“蘇鬱儀，我再問你一次，西平侯率軍攻入靈州之時你在何處？亦集乃路上的脫火赤大軍又為何能逃出生天？”
審訊的人名叫曹岑，他與蘇鬱儀原本都是太平二年恩科的進士，如今他冰冷如蛇蠍般的目光死死盯著跪在堂下的囚犯，“八百裡賀蘭山，他就算插上了翅膀，也根本不能飛出去。”
“從登州到大興州，西平侯勢如破竹，為何偏偏在賀蘭山下節節敗退？蘇鬱儀，你到底還記不記得自己的身份？”
蘇鬱儀匍匐在地，披頭散發。
自她入獄之後，昔日同僚作壁上觀，隻有夷陵長公主的江駙馬曾為她求過情，還因此得了皇帝的訓斥。
她已經數日不進水米，如今不過隻餘下一口氣，來走過場般聽最後一道刑審。
這些問話已經聽了不知多少遍，曹岑扯過她的頭發，迫使她抬起頭來。
這張臉上遍布斑斑血痕，塵與土將這位女尚書的臉磨礪出更鋒利的輪廓。她的那雙眼睛如霧海般深沉，她不說話，目光輕輕落在詔獄中高高架起的山水畫屏上。
這東西太金貴，阻隔的不僅僅是一小塊乾淨的空間，更是君與臣的一道天塹。
依稀可見鱗鬣崢嶸的夔龍紋倒映出輝煌的光彩。
她知道坐在那屏風後的人是誰。
“隻要你一一交代你通敵之事，再將朝中其餘黨同皆供述出來，我必不會難為你。”
曹岑舔齒獰笑：“你的恩師張濯，是不是主謀？”
刑訊她的人大多是昔日同僚，在撕破虛偽的麵具後，人人露出殘忍又犀利的爪牙，仿若要從她身上撕扯下寸寸血肉。
蘇鬱儀眼前昏昏晦晦，耳邊卻始終回蕩著她初為官那一年，那人對她說過的話。
“你還年輕，你的同僚隻會當你是個穿紅著綠的姑娘，偶爾讓你三分，不過是見你青春正好，貪圖你身上他們早已失去的鮮活血肉，其實並不曾將你放在眼裡。經年日久，等到你與他們平起平坐之日，他們便不會因為你是女子，便再多讓你分毫。他們將會以更殘忍的方式，掠奪他們想要的一切，包括你的性命。”
“蘇鬱儀，你怕不怕？”
那一年的蘇鬱儀隻有十九歲，她是那年恩科裡唯一一名女進士。那時金陽普照蒼茫群山，她仰著頭望向他，目光灼灼：“我不怕。”
時至今日，蘇鬱儀仍能記得張濯那一天的衣著。
圓領紵絲官服上繡著徑三寸的小獨科花，花犀束帶上環佩白玉。風裡摻著融融的花香，張濯站在花木扶疏的影子裡，眉目清冷澹泊，難以窺得一二分喜怒。
聽完她這話，張濯既不點頭也不搖頭：“但願你不會後悔。”
隻記得那雙眼睛不悲不喜，唯餘下一絲悲憫與蒼涼。
此刻，潮濕的牢房裡積攢著陳年的血腥與黴腐味，唯那一盞幽暗的燈在她眼前時遠時近。
蘇鬱儀渙散的目光落在畫屏上，口中喃喃一句話，微不可聞。
曹岑彎下腰去聽，這個即將被處死的女囚口中反反複複隻餘下一句話：“不……後悔。”
“你……”見她答非所問，曹岑怒不可遏，還想再說些什麼時，卻被一個聲音出言打斷。
“曹岑。”
“是。”曹岑立時轉向那扇屏風，躬身俯首。
屏風後的龍紋如水波般蕩漾開，一個人自屏風後走出，行至蘇鬱儀跟前。
天子袞冕遮掩不住他身上冷冽森然之氣，年輕的皇帝不說話，隻靜靜地望著蘇鬱儀的發頂。
“你們都退下，朕有話問她。”
詔獄裡的人登時退了乾淨，皇帝緩緩蹲下，用手抬起蘇鬱儀的下頜。
這張臟汙遍布的臉曾經是那樣的光彩照人。
“朕記得你是太平二年恩科三甲出身，那一年朕還沒有親政，你的探花是母後欽定的。那時朝中官員大都出身北方士族，母後破例選你是為了安撫蘇杭兩地的文人，你也的的確確沒有讓朕失望。”
皇帝陷入回憶裡：“你已為朕效力七年，將你外放到靈州這兩年，朕屢次想起你。”
又是一陣沉默。
“脫火赤一事，朕的的確確有非殺你不可的理由，但朕願意給你一條活路。”皇帝看著她的眼睛，“做朕身邊的女人，朕將予你高位、予你榮寵，這不比你孤身鏖鬥於宦海中容易太多了，你說呢？”
“朕將會用一個死囚頂替你，為你更名改姓，給你一個清白體麵的新身份。”
星星點點的火光倒映在蘇鬱儀的眼底，她聲音雖輕，一字一句，咬字入骨：
“請賜我一死。”
火花爆燃一聲又飛速熄滅。
皇帝眼底幽晦難辨。
他收起臉上的柔情，站直身子，背過身去。
“蘇鬱儀，你的恩師張濯回京了。”
“他連傳三道八百裡加急給朕，言他將入京代你受過，他願意用他的命來換你的命。”
蘇鬱儀艱難仰起頭，嘶啞著嗓子：“不是他，他什麼都不知道。”
“是，朕知道。”皇帝平淡道，“你外放靈州前與他割袍斷義，便是因為你早已料想到了今日，不願將他牽涉其中，張濯年近不惑仍孤身不娶，大抵也是為你。隻可惜你二人以師生相稱，於人倫綱常而言，絕無相守的可能。”
“蘇鬱儀，你對他有情，你認不認？”
蘇鬱儀看著他，又像是透過他看向彆人，她的唇邊的笑真切又悲涼：“若我是男子，陛下可還會問我這些問題？”
“人非草木，自然有情。我與張大人的情是師徒之情、知己之情。”她笑容更深，“但不是隻有情。”
這還是他熟悉的那個蘇鬱儀。
初時隻記得她是個瘦弱倔強的小姑娘，寬大的官袍穿戴在她身上像是一身猩紅的戲袍。
哪曾料想她一路平步青雲，終會坐在三品大員的位置上。
七年，一個女子一生最美好的年華。
陪伴蘇鬱儀的是無窮無儘的案牘與政權傾軋間的廝殺。
皇帝連說了三個好字。
“至多明日午後他便抵京了，想不想死前再見他一次？”
天寒地凍，口中呼出的氣息都變成團團白霧散開在陰冷的空氣裡。
蘇鬱儀輕輕搖頭：“不見了。”
跪了良久，她早已精疲力竭，索性閉上眼匍匐在黴腐的乾草間。
“我與他，見或不見，都是一樣的。”
走出詔獄時，一眾大臣和錦衣衛都站在一丈外的雪野裡，他們宛若禿鷲般，在等一個誅殺蘇鬱儀的口諭。
“賜白綾。”皇帝說這話時臉上看不出分毫喜怒。
眾人交換目光，曹岑遲疑：“那脫火赤那邊……”
“就此為止吧。”茫茫雪野刺得人眯起眼來，“殺了一個三品大員，還不足以平息民怨麼？”
皇帝負手走向雪中，立即有內侍撐起油傘遮在他頭頂。
在這天地浩然的時日裡，總叫人心底生出共主天下、生殺在握的激昂慷慨。
他吸入一口夾著雪末的空氣，牽動著肺腑深處的陳舊傷痕，帶著一股撕扯的痛意。
有內侍一路小跑著匍匐在皇帝靴前：“張濯張大人入城了。”
皇帝聽罷卻笑了：“這麼快？”
內侍道：“據說張大人星夜兼程，三天三夜不曾合眼了。”
風急雪驟，天仙狂醉，天上的雪紛紛揚揚，幾乎看不清一丈之外內侍的麵容。
“若這世間有人願意真心為她一哭，朕倒真希望這個人是張濯。”皇帝喜怒無常，這話無人敢接。
“蘇鬱儀死後，明日將屍首發還給張濯。讓他回去吧，朕今日不想見他。”末了，他又補充，“張濯既然回京了，就不必再去應天了，留在京中過年吧。”
身後的詔獄安靜得沒有一絲聲音，皇帝信步向前走，每走一步，腳步就愈沉了一分。
官靴陷進雪地裡，像是走在雲上。
伺候皇帝多年的內侍小聲說：“蘇大人非死不可嗎？”
是啊，蘇鬱儀非死不可嗎？
皇帝也在心裡這麼問自己。
“寬恕她的理由，朕有一百個，可隻要有一個理由能殺她，朕就非殺不可。”皇帝望向重重雪幕後的玉台金闕，隻覺長天浩蕩，風雪在懷，“朕既不能縱容她，也不能縱容自己。”
又向乾清宮的方向走了一刻鐘的功夫，官靴尚未踏進宮門，便有小黃門一路頂著風雪碎步跑來，對著皇帝的背影磕頭。
皇帝站定了腳。
小黃門說：“陛下，蘇大人伏法了。”
過了很久，皇帝才克製地嗯了聲，隱隱帶了二分哽意。
太平十年就在這一場摧枯拉朽的驟雪中落下帷幕。