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艾尼出生於世代侍奉伯克家族的文官家庭，精通西境各部方言和帝國雙語，讀寫計算能力都優秀，因此才能以非貴族血統，擔任巴克要塞的“桑吉”。
“桑吉”就是在西境方言中的“執政官”、“城主”的意思，本來就沒幾座城的西境，這是一個僅次於伯克頭銜的位子。
如果不是能力突出，根本輪不到艾尼來當。
兩境和談之後，巴克要塞的貿易量垂直上升，不單單是塔爾罕部，更西邊的阿史那部，甚至數千裡外的沙漠四部，都有商隊過來交易。
今年年底，還有一支大型的蜥蜴人商隊出現在巴克要塞外，和龍血狗頭人體型相似的蜥蜴人，讓守城的狼人都警惕不已。
特彆是那群蜥蜴人蠻兵，完全就是異界版毒液，兼具獸人的體格和巨魔的敏捷，和其他偏瘦的蜥蜴人完全不同。
他們一邊販賣三境少見的稀缺貨物，一邊偷偷窺視巴克要塞的守軍。
看著城頭強壯的狼人戰士，以及各個製高點駐守的河灣火槍手，才沒有心生歹意。
彆看這些蜥蜴人的武器裝備和衣著打扮，跟個原始人一樣，他們也曾有過輝煌的帝國文明。
在數千年前，人族還在城邦時代，鼎盛的蜥蜴人帝國就已經盤踞大陸南方，人口遍布西境、南境。
隻不過因為某種原因，差點亡國滅種，最後勢力不斷收縮，退守西境的沙漠和更加西邊的群山之中，成為一個異族小國度。
不管是什麼地方的商隊，經驗豐富的艾尼都能迅速估測貨物的價格和商人的心理，給出一個令人信服的價格，為要塞獲取暴利。
艾尼三年顧問生涯結束後，河灣領主府派來巴克要塞民政官，乾脆的把他推薦為下一任民政官，自己則麻利的去星塔奧城，繼續輔佐老夥計索洛維騎士去了。
巴克要塞在河灣伯爵領的行政區劃上，尚且屬於“鎮”級彆，怎麼比得上未來的工業城市星塔奧城。
而且類似巴克要塞的跨境大道，星塔奧城轄境有三條！
艾尼在巴克要塞時就照顧了月哥察兒不少時間，算是同甘共苦的好友，這次見他回去，連忙叮囑，“這個冬天草原上不會平靜，你路上一定要小心，不要離開席克斯的左右。”
連艾尼這個“外人”，都知道隻要待在席克斯身邊就最安全。
月哥察兒知道艾尼的情報能力——草原上的牧民都是他的眼睛，沉聲問道：“你又聽到了什麼風聲？”
“沒什麼風聲，隻是感覺，這次杜卡克千夫長鬨得很厲害，不會沒有後手的。”
月哥察兒看了一圈身邊的小夥伴，底氣十足，“讓他來。”
月哥察兒騎著一匹馬，芙蕾雅變成巨熊跟在身邊，背上馱著托托斯。
他的另一邊，是席克斯騎著她那匹犀牛一樣大的巨型戰豬，後邊馱著斯內爾。
這次斯壯沒有騎乘自己的猛獁戰象，又沒有合適的戰馬供他騎乘，所以隻能憋屈的坐馬車。
野民出身的比約恩，也不習慣騎馬，於是端著弗吉爾步槍，坐在馬車頂，完全無視淩冽的寒風。
他們的身後，是一千騎乘戰馬的河灣大兵。
斯壯坐在馬車裡，捧著西境地圖不停的看，不時探頭詢問月哥察兒，最後不耐煩了，把月哥察兒直接拎進馬車，麵對麵詢問。
“克烈部的位置這麼靠近你們塔爾罕部？他們的主城在哪？”
“主城都沒有，隻有大帳？西境人真窮！”
“大帳移動路徑怎麼沒有？冬天駐哪？夏天駐哪？不是，你們自己的封臣，這點情況掌握不了？”
“克烈部的盟友呢？阿噦部，唔，一千甲騎，有點難辦……”
因為有不少的馬車和輜重，月哥察兒的回家速度不快，一天也才走一百裡路。
在這幾天時間裡，斯壯不斷派出部隊，等到最後一天，隊伍隻剩下了三百人。
眼看距離烏蘭加爾不到五十裡，月哥察兒心神放鬆，露出笑意，一騎輕騎就飛馳而來。
脫離大部隊遊走偵察的超凡斥候“影子”費舍爾，趕過來彙報，“西邊出現一隊騎兵，數量過千，正朝這邊趕來。”
斯壯問道：“打誰旗號？”
“沒有旗號。”
斯壯拎起大號霰彈槍，跳下馬車，整輛馬車都被他壓的往前一傾，“沒有旗號，那就是馬匪，所有人下馬，準備戰鬥！”
他隨便看了看地形，就朝不遠處一個才幾米高的小土丘一指，對副將道：“你帶一百人過去，守住土坡，遠程支援。”
“是！”
“剩下的人，結成防禦車陣，原地待命！”
“馬車上的幾門百夫長，全部搬出來。”
隨著他的命令發出，三百河灣大兵全員下馬，分出一個小隊管理馬匹，剩下的人火速卸下行李，趕往戰鬥位置。
而馬夫們，也在河灣大兵的輔助下，緊急將馬車圍成一圈，將挽馬卸下，躲到陣中。
河灣大兵的反應速度堪稱奇快，但對麵的騎兵同樣來勢迅猛，等他們完成布置，地麵已經傳來震顫。
一千西境騎兵，出現在隊伍的右側。
斯壯拿起望遠鏡看了兩眼，就冷笑道：“不是克烈部，就是阿噦部，尋常馬匪，哪來這麼多鐵甲。”
西境的馬匪也分級彆，最低級的是牧民賺外快的小馬匪團，全員無甲，有些連合格的馬鞍都沒有，就拎著鐵製彎刀和短矛打劫小商隊。
中級的專業馬匪團，隻有大小頭目才有鐵甲和戰馬，其餘的都是騎乘馬配毛皮甲，人數更多，還有不少弓騎混在裡麵。
這樣的部隊對付不了正規軍團，卻能對付商隊的武裝護衛，還能組團去北境和南境發財。
最高級的馬匪，則是西境各部的領主軍。
不管是伯克還是千夫長，手裡都有成百上千的正規騎兵，戰士們專門以殺戮為生，個個弓馬嫻熟。
因此也容易發家致富，有錢配置更好的武器甲胄。
眼前這一千西境騎兵，裡麵過半都身穿鐵甲，還混了幾十名具裝騎士，也就是西境怯薛，這完全就是正規軍級彆。
眼見騎兵團越來越近，斯壯朝身後一揮手，“比約恩，給他們一個驚喜。”
比約恩早就端著沉重的弗吉爾步槍，對準了奔襲而來的西境騎兵。
他的目光一直在西境騎兵的隊伍裡搜索，等斯壯發號施令的時候，已經找到了混在裡麵的主將。
“三、二、一。”
隨著比約恩心中默念，一聲清澈嘹亮的槍聲響徹原野，數百米外的騎兵主將應聲而倒。