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> “大人，這長臂國恐怕不好對付，就憑借我們的號召力，真能凝聚棲霞海域諸國團結一心嗎？”
大鐵船航行在海上，羅遠途有些擔憂的問道。
先前，杜世舟答應下對付長臂國之事後，表示並不能靠一己之力戰勝長臂國，讓厭火國主前去聯絡所有不滿長臂國的國度聯合起來。
由於他們先前就有過兩次失敗經驗，羅遠途對此並不是很看好。
對於他的疑問，卻是夜明代為解答：
“之前諸國聯盟貌合神離，主要在於沒有一個真正能挑大梁的存在，讓他們都心中有憂慮。
但我等有中原這個金字招牌在，天然便有足夠權威性，可以做到完全驅動這些小國之聯盟，情況定然不同於前兩次。”
聽夜明這麼說，羅遠途想了想，深以為然。
他以往在海外之時，也常常會因為是中原人而受到特彆對待。
或是十分尊重，或是將他當成冤大頭宰。
但不管怎麼說，在海外諸國眼中，中原人似乎不是和他們一個物種一般，是天然的高等存在。
這時杜世舟也開口道：
“之所以答應擊垮長臂國一事，不但是為各國減輕負擔，也是因長臂國獨霸棲霞海域。
我們若想順利通商，就必然會與之發生衝突。
目前看來，我們是毫無疑問的弱勢方，借諸國之力壯自己聲勢，也是個不錯的選擇。”
聯絡諸國之事，由厭火國負責，他們並不用太費心，繼續自己的海路之行。
再往前去，天氣的炎熱更為明顯，好在大家有“海靜石”保持清涼，才不至於被熱死。
遠遠望去，卻見前方出現一大堆零散小島和礁石組成的國度。
羅遠途看看海圖，確認道：
“前方便是壽麻國，隻是棲霞海域在下也不熟，以往都嫌太熱，乃是繞道而行的。
關於壽麻國內部情況，當真不清楚。”
沒人責怪羅遠途什麼，為防萬一，這次杜世舟帶上一隊“水手”一同登島。
上島之後，發現這壽麻國是真的熱，幾人都有感覺，要不是身上有“海靜石”在，這會兒應當已經熱死。
“咦，怎麼一個人也沒有？”
莊難有些好奇的看去，發現島上房屋道路俱有，唯獨沒有人。
“難道這裡出事了？”
幾人有些緊張起來，杜世舟更是直接懷疑是長臂國對此地出手了。
隻是很快幾人就發現，事實似乎和自己的猜測有所出入。
因為他們發現，島上一應物品擺放都很整齊，並沒有淩亂之相。
而且，有的人家門戶雖是大開的，屋裡卻也沒有受到破壞的跡象。
再看一些家具物品，其上並無積灰，這就說明，此地之人應當並沒有離開這裡太久。
在這座小島上一圈逛下來，發現除了沒有人以外，一切正常。
眾人覺得有些奇怪，又去到另一個小島查看，發現情況也是一般，除了無人，再無其他異常。
額，也不完全是沒有異常。
作為“海靜石”的出產國，壽麻國中應當有很多“海靜石”才是。
可是他們一圈看下來，卻發現，各家房中一塊兒“海靜石”也沒有。
正在幾人疑惑間，莊難卻是指向一旁一片類似菜園子的地方道：
“你們看！”
幾人聞言一同看去，卻見那菜園子中長著一種奇怪的花。
這花生的有一人高，花柄極大，花柄中長滿許多種子一樣的東西。
被這奇異植被吸引，幾人來到菜園子邊觀看。
羅遠途指著這花道：
“你們看，此物一直麵朝天日，又外形怪異，莫非就是那所謂的‘向日葵’？”
他們之前便聽說過壽麻國有一名“向日葵”的植被，其所結之籽很是美味，如今看來，當是此物。
這麼說著，羅遠途翻越菜園子圍欄，進入其中摘下一朵“向日葵”。
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夜明見此，笑著隨手將幾枚錢幣放在園子旁的石頭上。
對於這種稀奇古怪的東西，莊難最有發言權。
扣下幾粒種子，觀察一會兒之後，剝開殼，品嘗一下其內果實。
“嗯~~味道不錯，若是再用鹽炒上一炒，當更為美味。”
見莊難如此評價，幾人就知道，這東西錯不了，都試著吃了些，發現味道確實可以。
夜明認可道：“此物雖不足以飽腹，但用來做閒聊時的零嘴，再適合不過。”
這個插曲之後，眾人繼續在島上閒逛。
隻是始終沒發現此地之人去了何處。
轉眼間，已是夕陽西下。
幾人正打算回到大船上休息，卻聞水中有響動。
聞聲看去，卻見一個又一個人忽自水中鑽出，一眼看去，男女老幼都有。
這群人動作乾脆利落的自水中出來，快速上岸，幾下扭乾淨身上衣物，借著外間的高溫，不過一小會兒就已經乾了。
看著這麼多人從水中出來，眾人都是意外。
而後，羅遠途有些驚恐道：
“妖怪，都是妖怪！”
“什麼妖怪？”
杜世舟有些不解，這些人雖然行為怪異些，但怎麼看也不像是妖怪。
“影子，他們沒有影子啊！”
羅遠途指著出水眾人說道。
杜世舟聞言，也是恍然。
所謂，有形無影者，妖也。
這些人全都沒有影子，那不就是妖怪嗎？
隻是無論怎麼看，這些人也不像妖怪，而且上岸之後，都是各回各家的樣子，並無什麼惡意。
杜世舟覺得此事另有隱情，正好麵前水中有一人爬出，便禮貌上前詢問：
“請問你們可是壽麻國之人？”
“正是。”
“你們為何會從水中出來？”
“白日炎熱，為防被曬死，故躲入水中納涼，夜間涼快，這才出來。”
“貴國不是能采‘海靜石’嗎？為何自己不用？”
“我國之人天生陽氣衰弱，連影子也無，受不得寒冷。
也隻有此地才能讓我等存身，若是去到外間，便是夏日，亦會凍死。
‘海靜石’陰涼，他人用正好，我國人反而用不得。”
聽這位說辭，幾人也算明白，原是一場誤會。
杜世舟又道：
“我等乃是自中原而來，到此是......”
說著，他頓一下，轉而問道，
“請問閣下可是本地國主？”
“正是。”
沒什麼好意外的，這位國主得知他們是最近聲名大噪的中原使團後，以最高禮節接待。
隻是這壽麻國也不富裕，所謂最高規格，其實也就那樣。
倒是上了不少的向日葵籽當做雙方交談時的零嘴，讓整個交流過程充滿一股“土味兒”，完全不像是在說什麼重大事宜之類。
事後，杜世舟再三強調，以後說正事時，不許嗑瓜子！
壽麻國兩大特產，海靜石、向日葵。
這位國主倒是不吝嗇這些，送了不少給他們。
此國之人也早就苦於長臂國的欺壓，聽說杜世舟打算為棲霞海域諸國做主之事，很是激動。
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隻可惜，壽麻國人無法離開本國太遠，否則就會凍死，因此隻能做一些後勤上的支持，不能親自上陣。
壽麻國之行後，眾人開始在棲霞海域打轉。
以往他們都是以固定航線前行，很少可以兜圈走，沿途所經過的國度，其實隻是很少一部分。
這一次在棲霞海域中打轉起來，卻是第一次直觀認識到，海上諸國的數量有多少。
就這一片海域，大大小小的國度，足有四十多個。
這還是有名有姓的國度，還有許多聚落似的海島村落多不勝數。
在棲霞海域繞圈其間，他們也算是見識到了長臂國的霸道。
此國當真是隻知道占便宜，一點兒好處都不給其他國度，也難怪諸國都不服。
杜世舟見此，更是明白，霸道隻能做一時之用，王道才是更好的選擇。
也是這一圈轉下來，杜世舟對於戰勝長臂國，充滿信心。
在海上兜兜轉轉二十餘日後，海上諸國全都聚集到厭火國會盟。
這一次，能來的國度，基本上都來了，大會一開，杜世舟自然成為盟軍絕對的盟主。
其餘諸國之人見有穿綢緞的中原人為自己做主，都是信心百倍。
隻是杜世舟看到盟軍的人馬之後，感覺真是有些不忍直視。
他們和中原流民組成的烏合之眾唯一的區彆就是，海外沒有流民的說法。
這樣的“軍隊”一下子打擊到杜世舟的信心，不再覺得己方必勝。
反倒是會盟的諸國國主們，見到空前多的軍隊聚集在一起，都是士氣高漲，自覺此次大戰，己方必勝。
他們這麼大的動靜，自然不可能瞞過長臂國那邊。
長臂國方也立即調動全國軍隊，打算狠狠教訓一下諸國聯軍。
雙方開著大大小小，各式各樣的船隻，於海上對壘。
原本沒什麼信心的杜世舟在見到長臂國的軍隊之後，忽然又有了信心。
這時候，他才明白過來，原來自己等人與海外諸國所理解的軍隊，根本不是一回事。
在海外諸國之人眼中，隻要是一大群人拿起武器，聚在一起，就算是軍隊。
杜世舟其實還是希望事情可以和平解決的，開戰之前，先派人去長臂國，告訴對方，隻要其肯讓步，將一些利益還給諸國，就可以不為難對方。
結果收到的回答卻是派去之人的頭顱。
沒什麼好說的了，直接開戰！
於是乎，一場由從未指揮過作戰的盟主主導的海戰就此打響。
大戰之時，前方戰鬥的士兵們隻需要衝鋒奮勇殺敵就行了，而作為後方統帥，要考慮的就多了。
比如眼下，杜世舟就要在眼前一大堆諸國特產中找出能吃、好吃的來。
至於前方大戰？
對不起管不了！
因為這些個烏合之眾根本沒法指揮，他隻是發布一聲衝鋒號令，盟軍就衝了上去和長臂國大軍打成一片。
隨後，場麵就徹底失控，誰也攔不住。
好在，對麵長臂國也是這樣，統帥隻需要發出進攻號令就行，其他的就是想管也管不了。
一場大戰，杜世舟這個盟軍統帥反倒成了最閒的，隻是在鐵船上看戲而已。
聯軍畢竟是棲霞海域諸國聯合起來的，人數足有三萬多，比長臂國多的多。
這樣的大規模戰鬥中，都不講戰術的情況，幾乎都是毫無疑問的多數戰勝少數。
有杜世舟這個主心骨在，盟軍之中沒有出現叛徒，長臂國終究擋不住。
一場大戰下來，長臂國軍隊見對手多的打不完，士氣逐漸崩潰，隨後發生大潰逃。
見對手懼怕，盟軍士氣大振，乘勝追擊......
......