瓦裡安的手一抖，平靜的表情差點繃不住了，穩了穩手，一百萬的金票好歹沒掉在地上，那樣子再撿起來太失國王的逼格了。
一旁坐著的阿爾薩斯差點沒笑出聲，他早覺得範克裡夫好像有些過度緊張了，結果他是害怕瓦裡安摔杯為號，等會從窗簾後竄出幾十名皇家獅衛把他給剁了。
瓦裡安十分無語，自己被下麵的人想成什麼了，暴君麼？還是昏君？他會一言不合把王國的公民直接砍了麼？他去砍那些毒瘤貴族還差不多！
“你抬起頭好好看看，這到底是什麼？”
範克裡夫心想，這還用看，不就是一把鋒利的寶劍麼？但他還是在瓦裡安的命令下抬起了腦袋。
可抬頭後，他一下子懵了，劍呢？怎麼是張紙？
“你是害怕我把你殺了麼？我怎麼可能會做出這樣的事？”瓦裡安突然覺得王國民眾對自己是不是還不夠信任，竟然會這樣想自己？
“這是一百萬金幣，可以在黑水公司兌現，你就算不信任我，總不會不認識黑水的標誌吧？”
範克裡夫顫顫巍巍地接過這沉甸甸的票據，在他眼裡，這不僅是一張紙，更是石匠兄弟會裡很多工人們生存下去的希望！
他的雙眼裡情不自禁地湧出了淚水，範克裡夫也知道暴風王國的財政情況並不好，國王也隻能找貴族們要錢，可光他一個人清楚有什麼用？其它人隻會認為是王國拖欠了他們的工資！
範克裡夫也是迫於無奈，不去代表工人們討要工資，工人們就沒法生活，但來討要的話，就是在激化國王和貴族的矛盾。
暴風王國才剛剛走上正軌，實在經不起大的變動了，範克裡夫深愛著自己的國家，願意為它和自己的同胞們付出一切，所以他每時每刻都承受著巨大的精神和物質壓力。
再加上後來奧妮克希亞的引導，工程師艾德溫·範克裡夫最終“死去”了，取而代之的是一名極端的暴徒，迪菲亞兄弟會的首腦，暴風城的通緝犯艾德溫·範克裡夫！
“對不起，對不起！是我誤解了您。”範克裡夫難以想象瓦裡安為了弄到這筆錢到底花了多大的功夫，“我代表石匠兄弟會的全體工人們感謝陛下的仁慈！”
瓦裡安擺了擺手，範克裡夫的表現讓他開始反思自己是不是也有不足的地方，“你該謝的不是我，而是這位，洛丹倫的阿爾薩斯王子殿下。”
範克裡夫這才注意到，瓦裡安的身邊坐著另一位英俊的金發男子，他一直保持著溫和的微笑，讓人不自覺地放鬆了下來。
剛才過度緊張的範克裡夫甚至沒有注意到阿爾薩斯的存在，他連忙向阿爾薩斯行禮，“感謝您的慷慨！阿爾薩斯殿下！”
“不用多禮，我隻是不願意看到暴風城的民眾變成某些人玩弄陰謀的犧牲品而已，”阿爾薩斯打量著這位現役工程師，未來的大盜賊，“這一百萬算是我借給瓦裡安的，他也同意了用一些東西來‘抵債’。”
範克裡夫猜測，這多半和自己有些關係，不然阿爾薩斯不會和自己說這些事情，於是他恭敬地聽著阿爾薩斯接下來的話。
“你是個厲害的工程師，而我最近也有一些工程項目需要找人負責。不用擔心酬勞問題，我想問你能找到願意承擔這個項目的工人麼？”
這沒什麼問題，甚至對範克裡夫和他的同僚們是件好事，他們大部分人還是打算吃石匠這口飯的，“我願意！”
“先彆這麼急著答應，我說的這幾項工程，都不是在暴風王國境內，甚至不在這塊大陸上，你最好找一些願意跟隨你漂洋過海的同僚。”
“這個很容易。”範克裡夫毫不犯難地點頭，他們中有相當一部分是獸人戰爭的受害者，孑然一身，不會在乎漂泊的問題，隻要能有口穩定的飯吃，就可以立刻啟程。
“你自己沒什麼問題嗎？”
範克裡夫猶豫了一下，還是說道，“我可能要先和我的妻子說一聲。”
阿爾薩斯與瓦裡安對視一眼，瓦裡安向他點了點頭，阿爾薩斯心領神會，“既然這樣，那麼你不如把你的妻子接到洛丹倫，作為我的首席工程師，我會提供一座宅邸作為你的新家。”
範克裡夫本來是想讓自己的妻子和孩子繼續呆在暴風城的，可阿爾薩斯接下來的話讓他心神一震，“你先彆急著拒絕，你拿到了這筆工資，發給工人們後，那些陰謀家拿暴風城的國王沒有辦法，卻可能把矛頭指向你，這點你應該會清楚吧？”
“把一家人都搬到洛丹倫，我能保護你們在這場風暴中不受報複。”
“我明白了，殿下，您的意誌就是我的意願。”
範克裡夫離開後，瓦裡安滿頭霧水地問阿爾薩斯，“你為什麼這麼重視這位‘首席工程師’？”
“這家夥原先和馬迪亞斯·肖爾是同僚，他是肖爾親自訓練過的那一批精英。”
“可你應該不缺這樣的人才對，我聽說……你還有拉文霍德的那些人？”瓦裡安還是不太清楚，馬迪亞斯·肖爾是他的諜報顧問，也是暴風城軍情七處的最高長官。（相當於神盾局的老黑）
“可一個同時能擔任情報收集和建築設計的人才，拉文霍德的那些刺客大師可培養不出來。”
阿爾薩斯接下來的目標不在東部王國大陸，所以他需要搭建橋頭堡和自己的諜報大師，而範克裡夫一個人就可以勝任這兩份工作——更彆說，範克裡夫的女兒，也是個天生的刺客。
一筆投資，長遠收益。
“不管怎麼說，這次你幫了暴風城一個大忙，”瓦裡安的話語中帶著誠懇，“隻要我還是暴風城的國王，暴風王國就永遠是洛丹倫的忠實盟友。”
“那就祝我們的友誼，地久天長。”
兩個人的手掌緊緊地握在一起，他們不知道的是，這份友誼締造了人類曆史上最為偉大的聯合帝國。
處理完範克裡夫的事情後，已經是半夜了，在阿爾薩斯回到客房之前，瓦裡安對他說了一件事情。
“庫爾提拉斯和達拉然也會派出使節來，是同一個人。”
阿爾薩斯的眼睛一亮，可馬上，他就有些心虛地說，“我已經……呃，有段時間沒去看過她了。”
“我覺得她可能真會生你的氣，洛丹倫離達拉然可不算遠，你竟然一整年都沒去過。”
“我實在是走不開。”阿爾薩斯也很無奈，哪怕是坐馬車，到達拉然也就幾天的時間，可去年他實在沒這個空閒。
“你和我說頂什麼用？先想想明天怎麼跟她解釋吧。”
……
暴風城，普瑞斯托的宅邸。
女伯爵卡特拉娜靠在軟塌上，握著一杯紅酒，猩紅的酒液在那曖昧的燈光下散發著妖豔的光芒。
“霍華德，你覺得那個人類王子怎麼樣？”
女伯爵的騎士扈從立在房門處，他甕聲甕氣地回答著主人的問題，“他很強，至少在人類當中是這樣的。”
“哦？連我最英勇的騎士竟然會覺得一個人類厲害？”卡特拉娜抿了口紅酒，她誘人的紅唇在酒液的襯托下顯得更加嫵媚。
名為霍華德的騎士這次並沒有說話，像個木頭樁子一樣立在一邊。
“嗬，可是就連這樣的家夥，也不過是欲望的傀儡罷了，”卡特拉娜回想起阿爾薩斯那灼熱的目光，忍不住笑歎道，“比起伯瓦爾都不如。”
將杯中的紅酒一飲而儘，卡特拉娜意猶未儘地舔了舔嘴唇，“真是好玩啊，人類這種生物真有趣，也許我可以在這裡多玩一會兒。”
可剛生出這種念頭，她突然打了個寒顫——因為她想到了自己那個徹底瘋狂的父親，他已經不再是當年那個智慧仁厚的大地守護者了，要是她在暴風城耽誤了太多時間，等待她的絕不是什麼好下場。
不過黑龍公主又想到，瘋狂的大地守護者在幾年前的格瑞姆巴托之戰裡，被其它四色龍王圍攻，重傷逃走，如今應該沒什麼精力來管自己，這讓她鬆了口氣。
她對自己父親的親情早就隨著那墮落的血脈一並消失了，現在留下的隻是仇恨，她痛恨那個把黑龍軍團變成怪物的父親，但迫於大地守護者強大的力量，她隻能服從父親的命令。
稍微在暴風城玩上幾年，應該不是什麼問題吧？她父親傷的很重，恐怕需要很久的時間來恢複傷勢。
隻要注意一下自己那個煩人的哥哥，不讓他向父親打小報告就可以了。
想到這裡，奧妮克希亞化作的卡特拉娜臉上露出享受的表情——儘管她是一隻巨龍，但人類貴族這樣奢靡的生活她卻很是喜歡。
今天遇到阿爾薩斯的事情，讓她覺得，自己是不是還可以在暴風城和洛丹倫的關係上，添油加醋一把。
“阿爾薩斯，嗬，讓我看看洛丹倫的王子又有些什麼新花樣呢？”