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戶部侍郎的嫡女薛大姑娘被指給了宣王做側妃。
消息一出，京城裡大半的貴女都為之震驚。
聚會時便難免議論。
“怎麼會是她？”
“是啊，薛清茵憑什麼？”
“……也許是憑臉？”
“胡說！宣王殿下何等人物？怎會隻重顏色，而不究其性情和人品呢？”
“那盧家姑娘呢？”突地有人問。
“什麼？與盧姑娘何乾？”
“你們不知道？聽聞原本她是要做宣王妃的。”
“噓，今日盧姑娘來了嗎？”
“沒來。”
“也許是給盧家的聖旨還沒下呢？”
“先下旨給側妃，再下旨給正妃，這個順序想想也不合規矩啊。”
而盧府上，也差不多是一樣的對話。
盧夫人的眉頭都糾結到一塊兒去了，她喃喃念道：“怎會如此？怎會如此？”
盧書儀的臉色也很難看。
她之所以等到如今的年紀，就是一直在為宣王妃的位置做準備。
父親也說了，陛下曾委婉地暗示過他，想要將她指給宣王。
遊湖那日，還特地叫她悉心打扮。
為何一轉眼，卻隻等來了這個結果？
盧夫人不死心地問：“當真一點動靜也沒有嗎？”
盧侍郎麵色凝重道：“沒有。想必之後也不會有了。你想想那聖旨裡是怎麼說的？以正妻之禮。這意思不就是不會再給宣王選定正妃了嗎？至少兩三年內都不會。”
正妻之禮。
正妻之禮！
盧書儀隻覺得原本屬於自己的東西，被人生生奪走了。那聖旨上的每一個字，都是在譏諷她。
再想到那日宴上她們三人先後被陛下點出來。
另外兩個已經指給了魏王，卻偏偏她被剩下了！
盧書儀更覺得難堪。
“夫君不如問一問陛下？”盧夫人心急之下道。
盧侍郎斥道：“此事怎敢去問陛下？有陛下指婚，乃是福分。若無此福分，你難道還敢對陛下心生怨懟嗎？”
盧夫人顫聲道：“可、可也不能讓儀兒成為滿城的笑話啊。”
這話一出，簡直正紮在盧書儀心上。
盧家癡等了一日，到底是沒能等來聖旨。
再說另一廂魏王府上。
魏王還在養傷。
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養傷之際乍然聽到這個消息，他當場就打翻了侍女送來的燕窩。
魏王一手抓住床柱，捏得木頭嘎吱作響。
他從來沒有這樣強烈地渴望要坐到父皇那個位置去！
魏王越想越心頭煩悶，低聲道：“去將江管家叫來。”
下人卻道：“回殿下，今日江大管家一早就出去了，不知何故如今還未歸來。”
魏王眉間一皺，一拳捶打在床柱上。
等收回手，皮都被挫破了，血珠滲了出來。
魏王渾然不顧，隻怒聲道：“他辦了蠢事，本王還未責罰他，他便又擅離職守！馬上帶人去將他捉回來！”
城郊的破廟裡。
身披綢緞的男子趴伏在地上，喉中發出如同破風箱一般的聲音：“救、救我……我是……我是魏王府上……”
破廟外人煙本就稀少，更無人注意到他。
他隻得拚了命地往外蠕動身軀。
不錯，蠕動，便是臉上、身上都蹭滿了灰也顧不上。
他艱難地昂起頭，目光越過破敗的門檻，沒能搜尋到人的身影，於是最終又落回到了自己的那雙手上。
他的手，像是被滾燙的開水潑過，又撞上了穢物。大片的水泡發紅、發綠。有些潰破開，沾滿了汙穢，散發著刺鼻的味道。
碰一下都鑽心的疼。
直到天色漸晚。
就在他於驚恐之中，以為自己會死在破廟中的時候。
“江大爺？”聲音響起，那是魏王府上的人找來了。
“這裡！我在這裡！”
那些前來找人的王府家仆，這才趕緊進了破廟，然後被江大管家如今的模樣嚇了一大跳。
“謔，這什麼味兒啊這是？”
“江大爺您這是怎麼了？”
“啊，痛，痛痛！彆碰我手！你們這些蠢貨！”江大管家喉中發出痛苦的吼叫聲。
“江大爺這是怎麼回事？”
江大管家覺得丟臉，閉口不言。
魏王喜歡好顏色，那手底下的人也難免染上相同的喜好。隻是江大管家尤其不同，他偏好那已婚的婦人。
今個兒出府路遇一個貌美婦人，便想將人騙到郊外去辦事兒。
人是騙到郊外去了，可誰曉得那婦人的丈夫是個精壯漢子，挑著一擔子賣湯圓的家當。爐子上頭，湯圓水燒沸了，一下全澆在了他胳膊上。
撕打之中，那人還將他往糞堆裡推。
江大管家喊出了“魏王府”的名頭，誰知道那漢子根本不懼，口口聲聲還說要去魏王府門口潑糞，反正他爛命一條。
還是江大管家狠狠心，獻出了身上的銀子，那漢子拿了銀子，將他丟在破廟中，擔子也不要了，就這麼帶著婆娘跑了。
江大管家暗暗磨牙，心道等回去了，得讓殿下為他做主。
就說他遭搶了。
如此想著，江大管家才齜牙咧嘴地擠出了點笑容。
幾個仆人捏著鼻子，忍著味兒將他抬回了府上。
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江大管家說：“我要見殿下。”
迎麵走來個府兵，搖頭道：“殿下說了，先打你幾板子再見。”
江大管家傻了眼。
這怎麼回來也還挨打？
他哪兒知曉，魏王在宮裡挨了幾下，他就得翻倍挨那麼多下。不然魏王胸中滿腔的憤懣往何處去宣泄呢？
魏王府後院兒裡，一頓殺豬般的喊叫聲響徹天際。
等打完，江大管家人也昏了。
他迷迷糊糊間，聽見有大夫來給他看病。那大夫瞧了一眼，道：“沒得救了，這雙手，砍了興許還能保命吧。”
江大管家怎麼也想到，他春風得意數十年，今個兒卻開始走背字了！
他張張嘴，想喊出不要，不要砍我的手！
但他的嗓子眼兒裡就像是堵了塊烙鐵似的，什麼話都說不出來了。
……
此時城北許家的氣氛有些緊繃。
半晌，許芪的聲音才響了起來：“咱們這是馬上要做……皇親國戚了？”
薛夫人回頭瞪了一眼：“咱們算哪門子的皇親國戚？”
許芪弱聲道：“那可不能便宜了薛家，反正薛家對你和清茵也不好。”
薛夫人冷冷道：“是啊，我這就去和薛成棟和離。”
許芪訕訕道：“你看你說的什麼氣話？”
薛夫人：“我沒說氣話。”
這下但凡是長了眼睛的人，都能看出來薛夫人在生氣了。
許家人琢磨不明白，這可是天大的喜事啊！比起當年薛夫人嫁給薛成棟，還要了不得！為什麼不開心呢？咱們憑什麼不開心呢？
薛清茵已經回到了許家，她放下聖旨，走上前去，抱住了薛夫人的胳膊：“阿娘是在生我的氣嗎？”
薛夫人哽咽道：“不，是生自己的氣。我在想，是不是因為我這個當娘的不夠厲害，才以至於你這麼快就成長起來，還想著要保護我了。你怕你爹和我為難是不是？所以、所以才……”
薛清茵笑出了聲：“阿娘想到哪裡去了？若非是我自己願意，誰能強迫得了我？”
沒等她把話說完。
許家的下人卻小心地探頭進門道：“上回那架馬車又來了，還是來找表姑娘的。”
薛夫人反應飛快：“是不是宣王？你那日夤夜出門，說是處理綢緞莊上的事，我就覺得不對勁！”
許家人這會兒渾身一激靈，已然傻了：“宣王殿下……宣王殿下登了門……怎麼辦？怎麼辦？”
許芪恨不得給薛夫人跪下：“妹妹一會兒可不要說胡話啊！宣王殿下是萬不能得罪的！”
“舅舅慌什麼？我出去見一麵就是了。”薛清茵出聲安撫。
許芪仍顯緊張：“怎能不慌？”
薛清茵不解：“又不是舅舅你去嫁給宣王。”
許芪一噎，頓時再說不出話。
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