縣府衙門前左右各立一鼓，左側為盜案民案所設，右側為命案匪案所設。兩鼓日常敲擊頻率不同，故鼓聲亦有不同。
趙正不明白這其中道理，但古縣丞常居府衙，自是了然於胸。
但聞此時鼓聲沉悶，餘音雄渾，古縣丞立時令趙正回避，自己去了前堂。
趙正心裡好奇，趴在窗前默默觀察，隻見兩個衙差扶著個渾身是血、衣著淩亂的女子自衙前而入。
“祁縣令何在？全江鎮遭匪禍了！”
……
趙正在內堂等了許久，也不知前堂到底問出了什麼，隻知道是遭了土匪。
這年頭有土匪不足為奇，畢竟涼州如今是邊陲，並不太平，大唐流民又多，少不得有撐不下去的，便呼嘯山林、結黨為禍。
古縣丞和祁縣令退堂而歸，趙正見了禮，祁縣令也沒問趙正為何在此，隻匆匆吩咐古縣丞讓人去喊盧縣尉，結果有人來報，說是縣尉早已得知消息，已經帶人去了全江。
古縣丞聞言，便領命前往查探，出了門卻見趙正不聲不響地跟了過來，“老古，算我一個。”
“匪患凶險，你去做甚？”
趙正道，“全江離上平不遠，我擔心平涼！”
古縣丞略做考量，隻說，“你去便去了，到得現場不可妄動，更不可乾擾辦案！”
趙正雙手抱拳，“領命則是！”
兩人上了馬，帶了一隊差役，出了城門便奔全江而去。
全江距離蒼宣縣城四十餘裡，毗鄰上平鎮口子店。遭匪禍的是全江轄下的樺嶺村，在祁連山分支的一處山坳裡。
縣府一行人馬在官道上疾馳，到了全江又舍了大路上山，兜兜轉轉十幾個山口，直到太陽西斜才終於見兩個軍士在一處小路上設了路障。
“盧縣尉呢？”老古上前問話，兩個軍士麵有菜色，顯是方才吐過，指了指路口轉彎處，“在裡麵呢！”
趙正跟著下馬牽行，過了路障轉過山腳，赫然便有一座村落。
隻是此時的樺嶺村裡血流成河，一百多男男女女橫屍村口，一顆高大的樺樹上，吊著村裡裡正一家六口。
男的開膛破肚，女的衣不蔽體。
地上混著肚腸的黑色血流濕了泥土，浸潤在腳下。
古縣丞捂住了口鼻，趙正皺著眉頭，強忍著濃烈的血腥味帶來的嗅覺上和視覺上的衝擊，踮起腳尖，在血泥裡踏了過去。
“掌燈！”
十幾個軍士點燃了火把，挨家挨戶地搜索。
趙正站在曬穀場上，看見他們將十幾具屍體搬了出來。
老古找到了盧縣尉，兩人在曬穀場上交換了案情。
村口和村裡有雜亂的馬蹄印，來人騎馬，人數大概四十左右。
根據報案人的供詞，馬匪清晨從村口和山路殺進了村裡，殺了反抗的十數人，然後把其餘人趕羊似的趕到了曬穀場，接著讓他們往村口跑，再從背後舉起了屠刀。
所以，人大部分都死在了村口。
在這之前，有三十多個女子遭受了淩辱。
“在哪？”老古問道。
“曬穀場上！”盧縣尉道。
樺嶺百姓被一根長繩索捆住了手腳，像串螞蚱一樣。他們眼睜睜地看著馬匪當著他們的麵，淩辱了村裡的年輕女人。
盧縣尉指著曬穀場上的一堆篝火殘跡，“暴行持續了約莫兩個時辰，有三個嬰孩被烤食，骸骨丟在了火裡。”
“畜牲！”老古罵了一句，轉身去看趙正，卻不知什麼時候趙正不見了……
順著山勢向東五裡，再翻過兩個山頭，就是上平鎮口子店，過了口子店上官道不過十裡，是富安村。富安村離周集和平涼，走直線，三十六裡。
趙正站在樺嶺的山頭上，眺望著落日餘暉裡的東方。
而從他這個位置，可以俯瞰整個樺嶺。
方才進了村，趙正注意到了一些細節。
樺嶺全村一百六十餘口，除了報案的那女子外，無一幸免，全部遇難。
發生匪禍不奇怪，但是像這般屠村的土匪，在涼州絕無僅有。土匪向來求財，若不是惹急了，沒聽過什麼土匪上來就殺人全村的。
其二，這股馬匪自外而內，沒有放過一家人，從村口到山路，看似道路眾多，卻被土匪封得嚴嚴實實，竟是未漏網一人，足以見得他們對樺嶺已是了如指掌。
這種情況，要麼熟人作案，要麼，他們用了足夠的時間來偵查、掌握整個樺嶺的地形地貌，然後暗矬矬地布下了天羅地網。
如果是前者，倒也好說。如果是後者，那這股馬匪就有些不簡單了，至少是有一定組織性的。
趙正轉身，撈起身後一截被碰斷掉落的樹枝。
地上有人呆過的痕跡，枯草倒了一片……
“元良，你怎跑山上來了？”老古從山下上來，一眼瞧見趙正蹲在地上，抓著一把土在那嗅。
“怎麼了？”
趙正皺了皺眉頭，“他們在這呆過。”
老古看了一眼山下漸漸被黑暗籠罩的樺嶺，歎了一口氣，道，“不重要了，眼下當務之急，是要找到這幫賊人。否則以他們的行事方式，我蒼宣要糟！”
“有眉目了嗎？”
古縣丞搖頭，“附近都勘察過了，消失得無影無蹤。涼州往年也不是沒鬨過匪，但像今遭這般，毫無預兆，史無前例。”
“總不至於從天上掉下來的。”趙正甩了甩手，道：“人過留名，雁過留聲，人不好認，幾十匹馬走過，總會留下蛛絲馬跡的。”
“今日太晚了，盧縣尉去調軍帳了，今晚露營，明日接著找。”老古說道，“你呢？還跟著我們？”
趙正搖頭道，“此一時彼一時，我得回平涼去了。”
知道趙正擔心平涼，老古也未做挽留，借了他一匹馬讓他趕路，自己去布置明日搜山的事宜。
趙正騎著馬在官道上飛馳，今日見到樺嶺的慘狀，讓他沒來由地感覺到危機降臨。
樺嶺窮得都要當褲子的一個破落村莊，尚被馬匪洗劫一空。而如今的平涼，相對來說在整個蒼宣縣都屬於富得流油，連一向富足的富安村都不得望其項背。
平涼這種地方，是馬匪最喜歡的。
趙正心裡初時還有些麻亂，等到了平涼之後，才覺得不對，得做點什麼。不僅還要做，還要趁早！
於是顧不上吃飯，叫上趙金玉幾兄弟，挨家挨戶地把已經睡下的人都喊了起來……