哀勞山。
有峰彎似鷹嘴，又似倒懸金鉤。
這峰此嶙峋模樣，卻稱作懸峰，峰頂不是最高處，峰腰才是，因在遠處順著山脊脈絡看去，就如雄鷹啄啃大地，故又稱作刑峰。
賀俶真站在山腰，雙眸有流光溢散，俯視著被囚禁山尖的金東華，因被城隍爺施展神通將天機遮蔽了，須施展手段才能看見他。
修士看穿天機與否，於某種意義講就是能不能看到另一層麵，如是馬二來看，此地除懸峰奇異，無任何特殊處，賀俶真則不然。
懸峰範圍內，氣流大風呈暗紅色，沙礫似不知從何處起，戰火冤魂齊吼，在其中間位置，有具被扒了一身人皮的血肉模糊的軀體，被蛛絲一樣的絲線倒吊在峰尖上，因時刻受陰怨煞氣侵蝕，正死掙紮地扭動，想要衝破束縛。
賀俶真閃身來此囚牢，待看過他掙紮扭動，就說道：“你受過哪些累，小道那夜看後也曉得了七八分，這是你而今能不死，在這受罪的理由，但不是你荼毒苦縣的理由。修道者此生跌宕，苦難會過去，就是需窮儘壽元去彌補心湖空缺，它也是要過去的，隻因除去跌宕，還有無數機緣可取，可身死之人，死了就是死了，道理機緣怎樣也摻雜不進。”
“小道也知曉你大恨這人間，這是沒得奈何的事，‘試思己當其局，未必能效彼萬一’這樣的道理小道是懂的，故不論你日後怎樣，在小道下次來此之前，你都能活，至於之後……小道隻說一句，想死並不難。”
下次再來，就是徹底解決哀勞山氣運時，若金東華仍舊無絲毫改變，依舊似今日這般，想著將天下變作森羅場，入眼者皆死，那他現在可以祈求賀俶真死在外邊了。
金東華初來苦縣，那時心底恨意少些，未必就察覺不到他師尊所指的成丹之機，就是靜心一刻鐘，今日也不會繼續受累，命不好全然怪天？也不儘然。
“狗頭道士！”金東華嘶吼道：“你有甚麼資格在這裡喧鬨？！這世道是你能變的麼？！我用所受苦難回敬此世道，到底哪錯？！”
賀俶真說道：“你擾小道看書那夜，魂飛魄散的冤魂錯哪裡？幻境中被烈火燒死的村野母子也是實的罷，他們錯哪裡？難道要一問一答，沒完沒了地追究下去麼？你若說此話，豈非下輩子依舊被剝去皮囊，就是抽你命魂，點著魂燈燒生生世世都是該的！”
那村野母子，及幻境裡農婦村漢、遊玩女客、挑貨郎皆是金東華將其殺後，拘至魂幡的枉死魂魄，好在捉對廝殺時當做法器邪祟打出。
“吔嘻嘻——”金東華發出詭異笑聲，說道：“說甚麼鼙、鼓、鐘，磐敲的是古音，分明那極蠢極愚的村野婦人死前的慘叫聲，才是至美古音！”
賀俶真伸手，把身後背著的劍拔出，但想起這妖人能抵擋陰怨煞氣，隻好把劍其插了回去，強忍一劍劈死他的衝動，換成手掌貼上那無皮軀體。
“嘶喇！”
大塊血肉被他撕下，深可見骨，賀俶真提著血肉轉身，離開時擺擺手：“山中畜牲多，小道先去喂了。”
……
月色溶溶，橫照山澗。
賀俶真尋著一處河流小溪，先把手洗淨，後緊盯水中倒影，這次要如十二歲那般出門遠走，卻不是再為求學問道，也非單純為爹娘身死原因。
“枕上不知黃粱夢……”看著水中倒影，道人想這次再出門，是否也會蹉跎近十年，去了京城，當今天子是否會見自己，再回苦縣自己還要走麼？
自偏隅苦縣走出，習得煉氣成仙法，此後眼界高遠，再往後應是胸臆壯闊，立誓遊便人間山河，可因甚麼這地偏是坑坑窪窪的模樣，這要他怎樣下腳？
思緒紛飛間，水中倒影模模糊糊變換，化作那猶如開在天上的赤青白蓮煙火，倒映在山澗，就成水中蓮花盛開，道人伸手拂過，水中變得隻有自己……及天上明月。
賀俶真笑了笑，起身往北走去。
……
苦縣地位特殊，不同尋常鄉縣屬郡王府管，而是受瀧州州府，子州直接統轄，民情公案，縣綱律法，徭役賦稅需越過郡城，直抵子州。事雖這樣子，人若要在兩地往來，也是繞不過穎川郡的，需老老實實走官道過去。
賀俶真星夜趕路，去的也是穎川郡，因來時走的這裡，故離彆此城不久，算滿也不過半月，這穎川雖是郡城，論規模大苦縣不止十倍，建造種類還要更勝一籌。
道觀，寺廟，樓閣眾多，香火鼎盛，古樸裡透著滄桑，但其營造最多最濃厚的，還是學府文氣，這裡私學盛行，官家大設公館授徒，裡頭又多是大儒講經，教出許多名士，如此做官的就多，官多世家多，地位就在陳國水漲船高，就此輪轉下去，文風也越發盛行。
要說這穎川郡離著苦縣不過三百裡，兩地差距卻似雲泥，蓋因苦縣處哀牢山極北，是靠山而立，穎川郡卻是因一條浩蕩潁河自東西橫貫而過，祖人是依水而棲，差異自然大，若非苦縣是本朝龍興之所，二者哪有資格並論。
月色淡泊，似薄霧飄灑空中，顯然已至後半夜，城裡卻還是燈火通明，文人名士不論抱負如何高遠，大都是所謂的浪漫理想主義，哪個不喜歡耍風月？不管名士有多雅，吹簫引露，插花弄玉總是要學的，學府多，天香閣也多。
“真是老樣子……”賀俶真不緊不慢，終是在一個時辰後趕到潁川郡，看著城內亮如白晝，他記起些不好的事來。
十二歲那年出走，並非他一人，畢竟也是闊過的官家人，不說甚麼奴仆走狗，府內管家還是有的，是個年過六旬的老頭子，姓趙名安，在年幼賀俶真‘教唆’下，一老一小就這般求仙問道去了。
可惜老頭子離鄉兩年後去世了，那時賀俶真遠未走出爹娘陰影，又遭逢趙安離世，傷心之外還有自責，不該任性讓趙老爺子帶著自己出門的。可老頭子對此卻看得淡，人活一輩子他還沒見過那個不死的，還說活著時賀俶真可操心一下，但死就是他自己事了。況他無兒無女，那麼疼愛賀俶真，怎放心他一人離家，再說他一輩子都在苦縣，也想在死前出來走走，見見世麵。
因死後喪事都已提前安排，不用年僅十四的賀俶真如何操心，又因錢財耗費乾淨，隻能草草下葬，最終老頭子埋在了瀧州與絳州的接壤處。
之所以記起不好的事，是這城太可惡了，賀俶真才來此地的夜裡，差點讓人賣進大儒府邸，當那童生麵首，修道後古貌古心，修道前自是粉雕玉琢，不比尋常少年。
趙老爺子年輕時悍勇，老來依舊血氣方剛，硬是打了個頭破血流，死命地把他搶了過來，隨後更是一手護著賀俶真，一手持著磨尖鐵棍，直麵那班世家走狗，豪言道：“哪個再來，一棍捅死！”
年輕時哀牢山搶礦殺人，老來痛打鷹犬走狗。