沈今鸞精心謀劃的步驟全亂了。
如果先前她能預見到這一刻，她定不會設計一步一步招惹顧昔潮。
此時此刻，她環顧四周，趙羨早已跑得不見蹤影，隻剩她一人來應對顧昔潮這一尊煞神。
男人正靜立在正堂的陰影裡，英挺的背影竟像是一座山頭，沉沉地向弱不禁風的紙人壓了過來。
紙人裡的沈今鸞無路可退，無處可遁，緊緊掐住了指尖，攥得紙皮糊的袖口都皺起來。
她不禁低頭看了看身下爛稻草一般的紙人。
竹篾紮骨，漿糊連筋，彩紙作皮。一雙沒有瞳仁的眼，還畫得一高一低，一大一小。隻勉強有個人樣，可謂是長得十分潦草且寒磣。
昔日的大魏皇後沈今鸞眉目如畫，珠環翠繞，入主後位之時，容色豔若春桃，冠絕闔宮。
而她此時藏在紙人裡的魂魄，蓬頭垢麵，幾綹散亂的烏發掩住慘淡病容。消瘦不堪的身上，是死時病榻所著的寡白羅衣，袖口還不知何時沾染了斑斑血跡。
與生前的沈今鸞，天差地彆。
顧昔潮就算看見了她的鬼魂，也不可能認出來她的吧？
如此作想，沈今鸞心中既是悲哀，又稍舒一口氣。
說起來，顧昔潮今時今日這副落拓潦倒的模樣，完全就是拜她當年的毒計所賜。如果認出是她，怎會如此鎮定自若？
這幾日她看得分明，顧昔潮對至親同族都趕儘殺絕，毫不留情，又會如何放過與他半生為敵的她呢。
到底生前是執掌中宮多年的皇後，沈今鸞冷靜下來，便試探著問道：
“你，知道我是誰？”
顧昔潮覆手在背，沒有再看著她，而是不痛不癢地反問道：
“那你可知我是誰？”
他把問題拋還給她，不透露任何信息。簡單一句，問得她一時騎虎難下。
沈今鸞不動聲色，腦中在飛快地思索。到底是一問三不知，絕不給他留下把柄，還是答應下來，且進且退，繼續套他的話。
決不能露怯。她太熟悉顧昔潮這個人了。一旦她心生退意，被他發現一絲一毫的端倪，她拙劣的謊言在他敏銳的反擊之下必將不攻自破。
自十三歲孤身入京，從遙遠北疆來到繁華名利場之後，“決不露怯”早已成為刻在她骨子裡的習慣。
就算讓顧昔潮知道她是誰，又有何妨？她死都死了，一縷魂魄都差點消散，也再沒什麼好失去的了。他又能拿她的魂魄如何？
如今她連魂飛魄散尚且不懼，還會怕區區一個流落北疆，被折斷了羽翼的顧昔潮。
如此作想，沈今鸞肩上沉重之感消弭，她笑了笑，自然而然地回答道：
“民女自然是認得顧將軍的。”
聞言，顧昔潮抬眼，瞥了過來，目光深沉難測。
沈今鸞頓了一頓，繼續顧自道：
“我是北疆人，一直久仰顧將軍戰神大名。得知將軍在追那要犯，我雖為鬼魂，也想助將軍一臂之力。”
這一通馬屁，沈今鸞心不甘情不願，幾乎是咬著牙說出來的。
她給自己安了一個不會出錯的身份。她確實認得顧昔潮，也確實是北疆出生，同樣也是給鬼相公配過陰婚的十九名女子之一。
半真半假的謊言，最易騙過最毒辣的慧眼。無論顧昔潮再問什麼，她都能對答如流。最後，更是巧妙地將話題從她轉到了那個要犯身上。
她深信，相比她無關緊要的身份，顧昔潮對那個人的下落定是更為看重。
顧昔潮倒是頗具耐心，靜靜地聽著她一通鬼話連篇，其間，濃眉似乎不易察覺地挑動了一下。
他並未再追問什麼，恢複了一貫淡淡的神色，似是接受了她這套說辭，又像是不欲和她再周旋。
這下，輪到沈今鸞氣不過，忍不住反詰道：
“嗬，你既然一早能看見我，為何不坦誠相告？”
這是諷刺他為人一點也不光明磊落了。一直在暗地裡偷聽人牆角，算什麼英雄好漢。
顧昔潮默然，他沉鬱的影子投在破敗的牆上，不動如山。他靜靜地看著她，目光空茫，極為平靜且嚴肅地道：
“我從前，不信鬼神……”
端肅的語氣竟有幾分猶疑。
沈今鸞嗤了一聲，差點笑岔了氣。
顧昔潮這人自小奉儒至上，要接受這世間確有鬼魂一事屬實不易。
想到這麼一個沉悶莊重，一板一眼的人，幾經轉圜才敢確認，不得不推翻畢生所執信念，才開口與她對話，她頓覺解氣不少。
她揚了揚眉，道：
“我為鬼魂，可通幽冥，能知曉那名要犯的下落，定會相助將軍尋回此人。”
顧昔潮神色不變，眼簾微垂，遮住一半的眸光，顯得漠視一切，還有一絲淡淡的疲倦。
“我不需要。”
一抹疏朗月色漏了進來，他一身沉黑，微微拂動的袍角在清輝下舊得發白。
他頓了一頓，又道了一句：
“你早日去往生，不必流連塵世。”
竟像是微微笑著，輕歎了一聲。
沈今鸞詫異一怔。
他的話，令她心頭湧起一股難以言喻的滋味，張了張口，想要說些什麼卻始終說不出來。
隻是眼睜睜地顧昔潮已背轉身，推開了正堂緊閉的大門。寒風蒼涼，他的背影在清輝裡動了動，像是將要淡入寂寥的夜色之中。
“你就這麼放棄了？不追了？”
身旁傳來一聲輕笑。
“那個逃犯害得我們都要嫁給鬼相公，我們本來還指望著你為我們報仇呢。”
又是一聲輕笑。供桌之上，一陣陰風吹來，香火來回晃動，一排排靈位之間，一縷縷煙氣熙熙攘攘，像是擠滿了人影。
“切，若我的相好能看見我的魂魄，定會想儘辦法為我報仇的……”
“方才，我們跟你說了那麼多，都白費了麼？”
“唉，我死得好慘，報不了仇，都不能去輪回。”
香火繚亂，靈位之間，十九位鬼娘子幽幽飄動，絮絮私語。
沈今鸞心頭一振。
追殺逃犯，並非她一人之恨，更是所有被迫陰婚的女子之恨。
她情不自禁朝著男人離去的背影喊了一聲：
“顧昔潮！”
出乎意料，顧昔潮停了腳步，身影定在門口。她似是看到了一絲希望，隻恨自己困在紙人裡無法動彈，朝他大喊了一句：
“你可知，薊縣所有陰婚的女子，都是如何被選中的？”
男人這才遲鈍地回過頭來，目光無聲無息地掃過來，像是想聽一聽她要說什麼。
沈今鸞深吸一口氣，接著道：
“薊縣數百年來以宗族治家，族老從每家每戶的女子中抽簽，隻要中了簽的女子，無論出嫁，無論生死，都要來獻給鬼相公作為鬼妻。”
“然而，誰家都不願意自家女兒媳婦被抽中，於是，就有人拿錢買通，讓這個名額不要落在自家頭上。那麼，最後選中的，大多是家貧無依的孤女。”
“這些孤女，有的是還沒死時，就被夫家娘家拋棄，被迫赴死，定下了和鬼相公的親事！”
這是她方才為了鬼相公一事，求助靈位上的鬼娘子們，她們一一說予她聽的。一場場陰婚背後的故事，字字泣血。
從前隻聽聞人牙子買賣婦女，這陰私勾當現在竟連女子的魂魄都不放過。
這些女子活著不僅要為夫家做牛做馬，還未死時都已被家裡賣給鬼相公配陰婚。
沈今鸞聽得魂魄發顫，不由想到了自己。
當年，她也是一介孤女，雖是為了家族榮辱而嫁給元泓，卻也真心實意地為他好，與他共患難，以為夫妻一體。可到頭來，她為元泓厭棄，成了孤魂野鬼，連歸處都沒有。
哪怕曾貴為一國之後，她與薊縣這些女子的命運也並無分彆。
此時，沈今鸞銀牙咬碎，魂魄徑直從太師椅上立了起來。
陣風吹拂她血跡累累的衣袖，紅得似要滴血。恍若依舊是當初金鑾殿上，那藐視群臣的皇後娘娘。
“我們從無選擇，隻能走投無路地死去，死後成了孤魂野鬼，有家不得歸，屍身下不了葬，沒有人供奉，沒有香火為食，幾近魂飛魄散，何其無辜！……”
“一切的始作俑者，就是要借鬼相公逃往關外的那批人。”
她揚起了透明的雙臂，仿佛要將身後其餘十九座靈位一道攬入其中，成為她最為忠實的擁躉。
這一刻，她眼中再無懼意，盯著顧昔潮，一字一句道：
“若不將他捉拿歸案，我等心願不了，是無論如何也無法去輪回轉世的。”
“還請將軍，全我報仇之心。”
一刹那，供桌旁的簾幕大動不止，燭火儘數熄滅。供桌上一排排靈位幽然矗立，雖然不言不語，但不住嗡嗡錚鳴，如同人潮鼎沸，萬聲附和。
顧昔潮麵色無波，底下一隻手覆在刀柄上，緩緩握緊起來，青筋且伏且動，骨節暴脹。
他倏然轉身，朝供桌走了回來，沉聲問道：
“你知道逃犯去了何處？”
男人不怒自威的目光掃過來，正坐在太師椅上的沈今鸞感覺就是被審判一般渾身僵硬，像是少時被教養嬤嬤罰坐姿，脊背筆挺要比直尺都直。
她穩了穩心神，不緊不慢地道：
“鬼相公將他帶走了。隻要找到鬼相公，便能找到他。”
她早就從鬼娘子們那裡打聽過了，對答如流：
“城北周家。我知道有過鬼相公的蹤跡。”
男人默不作聲，投下的陰影在地上漸漸移了過來，直到將太師椅上的紙人全然覆蓋。
燈火黯黯，他在紙人身前立定，眼底泛著青灰，有如陰翳，端詳著她。
“你方才說，你死後，無香火為食，將要魂飛魄散……”他幽深的目光凝視著紙人，淡淡地道，“倒是讓我想起一位故人。”
沈今鸞警惕地看向供桌上的香火，又瞥了一眼顧昔潮。
他長久交覆在背後的雙手鬆了開來，緩緩地轉動了一下右手的箭袖，手背瘦長有力，蓄勢待發。
沈今鸞端坐不語，攥緊了袖口，心中盤算著若是顧昔潮突然發難，識破她的真實身份，她該如何抗衡，抑或是逃跑。
她已在腦海裡想象了一番此地供桌掀翻，香爐砸爛的場景。
誰知，顧昔潮抬起手，隻是漫不經心地摘去了香爐裡已燃儘的香杆。
而後，他從旁取出三炷清香，在燭焰裡灼了一下點燃開來，再輕輕甩了甩。
火星子翻飛，來去之間，顧昔潮已熟練地將三炷香供於紙人麵前。
沈今鸞睜大了眼，被迫猛吸了一口他所燃的香火，頓感神識充盈，軟飄飄的魂體又有了力氣。
她驚呆了。
趙羨說過，唯有至親至愛，方能為亡魂供奉香火。
非親非故，顧昔潮為何可以給她上香？