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洛薩嘴裡呼出一陣白霧，看著麾下軍士，騎士們紛紛摘下鐵手套，搓著雙手，這些在炎熱的埃及待慣了的人，一下子被扔到這種環境，實在難耐。
許多步行軍士胯下的坐騎，馱著盔甲，裝備，食物等輜重的馱畜當中，甚至還有單峰駝。
如果再持續幾天的行軍，許多戰馬，馱畜都會病死在草原上。
小冰河期的影響已初顯端倪，在中世紀，冰島，格陵蘭等地還是重要的漁業產地，維京人在最初發現格陵蘭島時，甚至稱其為“綠色的島”，這意味著即使是在靠近極地的此處，仍舊能種植一些農作物，放牧牲畜，維京人常乘長船往來，進行貿易交流，教宗甚至在此派駐了一位主教。
但到了作戰記錄世界裡的這個時間節點，因為天氣酷寒，海上風暴頻繁，這兩座大島，幾乎已經完全與世隔絕了。
洛薩一行，在古北台的墩卒幫助下，找到了一口他們平時所用水井，補充了水源，便再度啟程上路了。
隻可惜，讓娜一行的行進速度明顯比他們快得多，既然她們的目的地也是在土木堡，洛薩也就沒了加快行軍，追趕她們的念頭，彆人沒追上，再搞得軍隊疲憊不堪。
沿途，又撞上了幾支四下劫掠，數目不過數百人的韃靼騎兵，被洛薩麾下的翼騎兵們，一波衝鋒統統了賬。
這些普通韃靼騎兵，裝備很是粗劣，隻有少數頭領級的人物裝備著鱗甲，劄甲，布麵甲，更多的隻是穿著皮甲或是夾襖，使用的箭鏃撞在翼騎兵的胸甲上隻會被彈飛，變形。
畢竟“虜不能煉炒”，鐵鍋在草原上都是戰略資源，小部落怎可能裝備得起好甲？
洛薩在殲滅一支韃靼遊騎後，詢問道：“這些都是誰的部眾？”
夜不收小旗官仔細辨認了一陣，推測道：“我也不知，但尊使請知曉，也先的綽羅斯部，有甲騎上萬，那才是他麾下精銳，跟這些不可同日而語。”
他頓了頓，又道：“這個時候不去土木堡會盟，跑到大明境內劫掠的，除了阿剌知院部以外，便都是一些小部族了——阿剌知院所部是瓦剌大族，實力強勁，看他們的戰力，裝備，便知他們絕非阿剌知院的部眾。”
見他說得含糊，洛薩皺眉道：“說實話。”
小旗官隻好老實道：“應是一支投靠韃靼人的漢人部落，可能是跟著元廷一起被驅趕到了北方，當初太祖，成祖爺討伐元廷的時候，就俘虜了一大批這種人，個個都是衣不蔽體，受儘苦難。”
洛薩點頭道：“我知曉了，以後軍略大事，照實了說就是，沒什麼可保留的。”
中原王朝，似乎哪朝哪代都在跟北方的遊牧民族打仗。
東胡，匈奴，鮮卑，突厥，契丹，還有現在的韃靼（女真是漁獵，不是遊牧）。
仿佛中原王朝的邊境上，總會刷新出新的蠻族一樣。
但實際上洛薩覺得，草原就在那兒，什麼人在草原上生活，都會變成蠻族，哪怕把草原清空了，照樣會有其餘地方的遊牧民族填充進來。
一些或是主動叛變，或是被動劫掠到草原上的漢人，也會迅速融合進遊牧民族的大染缸。
就像小亞細亞上的突厥人一樣，哪來那麼多從遙遠東方遷移過來的突厥人？很大一部分人是在突厥王公統治下，逐漸被突厥化的希臘人罷了。
直到明朝後期，開始有成規模，大體量的漢人移民過去，這一情況才有所扭轉。
起先，是一群夏天跑到草原上幫韃靼地主老爺們耕作，天氣轉涼過後再帶著工錢返回內地過年的人，他們把草原上許多土地很是肥沃的消息帶回了故鄉。
正趕上明末自然災害頻繁，一些地方全年無雨，使得本就不堪勞作，貧瘠至極的土地，根本種不出半點糧食，這才催生出一大批奔赴韃靼草原的漢人。
韃靼王公們也樂得這些擅長耕種，手工業的漢人來自己的領地定居，雙方一拍即合。
這就是所謂的走西口。
一隻雄鷹從天空中掠過，夜不收小旗官驚呼道：“是韃靼人的獵鷹，他們應該已經發現我們了。”
這個世界的韃靼人也馴養獵鷹，遊牧民族似乎都有這種習氣。
“準備作戰！”
洛薩所率“使團”立刻全員戒備了起來，按照跟薩拉森人作戰的經驗，有獵鷹出沒的地方，距離敵軍就已經不遠了。
小旗官匆忙說道：“尊使請派幾人聽我調遣，上前探查敵情！”
“漢斯，你帶幾個人跟他走一趟。”
斥候派出去了。
使團卻也沒有停步不前，互相幫著從車馬上取下甲胄，兵器裝備起來，喂食戰馬精料，做戰前準備。
大約一刻鐘左右的時間，夜不收小旗隨同幾騎斥候遠遠跑了過來，高呼道：“前麵有裝備精良的韃靼騎兵正在圍攻我軍輜重隊，還請尊使出手相救！”
輜重隊？
洛薩神情微動。
“是阿剌知院所率部眾？”
夜不收小旗說道：“應該是。”
“敵軍有多少人？”
“粗略估計，起碼有兩千人。”
洛薩皺眉道：“再探！如果是阿剌知院所部，起碼得有一萬人。”
他得先搞清楚敵人的所在，再考慮是吞掉這支劫掠輜重隊的瓦剌騎兵，還是將他們圍困起來，圍點打援。
大批斥候撒了出去。
若是芙琳在身邊就好了，她隨便一個召喚石像鬼，就能為大軍帶來一雙眼睛。
做好戰鬥準備的使團，開始緩步向前推進。
“準備作戰！”
漢斯揮動令旗，速度最快的翼騎兵們紛紛來到了陣前。
他們舉起塗有紅漆的騎矛，矛頭係著屬於自己的燕尾旗或方旗，騎槍如林。
下方，數千輕騎正如同豺狼一般圍攻著一支明軍的輜重隊，他們遠遠策動坐騎，射出箭雨壓得明軍抬不起頭。
明軍數目僅有幾百，多是穿著布麵甲，有許多盾兵，弩手和火槍手，依托裝有輜重的車馬防守，一時間敵騎雖眾，但也奈何不得輜重隊。
隨著洛薩所率使團在山頭上站穩腳跟，山下正交鋒的雙方也緩緩拉開了距離。
對麵山上，數名甲胄在身的韃靼大將現出身影，為首那人跟洛薩對視了一眼，神情頓時一怔，對左右詢問道：“對麵那戴著金色麵具的大將，是何人？”
身旁立刻有人回道：“看他們的甲胄式樣，應該就是那支傳說中戰力不弱，被大明國皇帝欽定隨軍出征的番邦使團了。”
阿剌知院哈哈大笑起來。
半晌才道：“明國無人矣，派一雜胡色目率軍迎戰。”
隻是麵上雖帶冷笑，眼底卻已寫滿了忌憚。
這麵具人究竟是什麼來路？
便是遠遠瞧上一眼，都使人心驚膽顫的。
一眾部眾也跟著笑了起來，隻是這笑聲實在沒什麼氣勢可言，隻要長眼了就能看出這夥敵人裝備之精良，還有為首那騎在神異巨馬背上的麵具人，看著比嶺北的大妖魔還要恐怖三分。