熒光微弱的地道中，袁燭選了一條分岔的上坡路，一路疾行越走越遠，再次體驗到降臨之初的壓抑感，呼吸都變得痛苦與困難。
他明白，這多種汙染混合在一起，帶來的侵蝕與扭曲。縱然肺部有【聖咳】進行過濾淨化，那種呼吸毒氣、缺氧中毒的暈眩感覺還是越來越劇烈。
於是他停下腳步，不再前進。保持住【聖咳】與外部空氣汙染的脆弱平衡。接著，他開始感知自身的精神世界。
虎魔形態下，它與【影夢孔】聯係緊密。不僅腦中存在投影，可觀測內部陰影空間；更能將其當做一種外置器官，隨心所欲的開啟關閉，操縱陰影空間內‘牆壁’的汙染滲透方向（過濾排出、反向吸收）。
當他處於人類姿態時，【影夢孔】與自身的聯係依舊存在，並未消失。這一點，與陰影係的【boss模板】大為不同。
當他脫離【虎魔】後，一切陰影係天賦神通都進入休眠狀態，無法使用，倀鬼也被影子強製回收。他就是一個純粹乾淨的【聖光係人類】。
唯一特例，就是他以凶宅為依托，將四隻倀鬼關其中。那種姿態下，等於虎魔暫時切割並拋棄倀鬼，丟進凶宅自生自滅。凶宅就像一個封閉的魚缸，臨時供養著倀鬼（金魚）。
現在，人類形態下的袁燭再次與【虎魔】斷開聯係。但【影夢孔】的投影依舊存在腦中，沒有消失。
由此可以確定，【影夢孔】與創造它的虎魔聯係無比密切，卻不屬於【boss模板】，而屬於當前泡沫世界。
虎魔隻是參與進【影夢孔】的創造，成為它的‘締造者+使用者+擁有者’。當虎魔下線後，【影夢孔】沒消失，依舊儲存在自己的影子當中。
袁燭忽然蹲下身，嘗試將手伸入影子裡，對【影夢孔】進行接觸。但入手卻是冰涼且堅硬的泥土地麵。他的血肉之手，觸碰不到影子的內部。
人家【虎魔】的影子，你區區【人類】憑什麼觸摸？
明明自己的精神意誌清晰感知到東西就在影子裡，但他這個主人卻碰不到、取不出：“有趣。”
略做思考後，他的製服進入陰影模式，包裹住整條右臂，為五指編製出一個黑色賽車手套。這一回，他將右臂輕鬆沉入影子內，接著從地麵扯出一個巨大的黑色圓盤，直徑約17米。
通過‘陰影製服’，他清晰觸碰到【影夢孔】，仿佛是極其堅硬的物質，但是沒有厚度與重量。入手薄薄一層，仿佛沒有厚度，但無論從哪個角度看都是正圓，但它絕非球體。
非常矛盾的感覺。自己的視覺與觸覺產生嚴重的割裂感，腦瓜有些懵。
【影夢孔】同樣沒有重量，輕鬆托舉起來。隻要鬆手，黑色圓盤就會固定在這個位置，不動不搖也不沉，安靜又穩定。但隻要用手抓住，就能隨意擺弄移動。
“？”
此刻，袁燭用心感知眼前的夢孔，並與虎魔姿態下的使用感受進行對比。得出一個結論，【影夢孔】類似他的陰影製服，但更加高端，與當前泡沫世界有著深層次聯係。
二者都是那種脫離【boss模板】依舊存在，能為自己所用的私人限定物品。
隻是虎魔形態下，能憑意誌精準操縱【影夢孔】，類似仙俠的法寶；人類形態下，就隻能手動操作，很不方便。
小辣條忽然開口：“這是好事。【影夢孔】並非【boss模板】的產物，才能長長久久的存在，且自動運轉。若真能以它為根基，構造出‘山君法域’。那麼這個法域就能長時間自動維持下去，無需【虎魔】分心管理，就像潤寧的那座疾病花園。”
袁燭同樣認可辣條的想法：“的確，是好消息。”
對於突然冒出來【影夢孔】，他內心始終抱有巨大警惕。這玩意就像白給的好處，平白無故得了這麼一份大禮，他總覺得背後有未知代價。
畢竟牘靈的各大修行體係，一個比一個坑，他已經不相信這世上還有‘便宜’可占？若按辣條所說，真能以【影夢孔】開辟山君法域，釘死在某個位置。
即便將來真有隱患，了不起跑路。
不動產就留在泡沫世界，就算變成定時炸彈，炸死的也不是自己。若這【影夢孔】莫名其妙就成了【boss模板】的一部分，甩都甩不掉，那才可怕。
…
用手指摸了摸平滑的【黑色圓盤】，人類姿態的袁燭自語道：“現在，該處理裡麵的隱患了。”
他用一根手指觸碰夢孔，想將思維想法傳遞進去，但慘遭碰壁。這項功能，屬於【虎魔】特權，區區人類……
接著，他又彎腰摳起一坨泥巴，試圖通過影夢孔傳送進去。
啪嘰！一團夾雜著微量汙染的泥土，憑空甩在盤膝打坐的修士臉上。
“嗯？”
真炁大損的修士警惕睜開雙眼，四下張望打量。漆黑一片的陰影空間內，看不到任何陌生人。來自空間外（夢魘）的壓抑感，持續籠罩心頭，讓他心生淡淡不安。
伸手抹掉臉頰上的泥土，輕輕搓了搓，又放在鼻尖嗅了嗅：錯不了，這是汙染層邊緣的泥土！這個神秘空間的主人，究竟想做什麼？
外界，辣條好奇道：“老大，您打算如何降服這個土著？要不要我用本地的蟲籙文字，寫一篇勸降書，投送進去？”
“不必，我已有萬全之策。先兵，後禮。”
他抬頭看向深邃無邊的地下通道，接著伸手將【影夢孔】挪移到自己麵前，當做一麵盾牌進行防禦。然後，袁燭將一隻手繞過夢孔，孤零零對準黑漆漆的通道，接著全力爆發【聖光】。
萬丈光芒在掌心引爆，這條瘴氣彌漫的地下隧道瞬間被【聖光】照亮，彌漫在空氣中的腐敗靈氣、殘存在泥土中的仙界樹根須、攀附在泥土上的黏菌苔蘚……紛紛被點燃燒焦，霎時間隧道內焦臭氣息彌漫。
繼而像引燃沼氣池般，引出更多汙染在通道內爆發，接著被聖光第二輪收割淨化，然而杯水車薪，更多沉眠的‘腐敗根須’受到刺激開始爆發，甚至鑽出泥土牆壁，瘋狂釋放腐敗瘴氣……
一時間通道內的汙染指數級飆升，並逐漸以‘腐敗瘴氣’為主，充斥倒灌地下通道，朝著下層方向蔓延灌溉。
感覺火候差不多後，袁燭立刻切換【虎魔】自帶，將【影夢孔】抵在身前對抗呼嘯而來的靈氣汙染，並打開【影夢孔】開啟強力抽取功能。
另一邊，陰影空間的修士心頭忽然一陣悸動，接著是熟悉的親切感，心靈仿佛回歸了家鄉。但不等他衝出【影夢孔】，就一頭撞在無形壁障之上。
隨即，源源不絕的海量‘腐敗靈氣’倒灌這狹小的空間。
在虎魔操縱下，陰影空間的滲透膜不斷將空氣排入【夢魘層】，儘最大可能截留腐敗靈氣汙染，因此狹小空間內的‘汙染濃度’飛快提升。
至於由內而外的出口（影夢孔），被他切割挪移的一塊‘牆壁’擋住，外界汙染靈氣隻能進，內部的修士不能出。
在兩界恐怖滲透壓的作用下，通道內的汙染靈氣被迅速吸空，被聖光燒死的菌菇、苔蘚再無法重塑，空氣質量迅速下降。於是虎魔再次拖動被關閉的【影夢孔】，快速原路返回。
直到來到一段空氣正常的通道，他才停下腳步，再次關注起空間內的修士。
對方承受無妄之災，根本沒機會開口與空間主人進行交涉，就被高濃度‘腐敗靈氣’侵蝕扭曲。他全力爆發體內真炁，在周身編織出一道‘真炁結界’進行自保與抵抗。
隨著空間內的‘汙染靈氣’緩慢稀釋消解，他體內的真炁也急速下滑，眼看就快支撐不住。若空間的主人再來一波，他將毫無反抗之力的被玩弄死。
不願這麼憋屈而亡的修士，忍不住大聲呐喊起來：“快停下！我認輸！不要再折磨我了。我知道你在關注我，如果你真打算殺我，我根本活不下來。無論你有什麼目的，我都答應了！你之前偷偷潛入蟬城，必然有自己的目的，而我是蟬城的高等護衛，知曉許多秘密，留我一命，我都可以告訴你！甚至幫助你裡應外合！”
感覺對方消耗的差不多了，虎魔這才開啟通風換氣功能，將空間內的汙染靈氣儘數排放到【夢魘】中。
這位修士也虛脫的癱坐在地上，大口呼吸起來，感覺空前的虛弱。因缺乏靈氣補充真炁，心態也瀕臨崩潰。他參與過各種惡劣戰鬥，甚至在地表遭遇過‘鐵魔災’，但無論哪一次，都沒現在這般狼狽，竟連真炁都提煉不出來。
小辣條對修士表現很不滿意：“跪的有點快啊，您說他會不會是假裝的？”
“不像，我感覺他是真慫了。”
辣條：“這種意誌不堅定的弱雞，今天背叛蟲城滑跪投靠您，明天就能為了保命投靠彆人，不如煉成忠誠的倀鬼吧！”
虎魔搖頭：“倀鬼智商太低，毫無價值。這種高端人才，知曉不少蟬城秘密，留下腦子價值更高。”
接著，虎魔開始傳音。陰影空間內，突然響起陌生的聲音：“想死想活？”
對方精神一震，終於等到了！於是不假思索喊道：“想活！”
他的一舉一動，乃至洪亮的求活呐喊，無不展現出積極的投降態度，與對生命的強烈渴望。都不用袁燭勸降，就主動投了。
“……”
虎魔無語，接著將倀鬼三件套丟了進去：“放開心神與身體，將它們植入你的體內。果實插在頭頂，放任根須鑽入大腦，不要反抗。黑色晶柱用精神意誌接觸，放開心神，讓它融入靈魂。最後的根須，讓它們遊走血管，根植全身。”
“好的，我這就做！”
修士撿起兩件有著強烈‘植物特征’的倀鬼濕件，腦中立刻聯想到【逆生仙宗】，一定是某個異化的修仙者暗中窺探【蟬城】。不過對方手段高明，徹底隱藏了靈氣波動，搞出陰影掩人耳目，製造煙霧假象。
跟著【仙宗】混，前途並不比【蟲城】差，甚至前途更好。難怪對方的【夢孔】如此特殊，看來仙宗的確在暗中滲透蟲城啊，連【異種夢孔】都製造出來了。
腦補大量劇情的修士，果斷將【腦茄】插入頭頂，又放任【影茄】寄生血肉，最後將‘陰影內存條’吸入精神層麵……並給出一個評價：弱！
這些控製手段的強度都太弱了，若非此刻體內‘真炁’枯竭耗儘，他甚至有把握以‘炁絲’行遍周天，反殺剝離血肉中的黑色葉脈根莖。
完成三件套安裝後，虎魔輕鬆不少。雖然現在沒把握徹底掌控對方生死，但真炁枯竭情況下，繼續用‘陰影汙染’灌溉滋養三件套，可繼續增強‘套裝’在對方血肉靈魂中的占比，讓對方無法擺脫。
於是虎魔再次開啟【影夢孔】，遁入其中，然後反手關門，解除掉【boss模板】，以主公的身份與新員工見麵。
看到一身奇裝異服，年齡無比年輕，且毫無真炁、法力（仙宗）波動，給人一種‘實力很弱’的袁燭，修士隻覺對方藏的很深。
能任意操縱【夢孔】開合之人，絕不會是弱者！隻能說明對方的強大，已超出自身認知，才會一無所知。
修士爬起身，對著袁燭行了一禮：“【蟬城】高等護衛，地階十二境，左凡見過仙長。”
見對方態度這般順從，袁燭十分無奈，直接撕了提前準備的稿子：“以後就跟著我混了，榮華富貴少不了你的。”
“左凡拜謝仙長恩賜，不知您有什麼想了解的？我一定言無不儘知無不言。”對方一副我已經迫不及待告密的模樣，期待看向袁燭。
他忽然就想到了迫不及待屈服認慫的小孩姐，以及同樣很順從就認命的店主陸煙。若不是還有弟弟君這種硬骨頭，他都懷疑這【蟬城】全員都是識時務的俊傑。
“你這麼輕易就屈服，全無氣節，就不怕我不信任你？”
左凡歎息一聲：“哎，仙長有所不知。我們這些【地階十二境】的修士，空有實力，但在【蟬城】的地位處境並不高。城主一脈壟斷掌控‘夢孔’以及各種修行資源，絲毫不給我們修行破境的機會，反而一味壓榨我等，當做家奴驅使。我早就心懷不滿了！如今得仙長青睞，輕易便被降服，我就明白自己根本沒有翻盤機會。既然如此，不如鐵了心追隨您，反了【蟬城】，我不爽這群蟲豸已經很久了！若僥幸獲得仙長的【夢孔】輔助，在下定能突破天階，體現出更大的價值！”
袁燭很快把握到重點：“地級突破天級，與【夢孔】有關？”
左凡一愣，您連這常識都不知？
“地階破鏡，需要打通【天地橋】，吸納一種‘天外之力’，與真炁相合，煉出獨特的【先天一炁】。如今地下世界所能打破的‘天’，就隻有【夢魘世界】了。而這【夢孔】就是天地橋。”
袁燭：“地階破境需要打通天地橋。但你們打不開夢孔，自然無法破境。”
“並非如此，【天地橋】有兩重含義。對於我等地階修士而言，打通天地橋，是自身‘真炁’突破【夢孔】之外的夢魘世界中，獲取天外之力。而對於天階至強者而言，打穿地下世界的空間薄弱點，開辟出【夢孔】並將其占據，是另一種通天地。”
袁燭：“我見蟬城有十幾個夢孔，所以蟬城有十幾位【天階】？這麼多夢孔，都沒有你們的份？”
左凡：“沒錯，天階修士或者【夢孔】，就是每一座蟲城最重要的根基。【蟬城】是地下世界中名列前茅的大城，就因為天階眾多。然而【夢孔】雖多，但我們卻沒資格接觸，因為我們不是城主一脈，不受信任，實力越強威脅越大。”
袁燭：“你跟我混，我給你【夢孔】的使用機會。如果以【夢孔】為餌，你有把握拉來更多的人麼？”
左凡實話實說：“值得一試，但天階強者缺乏控製駕馭手段。您對我施加的三種手法，也隻有沁入靈魂的那道禁製，有點看頭。”
袁燭：“……”