近藤勇笑笑，繼續說道。
“既然要當孤臣，乾脆就把保密組和柳生組得罪死，大家公事公辦，事情反而好做了。
百地三太夫與柳生宗矩不是傻子，她們要是對我使壞，我就把她們當做殘害高田雪乃大人的同黨處理。
壬生狼隻在乎能否完成大禦台所交代的任務，誰阻撓，誰就是敵人，殺無赦。
她們就算對我心存不滿，也不敢再有小動作。至少在情報方麵，不會給我借口對她們發難。”
衝田總司皺眉道。
“但她們也不會支持我們作戰。
公事公辦，她們一定會做好情報工作，然後把作戰的壓力全部丟給我們負責，等著看我們出糗。
伏擊高田雪乃大人的是幕府姬武士，京都是她們的地盤。我們隻有十一人，一旦大打出手，我們不一定能應付得過來。”
近藤勇點頭道。
“所以，我決定讓土方姬回一次堺港。我們現在有三十名壬生狼編製，還有缺口可以補充人手。
把壬生村，堺港那邊，能夠相信的人先喊過來，擴充隊伍。另外我們可以出錢，再多找點人幫忙。
我會去斯波府邸，請求軍備的支援。長槍，兜胴，鐵炮，弓矢，都給配備上，用於強攻。”
衝田總司哭笑不得，一群劍客準備用戰陣的思路去砍人，這算什麼事
土方歲三這次回堺港，看來是要拉一群雇傭兵過來，把京都當戰陣來打了。
堺港地界龍蛇混雜，瀨戶內海的海賊，紀伊的惡黨及各色人等，隻要錢糧給足，有的是亡命之徒願意賣命。
近藤勇看著衝田總司，肅然道。
“衝田姬，你的身體不好，我不想你到處奔波，替我做好兩件事。
其一，守好據點，約束大家的行為舉止。這時候千萬不能懈怠，更不能飲酒作樂讓人抓到把柄。
其二，剩下的這些姐妹，都是和我們一起闖過來的人，她們值得信賴。把她們訓練好，之後的作戰中當做督戰隊來用。
新來的人，我信不過。到了戰時，你們就守在後麵，負責執行軍紀。”
衝田總司點點頭，覺得喉間有點癢，咳了兩聲說道。
“堺港的亡命徒認錢不認人，我會用劍讓她們懂規矩的，你放心。
隻是，那些人的胃口可不小，她們的開價，我們出得起嗎
況且，這裡是幕府中樞，把這些亡命徒帶來京都，如果鬨出大亂，怎麼收場”
土方歲三笑道。
“衝田姬，你忘了嗎高田陽乃大人就在京都，這錢我們出不起，她一定出得起！
至於後果，為了高田雪乃大人，大禦台所直接把我們這些浪人提拔成姬武士，待遇填滿。
你猜，他是想息事寧人，還是希望我們把事情鬨得越大越好”
衝田總司一愣，近藤勇已經灑脫道。
“我們這群卑微浪人能殺出一條血路，就因為我們敢把天給捅破！
大禦台所一肚氣怒火難消，需要一個發泄的渠道。我們鬨得越大，就越能討得他的歡心。
你的意思，我也明白。你是害怕時過境遷，日後我們會被當成替罪羊丟出去。柳生組與保密組不想儘力，也是這個緣故。
但這就是我們壬生狼的優勢！
天誅之舉，原本就是高門貴胄最忌諱的事。我們能出頭，就因為我們敢做，彆人不敢做！
我相信大禦台所！我相信他的為人！若是連他都不能信，這天下的武家大名，還有誰值得相信
壬生狼要在斯波家站穩腳跟，這次的任務一定要乾得漂漂亮亮！
我願意再賭一把，衝田姬，你跟不跟”
近藤勇伸出手，放在三人中間。土方歲三與衝田總司毫不猶豫得伸手覆蓋在她的手上。
三人相視一笑，一齊喝道。
“尊上討奸，天誅國賊！”
———
斯波府邸，庭院內。
義銀還未從二條禦所回返，高田陽乃兩日一夜未眠，還在堅持照顧著雪乃。
一名侍男跪在門外，伏地稟告道。
“高田大人，院外有一名叫近藤勇的姬武士求見。”
高田陽乃的手停了一下，說道。
“讓她進來。”
不久，近藤勇一人隨著侍男進來。行禮之後，侍男告退，留下近藤勇恭謹麵對高田陽乃。
陽乃正小心翼翼為雪乃擦拭額頭，冷聲道。
“你來做什麼”
近藤勇鞠躬說道。
“前來探望雪乃大人的病情。”
陽乃回頭看向她，目光中滿是怨毒。
“探望要不是你們這些人無能，雪乃怎麼會傷成這樣
對了，我差點忘了恭喜你。聽說主君賞了你三百石知行，搖身一變，你們也成了姬武士真是可喜可賀呀！
你這踩著雪乃鮮血上位的狗東西，怎麼有臉來見雪乃給我滾出去！”
陽乃對近藤勇極儘羞辱之詞，她可不似義銀那般寬厚。
在她看來，雪乃受傷，壬生狼就該全部死絕，她們沒死乾淨，就是不忠！
近藤勇麵對高田陽乃的惡毒咒罵，一臉悲痛說道。
“是我等失職，才會讓雪乃大人為奸人所害，我等對此事也是深感愧疚。”
陽乃打斷了她，冷笑道。
“那就去切腹！還磨蹭什麼需要我替你找個介錯人嗎”
近藤勇伏地叩首，起身正色道。
“我等確實該全部切腹，隻是我等不甘心讓賊子逍遙在外，這才苟全性命，留下有用之身。
我已經向大禦台所發過誓，尋遍天涯海角，必殺儘這些賊子，為雪乃大人報仇！”
陽乃臉上的怒色稍稍緩和，冷冷說道。
“既然如此，為何還不去辦”
近藤勇見高田陽乃怒氣發泄之後，趨於理智，這才露出自己的意圖來。
“陽乃大人，隻是殺了那些賊子就夠了嗎
那些賊子隻是刀，手握刀柄的幕後黑手，我們也不能放過呀！
雪乃大人劍術超絕，那些賊子為了殺她，用上了軍陣的戰備，弓矢，鐵炮，長槍，兜胴，無一不缺，這才重傷了雪乃大人。
幕後黑手能在幕府中樞之地，搞來這些軍備，豈是尋常武家
我不怕死，我隻怕拚死也殺不掉真正的幕後人，不能為雪乃大人報仇呀！”
近藤勇說得慷慨激昂，淚流滿麵，伏地不起。
陽乃聰明過人，但此時她明知近藤勇彆有目的，還是忍不住被打動。她摸著雪乃的臉頰，低聲哭泣道。
“我的雪乃，我可憐的雪乃。”
陽乃看向近藤勇，冷聲道。
“抬起頭來！告訴我，你要什麼！”
近藤勇抬頭看向雙目冒火的陽乃，振振有詞道。
“我要將傷害雪乃大人的相關人等，一個不留，全部斬殺！
懇請陽乃大人調撥錢糧，讓我能夠去堺港招兵買馬，殺光雪乃大人的敵人！
壬生狼能有今天，都是雪乃大人的恩賜。雪乃大人是我們的天，是我們此生追隨的領袖！
有我近藤勇一息尚存，便永遠忠於雪乃大人！至死方休！”
近藤勇一句不離雪乃大人，終於打動了高田陽乃。陽乃回頭看向雪乃，沉默不語。
醫師說了，雪乃這次傷的太重，就算醒來也成了廢人，再也無法握刀。殺死敵人固然痛快，但雪乃的未來更加重要。
陽乃深深看了眼一臉忠誠的近藤勇，這是一個聰明人。
近藤勇知道主君多在乎雪乃，也知道壬生狼隻是一群卑賤之人。
在這個講究尊卑，階級分明的武家社會，壬生狼是一群隨時可能被拋棄的工具人。
但如果能夠攀上高田家這支斯波唯一譜代，能夠效忠於斯波義銀最寵愛的近臣高田雪乃，她們的未來才有保障。
所以，壬生狼要保住到手的富貴，必須牢牢站在雪乃的大旗下，這才是最聰明的選擇。
高田陽乃笑起來。
她不在乎近藤勇有私心，她甚至希望近藤勇能有這份私心。這樣，壬生狼才會好好守護雪乃，守護好壬生狼自己的聚寶盆。
陽乃還有很多的事要做，雪乃的病情穩定之後，她不可能再時時刻刻陪著雪乃身邊。
如果雪乃能有一支忠心耿耿的部屬，她會安心很多。
陽乃一點都不願意去想雪乃會死的可能，她望著伏地不動的近藤勇。壬生狼。。可以一用。
她從懷中拿出一方印信，丟在近藤勇麵前。
“拿著它，去堺港找今井宗久。
錢糧，軍備，人手，就算掏空了整個堺港，她也會滿足你們的所有要求。”
近藤勇恭敬拿起印信，高田陽乃冷眼看她，緩緩說道。
“記住你說過的話。”
“嗨！”
“滾吧。”
“嗨！”
———
同樣兩天沒有休息的義銀，從二條禦所回到府邸之後，第一時間來到雪乃病榻前。
他看著依然昏迷不醒的雪乃，問道。
“米湯灌進去了嗎”
陽乃搖搖頭，淒然道。
“什麼都喂不進去，再這樣下去，雪乃會活活餓死的。”
義銀沉默不語，他的腦海中閃過一個念頭，植物人。
古代的醫療條件遠不如工業時代，吃喝拉撒中的吃喝問題，無法通過注射營養液替代。
雪乃真的會死嗎義銀與陽乃都不敢往那方麵去想。
義銀轉移話題道。
“剛才近藤勇來過”
陽乃嗨了一聲，說道。
“壬生狼人手不夠，需要一點後勤支持，我已經滿足了她。
另外，我聽她的意思，壬生狼有意成為雪乃的部眾，這些人還算懂得感恩。”
義銀之前免去了雪乃的斯波目付首領之職，陽乃亦是心中不平，借此提了一嘴。
義銀笑了笑，隻要雪乃能醒過來，他什麼都願意答應。陽乃這點小埋怨，他並不放在心上。
“近藤勇是個聰明人，隻要她們真心護著雪乃，我保她們一生富貴便是，就讓壬生狼跟著雪乃吧。”
陽乃點點頭，稍稍安心。
她為壬生狼說話，是因為醫師斷定雪乃已然成了廢人，她要為雪乃醒來之後的未來考慮。義銀明白她的意思，這才滿口答應下來。
兩人一齊看向昏迷中的雪乃，又陷入了忐忑的心境中。
陽乃早已紅腫的眼圈，再次感覺刺痛，隱隱又要哭出來了。
義銀心中不忍，將她擁入懷中，說道。
“會好起來的，一切都會好起來的。”
陽乃直愣愣盯著雪乃，完全沒有之前被主君擁抱的羞澀。忽然，她的身體一震，急促道。
“雪乃！雪乃有反應！”
義銀精神一振，回頭看向雪乃，卻沒有發現絲毫端倪。他神色一黯，以為陽乃關心則亂，產生了幻覺，安慰道。
“陽乃，你太累了。。”
陽乃掙脫開他的懷抱，撲在雪乃身上，盯著她的眼睛，堅持道。
“我真的看見了！真的！雪乃的睫毛抖了一下！
為什麼，為什麼現在沒反應了，為什麼！”
陽乃慌得晃頭，拚命找原因，她忽然身形一凝，回頭看向義銀。
“我知道了！我知道了！”
陽乃撲到義銀身上，開始扯他的衣服。義銀愕然，下意識拉住陽乃的手。
“陽乃！你冷靜一點！到底怎麼回事！”
陽乃雙目瞪大，狀若瘋癲，對義銀喊道。
“雪乃吃醋了！她知道您在抱著我，她吃醋了！
我就知道！這丫頭心眼小，愛吃醋！跑出去被人伏擊，就是不想看到我與您。。那個。。”
義銀還是一臉不敢相信，喃喃道。
“哪有這種事。。你難道想。。”
陽乃不是姬武士，她掙脫不開義銀的手，隻能苦苦哀求。
“就當我求您了！試一試好嗎我真的看到雪乃的睫毛動了！”
陽乃哭著喊著，義銀半信半疑鬆開了手。隻見她狠狠得扒開自己的衣服，跪在雪乃的床鋪邊，淒然懇求道。
“主君！我求您了！”
義銀望著陽乃的跪姿，咬咬牙湊了上去。他覺得陽乃真是瘋了，自己陪著她瘋，也是有病。
陽乃的身體晃動，眼睛直直盯著雪乃，不肯放過一絲變化。
她忽然渾身顫抖，大喊道。
“她的嘴唇在動！”
義銀倒吸一口冷氣，陽乃太激動太緊，張了。他停下來一看，竟然真的看到雪乃的雙唇微微張合。
雖然隻是難以察覺的一點點小變化，但比起之前死屍一般的木然，還是讓兩人心中同時燃起了希望之火。
見這麼做的確有用，義銀深吸一口氣，果斷加速。