斯波家現在是家大業大，家中大小山頭無數，不但是各重臣之間在相互計算，連下屬的忍眾目付也是各有各的地盤，相互提防忌憚。尼子勝久被暗殺這件事是內幕重重，百地三太夫剛去查探，沒多久就挨了藤林椋一擊背刺，被整得灰頭土臉。保密組現在隻能避嫌，由柳生組出動，柳生宗矩這個滑頭擔心自己扛不住，一定要拉新選組下水。明眼人都看得出來，項莊舞劍意在沛公，柳生宗矩指望的不是新選組，是新選組背後的高田雪乃。也隻有高田雪乃這尊殺神，才能震懾各方，讓案子順利查下去。可站在高田陽乃的角度看，高田家憑什麼要趟這個渾水？尼子勝久之死，牽連毛利家，織田家，斯波家三方。現在，斯波織田兩家輿論已經把這個黑鍋死死扣在毛利家頭上，就指望西征毛利，大家吃肉。新選組跟著柳生組去查，查出來是毛利家，皆大歡喜，如果查出是彆的什麼人，那就是自找麻煩。近藤勇不是傻子，她完全可以對柳生宗矩敷衍了事，反正柳生組與新選組的關係不咋地，柳生宗矩這次求援的居心也是叵測。但是近藤勇卻派出得力乾將，用心幫柳生宗矩查案，完全不考慮柳生宗矩推拉新選組頂缸背鍋的可能性。那麼一定是雪乃在背後默許，近藤勇才敢如此安排。彆看陽乃平時能指使新選組辦事，但在那幫壬生狼眼中，誰才是自己真正的主子，心裡門清。所以陽乃才會氣呼呼跑來質問雪乃，問問這妹妹乾嘛要做這吃苦不討好的事。雪乃淡淡說道。“聖人想知道真相，他需要我呀。”陽乃心頭一顫，看向妹妹。“你真是。。”雪乃愣愣看著遠處秋風掃落葉，忽然問道。“山中幸盛回來了？”陽乃點點頭，語氣有些幸災樂禍，說道。“堂堂關東侍所執事，擔當關東重任，竟然不管不顧跑回來奔喪，真不怕讓外人笑話。”雪乃回頭看向陽乃，眨巴眨巴眼睛，顯得有些呆萌。陽乃被她看得心虛，皺眉道。“看我做甚？”雪乃歎了口氣。“姐姐傻傻的。”陽乃氣結道。“我傻？對，我是真傻！我整天在外麵忙得要死，就為了給聖人賺錢，給你提供良好的條件靜養，還要被你這死丫頭埋汰我傻！”陽乃越說越氣，雪乃卻是看著她不動神色，直到她慢慢停下。看著妹妹，陽乃不自信得思索半晌，說道。“山中幸盛擅離職守，大家都等著看她倒黴，難道還會有變數？尼子勝久一死，山中幸盛就犯迷糊，尼子山中一黨看來是要完蛋了。”雪乃指指自己，說道。“我現在形同廢人，為什麼那些人卻要在意我，害怕我？連姐姐伱都覺得我的態度很重要，是因為我這具已經拿不起劍的殘軀嗎？”陽乃啐了一聲，說道。“我是你姐姐，不管你變成什麼樣，我都會著緊你。”但她這話說到一半，眼睛已經眯成一條縫，遲疑道。“你是說。。”雪乃不賣關子，徑直說道。“我已經是廢人一個，提不起劍，殺不了人，但聖眷依然濃厚。隻要聖人還寵愛我，信任我，壬生狼就是我的忠實走狗，我就還能殺人，彆人就會怕我。山中幸盛也是一樣的道理，姐姐覺得她不分輕重，聖人必然要嚴懲她嗎？”陽乃反問道。“難道不是嗎？”雪乃歎道。“姐姐，彆人可以誤解聖人，但你我應該是最懂他的人。你我不過是仆役出身，偽造身份，無法像姬武士那樣提槍上馬，為聖人征戰天下。可這些年，聖人可曾因為我們出身下賤，鄙夷我們，歧視我們，疏遠我們？”陽乃露出惆悵的神色。這裡隻有姐妹兩人，不需要遮遮掩掩，她們是義銀偽造的姬武士，不過是宗家滅門殘留的仆役。當初是因為聖人身邊沒人，隻能讓她倆扮作姬武士，以壯聲勢。可之後呢，不管姐妹倆犯什麼錯誤，出什麼岔子，聖人都會幫她們擺平，完全是把她們當做家人關懷疼愛。三人之間的羈絆，因為聖人的真情實意而越紮越緊，姐妹倆愛慕至深，此生都離不開那個男人了。時至今日，高田陽乃也算是有一些成就，高田雪乃亦是斯波家中不可忽視的人物。這一切，都源於聖人的情義。高田陽乃有些明白過來，歎了一聲。“不錯，你說得對。尼子勝久忠心耿耿，兢兢業業為聖人看護近畿斯波領八年，期間不搶功，不生事，可謂勞苦功高。她慘遭暗殺，橫死西國，聖人心中必然悲痛不忍。尼子山中情同姐妹，山中幸盛更是追隨聖人下關東耕耘八載，多年鎮守關東，沒有功勞也有苦勞。聖人最看重感情，絕不會因為山中幸盛重情重義，就嚴懲她。”雪乃淡淡說道。“聖人曾經親口答應尼子勝久，會幫她複興尼子家，會幫尼子家重回西國。尼子軍忽然戰敗出雲國之事，本就有點蹊蹺，尼子勝久現在又死於暗殺，更是疑點重重。家中輿情滔滔，聖人雖然沒有當眾表態，但我很了解他，他現在一定非常不開心。我不喜歡他不開心，我得幫他。”陽乃看著一臉認真的雪乃，一時說不出話來，心中忽然很慚愧。一直自命不凡，一直覺得妹妹愚笨不堪，但此時此刻，陽乃不得不承認妹妹的純粹。雪乃的心裡沒有參雜任何雜質，隻有最純粹的，對聖人的愛。反倒是陽乃心裡藏著太多事，心思不純，才會被蒙蔽了雙眼，沒能看清現實。想到這裡，陽乃忽然覺得有些不舒服，想要離開這裡。陽乃站了起來，說道。“既然如此，就讓壬生狼去查吧，我先回去了，你好好休息。”“姐姐。”轉身要走的陽乃停了下來，回頭看向叫住自己的雪乃。“怎麼？”雪乃的目光投向遠處庭院，聲音清脆悅耳。“不管姐姐做了什麼，我都會保護你，就像你一直護著我這樣。所以請放寬心，沒事的。”陽乃的呼吸聲稍稍重了一點，她盯著雪乃的麵容，卻看不出一絲端倪。妹妹的目光不與自己產生交織，隻是看著庭院發呆，一如既往的萌蠢。雖然在一次次事件中，陽乃已經漸漸明白，雪乃才是扮豬吃老虎的厲害人物，但這種感覺總是讓她不舒服，不肯承認。我才是姐姐！是姐姐照顧妹妹！不是妹妹照顧姐姐！最終，陽乃擠出一聲悶哼，披上外衣，轉身離開。“多事。”———陽乃心懷不爽，快步走回自己的辦公場所。今井宗久早已恭候多時，鞠躬行禮之後，緊張問道。“敢問雪乃大人怎麼說？”陽乃坐上主位，目光有些飄忽不定，歎道。“隨她去吧，她想怎麼著就怎麼著，我懶得管她。”今井宗久苦笑，這對姐妹怎麼又鬨起變扭了。高田陽乃在外精明得很，但每次遇到自己那個娃娃一般的妹妹，就特彆容易生氣，也不知道她們姐妹之間到底是個怎麼回事。今井宗久不敢深究，隻是高空掠過一句。“兩位大人之間怎麼都好，不過是新選組少幾個人罷了，隻要不是追查賬目的事，沒必要緊張。”陽乃冷冷說道。“你懂什麼！我感覺雪乃已經有所察覺。。”今井宗久大驚失色道。“什麼！不會吧！雪乃大人一向大門不邁二門不出，她能知道些什麼？”陽乃冷笑道。“壬生狼那群野狗一般的東西，我是喂不熟了。真遇到事，她們當然是聽雪乃的，近藤勇哪有膽子敢瞞雪乃？”今井宗久麵色發苦。“沒想到關東事務崩壞得如此之快，原以為有兩年時間可以慢慢布局，不想隻是一年功夫，就糜爛至此。”陽乃笑了笑。“是我小看了半澤直義，沒想到她竟然這麼有種，直接掀翻了桌麵，嚇跑了四個管賬的大尼姑。關東那些廢物點心，真是蠢到了家，活該有此一劫。事已至此，再長籲短歎也沒有用了，我們需要早做準備，提前發動。”今井宗久遲疑道。“就怕雪乃大人。。”陽乃搖搖頭。“她畢竟是我妹妹，不會壞我的事。再者，她現在正盯著西國，要為聖人查明尼子勝久之死的真相，也沒有精力分心。”今井宗久鬆了口氣。“如此就好。”陽乃瞪了她一眼，說道。“好什麼好？西國戰敗，尼子亡故是內幕重重，毛利征伐關乎多少人的利益，雪乃主動陷入其中，天曉得又要得罪多少人。”陽乃心中有許多矛盾。她既不想妹妹注意到自己與關東之間的小動作，影響了自己通過金融危機洗掉債務包袱的計劃。又擔心妹妹在西國之事上太過較真，與斯波織田兩家諸多勢力產生摩擦。雪乃雖然被許多人畏懼，但她終究是一個殘廢人，當姐姐的隻希望她平平安安，其他就不奢求了。可雪乃的性子卻是一往無前，這些年劍芒藏於鞘中，看似收斂，其實心中日夜磨刀，隻怕出鞘之時更加鋒利，遠勝當初。可這把劍是雙刃劍，傷人亦傷己，陽乃是真不想雪乃再出什麼事了。今井宗久無法理解陽乃心中那種複雜的情緒，雪乃既是她相依為命的妹妹，又是備受寵愛的情敵。最重要的是，陽乃深藏心頭的無力感。明明是一個蠢萌蠢萌的笨蛋妹妹，怎麼總給人一種主導權在她手裡握著的感覺，真是討厭死了。———堺港的高田姐妹感情糾纏，而她們嘴裡討論的山中幸盛，此時也已經到了多聞山城。多聞山城，議事廳內。義銀早早就想好了，等山中幸盛來的時候，要給她一個狠狠的教訓，不能總寵著她，任由她胡鬨。可真見到了山中幸盛，情況卻是大不相同。義銀看著眼前一身白素喪服的山中幸盛，眼中閃過驚豔之色。島國喪服，早年以黑為貴，天皇公卿崇尚黑色喪服，直至武家崛起，公家衰弱，白色喪服開始慢慢盛行。因為染黑的成本太高，喪服在葬禮過程中往往被認為沾染汙穢，事後要燒掉，非常不經濟，所以庶民更愛用不染色的素白麻布喪服。到了足利幕府時期，武家崇尚節儉，漸漸接受了庶民思想，除了最上層的武家貴胄沿用黑色，白色喪服亦是大眾首選。而義銀眼前的山中幸盛，今日便是一身素白，佩戴些許黑色調的裝飾，顯得分外莊重。俗話說，女要俏，一身孝。山中幸盛本就是義銀平生僅見之最美姬武士，十年相處下來，當年青春俏麗的少女早已褪去青澀。而今天，站在義銀麵前的山中幸盛，仿佛經曆了最後一輪洗禮，再無少女姿態。她的眼圈紅腫，神情憔悴，一臉麻木，讓義銀看得心疼不已。山中幸盛伏地行禮，聲音飄忽不定。“罪臣山中幸盛，拜見聖人。”原本應該痛斥山中幸盛擅離職守的義銀，此刻卻說不出責備的重話，隻是看著她，默默歎了口氣。反倒是山中幸盛擠出一絲淒涼的笑意，恭喜道。“臣下在路上聽聞前田利家大人，前田利益大人先後害喜，成功受孕，恭祝聖人開枝散葉，千秋萬代。”義銀痛苦得閉上了眼睛，前田利家與前田利益都快三十了，在這個三十可稱老嫗的古代，終於成功懷上神裔，自然是可喜可賀。兩前田家喜得神種，未來可期，值得恭賀，但賀詞從山中幸盛這個一身喪服的人嘴裡說出來，卻讓義銀怎麼都高興不起來。他沉默半晌，歎道。“幸盛，人死不能複生，你要節哀。”原本的斥責變成了安慰，義銀也知道自己作為主君，不該用如此軟弱的語氣，但他看到山中幸盛強顏歡笑的模樣，實在是於心不忍。今天的山中幸盛給義銀一種很古怪的感覺，讓他說不出的糾結。(本章完)