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趙國公府這廂喝完了茶，眾人才入席吃酒。
趙國公問起薛夫人喝不喝酒。
薛清茵以為薛夫人不會喝酒，誰知道她猶豫了下，道：“淺淺飲一下倒是無妨，今日本是個高興的日子。”
這話對趙國公的胃口，他一拍桌案，命人取來了酒。
隻不過，他飲烈酒。
送到薛夫人手邊去的，則是果酒。
薛夫人也不由再次感歎，趙國公府上著實想得周到。
她一時間想起來，自己好似多少年都不曾感知到這樣的順風順水、處處妥帖了。
為何呢？
她在薛家明明是主母，薛清荷也確實是要看她的臉色過活，為何她還是覺得處處不順心？
踏出薛家的門就更是如此了。她知道，除了禦史夫人，便再無旁人喜歡與她來往，自然也不會有人周到地待她。
想到此處，薛夫人仰頭喝了一杯酒。
“薛侍郎的夫人竟也是個豪爽英雌，好！老夫與你同飲！”趙國公也久未這樣暢快過，一時上頭，便又倒了兩杯烈酒，噸噸入喉。
一旁的趙煦風還跟著學。
今日卻無人勸阻他。
隻有薛清茵喝著水，還是兌了紅糖的。
何等養生啊！
薛清茵也仰頭噸噸灌了兩口。
其他趙家人不管臉色好壞，這會兒連摻和都摻和不進來，隻能在一旁如坐針氈。
等到酒過三巡後，趙國公環視一圈兒，厲聲道：“今後，薛姑娘便是府上的第三位主子了。”
趙家人知道，這是在警告他們不要不拿薛姑娘當回事呢。
“這是自然的，阿風的乾女兒，豈敢有不尊之禮？”
“對對。還請薛姑娘，不不，還請清茵以後也多多與我們這些親戚走動走動。”
薛清茵隻是笑笑，朝他們舉杯不說話。
要聰明一點兒呢，當然是不要和趙國公府上的親戚們來往了。一個是免得被沾上，其二呢，是免得趙國公誤會。
趙國公不動聲色地將薛清茵的動作收入眼中，暗暗點頭。
為人父者，就是這樣難免思前想後，恨不得處處思慮周全。
他既不希望薛姑娘是個聰明至奸的人物，又不希望她太過蠢笨，被人牽著鼻子走也不知，以致將來無意識地坑害了趙煦風。
而今看下來……
倒是沒得可挑剔的地方。
宴席很快散去。
離開時，趙國公讓人抬出了兩大箱子的禮物。
“府上沒有女眷，這些東西先前都是珍珠的嫁妝。今日便傳到你的手上，正正合適。”他說著頓了下，道：“珍珠……便是我的妻子。你該叫一聲‘祖母’。”
“多謝祖父，還有祖母。”薛清茵輕聲道。
大抵是提到了亡妻，趙國公一時又顯得沉默許多。聽見薛清茵還記得謝謝珍珠，哪怕珍珠已經聽不見了。趙國公的嘴角還是扯出了點笑容來，指揮著趙總管：“讓府兵送薛夫人和清茵回府。”
趙總管應聲：“您今日吃了不少酒，您隻管和小公爺歇下，姑娘這裡我一定辦得妥當。”
趙國公點了下頭。
國公府上霎時又冷清下來，他轉身朝裡走去，牽上了趙煦風的手。
趙煦風戀戀不舍地回頭多看了薛清茵兩眼。
薛清茵想，若是他們父子能過得再快活些就好了。
“姑娘請。”趙總管的聲音打斷了她的思緒。
薛清茵頷首和薛夫人上了馬車。
坐穩後，便見薛夫人朝她露出了既欣慰又動容的笑容：“清茵，我今日才知你是真的長大了。比阿娘厲害。”
薛清茵也不知她是不是吃醉了酒，忙窩進她的懷中，低聲道：“在我心中，阿娘永遠是最厲害的。”
薛夫人笑得合不攏嘴，笑聲還透著爽朗暢快。
隻可惜，這份歡喜沒能維持太久。
他們回到薛家。
趙國公府上的府兵便將那兩大箱的禮物往裡抬。
薛家下人乍見這樣的陣仗，還不由暗暗感歎。
薛夫人被婆子扶著往裡走。
身邊的婆子皺眉道：“夫人怎麼去喝了這麼多酒？就算是老爺讓瑞祥記的來給二姑娘做衣裳，夫人也不該這樣賭氣。”
薛夫人步子一頓：“什麼？”
婆子拍了一下自己，道：“倒是我忘了，夫人先走，哪裡知道瑞祥記的上門來呢？”
薛夫人本想讓她仔細說說，但轉念一想，又覺得再糾纏這些個小事實在無趣。便語氣冷淡道：“二姑娘的年紀也該做幾身好衣裳，做去吧。”
“夫人不管了？”婆子詫異道。
“管什麼？還叫外頭的人說我做嫡母的沒有容人之量嗎？如今清茵一日一日地好了，阿寧馬上也要去參加春闈。旁的都與我無乾了。”
“那……”婆子急道：“那老爺叫管家做主，分了兩家鋪子給二姑娘練手，夫人也不在乎？”
“什麼？”薛夫人的臉色瞬間就變了。
若隻是做衣裳也無妨。
突然也給薛清荷分了鋪子……是，若說為了她以後出嫁掌家，倒也說得過去。
可這兩件事為何偏偏趕在這一日了？
但凡長了眼的，都能看出來這是故意與大姑娘打擂台呢！
又或者再往深了想……
薛成棟這是在告訴她們母女，若無他點頭，若無他放權，什麼薛家主母，什麼接管產業的嫡女……都不算什麼。薛清茵剛忤逆他，他便能輕描淡寫地將二姑娘扶起來？
也許是吃醉了酒。
也許是因為那日起衝突，薛夫人被攔在外頭，那積怨到今日還沒消……
也許是今日吃酒，突地想通了些事。
薛夫人反手就摔了茶杯：“薛成棟！”她咬牙切齒地吐出這個名字來。
她腦中一片混亂：“去叫二姑娘！再去戶部請老爺！”
她想今日她不要忍。
她要痛痛快快地發一通火，和薛成棟撕扯個明白。
這時候薛清茵也禁不住輕歎了口氣。
她按了按腦袋，不過心底反倒覺得這是好事。
“阿娘，不要這樣做。”薛清茵扶住她道。
“清茵，此事不能心軟，我知你怕這樣的場麵，你回你的院子去，阿娘自會處理個清楚明白。”薛夫人冷聲道。
薛清茵不急不緩，語氣還是很輕，道：“父親的性子，阿娘還不了解嗎？阿娘今日在氣頭上發落了薛清荷，父親會以為你是故意要撕他的臉麵，然後……”
“然後又如何？”
“他才是一家之主。”薛清茵理智地道出這個事實。
出嫁從夫。
什麼主母名頭，一旦丈夫要剝奪，難道還能指望薛夫人的商戶娘家來出頭嗎？
薛夫人咬著牙：“就如當年一樣，未必鬨不出個結果。”
“不一樣的阿娘，當年我中了毒都快死了。而今日是父親有心要教訓我。阿娘以什麼借口去鬨？”
薛夫人不說話了。
她眼底血絲密布，麵部肌肉都輕微地發著抖。
薛清茵心疼地抱住她，道：“阿娘，我們走吧。”
“……去哪裡？”
“回外祖家？”
薛夫人這才從巨大的衝擊中回過神，重重一點頭：“好。”
薛清茵很清楚。
賀鬆寧和薛成棟的性格有太多相像的地方，對付他們這樣的人隻有以退為進。
若是激烈對抗，反而會讓雙方對立得愈加厲害。
而薛夫人已經背了太久的“善妒”“刻薄”之名，不能再背上更多的汙名了。
她要有一日，薛成棟來求薛夫人回府。