京師的五月，多晴少雨，甚是繁華喧囂。
街道上商鋪林立，車水馬龍。
商賈百工、遊寓文人、巫師僧道、青樓幫閒、遊手無賴，隨處可見。
自嘉靖朝起。
朝廷法度廢弛、官員腐敗，商貿大興，田地兼並嚴重，底層棄田遷徙，禮法綱常逐漸破碎。
自士大夫到底層百姓，異端言論瘋長。
富貴者驕奢淫逸，浪費不贄；貧賤者無視法令，市儈狡詐。
聽曲、遊娛、狎妓、收藏奇珍異寶等逐漸成為社會新風氣。
《金瓶梅》成書於這個時期，正是此等靡爛享樂的社會風氣所致。
當今的京城，人口近百萬。
然階層割裂嚴重。
生活在一個地方，日子過得卻有雲泥之區。
皇戚勳爵、京官巨商才是這裡的主人，其他階層皆如奴仆。
簡言之。
富貴者瘋狂掠奪，貧賤者躺平擺爛，大明已呈衰世之兆。
這點兒，當官者都知曉。
少數官員有治世之誌，比如張居正。
而大多數官員，都隻想趁著手中有權，苦一苦百姓，撈一些，再撈一些。
……
翰林院，檢討廳。
沈念喝著清茶，不慌不忙地整理著起居注。
當下的他。
雖輪值記錄起居注的頻次升高了許多，反而沒有往昔忙碌。
這是因為，修撰起居注除了要侍立君王之側外，還要統計撰寫朝廷的諭劄、詔敕、冊文，內閣的題稿、留中章疏、六部章奏等。
此類公務比編撰史誌重要，卻是慢工出細活。
馬自強減少了沈念編撰史誌的公務，讓其公務重心偏向了修撰起居注。
沈念抄抄寫寫的體力公務少了，含金量的腦力公務增多了。
此時的他，雖是從七品的檢討。
但做的事情儼然都是從六品的修撰，甚至正六品的侍讀、侍講所做之事。
這就是張居正柄國的一貫做法：有能力者，便委以重任。
沈念若能這樣乾上一年。
對整個大明朝的政事、軍事、民事等各項事務的了解，都會遙遙領先於同級彆官員。
像嚴嵩、高拱、張居正三人。
幾乎都沒有地方執政的經驗，皆是從翰林走出，然後迅速入閣。
然又乾得不錯。
就是因為，他們閱讀大量朝政章奏文書，通曉了整個大明朝的運行機製，更有大局觀。
長此以往，沈念必然前途無量。
……
五月十六日，又到了“上視朝”之日，沈念輪值記撰起居注。
近四更天。
沈念便從被窩裡爬起，匆匆奔向皇宮。
早朝。
逢三、六、九，一旬三次，一月九次，甚是辛苦。
有距離皇宮遠的官員，需要穿過大半個京城上朝，不到三更天就要起床。
但這已經比明初好了許多。
當年，勞模老朱，那是一日兩朝。
除了早朝日日有，上到六部尚書，下到九品小京官都要參與外，黃昏傍晚，若有大事，隨時都要召開朝會。
每次都是數千人。
而到了每月初一、十五的朔望朝，規模更是無比盛大。
不過。
那時的朝會，是皇帝現場辦公，真正解決事情的。
而現在已變成了一種儀式。
真正解決事情的，是內閣的票擬與司禮監的批紅。
每日常朝，君臣都是照本宣科，走走過場。
像上次國子監司業周子義突然在朝堂上奏言事，一年都不一定發生一次。
很快。
百官就位，足足有近千人。
其中有一半都是站在皇極門外的空地上，殿內的朝會與他們沒有一絲關係，甚至都聽不到。
他們隻是湊個人數。
沈念站在禦座東南，胸膛挺得筆直。
當下，五品以上和被宣入朝者才有資格參與朝會，共計近千人。
沈念不算參朝官，而隻是起居注官。
他也瞌睡，但不得不站得筆直。
因為鴻臚寺的禮官和都察院的禦史就站在一旁監督，一旦發現誰有失禮之處，便會隨手記錄，歸入考績。
沈念站在那裡，從他的視角望去。
官員們都是意興闌珊。
早起毀一天，在這些官員們的身上不斷應驗著。
很快，行禮完畢，常朝正式開始。
有奏疏是六部的尚書、侍郎宣讀，有奏疏是鴻臚寺的禮官代讀。
隨後，小皇帝須一一回複或內閣代為回複，大多都有章程，念出來即可。
真正需要現場處理的事情很少。
……
眨眼間，一個多時辰過去了。
常會即將結束。
沈念的心情頓時鬆弛了下來，待他在起居注本子上寫上一句“上視朝”，今日的起居注任務便算完成了。
因小萬曆未曾親政，接下來他不是讀書寫字，便是繪畫射箭。
沈念不會再跟隨。
就在沈念思索著是一會兒就去補覺還是中午再補覺時，一名侍班禦史突然出列。
他手拿一個本子，高聲道：“稟陛下，今日失朝官員甚多，經查，達二百八十三人！”
失朝，就是不上朝。
因常朝儀式化，什麼事情也解決不了。
許多官員都會稱病或假裝有公務，請假不朝。
這在大明乃是常有之事。
人數不多的情況下，皇帝與內閣大臣都會睜一隻眼，閉一隻眼。
當然，太過分是不行的。
比如：成化九年五月的一天，足足有1169人失朝。成化二十三年七月，明成祖朱棣忌日，足足有1118人失朝。
幾十人請假，還能稱正常，超過百人，那就是懶朝了。
朝廷的懲罰也都很有趣，命官員去灰廠搬灰，去磚廠搬磚，官階越高，懲罰越重。
大明天子不上朝，其實就是跟這些官員學的。
嘉靖皇帝不朝之後，官員們本著“法不責眾”的囂張態度，經常有官員不朝。
每次朝會，缺席上百人，實屬正常，然這次人數著實多了一些。
張居正眉頭微皺，大步走出。
“陛下，上朝乃為臣本分，不朝者，無論因何事請假，都應重懲，祖宗舊製，絕不可違之！”
張居正的聲音甚是洪亮。
他喜歡上朝。
每次上朝都站得筆直，連一個哈欠都沒有打過。
此刻的小萬曆，其實也不想上朝。
他坐在禦座上，如聽和尚念經，一點意思都沒有。
但張居正已經表態，他怎能不附和。
小萬曆直起腰，高聲道：“元輔所言甚是，傳朕旨意，今日未朝者，皆罰俸一個月！”
就在這時。
都察院左都禦史，即將致仕的葛守禮緩步走了出來。
“陛下，臣以為，失朝之官當罰。然當下常朝，全是虛式，鴻臚引奏，照本宣科，文武百官，跪拜起立，了無實事。”
“我朝之大小事務，皆是陛下與內閣欽定，常朝如擺設。”
“臣懇請再減常朝之數，恢複朔望朝製，一月兩朝，如此，可為陛下與百官減負，也便於各個衙門處理公事！”
葛受禮即將致仕，膽子也肥了。
他有暗喻內閣獨攬大權，朝會全是走過場之意。
但這是實情。
上千官員，三更起床，寒暑皆至。
隻是在皇極門內外跪拜起立，高呼萬歲，確實有些務虛。
唰！
這時，又一名官員走出來。
“臣附議，依照當朝實情，朔望朝會，便足矣。”
“臣附議！”
“臣附議！”
……
一時間，數名官員站出來，表示附議，他們也都厭倦了全是儀式化的常朝朝會。
張居正目視前方，一動不動。
他向來喜歡後發製人。
這時候，禮部尚書張四維站了出來。
“臣以為，張閣老已將日朝變更為一旬三朝，若再縮減，有違祖宗之製，當年太祖皇帝，一日多朝都不覺得辛苦，而今不過一旬三朝，你們就覺得辛苦了？朝會，不僅是君臣之禮的體現，還是展現帝王天威的重要形式，我反對朔望常朝！”
張四維說完，快速看了張居正一眼，見其沒有任何表情，便回到了隊列中。
他在揣摩張居正的想法。
一旬三朝是張居正提出來的，其目的就是為了去虛務實，而今一些官員顯然想要更務實一些。
“臣附議！”
“臣附議！”
“臣附議！”
……
頓時，又有十餘名官員站出，附議禮部尚書張四維。
這些官員顯然不是愛上朝。
大多是覺得左都禦史葛守禮暗指張居正專權，故而要站隊，與葛守禮唱反調。
稍傾。
吏部尚書張翰站了出來。
“臣以為，一旬三朝，繁而無用，不如變為朔望朝會，若有大事，再開朝會即可。”
“臣附議！”
張翰剛說完，戶部尚書王國光和工部尚書郭朝賓便出列附議。
朝堂內。
最有話語權的，除了內閣的兩個閣老，就要數六部尚書和左都禦史了。
吏部、戶部、工部三大尚書都附議左都禦史葛守禮。
禮部尚書張四維反對，而其餘兩位尚書，兵部尚書譚綸不在京，刑部尚書王之誥則並未表態。
張四維見三位尚書都與他唱反調，不由得再次高聲道：“諸位，祖宗之法不可違，你們想一想太祖與成祖是如何上朝的，此等國之禮，斷然不可廢！”
“祖宗之法？當年世宗皇帝是如何說的，諸位可還記得？”葛成禮高聲道。
葛成禮致仕在即，顯然是要放飛自我了。
沈念差點兒沒有笑出聲來。
世宗皇帝，便是嘉靖皇帝朱厚熜，
嘉靖二十九年，群臣劾他不上朝，他道：“未頃刻有滯於軍機，而朝堂一坐，亦何益？”
直白來講就是：朕不上朝也沒有耽誤一件軍國大事，上朝有個屁用啊！
拿嘉靖皇帝舉例，顯然不是個範例，但卻能反駁有違祖宗之禮的說法。
某件事情，隻要有一位皇帝做過，後續的皇帝再做，違反祖製的大帽子便扣不上了。
縱使嘉靖皇帝荒謬。
在這常朝之上，他孫子小萬曆麵前，他兒媳婦李太後麵前，誰敢數落嘉靖皇帝的不是！
隨即，一名年輕的科道官站了出來。
“臣以為，若不施行朔望朝會，更多公務應在朝會之上決議，由陛下、閣老、群臣共同裁定，而非交付內閣票擬！”
聽到此話。
一直沒有說話的呂調陽頓時大步走出，扭臉嗬斥道：“胡說八道，若事事都現場解決，內閣有十個閣老都不夠，若人人都能參與裁定，諸事皆不能定！”
那名科道官眼眶泛紅，當即退到了後麵。
這時，又一名官員出列。
“臣以為，朔望朝會非臣子懶政，而是為了更好地處理政事，自考成法實施以來，各個衙門都是夜以繼日，甚是忙碌，朝會若隻是形式，便應縮減。”
“臣反對！朝會乃國之大禮，為臣者，若一月見陛下兩次，長此以往，君不知臣，臣不知君，有些臣子必然生出不敬之心！”
“臣反對！”又一名官員站了出來。
……
頓時。
皇極殿內變得熱鬨起來，屋外的人也都踮著腳尖、豎著耳朵聽著殿內的辯論。
此刻的沈念，甚是精神。
他這個位置，乃是看戲的上好位置，若朝堂每日都上演這樣的好戲，那他就不困了。
正所謂：事不關己，高高掛起。
沈念不是參與朝會之臣，無須發言表態，故而心情非常輕鬆。
而此刻。
就在小萬曆聽著下麵的辯論，想法也左右搖擺之時。
簾幕後傳來一道輕咳聲。
“咳咳……”
小萬曆立即起身，然後雙手虛壓，高聲道：“安靜！”
這聲咳的意思是：有事不決，問元輔。
一旁，傳來馮保尖銳的聲音。
“安靜！”
馮保這一聲，穿透力極強，朝堂瞬間安靜下來。
小萬曆看向一直沒有表態的張居正，問道：“元輔，您如何看？”
張居正抬起頭，朗聲道：“陛下，臣覺得，此事既然已經公議，臣再拿主意，不甚合適，不如站隊表決吧！”
此種事情，最適合站隊表決。
張居正有時也要照顧大多數官員的想法。
他是官場勞模，但不是所有官員都想成為勞模。
有些規矩，他還是願意遷就大多數的。
小萬曆點了點頭，道：“眾卿，讚同朔望常朝者，站於右側，讚同一旬三朝者，站到左側，站定後，不許更改！”
小萬曆說完後，又補充道：“二品及二品以上官員，站與中間，最後表態！”
“鴻臚寺當值禮官，站隊之後，立即清點人數。”
小萬曆很聰明。
一旦這些尚書侍郎表態結束，其他官員大概率會選擇站隊，而非表現內心想法。
隨即，皇極門內外，如同菜市場一般。
穿青袍、朝冠三梁、束銀級花帶的五品官先動。
然後是穿大紅袍、著雲雁補子、孔雀補子、錦雞補子、仙鶴補子的官員陸續移動。
最後。
張居正和呂調陽兩位閣老，同時站在了左側，即保持舊例，一旬三朝。
片刻後。
站在禦座東南角的沈念，抬頭細瞅，發現兩邊人數差不多，都是烏泱泱一片。
約一盞茶過後。
鴻臚寺的一名禮官走上最前方，高聲道：“啟稟陛下，算臣在內，左側483人，右側483人，持平！”
“啊？”小萬曆甚是意外。
這時，官員們紛紛抬頭看向小萬曆。
該他拿主意了！
小萬曆眉頭皺起，他自然是讚同朔望朝會的。
但他這樣做是逆元輔之意，朝會後定然會被李太後罰跪。
可是，他又不願違背心意，繼續一旬三朝。
他若讚同朔望朝會，必須想出一個令所有人都信服的理由。
小萬曆想不出。
這時，小萬曆突然注意到了不遠處的沈念。
他不由得大喜。
沈念也是文臣，也是有上朝資格的，他也能站隊。
小萬曆決定讓沈念做這個艱難的決定。
就在沈念正以看戲的狀態望向下方時，小萬曆乾咳一聲，道：“剛才元輔道，此事應眾卿表態，朕不宜做決定，不知諸位發現沒有，還有一名官員未做決定！”
唰！
眾臣齊齊看向不遠處的馮保，但立即搖頭。
馮保作為內宦，他參與朝會，是當值，不是上朝。
唰！
這時，眾臣注意到了禦座東南角的沈念。
沈念正在環顧找人。
當發現官員們的目光都聚焦到他身上時，有些傻眼了。
此刻的他，想要罵娘！
他覺得，他的仕途，處處都是坎兒。
先是因內書堂講學，差點兒替小皇帝背鍋，而後又因小皇帝冒失發言，他差點兒因起居注得罪小皇帝。
若不是他聰慧。
可能在京察時就被外放到窮鄉僻壤了。
而今日，他若站隊，定然會得罪一大批人。
他若讚同一旬三朝，許多官員半夜三更就要起床上朝時，嘴裡罵的定然是沈念。
他若讚同朔望常朝，一些祖製禮儀衛道士，定會不悅，甚至一下子就得罪了張居正、呂調陽和張四維。
一些官員望向沈念，忍不住都想要發笑，心中暗道：這個沈念，真是個倒黴鬼。
他們不相信沈念還能再次想出兩全之法。
……
注1：《萬曆起居注》：“五月十六日，上視朝，時未辨色，庭中猶舉燎，君臣多失朝者，侍班禦史劾奏，上命錦衣衛、鴻臚寺查黜不至者二百八十三員，各罰俸一月。”
注2：成化二十三年七月，失朝者達1118人，明憲宗朱見深令三品以上官員搬運5000斤泥灰，四品以下3000斤，九品以下1500斤；弘治八年二月，失朝者達620人，明孝宗朱佑樘令三品以上官員要搬500塊磚，四品以下300塊，九品以下200塊。