涼王與趙金玉就在身邊，原本趙碩打算散朝之後再涼王府設宴，讓趙正與趙金玉好好地敘敘舊，沒想到聖人傳喚，這午食怕是吃不成了。
趙碩看了看天，道：“也不急這一刻，元良且去，聖人定有些話要同你講，你須記得，該拿的拿，當仁不讓。”
趙正便笑，“殿下怎知聖人是要賞我，而不是要罰我？”
“他要罰你，你便是連著太極殿都走不出來。”趙金玉擺擺手，“聖人仁慈，朝議上未罰，散了朝便不會罰。他召見你，怕也是想問些安西事體。左右無事，我在永春門外等著你。”
“既然安國公願意等，那我也便等著就是。”趙碩想著涼王府如今隻有一個達念在，此時一個人回府不太合適。
“殿下莫要叫我安國公了，金玉慚愧。”
趙碩笑笑，沒有再做理會，他拍了拍趙正的肩膀，“早去早回。”
趙正點點頭：“走了！”
甘庭殿在內殿，是聖人歇息的寢殿。左偏殿是禦書房，一般隻有青睞的臣子或是朝中重臣才有資格進入甘庭殿聽訓。高隆盛在前引路，趙正一路隨他穿過外宮城門，眼前便促狹起來。內宮處處是花廊和流水，怪石與樹林。偌大的一座皇宮，隻有過了高高的皇城內牆，才能一窺全貌，但這內宮之中不似外殿，到處是雷池，不可輕易逾越。內宮的女官和侍婢多了起來，脂粉味道撲鼻，讓趙正有些無所適從。
剛要到甘庭殿，卻見攆道上一個華貴婦人領著奴婢迎麵而來。高隆盛連忙招呼趙正：“皇後駕到，蒼宣侯請路邊垂拱肅立。”
趙正早聽說大唐皇後雍容多姿，此時用眼角瞥了一眼，隻見她綠裳華鬢，身材高挑，腰肢纖細。再一看，麵妝柔和，絳唇朱額。一雙杏眼，兩條遠山。
原本以為大唐的皇後，自然便是太子與涼王的母親。可知這一眼，趙正便知自己錯了。這婦人不過三十出頭，怎又能生出三十歲的涼王，三十四歲的太子？趙正也從未問起，涼王也從未與他說過。情知鬨了笑話，趙正連忙拱手。
“高隆盛，這是何人？”皇後停了下來，問道。
高隆盛連忙回答：“回皇後，此乃上護軍蒼宣縣侯，趙正趙元良！”
“哦？你便是趙元良？”皇後似乎對趙正已是耳熟，此時聽說麵前這年輕貌美的男子便是趙正，一時來了興趣，上下打量了一番，道：“果然如涼王所說，元良長了一副好皮囊。”
趙正最討厭的便是彆人評論他的長相，尤其像這種看熱鬨的評論，甚為惡心。長什麼樣趙正自己不能左右，說長得漂亮也好，長得嫵媚也罷。自己是用性命，拚生死得到的這一切，他們不過是嫉妒。
“臣，趙正趙元良，見過皇後殿下。”趙正低著頭，依禮數問好。
皇後卻不打算放過，走近幾步，“嘖”了一聲，道：“元良可比小六長得好看。聖人定也是這麼覺著。”
趙正不想糾纏，道：“長得好看不過也隻是一副皮囊，百年之後皮囊消去，都隻能剩下一堆白骨。殿下，聖人召見，元良不能久留，就此告退。”
皇後沒有阻攔，卻道：“正好我也要去甘庭殿為聖上為湯藥，元良，既然碰的巧，不如便同行罷！”
“這……”高隆盛有些為難，外臣與皇後同行，這不合規矩。但那婦人卻不容置疑，領著侍婢們先行一步，邊走還邊招手，“走啊，愣著作甚？”
趙正與高隆盛對視了一眼，高隆盛無奈輕聲道：“蒼宣侯便就跟上吧。”
趙正沒脾氣，這是內宮，隻能與內宮婦人拉開距離，保持間隔。兩行人一前一後進了甘庭殿，皇後便去了內廚預備藥湯，趙正走了另一條道，去了禦書房。
高隆盛入內稟告，趙正就站在屋外看那皇宮內大氣磅礴的飛簷鬥拱，正尋思著這木架構造，屋梁搭建的巧妙之處，卻見一個人影出現在了眼前。
康陸。
真是人生何處不相逢。
“誒，蒼宣侯？”康陸見了趙正，異乎尋常地熱情，“聖人召見？”
趙正點頭微笑，“是，琅琊侯也是？”
“我與元良不一般。”康陸笑著說：“我乃是皇後義子，出入禁中不須通稟。我到甘庭殿來，是為聖人熬藥的。”
趙正抬頭望天，這康陸與太子差不多的年歲，居然是皇後的義子。也不知他與皇後，誰更大一些。
於是不無揶揄道：“康侯經營營州，想來也是雜事繁忙。一年到頭也難得回長安一趟，一回長安便鞍前馬後，此等孝心，元良敬佩。”
“趙侯你這是在諷刺我啊！”康陸並不愚笨，聽出趙正說話語氣用詞雖然客氣，但聽著就是在調侃，可他卻不惱怒，隻是微笑，“蒼宣侯不知。我原本乃雁門雜奴，連名字都沒有，受義父康同收養才有了姓氏。後來義父戰死，承蒙聖人皇後照拂，才致有了今日之地位。我雖知皇後年歲不及我大，但他們與我，等同再造。我康小六怎能不知恩圖報？眼下不過是熬一碗湯藥，又何足掛齒？”
趙正端著手，嗬嗬地笑，“康侯大義，大孝！”
“不敢，高隆盛來了，我先走。有空再聊！”康陸呶了呶嘴，趙正回頭，果然見高隆盛已經邁出了上書房的門檻，“宣蒼宣侯晉見！”
趙正回過頭，朝康陸頷首，“康侯，來日方長，日後定要討教。”
“好說，我這些時日都在長安。對了，中和節香積寺外有詩會，元良去嗎？”
趙正點點頭，“大概是要去的。”
“等你！”康陸沒有廢話，眨了眨眼，揚了揚眉毛，便自而去。趙正回過神來，暗自搖了搖頭，這丫正唐版安祿山啊？
“蒼宣侯！”高隆盛見趙正表情古怪，忍不住提醒，“聖人等著呢！”
“是。”趙正伸手，“請內侍監領路。”
……
達念坐著車，到東市坊買了一條羊腿，又要了一些花椒、胡椒等調料，就著涼王府的灶間鍋具，趁著大朝會的空當，燉了一鍋西北味道的羊湯。涼王撥了兩個婢女給她，三人便燒火的燒火，備菜的備菜。那火燒得旺，羊湯燉的時辰也夠，揭開鍋蓋，便見湯色雪白，羊肉軟爛，正在湯中咕咕跳動。達念盛起一小碗嘗了嘗，隻是缺了些鹹鹽，便從懷中掏出一個打了補丁的布袋子，抓了一把投入了湯中。
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婢女見狀奇怪，便問道：“主家，這袋子怎地破了？王府內尚有幾條鹽袋子，奴婢去取了，主家換了吧。”
達念輕輕一笑，“不用。這是我夫君送給我的，王府的鹽袋子再好，我也用不上。”
婢女們便笑了起來，“原是定情信物，是奴婢唐突了。”
達念見她二人年紀不過十五六歲，長相姣好，麵容清純。一時間便想起當初在吐穀渾遇見趙正時，自己也是這般年歲。那時她穿著到處漏風的暖袍，在鬆林間撿拾著紅鬆孤，心中想著的是久病在床的阿爹，臉上大概也如他們一般笑得燦爛。
那時元良從鬆林中出來，騎著高大的焉耆戰馬，麵上還覆著甲具。他將自己抓上了馬，溫柔的聲音就貼在耳邊，回想起來，彷佛就在昨日。
“坐好。”
那時可害怕了，但元郎身上充滿了不容置疑和不能拒絕的力量。就是那日，他拿出了這個鹽袋子。它原本隻是普普通通的一隻布袋，但在達念的心中，這是她收到的最好的禮物。
達念嘴角抿著笑，拿著鍋鏟在燉鍋中攪動，“湯得了，殿下和元郎回來了麼？”
“還未回府呢！方才我去問過門房了，說是聖人召見蒼宣侯，怕是還要等些時辰。”
達念便蹲下撤去柴火，婢女們上來幫忙，被她製止了，這些活，她在平涼每日都做。如今到了長安，沒道理就要養尊處優。
達念拿出了兩串錢，遞到了她們的手中，“既然還要等些時辰，那這湯便就先慢火煨著，這兩串錢你們拿去，上街買些好吃的。”
“這怎麼使得？”婢女們連忙搖頭，“若是讓姆媽知道了，非得打我們鞭子不可。”
達念十分喜歡這兩個丫頭，想著既然或許元郎要在長安久留，不如便留下她們。日後買了屋宅，身邊也有兩個可信的親隨，處置家中大小事務，也得心應手。便是問王府姆媽要了她們，也未嘗不可，實在不行，就讓元郎去與涼王討要。
於是便道：“你們已撥付與我差遣，你二人喊我一聲主家，便也知眼下我能做得了你二人的主。拿著錢去就是了，姆媽那我擔著。”
“那……”婢女們受寵若驚，齊齊矮生道謝，“多謝主家照拂，可這錢。”
“拿著吧！”達念把錢塞到了她們的手裡，揮了揮手，“去吧！”
都是十五六歲的活潑少女，原本在長安府中，主人與主母都不在，她們全憑姆媽節製。涼王在河隴花錢如流水，長安府中仆人們平時的例錢也是應省儘省。堂堂一個涼王府，仆役們三、四年未添新衣，手中哪裡還有餘錢。
眼看達念每人給了一串錢，兩個婢女怎能不感動。於是紛紛大禮拜謝，拿著錢歡天喜地出門去了。
達念又等了將近一個時辰，總算聽聞門房來報，說是涼王與蒼宣侯都回來了。達念顧不上臉上身上還有煙火色，連忙跑出了門，到外院迎接。遠遠卻看著趙金玉也一塊來了，達念迎上前問好，趙正拉著她的手，身邊涼王笑問：“弟嫂這是做什麼好吃的了？”
達念一時局促，抹了抹鬢角：“殿下怎知我做了羊湯？”
“哈哈哈哈……”三個男人同時笑了起來，趙金玉道：“嫂嫂一身煙塵，是剛從灶間出來吧？”
達念道：“原是用上好的羊腿燉了鍋羊湯，給殿下和元郎驅寒。不想金玉也來了……”
“那是不歡迎我了？”趙金玉換了身便服，連語氣都變得不一樣了，他在平涼時就最喜歡逗達念，這女子細聲細氣的，經逗，一逗便臉色通紅。
趙金玉側著身，對著府門外，“那我走？”
“不……”達念見趙金玉要走，頓時就慌了，他拉著趙正，“元郎……”
“你就彆逗她了成嗎？”趙正氣笑了，一把拉著趙金玉的袖袍，“走了，去喝羊湯。”
“嫂嫂還是一如既往啊……哈哈哈哈……”趙金玉的臉上堆滿了笑，這與他在朝堂激昂陳詞時又不一樣，趙正看著心裡甚慰，那熟悉的趙金玉又回來了。
趙碩命人打了三甕酒，便就在趙正的屋內，三人分坐，就著撒了芫荽蔥花胡椒花椒的羊湯羊肉，一邊喝酒一邊聊聖人召見的事。
趙正便把在甘庭殿的事一五一十地說將了出來。
原來聖人單獨召見他，是想安撫一番。在朝堂上，禦史台上的參表，把個本該受賞的趙元良批地是分文不值。作為朝堂的大家長，聖人雖然將了他的散銜，那也不過是為了堵住其他人的嘴。該安撫還是要安撫的，畢竟收複安西之功，大唐想了幾十年。
趙正一如既往地能說會道，聖人要聽什麼，他便說什麼。從漠北的安戎軍之戰到與回鶻左部的齟齬化解，再到庭州鐵蘭軍的布局，到鐵門關的水淹關城，再到趙吉利、梁珅引兵斷絕上約茹補給的事，原原本本，竹筒倒豆一般全倒了個乾淨。
隻是隱瞞了與乞力柔然的一段往事，這事說出來，怕不是要震驚聖人一整年。
而關於安西治理，趙正則著重從剿匪、開通上路、暗渠挖掘、移民墾荒為主。澹化了鑄幣發餉，盤活安西經濟內需的一係列事體。自己的軍功可以緩表，但弟兄們的功勞不能埋沒。為大唐穩定安西的經濟可以大說特說，但敲詐下約茹、剿匪發財、收客商保護費這種事能不說儘量不說。
有些事，自己知道，聖人也知道。但是拿出來說事，便會落下個張牙舞爪，炫耀無度的印象。
畢竟上不得台麵，聖人從彆人嘴裡知道這細節，不過是感歎一番趙元良也忒能搜刮了。要是從趙正嘴裡聽到，大概就會變成這趙元良也忒不厚道了，貪得無厭，不以為恥反以為榮等等等等……