顧昔潮看似問得輕描淡寫，可是他的下頜骨繃緊如弓弦，無形之中滲出來的威壓，像是迫她回答。
我不是被你毒死的嗎？沈今鸞想起臨死前那一碗湯藥，差點脫口而出。
可她還是強忍住了。
若此刻和顧昔潮舊事重提，當場露了餡，翻了臉，那接下來，她還怎麼找鬼相公，找父兄屍骨？
更何況，她現在的身份，隻是薊縣的民女，魂魄還在一個破爛紙人裡，她還不能在他麵前造次。
隻得忍耐。小不忍則亂大謀。
於是，沈今鸞斂容，擠出一絲僵笑來，和顏悅色地對他道：
“我死得太久了，已不記得了。”
顧昔潮眉峰微皺，眼睫動了一下，沉聲道：
“不記得了？”
說不好，顧昔潮就在等她露出破綻，一網打儘。可他若是認出了她來，又何必如此惺惺作態？
動輒殺伐的顧大將軍無甚必要與她虛與委蛇。
如此作想，沈今鸞穩了穩心神，故作哀歎一聲，道：
“是啊，全忘了。隻記得死後成了孤魂野鬼，無人悼我。過去的傷心事，又何必重提？”
最後幾個字眼，幾乎是牙縫裡壓出來的。
“如此，忘了甚好。”顧昔潮輕聲道，倒是沒有再追問，像是陷入沉思之中，一雙黑眸更是深不見底。
沈今鸞輕舒一口氣，頓生感慨。
從前曾身居後位，母儀天下，普通人幾世都不曾有的榮華富貴不過她眼底煙雲。
可這天底下最尊貴的女人，成日憂思驚懼，最後無力回天，甚至連父兄的遺骨都沒法入土安葬。
如今成了一縷孤魂，在這個身不能動，手不能提的紙人裡頭，和那幾個鬼娘子為伍，她卻覺得一身輕鬆，難得自在。
隻要顧昔潮沒認出她來。
“誰在那裡？”正在此時，男人陡然轉身，朝後院一處角落喝道。
行伍之人，耳力一向靈敏異常。沈今鸞心頭一驚，卻見黑暗的角落裡，雜物叢生，先是滾出一個破布團做的小玩偶。
而後，一雙滿是泥濘的手將小玩偶抓了回去，在暗處站著不動了。
“貴兒，你怎麼在這裡？”
先前一直在門縫之中窺伺二人的梁氏忽喊了一聲，從屋內疾步走了出來，在角落裡扯出一個總角年紀的男童。
男童緊緊抱著破布小人，小臉上臟兮兮的滿是雪漬，似是剛在雪地裡打過滾。大冬天隻戴著一頂棉帽，穿了一件短打上衣，打著好大一塊補丁，青灰色的棉絮都漏了些許出來。
在這個全然一新的富貴家中，他著實顯得寒酸，格格不入。
那便是周家幼子周貴了。
周貴不情不願地被梁氏硬拖出來，大聲道：
“我就要在這裡，阿娘會陪我說話。”
梁氏麵色驟變，低聲斥道：
“小兔崽子你再胡說！”
罵了一句，她收了聲警惕地左看右看，才緩下聲來：
“你在說些什麼呀……”
男孩想要掙脫她，乾脆大哭了起來：
“你不是我阿娘。我要和我阿娘在一塊兒。”
梁氏從懷裡掏出一顆白糖，在袖上擦了擦，遞給男孩，道：
“這裡臟，去外邊玩罷。”
男孩見了糖眼前一亮，破涕為笑，接過糖含在嘴裡，歡快地跑了出去。
梁氏見人走遠了，不好意思地朝顧昔潮笑笑，平淡地道：
“這孩子自阿姐去後太過傷心，經常胡言亂語的，讓大人見笑了。”
顧昔潮不語，拎著紙人衣襟走向了木柵欄邊玩雪泥的男童。他在男童麵前半蹲下來，問道：
“你近日見過你娘？”
男童雙眸明澈，點了點頭，卻又很快將頭搖作撥浪鼓似的。
這到底是見沒見過啊？沈今鸞蹙著眉，忽然想到，她的魂魄死後回到了故土北疆，而方才在供桌上給她指路的那幾個鬼娘子之中，並無周家娘子的鬼魂。
周家娘子的魂魄，去了哪裡？
顧昔潮並不心急，從腰間一錦袋裡取出一顆飴糖，放在掌心，遞給了男童，又問道：
“你在何處見過你娘？”
男童望著芳香誘人的飴糖，舔了舔嘴唇。他眼中流露出渴望，可還是後退一步，搖了搖頭，小聲道：
“阿娘說過，不能告訴彆人她在哪裡，會有人將她捉去，我就再也見不到她了。”
顧昔潮沉默地端詳著男童，濃黑的眉眼如染一層陰翳。
他攤開男童的小手，將那一顆飴糖放在他的掌心，握著他的手攥緊。而後他也不再追問什麼，便轉身離去。
沈今鸞見他無功而返，冷笑一聲，得意地略一揚眉，將她猜到的實情說了出來：
“留在此處作祟的，根本並非是鬼相公，而是死去的周家娘子。”
顧昔潮凝視了一會兒許久沒生火積了一層灰的灶台，時不時傳來咳嗽聲的屋內，目光最後落在雪地裡天真爛漫的男童身上。
“你可知，她為何沒走？”
沈今鸞一怔，沒能接得上話。
顧昔潮眸光低垂，淡淡地道：
“她留在此處，便是震懾。”
沈今鸞沉默片刻，道：
“難道她是死前就知道周貞定會再娶？她生怕後母無能，照料不好家中，還會虐待她的幼子。薊縣人迷信，隻要她的鬼魂在此，偶有出現，作為震懾，這家人便不敢肆意妄為。”
是了，能出賣死去妻子魂魄的人，還能對他有什麼期待呢？隻可憐幼子喪母，何其無辜。
陰冷的北風吹動茅草屋，斷了一截的白幡柔弱無依，被刮得淩亂飛舞，飄在簷角有如撕裂一般。
白幡所拂動的不遠處，似乎傳來一聲極為微弱的響動。
那似有似無的鬼氣稍縱即逝，沈今鸞當即對顧昔潮令道：
“去灶台那頭。”
紙人腳不能行，身不能飄，一路全靠男人身高腿長，為她驅使。
顧昔潮沒什麼表情，似是習以為常，提起了耀武揚威的紙人，往那處走去。
紙人不過才到男人半身高，視線隻能平視矮小的灶台。沈今鸞又朝男人令道：
“你，給我舉高點，太暗了我看不清。”
顧昔潮：……
紙人被提到了灶台麵上。他取出火折子點燃，為她打起了光。
沈今鸞自從困在紙人裡之後，尤為怕火，魂魄下意識地瑟縮了一下。
沒有想象中的炙熱，隻見那火折子的焰光轉瞬已升至高處，仿佛遠在夜空天邊。
是顧昔潮將火折子舉過了頭頂。他身量本就極高，火焰如此便與紙人相隔很遠，不會再燒著她，卻照亮了整一片灶台。
亮堂堂的火光照耀之下，沈今鸞安下心來，凝神細看，終於在角落裡尋到一塊碎裂的瓷片。
看起來，這幾片瓷片像是一隻碗的部分。就是尋常人家用來吃飯喝水那種常見的普通瓷碗。
她伸出透明的手，指尖試探著輕輕觸了一下光滑的瓷麵，卻如灼傷一般縮了回來。
瓷片登時發出震顫的“嗡嗡”聲，瓷麵折射的光竟像是在抽搐。
沈今鸞歎了口氣，低聲道：
“周家娘子的三魂七魄，有一魂一魄就在這瓷片之中。”
顧昔潮看了一會兒，轉身疾步離開了灶台。不消片刻，他再回來的時候，手中多了兩塊相似的碎瓷。
這三塊瓷片分彆在灶台上，長滿屍形黴斑的被窩中，還有男童玩耍的後院牆角裡，都是周家發生怪事之處。
沈今鸞凝視著這形狀各異的瓷片，灰白的瓷麵映出紙人一身妖冶的血紅，暈開的微光之中，可見漸漸凝結而成的殘魂。
可一個人死後的魂魄，怎會四分五裂在瓷片之中呢？
還少最後一片，這隻瓷碗便能最終複原。那最後一片，就在那聲稱在夜裡見過周氏魂魄的婆母那兒。
二人的目光同時望向那扇虛掩的門。
……
昏暗的屋裡，周貞伏在炕前，一直呢喃著一句話。
五大三粗的男人蜷縮在地，眼淚從渾濁的雙目裡不住地滾落，打濕了黑瘦的手背。
一隻乾枯的手從炕上緩緩掉下來，覆在他頭上。周貞的老娘唉聲歎氣：
“兒啊，你也是沒辦法。她不死，我們哪來的錢活下去，貴兒也還小，總要吃飽飯啊……”
“她要來索命，我這把老骨頭就隨她去了！”
周貞不再說話，垂著頭默默流淚。
裡屋的門被“轟然”一聲踹開了。
“什麼人？”
周貞一嚇，放眼望去，是方才在門外的那個男人。
濃眉俊目，又著一身青黑勁袍帶刀，整個人深沉如夜，冷峻如山。
他帶著一個渾身血紅的紙人，單薄的紙衣在風裡飄飄蕩蕩，竟像活了會動一般。有風吹動紙人的嘴唇，那層薄薄的紙皮一開一合，恍若在開口低吟：
“周貞，你還我命來……”
“不是我，不是我……彆過來！”周貞傴僂的背抵著炕，雙手抱頭，時不時用拳頭砸自己的頭，瘋瘋癲癲。
男人看了一眼紙人，輕聲道：
“不可嚇人。”
紙人的紙片唇癟了癟，不出聲了，隻用沒有眼珠子的雙目幽幽地盯著他。
周貞嚇得牙齒打顫，慌忙和炕上乾瘦的母親抱成一團，死死低著頭不敢再看這兩人。
男人從門口一步一步走來，高大龐然的黑影將他一點點覆蓋包圍起來。
可他隻在周貞麵前一步之遙停住，仿佛再近些就會臟了他的步履。他俯下身去，隻是拾起了周貞身邊那一枚碎瓷片。
沈今鸞看著顧昔潮撥動最後一塊瓷片，放在其餘三塊當中，最終拚成了一個完整的碗。
碎碗複原，周家娘子的魂魄終於將要再度凝聚起來。
此時已是暗夜將儘，一縷晨曦的光自茅草的縫隙間漏了進來，照進未燃燭火的屋內。狹小的陋室裡半明半昧，陰陽相交。
沈今鸞聽到了一道微弱女聲，像是女人幽怨的抽泣，又像是一聲哀歎，是從這拚好的瓷碗裡發出來的。
後來越來越清晰，竟是反反複複輕訴著一句話。
伏在炕上的周貞和他老娘仿佛也聽到了什麼，猛然抬頭，渾濁的眼裡竟是驚懼萬分。
“誒，你有聽到什麼聲音麼？”沈今鸞問道。
顧昔潮神色凝重，點點了頭。
在場所有活人都能見到的鬼魂必定非同小可，執念強大，可以超脫人鬼之間。
那破裂後拚湊起來的瓷碗當中，緩緩升起一道黑霧，一個虛影逐漸從模糊到清晰。
黑霧之中，一雙透明的、瘦弱無骨的手臂從碎片中伸了出來，一道人影慢慢現了形，飄飄忽忽，有身無足，隱約可見青黑的屍斑，口中重複說著那一句話。
“她是……周家娘子。”沈今鸞愣在原地，喃喃道。
“小心。”顧昔潮將紙人攬在身後，可沈今鸞卻呆呆望著那一道淒厲的魂魄。
她終於聽清了那句話，茫然的神情轉為難以抑製的憤意。
“她是在說……”沈今鸞壓下心頭洶湧的怨怒，一字字複述出來：“夫君，這藥不對，彆給娘吃。”
顧昔潮鋒利的眉角漸次壓緊，藏在陰影中的眼眸倏然抬起。
這一回，沈今鸞再也克製不住。
死前死後諸般怨念痛楚有如滔天洪水湧上天靈，她掀起眼皮直直凝視著他，憤極反笑了一聲：
“顧將軍不是想問，我是怎麼死的嗎？”
聞言，顧昔潮素來沒什麼表情的臉上閃過一絲凶戾之氣，沉默之中，像是某種多年埋藏在深潭底下的困獸。
沈今鸞死死盯著他的眼，唇角噙著森森笑意，一字字地道，
“我和周家娘子一樣，也是病重之時，被人活活毒死的。”