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薛夫人也聽聞了京中近來的動蕩。
許芪後怕地抓著椅子扶手，顫聲道：“差一點……差一點遭砍頭的就是我了！”
桂氏也臉色發白：“什麼砍頭？弄不好還得抄家呢。”
許芪點頭應是，又連聲道：“還是咱們那好外甥女可靠啊……”
桂氏便也跟著點頭。
薛夫人卻有些出神。
她知道的不止是賣官鬻爵之人被抓被殺的事。她還聽聞了一件事……說是汴州刺史病了，病得很重，已經多日不見外人了，就連皇帝都派了人前往探望。
他怎麼突然病了？
此事本該與薛夫人無關。
但薛夫人禁不住想，會不會是因為那日對峙魏王妃時，寧確站了出來。
於是引得徐家上下不滿，對他下了毒……
一時各種各樣的猜測都湧現在了薛夫人的腦海中。
若真是如此，那說到底與他們也有些關係。
差人去瞧瞧？至少問上一聲？
不，不妥。
眼下這其中的牽扯，已經夠亂的了。
薛成棟怎麼想倒是其次。
魏王府和宣王府會怎麼想這很重要。
薛夫人歎了口氣，心道也隻有當做什麼事都不曾發生了……
許芪聽見了她的歎氣聲，驚訝道：“這不是逃過一劫了？妹妹怎麼還歎上氣了？”
許芪一緊張：“難道還有什麼危險是我不知道的？”
薛夫人斜睨一眼道：“你不懂。”
話音落下。
外間小廝低聲道：“姑奶奶，有你的請帖。”
薛夫人麵上半點驚訝也無，淡淡道：“想必又是見著清茵有孕，故意遞帖子來獻殷勤的。”
許芪恍然大悟：“我就說呢，這些日子那些個人，怎麼待我都熱情了許多……原來還是沾了外甥女的光！”
許芪馬上道：“我也得備些厚禮送到宣王府上去才是，嘿嘿……”
薛夫人回頭罵道：“我管其他人怎麼巴結你們，若是敢借清茵的名頭……”
許芪連忙道：“我省得！我省得！清茵早就和我說過了，說我要是得罪了人，她頂多給我上一炷香。”
許芪說著還訕訕一笑。
薛夫人沒好氣地也笑了，這才伸出手：“請帖拿來我瞧瞧。”
小廝應聲，恭恭敬敬地遞上，心下還暗道，姑奶奶越發有貴人的派頭了！
薛夫人這頭展開請帖，卻並非是那些個什麼李夫人、王夫人的落款。
「邀夫人到如月樓品鑒吳溪紫蟹。
清淨敬上」
薛夫人怔了下。
清淨……
乃是先前不知寧確身份時，寧確告知給她的道號。
此號應當隻有她二人知。
薛夫人合上帖子，問：“來送信的是個什麼人？”
“是個道童模樣打扮的人。”小廝答道。
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薛夫人覺得好氣又好笑，嘀咕道：“還真不知道從哪裡找了個道童來啊？”
不再是拿他那年紀一把的長隨充事了？
“姑奶奶說什麼？”小廝疑惑。
“沒什麼，下去吧。”薛夫人揮了揮手。
她也不知該不該去。
若是清茵在的話，還能問問她……
這時候許芪發現薛夫人的神情又怪異了起來。
“妹妹還在憂心什麼？清茵是個有本事的……”許芪話剛說到這裡。
薛夫人一起身，徑直走了出去。
不就是去如月樓嗎？
去便去！
何必這樣不清不楚，稀裡糊塗。總要將話說個清楚才是！
她素來爽直，如今日子越發好過起來，怎麼反倒還變得躊躇猶豫了？
許芪在後頭傻了眼，扭頭問妻子桂氏：“我說錯什麼了？”
桂氏也茫然搖頭。
兩個不太聰明的，隻能對視無言。
不過想著是去見彆的男人，到底還是不大好……薛夫人想著想著，便走了小門。
平日裡這裡沒什麼人走。
下人們連忙跟上去為她打開了門板。
門板一開，卻見外頭立著個人，頭戴鬥笠，身著青衫，身形分外削瘦，像是支在那裡的一杆青竹。
見到薛夫人，他抬起了鬥笠來。
露出底下一張略顯憔悴而蒼白的麵容。
“寧先生。”薛夫人震驚地吐出聲音，“你不是……不是在帖中寫如月樓相見嗎？你怎麼又……”
薛夫人說完，發覺到身後還跟著這麼些下人，著實不大像話，想也不想便一步跨出門去，然後反手關上了小門。
被關在門內的下人們：“？”
寧確看著她，道：“等不及了。”
薛夫人後退半步，彆開了目光，一時心下又覺得震蕩，又覺得尷尬，實在不知接什麼話好。
寧確似乎也不需她接話，緊跟著道：“我先去了莊子，發現夫人不在。”
先前寧確也不知薛夫人的身份，隻知她梳的已婚發髻，便隻口稱“夫人”。
這樣也沒什麼過錯。
畢竟不知道姓氏的話，多是這樣稱呼。
但如今雙方都明晰了身份，再這樣稱呼，薛夫人才感覺到有些怪異。
便好似……好似那夫妻之間的稱呼一般。
薛夫人抿了下唇角，道：“清茵有孕，我得留在城中時刻照看，想必短時間裡都不會再去莊子上了。”
有了薛清茵肚子裡的“護身符”，薛老太爺都不敢上門作亂。
自然也就不必再躲。
那廂寧確點頭：“我猜也是如此，便寫了帖子命人送到許家來尋你。而後想來想去，又覺得不妥，夫人憑什麼應我的邀約呢？
“若要請人，也該有誠意些親自登門才是，於是自己也跟了過來。我又猜夫人興許會走小門，便等在了這裡。”
“寧先生卜算的本領果真厲害。”薛夫人感歎道。
寧確卻道：“我並不善卜卦，我隻是善解夫人的心思。”
薛夫人這下將臉都彆過去了，她低聲道：“寧先生的意思……我不懂。”
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寧確道：“那日夫人問我，一向如此兼愛嗎？我對夫人說，我學的非是墨子，乃是儒家。”
薛夫人將腦袋轉了過來，臉上寫著好奇。
“儒家主張愛有等差，人有親疏遠近。”
薛夫人怔住了。
這次大抵是真怕薛夫人聽不懂，寧確又道：“我待草木有情，待書冊文字有情。但都遠不及我待夫人的情意……”
“那日林家初見，驚鴻一麵，便難忘卻。但我知夫人已有夫婿，隻得按下不表。此後城郊再見，我以為夫人的夫婿早亡，才留下夫人孀居在莊子上……”
寧確苦笑一下：“如今才知原是一場誤會。”
“我思來想去，既然已經是這般結局，就不該再對夫人提起我的心意，反為夫人惹來煩憂。
“但我讀了許多書，書中都隻說相思之苦，而無解相思之法。
“我想興許人不止一條路能走。我總要來見夫人一麵，若夫人點頭，便是山石阻路，又有何妨？”
薛夫人呆住了。
她看著寧確。
半晌，隻擠出來一句話：“你當真病了嗎？”
寧確再度苦笑：“病了。”
大病一場，念及師友情誼，念及世俗不容，念及宣王府和魏王府對立難解的姿態……念及種種。
但他還是來了。
薛夫人輕歎了口氣：“我不知如何答你。”
寧確神色一黯。
薛夫人見狀又有些不忍，道：“到我這個年紀，許多事已不能率性而為。”
寧確聽見這話，眼底的光重新亮了起來。
他懂了！
得先討好薛夫人的女兒！
寧確躬身拜下：“多謝夫人。”
此時薛家本家。
薛成棟難得回來一趟，眾人圍坐一處。
薛老太爺問道：“許芷這是要同你和離了？”
薛成棟麵色微變：“父親怎麼知道？”
薛老太爺的臉色頓時也變得不好看了：“許芷送了信到府上來，……看來是打定主意了。眼下清茵有孕，想責難她們母女都不行了。早知今日，還是當快刀斬亂麻。”
薛成棟腦子清醒了許多，道：“無論何時，清茵都會護著她阿娘的。”
“她護著又何妨，到底是晚輩……”
薛成棟神色怪異，道：“父親是不知道她如今的性子和手段。”
“那便寫一封《放妻書》給她，不嚇一嚇她，倒還真將自己當回事了。日後等清茵的孩子生下來，豈不是還要越發猖狂，想拿捏你便拿捏你？”大房長嫂冷笑了一聲。
薛成棟按了按額角：“你們以為這就能嚇住她？”
“這是自然，不是我說，除了薛家，她許家上哪裡再去找更好的姻親？你府中就一個侍妾，還早早死了。放眼京城，何人如你這般？你待她已是不薄……”
薛成棟麵無表情地打斷道：“是嗎？那你們知道，若我當真寫下放妻書，她會怎麼樣嗎？”
“她會轉頭便嫁給汴州刺史寧確。”
“……？”
半晌，薛家人才從震驚中回過神，從喉中擠出來一句：“這怎麼可能？”
“一方刺史，貪圖她個已婚婦人作甚？”
“不可能，不可能！絕無可能！”
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