“你打算使喚我來替你做事？”
從夜叉式神嘴裡，傳出來的聲音透著刺。
“這不是你本來就打算做的事嗎？”
小萩反問：“否則你乾嘛弄壞匠能院得到的那枚寶珠，你本來就有這方麵的打算。”
葛花冷哼一聲。
“還有，三個敵人裡，你為什麼要放走其中一個？彆說什麼不小心讓對方跑掉了，那女人能活下來逃跑，是你在放水吧？”
“她是姿月黨的人。”
“什麼？”
葛花的聲音裡，有著罕見的吃驚。
小萩懶得多說什麼，她把妖刀陰蝶插回刀鞘，轉身就離開戰場。
……
“這個……真的是給我的？”
百介被二小姐叫到她平日裡經常待的和室裡，並被告知有“禮物”送給他。
該不會是惡作劇吧？
不過，他打開盒子後，看到的類似籠手的護具——隻是，這個籠手沒有覆上甲片。部分材質還使用了野獸，不，可能是妖怪的骨頭。
還有，籠手的掌背位置上，還鑲著一顆黑色的珠子，看上去像是珍珠。
“這是咒具。”
她的甜美的聲音，漫不經心的說：“算是給你的升職後的禮物，而且之前你的表現也還可以，身為你的主子，要不賞罰分明，難免會被人嚼耳根。”
“這個咒具是用你帶回來的那個寶珠的一部分製成的……匠能院的那些廢物根本解析不出寶珠的運行原理，還把它弄壞了，不過，我倒是能夠讓這壞掉的寶珠再度運行。”
二小姐正在聚精會神的塗著指甲油。她使用風仙花、蔻丹花搗碎研磨，在混合明礬後天然材質，小心翼翼地點綴十根纖細手指的指甲。
江戶時期，中國傳至日本的紅花染色技術被用於指甲染色。古詩描述的“十指纖纖玉筍紅，雁行輕遏翠弦中”，玉筍紅就是指代的嬌豔鮮紅的指甲。
少女的手指纖細柔美，猶如春蔥。這樣的一雙手，在指甲上點上朱紅，一伸出來便有驚豔的效果。
理所當然，有這樣一雙手的女子，必是千嬌百媚得讓人怦然心動。
“嗬嗬。”
她注意到了百介麵具上的視線，掩嘴輕笑。
“怎麼？該不會是迷上我了吧？”
葛花調侃一句。
“庫庫庫~~過度的美貌真是一種罪過，下人，我可以準許你儘情欣賞本小姐的美貌，你可以大大方方抬起頭來，誰讓你是我的家臣……”
“請您不要開這種玩笑。”
百介平淡地回複：“能夠冒昧的問一下，這、這個咒具有什麼作用？”
“聽說過咒返結界嗎？”
葛花語氣有些不悅，似乎責備他欠缺眼力。
“寶珠的作用可以增幅靈力，通過吸收你的靈力和體能，生成咒返結界……不過，你也不要高興的太早，這寶珠的內部運行方式很複雜。
在我看來，以你的微薄靈力，也隻能在配戴在手上時，形成拳頭大小的結界。”
她解釋道：“這種籠手的作用就是為此而準備的，你可以配戴在左手上，利用咒返結界，擋住一些簡易的攻擊術法，當然，彆太依賴它，碰到大型術法是擋不住的。”
葛花聲稱，咒返結界從各個角度來說，都是一種神技。籠手上的寶珠可以生成一個微縮型的結界，但是，哪怕是微縮型的結界，隻要巧妙運用，也能夠在戰鬥中發揮巨大作用。
“畢竟，你都成了中忍，要是不實力不提升上去，我這邊麵子也說不過去。”
“真是萬分感謝。”
百介連忙向她低頭。
好吧，這確實是非常珍貴的保命咒具，姑且就真心謝你一次吧~
“說感謝也太廉價了吧？”
毒花二小姐露出一臉不悅。
“本小姐可是為你大費周章，才弄到了這個寶珠，你不用實際行動表示一下對主人的恩情嗎？”
百介也不清楚哪裡惹她生氣，他知道這時候與其裝傻，還不如坦誠認輸。
“還請您明示？”
“來，幫我塗指甲。”
她轉而抬起修長的美腿，把玉足伸向自己。從他的視角，和服縫隙間露出白皙的膝蓋，更深處的部分，隱約能看見，又不能看見。
好吧……可以說是處於某種薛定諤的貓的狀態。
百介連忙把視線錯看。自己的身份擺在那裡，這種時候可不能有什麼非分之想……再者，不管是看到，還是沒有看到，對自己來說都是一種折磨。
“彆愣在那裡~~木頭。”
二小姐發出近似撒嬌的聲調，動作卻充滿了挑釁的妖媚意味。
然而，這對於百介來說，這簡直就是迎接酷刑的宣告聲。
“還是說……你連這種小事都做不到嗎？”
那語氣簡直就像是“你有信心為我穿好和服嗎~~？”
嗬嗬，他才不會錯意，這不過是這女人折磨自己的手段。
隻是，百介也沒有逃避的可能性。
他隻能硬著頭皮，麵無表情的按照二小姐吩咐行事。
……
成為中忍，又獲得新裝備，聽上去是一件好事。
然而，古語有雲‘禍福無門’，要是真以為這是前路一帆風順，那才會不知道栽倒在哪裡的深坑裡。
“這會是你擔任中忍第一個任務。”
佐古隆征直接找到他，告訴他休假結束後，必須完成的新任務。
“也是考慮到你的右手還沒完全好，所以才會把較為輕鬆的任務交給你。百介，這可是你的初次擔任中忍執行的任務，務必不要出什麼差錯？”
“請您放心。”
百介畢恭畢敬地行禮。
“在下會竭儘所能行事，不會讓一族蒙羞。”
“有這種想法就行了，無需說出來。”
佐古隆征這個美男子笑了，他輕搖手中的折扇。
“這次的任務難度也不高，是護送人外出，並且安全的把對方送回來？”
他補充說明一下：“因為其中有幾位女眷，在這方麵要多注意。”
“請問，是哪一位貴人？”
百介連忙詢問。
“月伽羅一族你應該知道吧？”
佐古隆征說明道：“他們是北陸奧的名門，目前托庇在黑姬山一家，那位少主，也就是大公主的未婚夫婿，因為受了傷，去京都進行療養……不過，他身邊有幾位女眷，最近想要去元興寺掃墓，所以需要一夥護衛。”
“女眷嗎？”
百介眉頭微蹙，心中有一種不祥的預感。
“那位女眷的閨名，好像是叫‘明小姐’。”
佐古隆征語重心長地說：“因為是護送任務，所以給你相應的人手……切記不要在月伽羅家麵前失禮。”
“遵命。”
百介一邊低頭，一邊在心底嘀咕個不停“明小姐？”、“明小姐是誰？”、“遊戲裡有這個人嗎？”
突然，腦海中浮現出一個念頭——
“不、不會吧？難道真的是他？”
百介這一刹那，有一種雙手抱頭縮著身子懊惱的衝動。
月伽羅家幾乎沒有除長男以外的直係血親，原作裡也沒有什麼“明小姐”這種人物——他現在唯一能夠想到的，隻有那位性轉的男主角。月伽羅夜明。