幾人上馬之後，飛速來到沭河南岸的一片高地上。
這片高地大約一裡見方，地麵相對硬實，四周視野開闊，北方百步外就是沭河，取水也方便，正是紮營的好地方。
劉淮驅馬轉了幾圈，剛要說話，卻見張小乙站在馬背上，手搭涼棚眺望北方，若有所思。
“小乙，這個地方不好嗎？”
張小乙坐回馬上，拍死正落在肩膀上吸血的蚊子，搖頭說道：“不是不好……大郎……不，統領請看。”
張小乙遙遙指向沭河對麵：“那裡便是大伊山，距此不到二十裡。”
劉淮眯眼看去，隻見遠方地平線上突兀崛起百米，這點高度在丘陵地帶不夠看，可在四周廣闊平原的襯托下，則顯得險峻異常。
“要說大伊山其實並不顯要，可卻是平地起兩峰，南北夾立間正是屯兵的好地方，易守難攻。大伊山南麓在大宋南渡前有一大伊鎮，金賊占據北方後被大水淹過一次，已經荒廢的不成樣子。可畢竟還是城鎮，有人居住，還有城牆屋舍，金賊很可能駐紮在彼處……”
張白魚揮了揮馬鞭，趕走在麵前嗡嗡飛舞的蚊蟲，不耐煩的說道：“張小乙，你究竟要說什麼？這些不都在軍議中說過一遍了嗎？”
張小乙也不惱，又指向河對麵的一大片蘆葦蕩：“俺要說的，就是這片草蕩子。”
河邊長蘆葦本身是一件十分尋常的事，可沭河邊的這片草蕩卻是寬闊異常，不止沿著河綿延，而且擴張到北方，令人一眼望不到邊。
“俺原本以為這片草蕩子已經無了，卻沒想到長到了如此寬闊。”張小乙對劉淮拱手說道：“統領，可以在其中駐軍。”
劉淮笑了：“小乙哥，我也是在兩淮廝混過，如何不知道這種蘆葦蕩裡麵全是爛泥岔子，就算是尋常小孩挖河蚌都有可能陷進去，如何讓人馬駐屯？”
其餘幾人隻道張小乙報仇心切，紛紛皺起眉頭。
張小乙繼續解釋：“這就是俺要說的了。這片草蕩子中，有一片方圓幾百步的沙石地，地麵緊實，足以安置五百人安營紮寨。而且，知曉的人甚少。”
劉淮收起笑容：“情況可屬實？”
“俺自小在海州長大，周遭百裡不知跑了多少遍，饒是如此，也是在去年南奔的時候才發現這塊地方，引俺們去的夥伴說了，周遭本身就是地廣人稀，極少有人知道，草蕩子裡還有這片好去處。”
張小乙剛解釋完，張白魚如同專門唱反調一般，立即反駁：“若是金賊放火呢？”
“夏天的草蕩子水汽大，不是那麼容易被引燃的。”張小乙態度依舊誠懇：“需要大量柴火油料才能將蘆草烤乾，火起成燎原之勢時間更長，金賊如果不能確定咱們在其中，就不會浪費這工夫。若有萬一，大不了就跑唄。”
張白魚依舊搖頭：“太險了，還是太險了。魏統製跟咱們隻有半天的路程，為什麼不能等等呢？咱們此時過河就相當於孤軍深入，而這百餘甲騎是北伐軍中唯一馬軍，若是不小心喪了，以後麵對金賊騎兵該怎麼辦？”
張小乙壓著脾氣剛要說話，劉淮卻搶先對張白魚說道：“張四郎，現在是搶時間，若是金賊明日一早便到，若是那金軍統帥持重，隻是守住沭河，不讓咱們過河該怎麼辦？莫忘了，我軍的輜重可不算多。”
張白魚乾脆嗤笑以對：“統領說的也太巧了，哪有那麼多若是。要我說，咱們在南岸收攏船隻，以作渡橋才是正理！”
見張小乙臉色難看，張白魚又說道：“若果真如劉大郎所說，出現最壞的情況，我自然會率本部先登，為大軍打開缺口。”
張小乙當即氣急。
“沭河這些年泛濫了不下五次，上遊的沭陽縣還好一些，此地的河堤早就被衝走了，河灘也變成了泥沼，你說你要先登，嘿，你現在披甲到河灘上走一遭，能全須全尾的回來，俺就信你！”
張白魚俏臉一黑，便要發火，劉淮再次揮了下馬鞭子，插嘴說道：“如果把難題都扔給父親，讓父親親身犯險，是當兒子的最大過錯，張四郎，我說的對嗎？”
張白魚正要反唇相譏，卻是猛然醒悟，麵色複雜的點頭稱是，緊接著立即撥馬回頭，整備本部五十名甲騎去了。
“他這是怎麼了？”張小乙有些莫名其妙，張白魚明擺著是不服管，怎麼就被一句話說服了？
“我剛剛在說我的父親，也在說張榮張統製。”劉淮歎了口氣說道：“若過不了河，最後一個辦法就是招張統製來，從沭河逆流而上，協助我軍渡河。
不僅耗時費力，更重要的是水軍一旦現身，難免不會成為金國水軍的圍獵對象。張統製就有大危險了。”
張小乙攥著馬韁，沉默片刻，也隻能歎了口氣說道：“不知道張統製是怎麼想的，竟然將私下養的精騎全都分配給張白魚這廝指揮，關鍵還不給他個官職，你我這兩個統領對他管都沒法管，嘿……難道還要執行軍法嗎？他願意，跟著他的那五十騎也不願意啊！”
“那你呢？”
“什麼？”
“咱們兩人都是統領官，海州還是你的故鄉，我軍無論往哪裡打，都得依仗於你，你為何對我言聽計從？不見絲毫桀驁？”
張小乙咧嘴一笑，眼中卻是說不清的複雜：“經曆過滅門之禍後，生死中走過一趟總會有些成長，總不是以往庇護於父兄羽翼下的稚童了。劉統領之能，俺還是服氣的，你定能成大事！”
劉淮也想不到自己抄來的政治綱領竟然還能收獲一個迷弟，一時間隻是胡亂點頭說道：“先打贏這仗再說吧。”
說話間，身後馬蹄陣陣，後軍已經在張白魚的引領下來到了此片高地。
“陸先生。”劉淮迎了上去，找到陸遊後立即拱手低聲說道：“我給你留二十騎，並所有民夫大車在此立營，我要率百騎渡河，埋伏於蘆草中。”
陸遊頓時醒悟，吞了吞口水說道：“我在此地需要迅速尋找舟船，打造浮橋，爭取明日魏統製一來，就能渡河作戰。若有金賊阻攔，你就會作為奇兵猛然殺出，以正合以奇勝！”
跟聰明人說話就是簡單，劉淮立即稱是，隨即轉頭：“阿昌，你帶二十騎在此聽從陸先生命令，不得有誤！”
魏昌連忙拱手，口稱得令。
這時候他可不敢廢話，違抗軍令，吃一頓鞭子都算是輕的。
劉淮繼續下令：“剩下的正軍，每人帶一匹戰馬，三天的口糧，一天的豆餅。帶齊兵刃盔甲，隨我渡河！”
片刻之後，北伐軍先鋒部隊一分為二，百餘騎沒有搭浮橋，也沒有尋找渡船，直接浮馬渡河。