太子和四皇子也拱手作彆。
等到墨淵領著夏侯霸離開，太子和四皇子對了一眼，二人眼中晦暗不明。
“兵部？”
四皇子招過來一個侍衛：“去兵部打聽一下，看看老九有什麼動作。”
“是！”
隨後一行人跟隨太子上了花萼相輝樓的三樓。
上邊視野開闊，鳥語花香，景色醉人。
其中有一個最為尊貴的包廂。
梁柱和門窗都是用金漆裝飾，是專門留給太子使用的，全京城獨一份。
包廂內有一張巨大的八仙桌，太子墨溟落座於主位，其餘人等也都一一落座。
在大門關閉的一瞬間，包廂裡的氣氛被一股緊張感籠罩。
太子刀刻的目光之下，所有人都正襟危坐，連呼吸都小心翼翼。
“江南的曹掌櫃到了嗎？”
“小人在！”
太子左手邊，一位長相渾圓的胖中年，唯唯諾諾的站起身，半佝著背，眼神看向腳尖。
“孤聽說江南今年的數目，少了五百萬兩銀子？”
太子不動聲色，給右手邊的一隻海東青喂食鹿肉。
“殿下，陛下派了三位欽差大臣到江南查賬，江南現在是風聲鶴唳，人心惶惶，小人等隻能謹慎行事…今年的數，小人承諾過後一定補上。”
曹掌櫃身子緊了緊，後背已經被汗水浸濕。
包廂裡一片沉寂，隻有太子“啾啾啾”的在喂鷹。
“坐！彆緊張，孤隻是問一問，又沒有責怪你。”太子輕輕拍打曹掌櫃圓溜溜的肚子，笑容和善。
“謝殿下！”曹掌櫃用袖子擦拭一下額頭上的汗珠，屁股剛落座。
突然！
海東青從豢奴的牛皮袖套上撲飛過去，對著曹掌櫃的臉一頓猛戳。
“啊！”
尖如鐵鉤的利爪刺入雙眼，曹掌櫃疼得撕心裂肺，血直接濺到距離他不到半尺的太子臉上。
太子露出病態的寒笑，任由血從臉上滴落。
“叫你坐，你還真坐呀？咯咯咯咯哈哈哈哈…”
這一幕讓氣氛降到冰點。
對於頭一次見到這種場麵的書生們，胃裡早已經是翻江倒海。
尤其是陸眾望，他剛好坐在曹掌櫃的邊上，血同樣濺到他臉上，甚至海東青的翅膀將血腥味都往他臉上招呼。
太子平日裡在藏器書院可不是這樣的，禮賢下士，仁愛寬厚，那是大家心目中的太子。
可…
誰也不敢多嘴。
等到曹掌櫃斷了氣，四皇子墨灝木著一張臉，揮一揮袖子：
“把人拖下去，做成花圃的肥料，明年的花定會開得極好。”
“是！”
太子拿起桌上的手絹擦拭臉頰，語氣尖刻：
“各地的掌櫃都回去催一催，把數目都交齊了，孤的海東青最痛恨辦事不力的狗奴才。”
包廂裡窸窸窣窣站起八位掌櫃，他們是南楚國各地的大豪商，紛紛逢迎道：
“是！”
在場除了豪商之外，還有三人，陸眾望、楊成庸，還有慶國公世子薛昭。
原本還請了梅湘寒，可惜他有傷在身，不便外出。
薛昭眼神一撇，那個陸眾望已經快吐了，一直憋著忍著。
而楊成庸明顯更加冷血，表情竟然沒有多少變化，反而，有些享受那股血腥味。
“知道為何叫你們三個過來嗎？”
陸眾望和楊成庸、薛昭眼神浮動，都在猜測太子的意圖。
隻有楊成庸起身說道：“想必，太子是關心春闈的事情。”
太子眸光一凜：
“沒錯，本屆恩科，梅湘寒、陸眾望、楊成庸，孤會保你們三兒至少進入二甲。能否衝擊一甲，就看你們自己的造化了。”
科舉殿試成績分為一甲、二甲、三甲。
一甲為進士及第：狀元、榜眼、探花。這個很難，是由皇帝欽定，誰也做不了假。
二甲為進士出身，足以笑傲儒林，雖說也是皇帝來定，但可操作的空間很大。
三甲為同進士出身，也已經是萬千學子寒窗十載所夢寐以求的。
陸眾望一驚。
啊？
還沒考呢，就定了進士出身？