“真人想知道什麼呢？”
煙縷嫋嫋的大帳中,謝秀衣與宋從心相對而坐，沒有待客的茶水，沒有應儘的禮節。
謝秀衣對貴族的繁文縟節向來是嗤之以鼻的,儘管她自己便是族中翹楚，無論什麼都會做到最好。但那些禮節大部分時候隻是她迷惑人心的武器,或是袖手殺人的一柄刀。她曾兵不見血刃地為白鳳公主解決過不少政敵,三言兩語,殘茶半盞的間隙,便能讓對方落入自己早已布下的局。
但此時，不曾為自己付出的代價而感到後悔的謝秀衣突然便有了幾分憾意。若是換一種境遇,她或許能用最好的待客禮節，為眼前人奉一杯茶。
“桐冠城。”宋從心道出了那個陌生而又遙遠的地名，“我宗欲查清桐冠城失落之謎。”
宋從心說完,便忍不住垂了垂眼眸。自明月樓主那得到謝秀衣尚在人世的消息後,她便馬不停蹄地趕到了此地。這一路上她一直都在想,隻要人還活著，未來便總還會有希望。但如今真的見到了謝秀衣，她卻隻覺得心上墜著塊石頭似的,沉得幾乎無法呼吸。
“……真人竟還記得。”謝秀衣歎了一口氣，她覺得有些意外，但又似乎不那麼意外。正如明月樓主所言,這世間一切常理放在拂雪真人身上或許都可以被打破。看透人心、算儘一切的明月樓主都勘不破，更何況是他人呢？
“我並不能說太多。”謝秀衣偏了偏頭，“有些真相被宣諸於話語,便會成為一道言靈。一些本該沉眠的存在或許就會被言靈喚醒。”
“好。”宋從心頷首，這六年來，她也接觸過不少外道的魑魅伎倆,“我先問你幾個問題。一，桐冠城中可還有活人？”
“……有。”謝秀衣沉默了一瞬，笑容淡去，“當年事變之時，因我坐鎮後方疏散及時，大部分百姓都撤離了城鎮。但留在城中殿後的將士沒能及時撤離，白鳳便身在其中。之後桐冠城的子民被我打散後分於各地，於深山中隱居。”
桐冠城的居民常年駐紮於環境惡劣的北地，因此性情堅韌，民風彪悍。如今分散各地後雖然艱苦，但日子仍舊過得下去。
“原來如此。”聽說大部分居民平安無事，宋從心終於吐出了心頭的鬱氣，她繼續問道，“災變是漸進的，還是瞬間發生的？”
“有預兆，但來不及救援與撤離。”
“災變前的局勢？”
“鹹臨與大夏爆發戰爭，源於糧災。夏國朝堂獨占仙家良種，左丞相鋌而走險盜取良種後散於民間。初時豐產，人人對此緘口不言，甚至暗地裡為左丞相立了生廟。但次年，夏國子民開始出現迷狂失心之兆，田間動物偷吃了作物後出現了相似的瘋魔情態。而後，各地諸侯並未撥糧賑災，反而宣稱此乃仙家糧種，賤民食之生害。苛收糧稅，不納仙糧，逼死平民百姓無數。”
謝秀衣語氣平靜，闡述也簡潔明了，宋從心聽著卻隻覺得心驚肉跳。
“而後，各地平民因饑饉起義。為平民憤，夏國朝堂逮捕罪人左相，將其斬首示眾。同時，夏國舉兵入侵鹹臨，意圖劫糧。”
謝秀衣三言兩語便將那場拉鋸至今的慘烈戰役一筆帶過，著重道：“我曾率兵與夏國騎兵正麵交過手，他們的兵卒十分古怪，一個個仿佛不知疼痛為何物一般，衝鋒陷陣，悍不畏死。白鳳心覺有異，率奇襲軍繞後攔截敵軍糧草，卻發現那些糧草正是‘仙糧’。”
也就是說，夏國以出現問題的仙糧充作軍糧，將迷狂失心的將士投入戰場，不顧百姓死活，打造了一支自愈能力極強且悍不畏死的奇兵。這樣做固然可以損耗鹹臨的國力，但大夏耗儘青壯力，即便打了勝戰，又能怎樣？
“是誰為宣白鳳羅織罪名的？”大夏局勢宋從心已經心裡有數，但鹹臨卻還尚未明朗。
“……”謝秀衣看著她，沒有回答。
“好，我換一個問法。”宋從心淺吸了一口氣，“鹹臨國師於三十年前入京，受封高位，在此期間，他真的沒有觸犯過天景百條嗎？”
謝秀衣仍舊不說話。
於是，宋從心心裡有數了，她問道：“在你看來，宣懷王當真昏庸無道嗎？”
謝秀衣見拂雪真人這麼快便發現了其中的關竅，頓時笑了：“宣懷王乃守成之君，仁慈有餘，庸凡不足。”
得到謝秀衣的回答，宋從心垂下了眼眸。謝秀衣的反應十分耐人尋味，可以議論國君卻不能議論國師。而謝秀衣對宣懷王的評價也頗具深意，“仁慈有餘”、“庸凡不足”，這兩個看似貶義的詞語，換一個說法卻可以被理解為寬容慈和，虛心納諫，稍顯軟弱，沒有魄力。
顯然，這與如今京城中打壓各大世家、苛文政絕言路、甚至不顧國本廢黜皇儲之位的“昏君”不同，因為宣懷王沒有這樣的魄力。
再聯係謝秀衣沒有妄議國師的言行，一切都很明了了，如今鹹臨京都把持朝政的人不是宣懷王，而是那位齊國師。
先前的推斷錯了。宋從心冷靜地思考，她先前推斷國師乃宣懷王扶持起來的傀儡棋子，目的就是為了罷黜皇儲後仍能震懾朝堂，穩定局勢。但如今看來，宣懷王要麼已經出事，要麼就是被那位齊姓國師控製住了。
“三十年前受封國師……”宋從心整理了整個事件的脈絡與時間線，突然她發現了一事，抬頭道，“人世間，恐怕鮮少有‘四十年皇太女’吧？”
謝秀衣低笑，與機敏之人交談便是省心：“三十年前，今上大病了一場，故而力排眾議，封大公主為皇太女。”
“大病一場”是委婉的說法，恐怕在三十年前，宣懷王的身體便已抱恙，否則也不會如此焦急便確立皇太女。雖說確立皇儲能夠穩定國本，但宣白鳳受封皇太女時還不過是個半大的孩子，自身資質未顯。要知道自人皇時代的禪讓製成為過去，天下各國皆不尊立嫡立長那一套。因為世人皆知亂世必須立賢，資質不足的君王根本無法在這天地的修羅場中保全家國。故而，在皇儲尚且年幼時便冒然確立皇儲之位，此舉對江山有害無利。
宣懷王是因為自身病重，所以才冊封了皇太女，好在辭世前為下一任君王鋪路。這也就可以解釋為何宣白鳳的封地會是國門這等軍事重地，而且君王在位，宣白鳳手中卻能攥有近二十萬的私兵。若不是宣白鳳個人操守過高，憑她本人的名望與資本，謀權篡位還不是手到擒來之事？
從宣白鳳麾下的勢力便可以看出當年的權力交接已經步入了尾聲，鹹臨國的君王與皇儲之間本有一個還算平緩的政權過渡。但這不知名的齊國師橫插一腳，以仙術延續了宣懷王的壽數，這才有了這堪稱諷刺的“四十年皇太女”。
……若真的如宋從心猜測的那般，國師當真是外道人士。那這三十年間，宣白鳳這位地位尷尬的皇太女究竟是如何在其眼皮底下轉圜求生的？
謝秀衣看著宋從心複雜的眼神，似乎猜出了她心中所想，淡然道：“變法之人，自然下場淒涼。對此，白鳳與我，都已有覺悟。”
外道欲將鹹臨國拉入泥潭，而三十年前幼小的皇儲卻看清了國家的危機，選擇走上一條萬劫不複之路，扛起這即將沒入泥潭的鯨骨。
“這些年來，白鳳借夏國之名南征北戰，‘剿匪’無數。”謝秀衣笑盈盈道，“鄉紳與地方官員豢養的私兵，通常以流寇匪徒之身作為掩飾，其中與外道勾結者，不勝枚舉。除此之外，禍害鄉鄰、搜刮民脂民毫的鼠輩，竊國之匪當然也是匪。”
謝秀衣的言下之意，便是宣白鳳這些年來一直都借“剿匪”之名查抄隱戶，清查各地官僚世家，這一切都是為了延緩鹹臨土地兼並的問題。
也正是因為宣白鳳的努力，鹹臨才沒有像大夏一般潰如決堤。
“當然，我也曾勸過她，要更有‘魄力’一點。”謝秀衣垂下眼簾，她是軍師，是謀士，正如她對宣平沙所說的那般，若非她追隨的君主是位德行操守極高的明君，她恐怕便是那禍國的奸佞，“鹹臨時間已無多，那等禍在當下利在千秋之事，不必她出手，我也願替她背負這份罪孽。但很可惜，沒等我勸服她，我便發現那已經是做不到的事了。”
謝秀衣很遺憾，遺憾於自己不能早生幾年。她曾想過除掉被國師控製的宣懷王，好讓白鳳公主儘快登基上位，徹底清除鹹臨內滋生的沉屙爛淤，阻止外道的滲透與侵蝕。為此，她甚至已經做好了背負弑君罪名伏誅的準備。
但很可惜，謝秀衣很快便發現，如今的“宣懷王”是殺不死的。
“仙家之術，果然不同凡響。”謝秀衣莞爾，“可生死人，可肉白骨。即便是已死之人，也能被強行留在人世。”
謝秀衣說這話時的神情很平和，眼神也沒有絲毫的陰霾。這便是九嬰災變事件中，謝秀衣對仙門弟子諸多試探的緣由。畢竟如今那位高高在上的鹹臨國師，就是自仙門走出來的修士。
話說到這個地步，鹹臨與大夏的局勢都已明朗，這場籠罩人間的陰謀居然早在三十年前便已開始布局。九嬰災變，不過是個引子。
大帳內死寂一片的沉默。
宋從心心中陣陣發寒，她脊梁緊繃，抿了抿微白的唇。關於鹹臨與大夏的部分情報，她已經從明月樓中獲知，如今對謝秀衣再次問起，不過是為了確認一件事：“你是癡絕城的門人？”
謝秀衣微微一頓：“瞞不過真人。樓主的確邀我進入癡絕城，但我自詡不算癡人，隻能謝過樓主美意了。”
“但明月樓承認你的身份，否則明月樓主不會在相關情報中隱匿你的存在。”宋從心注視著謝秀衣，一時間，謝秀衣隻覺得世間一切的蒙昧與晦暗都瞞不過這雙眼，“你早就知道我會來，不，或者說，我會來此應當也是你計劃中的一部分。”
謝秀衣聞言，卻是露出忍俊不禁之色：“在拂雪真人眼中，秀衣一介凡人竟是如此算無遺漏的嗎？”
“仙人凡人，對我來說，無甚區彆。”宋從心搖搖頭，她仍舊用那雙過於漆黑深邃的眼眸注視著謝秀衣，仿佛要看穿她藏在柔弱枯槁皮相下的真實，“有一個線索，那便是當初無極道門派遣至桐冠城的兩名俗家弟子。他們在近期被傳召入京，先前我以為外道的勢力已經滲透到了這等地步。但如今看來，那或許是你保留下來的、傳遞給無極道門的信號。你在暗示我們，鹹臨京都有異。”
遠在鹹臨京都的宣懷王特意召無極道門的俗家弟子入京，無極道門勢必會警惕，畢竟弟子身份情報的泄露往往與外道的侵蝕滲透脫不開乾係。
“不，應該這麼說，你計劃中會步入棋局的人應當是無極道門的弟子。而那個人，不一定是我。”
宋從心一語中的。
謝秀衣無奈一笑：“不錯，假傳聖旨引無極道門弟子前來，的確是我的布局。隻是我沒想過來的會是拂雪真人，此事我還借了樓主之手。樓主的本意是將線索泄露給此次前往夏國參與外門大比的弟子。拂雪真人會入局，也在我與樓主的預料之外。”
“這不是意外。”宋從心站起身，負手而立，背在身後的手緊張地攥成了拳頭，重複了數次，她這才深吸了一口氣，“師父說，有人要引我入局。”
謝秀衣怔了一瞬，但她是何其機敏，很快便明白了宋從心話中的深意，頓時抿了抿唇。
“我知你目標本不是我。”宋從心終於將一切散碎的線索都牽連了起來，她再次為《傾戀》這本看似狗血的言情話本背後隱藏的龐大陰影所心悸，“即便你沒有給出那個暗示，幕後之人依舊會想方設法將情報送上我的桌案。”
“事實上，我正是因為關注了此次的外門大比，與同門交談時才發現了桐冠城失落的困局。”
謝秀衣的確沒想過要引她入局，因為在原書中，她與明月樓主的目標是女主角靈希。
“尚方令李開平是你們的人。”宋從心低頭，看著謝秀衣沉思的神情，“原來如此，他不惜自汙聲名也要傳遞出來的書信，是為了遞交給你。”
宋從心翻轉手腕，二指輕拭戴在手腕上的玉環，粟米珠微微一閃，一張輕薄的人皮書便出現在她的手上。
“如此，物歸原主。”宋從心將曾覆脊之書遞給了謝秀衣，“結尾暗號所說的人間癡絕處，想來便是你與下屬傳遞情報的地點。”
“不錯。”謝秀衣頷首，肯定了宋從心的猜測，“李開平確實是我們的人。這些年來，京城那位一直在尋找我，是樓主好心為我提供了庇護之所。癡絕城並非是一座城池，它實際是一艘巨大的島船，可行駛於三界虛實之間。不管是從何處登船，最終離開時都會回到歸處。”
“你能如此坦誠，是好事。”宋從心微微傾身，一手壓在謝秀衣身後輪椅的靠背上，如霜似雪的麵容靜美如落落的月色，眼神卻涼冷而利。
“既然已經同為局中人，不妨再更坦誠些許，如何？”：，，