宿州府，結束了鄉試的一眾學子都聚在一起等待成績，聽到有人說起開州府的辯論會，都紛紛好奇起來。
“要不等出了成績，咱們約個時間一起結伴去開州府看看？”
“我看可行，聽聞開州府的辯論會不論出身，隻要願意報名並能說得言之有理的都能參加，第一場辯論甚至還有女子報名，而且說得言之有物，把圍觀的人都聽得感動了，紛紛改變了立場。”
“想不到竟然這麼厲害，那咱們一定要去看看，反正如今鄉試也結束了，也不知道我的文章能不能被考官看中。”
一眾學子聚在酒樓，好不容易考完了試，終於能放鬆了，他們都想出門和彆人交流一番。
沈知康也坐在酒樓，和他一起的佟越、冉從擇都在喝茶，聽到這些人議論的是關於開州的話題，他也一直關注著。
“沈兄，我記得你姑父就是在開州做同知吧？”佟越也好奇地聽著，他這次也是來考科舉的，不過他在考完了以後就自覺這次隻怕考不上了，這會兒沒有直接回家就是等著沈知康的成績。
他即將成為沈家的女婿，自然要和未來大舅哥一同回家，冉從擇決定今年下場，於是三人就結伴前來，他的經驗豐富，提點了沈知康，佟越許多事情。
“正是，姑父就在開州府做官，我原本就打算等這次成績出來後去開州看看，佟弟，你要不要也一起去？”
原本佟家門第比沈家還要高，但是冉老爹作為沈家的女婿，後來升任了同知，佟家對待這個未來親家更加熱情了。
所以沈知康問了這話，佟越馬上點頭：“這可太好了，人家都說讀萬卷書不如行萬裡路，要是能和沈兄一道去拜訪冉大人，我自然是求之不得。”
“等出了成績我和你們一道去。”冉從擇對了彆人的答案後，心裡也有些忐忑，不確定能否考上，不過他已經決定無論是否考上都要去開州府找冉大人。
“有擇叔陪著我們，那就更好了，我們都是第一次出遠門，還望擇叔多多照應。”
“不用如此客氣，說起來也不知我這次能不能考上，不過來考這一次，心裡的那股不甘也沒了，能彌補這個遺憾已經很好了。”
“我相信擇叔你這次一定能考上的。”
三人回了客棧，就見到青竹小叔正在客棧門口等著他們。
“你們回來啦，正好我準備回家一趟，就在宿州多待幾日，等放了榜再和你們一道回家。”
小叔這次回家一來是看看自家的小兒子青文，二來也是幫青竹她們帶著禮物來恭賀青山考上秀才，青河、青湖考上童生。
得知沈知康他們在這家客棧住，他也就順道等著幾人一起。
“多謝四哥，那我們就一起回去，也能多個伴。”冉從擇道謝。
沒過幾天，鄉試就放榜了。
一大早，小叔比他們還要興奮，早早就起床跑去貢院放榜的地方守著，這裡已經有許多睡不著乾脆爬起來在等待成績的學子。
這時候還沒放榜，見他們三人過來，忙喊道：“你們先回去，有了消息我就讓人去給你們說，彆錯過了府衙裡送喜報的官差。”
“小叔，我也跟著你在這看，我這次考試沒考好，還是讓沈兄和擇叔回去。”佟越也跟著點頭。
最終兩人又回了客棧，反正也睡不著，乾脆學著彆人在大堂坐著等消息，一時間，客棧的大堂坐滿了要等成績的書生。
“中啦，中啦，恭喜展望元老爺高中鄉試第五十名。”沒一會兒，就有個唱名的人高聲喧嘩著跑了進來。
一開始聽到那人喊中啦的時候，沈知康和冉從擇都不自覺地伸直了脊背，眼巴巴望著聲音的方向，待聽到那人喊的不是自己時，又趕緊跟著眾人恭賀那中舉的人，心中更加緊張。
“老爺，你也考上啦！四老爺讓我趕緊回來報喜。”冉從擇的小廝剛剛跟著青竹小叔在看榜，這會兒他氣喘籲籲地跑了過來，激動地說道。
“恭喜擇叔，終於守得雲開見月明。”沈知康見到是擇叔的小廝，心裡雖然有些失落，但還是笑著恭賀他。
“太好了，太好了，哈哈，哈哈，我這是得了多少名？”冉從擇一時間也高興得不能自已。
“恭喜展望元老爺高中鄉試第五十名，恭喜冉從擇老爺高中鄉試第四十九名！”小廝正要說話，那邊鑼鼓聲已經響了起來，來報喜的官差來了。
“多謝幾位差爺，這是一點小小的謝禮。”激動了一會兒回過神的冉從擇先是謝了眾位的道賀，又拿出早就準備好的喜錢給了報喜的官差。
“知康，你彆灰心，你的名次肯定比我高，所以才會更晚得到消息。”冉從擇見沈知康有些失落的表情，忙安慰著他。
今年北邊幾個州府的鄉試考場設在宿州府，由於地廣人稀、學風不盛的關係，鄉試錄取人數隻有五十名，所以唱喜報的人也是從後往前挨著報喜。
冉從擇說這話雖然讓沈知康稍微放了心，但是在沒有得到名次之前，心裡至少還是不安的。
“知康，你，你考上了。”就在他們繼續等待好消息的時候，小叔還有後麵跟著的佟越也跑了進來，激動地喊道。
“真的嗎，小叔，我，我考了多少名？”沈知康騰的一下站起來，都顧不上禮儀，肉眼可見地雙手發抖，舌頭打顫。
“中了，你考了第十五名，太厲害了，沈兄。”佟越也跟著說道。
“太好了，爺爺，爹，我考上了，我考上了。”沈知康激動地喊道。
佟越自己雖然沒考上，但是他也替沈兄高興，這可是自己的大舅哥，年紀輕輕就考上了舉人，以後前途無量啊。
沒一會兒報喜的人就來了，大夥又互相恭賀了一番。
“今日我請客，咱們一定要好好吃一頓。”冉從擇雖說名次靠後，但是好歹考上了舉人，就已經是一件很值得高興的事情，這和他當初的目標相契合，這會兒還覺得自己在雲端上一般。
“那我可就不客氣了，等你們參加了鹿鳴宴，咱們就一起回家。”
小叔也沒有拒絕，上一次看榜還是給自己家三哥看，他心裡覺得自己現在集齊了三個舉人看榜目標，就希望能讓自家兒子也考上舉人。
回去要是那小子不聽話，他非要試試棍棒底下出孝子的說辭是不是真的。
等到眾人回了合舉縣，沈家已經從縣太爺處得知了知康考上舉人的好消息，已經找人看了吉日，就等著他回來，要好好慶祝一番。