就在黑姬山一族大張旗鼓行動的同時，不樂座咲琉和姿月黨的人，也收到了情報。
“大姐，黑姬山一族受邀要參加‘天神櫻大祓祭’……”
說話的是一個嬌小的半妖少女，她的眉心生成一隻獨角。
“這件事我很清楚。”
養傷的紅衣女子點了點頭。
“我想，那個中忍也應當在其中，隻要那個籠手在他身上，我始終可以鎖定他的位置。”
“可是，大姐……‘他’到底是誰？”
半妖小女吞吞吐吐地問：“你，真的覺得那個人會是跟少主，還有姿月一族有關的人？”
“我也不清楚。”
不樂座咲琉一臉困惑。
“事後再想一下……真要是少主的話，我第一時間就能夠辨識出來，可是，那個中忍身上的氣息又有所不同。”
“那應該就是吧？”
長著獨角的少女小聲地詢問。其實，與大姐咲琉不同，其他的半妖同伴都不覺得少主可以活下來，但是要真說出來，大姐肯定會生氣。
“不，至少‘血’不會有錯。”
不樂座咲琉淡淡地說：“他肯定是與姿月家有聯係的人，而且，當年失蹤的姿月一族的人也有不少，我認為追查這個人的下落，應該能夠有所結果。”
“但是，黑姬山一族這次要前往出羽國。”
獨角少女又道：“出羽國被天神櫻守護，我們這樣的半妖，雖然比妖怪要稍微好一點，但是靠近那株櫻樹散發出的清淨神氣，也會痛苦萬分，很難正常在裡麵行動。”
“沒關係。”
不樂座咲琉笑了笑。
“前前代家主大人，曾經贈予我一枚來自寶珠，這顆寶珠是來自
龍宮寶藏庫中的龍玉。我隻要吞下這顆龍珠，就能夠壓製住體內的妖氣，讓我暫時變為人類。”
她說完後，就從和服的腰帶裡取出一枚寶珠，吞服下去。
忽然，不知哪裡吹進來的風，讓紅衣女子的長發和和服下擺隨風飄搖。
“砰！”
半空中炸開一團白煙，不，應該說是不樂座咲琉的身上衣服砰砰砰的炸開，她的身體也被大量的白煙籠罩，獨角少女也傻了眼。
“大、大姐？”
她試探著的詢問，吞咽了口水，目不轉睛地看向位於濃煙深處的剪影。
煙霧散儘，伴隨著“咳咳咳”的聲音，不樂座咲琉的聲音再度響起。
“蘭華，你這麼奇怪的看著我乾嘛？”
“大、大姐。”
長著獨角的少女瞪大了雙眼，臉上是不可置信的神情。
“你、你你你你你是不是縮水啦？”
“哈……啊？”
……
幾天後，浩浩蕩蕩的隊伍經曆了長途跋涉，終於抵達了這一行的目標。
霞之城，是出羽國境內最核心的一座輪郭式平城。
它本身也位於一座被險峻山巒包圍之中，依靠一條湍急的河流作為屏障，依本丸城郭為中心，向外擴展的二之丸、三之丸形成了主城區。
之後，又從主城附近向外輻射，逐漸形成了“城下町”的聚落和町場。
“雖說遊戲裡也有見過cg，但是，那跟親眼目睹又是另外一回事？”
百介暗自稱讚。
霞之城的城郭後麵，就能夠看到巨大的天神櫻，那是讓人聯想到某法環裡名為“黃金樹”的巨樹。
從遠處觀瞻，就能夠感受到神櫻散發的奇妙氣息……莊嚴，神聖，充滿了聖域般的氣息。
因為臨近開花的時機，神木特有的綠色光芒柔和的包裹著霞之城的天空，形成了覆蓋這片區域的大結界。
靈力強大的人，會發現樹的光芒和陽光混合在一起，充滿神秘感的大樹直入天際，仿佛支撐住天地的擎天之柱。
“據《仁德記》中記載，兔寸河之西，有一大樹，高得不可思議……在朝日照射下的樹影可伸至淡路島，在夕陽照射下，可以越過高安山。”
鬆平豬麿老人嘟噥一句：“要是沒有見到這株天神櫻，我一定以為隻是古人們瞎扯，現在看來也隻是老頭子我少見多怪。”
“我從來沒有見過這麼強大的結界？”
才藏也是一臉震驚。
“這株天神櫻到底有多麼強大？我想象不出有什麼妖怪可以突破神櫻生成展開的結界？”
“妖王或是強大的妖將應當可以試著突破。”
鬆平老人苦澀一笑。
“隻是，就算想要強行闖入結界，也會耗費極大的力量，甚至傷到妖力本源……應該沒有什麼大妖怪，會蠢到和這種近乎神跡的力量正麵對抗。”
“確實啊……”
才藏像是沒見過世麵一樣感慨著說：“那麼，要是這株神櫻可以移到其他的地方，或是播種，扡插，嫁接，分株，移植到不同的地域，那豈不是能夠形成天然結界，抵禦各地的妖魔？”
他突然靈光一閃，想出這樣的主意。
“比方說都城那邊，年年都要派人去駐守，要是有了這樣一株神櫻，不說高枕無憂，那也省了大半的力氣。”
“哈哈哈哈…！”
鬆平老人大笑：“你的點子不錯，可是這種事早就有人試過，奈何這株神櫻是獨一無二的，以前人們也用過各種辦法，始終無法再造第二株天神櫻。”
“原來如此。”
才藏搔了掻鼻尖露出苦笑。
“連我這種笨蛋都能想出的點子，看來其他聰明人早就試過了。”
“喲~~才藏兄這不是比想象的還要聰明嗎？”
鬆平老人一邊笑著揶揄，一邊拍了拍他的肩。
才藏麵露自嘲的表情，也搖了搖頭。
他與老人互視一眼，也一並笑了。
這個性情詼諧的中忍，和老人一見如故，兩人的性格都合對方的口味，這幾天早就熟悉了。
百介可沒有這麼好的心情，他深知越是接近霞之城，風險也就越大。
根據他對遊戲的了解，介入這次的主線劇情是要承擔相當大的風險。
萬一沒有達成目標，根之國遺跡，也就是穢鬼巢穴爆發的活，就會汙染周邊，到時候除了葛花這一類強大的高階退魔師能夠逃出生天，自己這種小人物定然是九死一生。
“看來……我必須提前行動，以防止‘神櫻崩壞’的最惡結局發生……”
……
霞之城的城主蘇芳在近侍的陪同下，來到了神櫻大社後方的森林。嚴格來說，這是建在巨樹腳下的樹林，位於城郭和本社的大後方。
神櫻樹並不會吞噬周圍植物的生機，它遮天蔽日的傘蓋下，沒有令這片區域的樹木雜草難以生長。
這株巨樹周身散發的光芒會令草木在缺乏陽光的情況下，也產生勃勃生機，它能夠創造保護城市的結界，也能夠哺育生機，擁有一種自然的勃大之美。
行走在一條羊腸小道，這位城主大人有些氣喘籲籲，已經九十歲，雖然長壽，但是背已經駝了起來，行動不便，需要拐杖支撐。
“何必這麼麻煩，城主大人，要見晝子大人的話，打個招呼就行了。”
一位身穿巫女裝扮的年長女子苦笑。
“不不不，老夫來這裡也是想要向麻帆良大人打個招呼。”
在近侍的陪同之下，城主蘇芳笑了笑。
“接下來一段時間，要從麻帆良大人那裡借用一下晝子小姐。她可是這次神祓的主角。”
“是啊。”
這位年長的巫女點了點頭。
“雖然年紀不大，但是晝子她確實身負重責。”
突然，她停了下來。
“蘇芳大人，已經到了。”
“哦。”
老人點了點頭，他身邊的兩位年輕的近侍也好奇地打量著周圍，很快，這兩個年輕人見到了一幅奇異的光景。
在神社後方的森林裡，有一處人工的空地，許多小鳥在空中飛舞。
一位少女就坐在空地的石頭上，她身著神櫻大社最高階位的巫女裝扮，雙目靈動美麗，被緋裙包裹的膝頭上正攤開著一本書，這是時下最受歡迎的戀愛小說——書名是《曾根崎情死》，作者是名為“近鬆門左衛門”的戲劇家，因為故事做為戲劇廣為流行，也被改編成了小說。
近侍們瞪大了眼睛，少女的肩膀上坐著一隻鬆鼠，幾隻蝴蝶翩然圍繞著她舞動。
鳥兒發出嘰嘰喳喳地鳴叫聲，在她的頭頂飛舞，那是混合著斑鶇、山雀和柳鶯的鳥群。其中還混雜著一隻鬆雀鷹，它們沒有打鬨，而是盤旋在空中，發出清脆鳴叫聲。
巫女的腳邊也橫臥著一隻懶洋洋的貓，貓的旁邊還站立著兩隻鼬，正直立著身子，吱吱地對著少女叫著，仿佛在與她對話。
要不是親眼所見，近侍們也難以相信眼前的光景是真的，這實在太像是童話繪本故事裡的情景，完全沒有現實感。
‘雖說……有聽說過曆代的大禦巫都受到動物喜愛，但是親眼見到這一幕還是讓人難以想象。’
‘並不是利用術法進行的支配，對動物下達命令，晝子大人也不是‘使役者’，她卻能夠做到這種事？’
“是嗎？”
少女正翻到了最後幾頁，她在讀到結局時，小聲地吐出哀歎：“最後，德兵衛和阿初的結局也沒有改變嗎~~不過，攜手共赴黃泉一起殉死，或許也是一種幸福。”
“晝子大人。”
老城主笑了起來：“現在可不是看書的時候了。”
他舉起了拐杖，敲打了一下地麵。
頓時，小鳥們發現了老人和近侍，飛向高空，肩頭的鬆鼠也受驚的跳走，兩隻鼬也奔向另一個方向，就連貓弓起身子，慢悠悠地晃蕩著離開。
“這樣啊……我聽見嘍~~是有客人來了嗎？”
巫女歎了口氣，緩緩合上書。
“沒錯。”
老人笑著說：“看來附近的動物已經把消息傳過來了……對方是黑姬山家的貴客，希望晝子大人稍微去露個麵。”
“我明白了。”
巫女並沒有抱怨，她緩緩起身，把書放在石頭上。
‘戀愛到底是什麼樣的感覺……德兵衛和阿初為了能夠在一起，情願共赴黃泉殉情，那種情感真的熾熱如此，連性命也能不顧嗎？’
她不能理解。
畢竟，她是神櫻大社位階最高的大禦巫，是擔任麻帆良大人“代言人”身份的神巫。
她沒有談過戀愛，連戀人也沒有。
……但是，少女心想，要是換成我的話，能夠做到嗎？