自在都督府賞功一彆後，趙正便就再也沒見過安郡王了。
趙末是涼州刺史，皇帝陛下的堂兄。在河西，他是抵禦吐蕃的代表人物。也是景中年間與吐蕃談判疆域劃分的大唐代表，更是一力主張趙碩堅決擴軍的中堅力量。
其人耄壽之齡，征戰沙場已有五十餘載。在大唐內患邊亂、情勢最為危急的時刻，便是他堅守河西門戶, 嘔心瀝血守護大唐西北大門，為唐軍爭取了有利時機穩定了西北局勢。
但趙正其實對他的觀感並不太好。
在他眼中，趙末恰恰就是“老而不死是為妖”的代表人物。雖然身上功績顯赫，但這個人陰險毒辣，是個非常難纏的角色。
好就好在，他與自己是一條線上的。
趙正起身迎接，安郡王仍舊一身寬袍，頭上挽了個發髻，橫插一支樸素的玉簪。白色胡須一尺餘長, 在西北風的吹拂下，飄飄然地不像個領兵打仗的郡王，倒像是個深山老林中走出的修仙之人。
“安郡王！”趙正拱手作揖。趙末嗬嗬一笑，翻身下馬。
“元良，天都黑了，你在這作甚呢？”
趙正也不隱瞞，將今日發生的事一五一十地合盤托出。他倒想看看，精於算計的趙末麵對這般局麵會有怎樣的態度。
卻不料趙末哈哈大笑起來，“哼”一聲，道：“此等拙劣伎倆，實難登大雅之堂。元良可查出了什麼？”
趙正搖頭，“不曾。”
“那便收了吧。”趙末道：“聽聞你平涼的米酒甚好，可否請我這個糟老頭子喝一杯？”
趙正心說你真是個神，這個時候了還有心情喝酒。
也罷，既然直接靶標安郡王自己都不急，那他這個被摟草打了的兔子又急什麼。於是便攙扶著趙末重新上馬，讓段柴收隊回營, 又讓趙金玉看好府庫, 明日再作計較。
自己在前引路，帶著安郡王回了平涼。
到了客院，安郡王屏退了左右，讓他們自在門外把守，隻留趙正一人，為他燙酒。
兩人有一搭沒一搭地聊了一會家常，而後趙末又問了些團練營的事。趙正沒什麼心情應對，聊著聊著便“嘖”了一聲，“安郡王當真如此泰然？”
“不然呢？”趙末輕輕一笑，給趙正倒了一碗水酒，話鋒一轉，道：“蒼宣伯認為，此事何解？”
趙正道：“此事看似簡單，但越查我越覺得複雜。”
“怎麼說？”
趙正道：“也不知怎麼說，就覺得怪異。如這般明目張膽地缺斤少兩，怕是一般人乾不出來。還有米裡摻沙土這種事，能瞞幾日？彷佛……”
“彷佛做這事的人就怕你不知道？是也不是？”趙某補充道。
趙正連忙點頭，“所以就覺得蹊蹺。若隻是貪墨，我也就認了。可這明擺著還有後手，想對付安郡王和平涼, 不應該做得更隱晦一些？他這麼做，不就打草驚蛇了？”
“你說我是蛇？”趙末嗬嗬道：“還是說你趙正是草？”
“……”
趙正暗自搖頭，趙末這個人，當真是泰山崩於前而不懼，果然是見過大場麵的。
“福來禍所倚，禍去福必至。”趙末道：“老夫何等手段沒見過？何等手段沒用過？無論陽謀陰謀，元良，你能看清本質，老夫心中甚慰。”
“安郡王！”趙正無語：“這可是衝你來的！”
“那又如何？”趙某道：“兵來將擋、水來土掩，元良你經曆地還太少，再過個幾十年，怕是要與老夫一般，風輕雲澹了！隻是有一問，元良可能告知？”
“安郡王言重了，但問便是。”
趙末端著酒碗，盯著趙正，眼裡收起了笑意，變得一本正經起來，“河隴之策，元良認為何處為重？”
“吐穀渾。”趙正想也沒想，徑直答道：“河西達布是疥癬，吐穀渾才是命脈。”
“蒼宣伯還請細說。”
“不敢！”趙正道：“河西斷了大唐與安西的聯係，表麵上看，是如今大唐最大的隱患。我看過朝中的邸報，提議對河西用兵的人多過對吐穀渾用兵的人。在他們眼中，收複了吐穀渾，隻是為慕容家做嫁衣。而且吐穀渾地處高原，大唐將士不適。河西與吐穀渾，河西攻為上，吐穀渾守為上。然而，吐穀渾一日不在大唐手中，吐蕃便能直接威脅京畿要地。隨時還能切入我河隴腹地……”
趙正喝了口酒，接著道：“隻有穩固吐穀渾這個大後方，我河西用兵才能不束手束腳。甚至我認為，先折服吐蕃，才能立足河西，進而打通安西之地。”
言罷，趙正看向了安郡王。
“喝酒！”安郡王卻嗬嗬一笑，不置可否，隻是端起碗，自顧自地一飲而儘。
“五後日，我便放心走了。”放下碗，他說。
“安郡王要去哪？”
安郡王擺了擺袖袍，正色道：“長安！”
趙正大吃一驚，“刺史無皇命，不得離開州府，否則視同謀反！”
“無妨，我是負荊請罪，且今日已往長安呈了罪己表。”趙末風輕雲澹：“我這一走，可能就回不來了。河隴軍事，蒼宣伯要費些心思了。”
“……”趙正剛想開口，趙末做了個彆說話的手勢，道：“彆問老夫為何請罪，本王所做一切皆是為了河隴。河隴軍情複雜，涼王殿下遇事不決之時，你須得替他做出決斷。其中軍陣之事有元良也不懂的，可問右武衛龐元堂，他是自己人。”
“安郡王！”趙正腦子裡頓時一團漿湖，他這是要甩攤子走人了？他說的為了河隴負荊請罪，說的又是哪一遭？
難道……
趙正隱約覺得自己又陷入了趙末的圈套。
趙末眼神堅定，麵容肅然：“涼州州府倉吏徐垚，我已備送錢糧，安撫家卷！蒼宣府軍丁苗常會，我亦有所慰撫。明日，涼王殿下會有手諭，奪了你涼州守捉之職。至於你平涼司倉趙金玉，將會押赴涼州府，罪名是貪墨軍糧……”
“郡王殿下！”趙正腦袋裡“當”一聲，像是被一柄五磅錘直擊天門，又覺得被一根棍兒插進了腦漿裡，正使勁地攪。
這是為何啊？
趙末深吸一口氣，站起身來，“木秀於林，風必摧之！河隴之地，大唐朝野目光所至，一舉一動，儘皆涼王碩。我不自殘，朝中定有黑手。待那時，便就被動了。元良啊，我時日無多，在朝中儘量為你爭取三年時間，三年後，元良定會知我苦心。還望趙郎能以大局為重，不以位卑而棄，當竭心儘力，輔左涼王殿下！”
說罷，趙末雙手合抱，深深一躬……