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比起安澤諾河的河畔，驅狼原的雪更加難以融化。
位於林海鎮更北麵的七號村，農田裡依然白茫茫一片。
但是村口的大路上，全村老少都被動員起來，正在賣力的清掃大路上的積雪，收集鵝卵石填平路上的坑窪。
昨天鎮上的民政廳官員已經趟著積雪過來通知，這兩天會運送十車優質麥種、二十頭公牛和十輛輪式重犁過來，要他們趕緊把進村的路修一下。
村長老山姆臉上的皺紋比往年更加深了，但是精神氣卻完全不像一個剛剛熬過寒冬的半百老漢。
他的女兒貝希現在是林海鎮首富，遠在阿布羅斯城做大生意，每個月寄回來的錢，比全村人加起來賺的還多。
他的兒子進了中庭中學，品學兼優，年底還被艾爾評優——上一批評優的中庭畢業生，現在已經當官了，起步就比他這個小村長高，保底是個騎士領民政官。
而他自己，入冬之前也得到林海鎮鎮長的麵授機宜。
如果今年七號村的戶口達到一百戶，耕地麵積、基建水平、生產效率全部評優，那麼他這個村長，還有機會獲封冠名騎士。
冠名騎士！河灣的榮譽騎士！
不敢想，完全不敢想。
老山姆穿著保暖的羊皮襖，一邊監督村民修繕道路，一邊低聲問身邊的公告員，“小亨利，巨魔……也算河灣人口吧？”
被河灣領主府派遣到七號村的公告員亨利，同時也是工匠團負責人，一聽就知道老山姆在打什麼鬼主意，盯著他道：“你在想什麼？咱們七號村四百多人，耕地都不夠了，你還想收編巨魔不成？他們沒飯吃，不得把你寶貝兒子都吃了？”
老山姆被他揭穿，老臉絲毫不紅，給他分析道：“耕地的確不夠了，但後麵十多個山頭，都屬於咱們七號村吧？平常也就幾個獵戶敢進山，還不如拿來養幾戶巨魔呢。”
“巨魔那胳膊勁，拿來拉犁，咱們村明年就不用去鎮上借耕牛了。”
被他這麼一說，亨利都有些心動了。
七號村位於碎石丘陵的邊緣地帶，除了村子所在的山穀，有著上百英畝肥沃土地，山穀外全都是草原、林海和砂石地。
以前人口不多的時候，靠著山穀裡的數百英畝土地也能過日子。
現在七號村人口越來越多，耕地麵積也不斷擴大。
光靠著村民的雙手，和他們自己的老牛破犁，根本種不了多少地，更彆提繼續深入荒野開荒。
每年開春，老山姆都隻能去鎮上，到鎮上的民政大廳租借公牛和重犁，提升村民的耕種效率。
但林海鎮官方的農具和畜力的數量有限，轄境內的村子卻越來越多，民政廳也不能隻照顧他們一個村子。
如果能夠遷來十戶八戶巨魔，那就等於十頭二十頭上等畜力，還是自己能找食吃的那種！
兩人一陣竊竊私語，說乾就乾。
山姆立馬喊來自己的堂侄，讓他去碎石丘陵北麵的巨魔村子一趟，把巨魔酋長剋多刹叫過來商談。
這頭聰明的巨魔一直在學習人類的耕種技術，經常打著貿易的名頭，窺探七號村的農耕情景。
老山姆也去過一次巨魔的村落，這些隻會打獵的巨魔，買回去鐵犁後，都是自己負責拉，根本不用牛。
而且他們的農田不會溝壟保墒，不會灌溉施肥，能有多少收獲全憑天意，七號村隨便一個半大小孩，都比他們會種地。
老山姆覺得，如果自己用傳授耕種技術的名義，一定能說服他們。
還沒等來剋多刹，老山姆就等來了林海鎮撥付的物資。
一車車的麥種、農具，在巡邏騎兵的押送下，緩緩進入村子。
押車的巡邏騎兵首領，是一個披著熊皮大氅的年輕人，他的胯下，是一頭渾身暗紅，覆蓋鱗片的龍鱗馬。
老山姆隻見過裡奧幾眼，但這時候也立馬認出來，撲通一下就跪在了泥地裡，“伯爵大人！”
裡奧皺著眉，不悅道：“站起來說話，河灣人從不下跪。”
老山姆趕忙爬起來，“伯爵大人駕……來，到，有失遠……迎……”
聽到七號村的文盲村長，企圖用帝國貴族才喜歡使用的帝國雅語來客套，裡奧暗中好笑，跳下馬安撫道：“我是貝希的朋友，也還是諾伊斯的大哥，咱們都是一家人，我順路過來看看，你不用這麼緊張。”
什麼？我和伯爵大人是一家人？
老山姆表示很上頭，一時間忘乎所以，在裡奧的隨口閒聊下，完全有問必答。
什麼畜力不夠啦，什麼土地貧瘠啦，等到冷靜下來後，才發現苦水已經倒完了。
一旁跟來的林海鎮農事官，聽得直皺眉頭，卻不敢出言製止。
裡奧全部聽完，才點頭道：“嗯，你說的情況我都了解了，林海鎮會儘量處理的，看得出來你做的很不錯。”
裡奧自己也是過來人，一眼就能看出底層平民的真實生活狀況。
他們進村的時候，七號村的村民都在圍觀，男女老少的臉上都有血色，小孩子成群結隊在周圍追逐打鬨，青壯們則頂著寒風乾活。
如果沒有足夠的糧食物資支撐，根本不可能出現這樣的場景。
饑寒交迫的村民不會這麼早就出門，餓到浮腫、滿身凍瘡的小孩，也不可能還有精力活蹦亂跳。
村子的外牆，村民的木屋，全都修得紮紮實實，密不透風，沒有一處被大雪壓垮。
這段時間他在林海鎮周邊的村落一個個走過去，好過七號村的並不多。
隨便在村子裡走了走，裡奧確定這個村子治理的不錯，就道：“除了林海鎮租借的公牛和鐵犁，車上還有一批圖書和衣服，是你女兒貝希給村民購買的物資，讓你負責分配。唔，這是她的信。”
老山姆第一反應，是自己女兒沒了，而且壯烈到需要伯爵親自送信的程度。
裡奧不知道他的內心想法，這封信是阿加塔交給他的。
繼奧莉薇婭後，阿加塔也有了身孕，於是回到河灣半島安心養胎，聽到裡奧要去巡視林海鎮，就將這封貝希交給她的信，轉手交給了裡奧。
結束了任務，裡奧又道：“整個林海鎮的土地都很貧瘠，嚴重缺乏肥力，但氣候卻沒有問題。今年開始，沼澤鎮又新增了兩家泥炭廠，過段時間，你們就能在林海鎮看到，實在太貧瘠的土地，就買兩車泥炭鋪上去。”
“你認真記好賬，前三年買泥炭的錢可以用來抵稅。”
老山姆趕緊點頭，“是，伯爵大人。”