聳立在山麓間的鷹堡，俯瞰著山腳下的田野與河流。
披著件麂皮外套的伯爵長子，伸手打開了窗戶，深秋來自阿爾卑斯山的清冽寒風立刻像是早候多時般一擁而入，吹得他渾身一個激靈。
遠處，是巍峨的群山。
阿爾高伯爵領坐落於西北方的汝拉山與東南方的阿爾卑斯山交界。
往南，就是曆代皇帝們都雄心勃勃想要握在手中的膏腴之地倫巴第，往西，越過汝拉山就是下勃艮第（即普羅旺斯地區），往北則是霍亨斯陶芬家族的皇帝們的統治中心，施瓦本公國。
也因此，多數時間裡，維爾納伯爵其實一般都在皇帝的宮廷裡服務，他才是這座鷹堡事實意義上的主人。
一陣馬蹄聲在山間小道中響起。
騎乘著黑色駿馬的騎兵，揮舞著手中的信件，高喊著：“打開城門，我有來自裡昂的重要消息稟報伯爵大人！”
“重要消息？”
奧托迅速下樓，來到大廳。
在這兒，維爾納伯爵已經在接見信使了。
他在一旁伺立片刻，等到維爾納伯爵讀完信件，伸手正要去拿，卻被老伯爵反手按在掌下。
奧托的臉色微變，低聲道：“是聖地的消息傳回來了嗎？”
這個時代消息的傳遞明顯具有滯後性，歐陸許多偏遠領地，還不知道十字軍已經在加利利戰役當中，擊敗了薩拉丁所親率的大軍。
倒是國王們的宮廷裡時不時有時效性較高的小道消息傳來，隻是顯然不會流傳到群山環繞的阿爾高鄉下。
“不是。”
維爾納搖了搖頭：“消息是從裡昂傳回來的，有一支從東方駛來的商船隊，滿載著香料，絲綢，華貴的東方式板甲靠岸。”
奧托有些不解道：“這關我們什麼事？”
他語氣微頓，猛然提振起精神，不敢置信道：“難道您答應我率領一支軍隊，去聖地幫助洛薩了？”
自從得知薩拉丁大軍出動，聖地即將重燃戰火後，奧托就一直想要率領阿爾高的軍隊，去支援洛薩，隻是維爾納伯爵一直未能應允。
裡昂距離鷹堡不算近，但也不算遠，從西方經日內瓦，出汝拉山穀，要不了多久就能抵達裡昂了，他若是現在啟程，應該恰巧能趕在商隊離開的時候，一同前往聖地。
返程的商船，顯然也不會放過載客賺錢的好機會。
維爾納搖了搖頭：“那支艦隊懸掛著黑色雙頭鷹的紋章。”
“希臘人的艦隊？”
老伯爵點了下頭，又搖了搖：“一半一半吧，他們來自塞浦路斯的利馬索爾，隸屬於你的弟弟洛薩。”
奧托不禁張大了嘴巴。
他有想過洛薩很富有，但卻沒想過能富裕到這種地步。
這一整支船隊的貴重物，起碼能換來幾萬枚蘇勒德斯金幣吧？不，或許還遠遠不止！
“你曾經想要我交給你一座村莊作為采邑，而我未能應允。”
維爾納伯爵板著臉，道：“兩座城堡，二十餘座村莊，一座采石場，一座黃銅礦，對於一個不受重視的公爵次女而言，已經算得上不錯的嫁妝了。”
“現在，卻已不被伱放在眼中。”
“的確，在耶路撒冷，昔日一文不值的群氓，也可能搖身一變成為一城之主，是，這的確很誘人，但你有沒有想過，其他人都到哪去了？”
“還是說，你覺得自己跟洛薩一同長大，各方麵都不遜於他，就能複刻他身上的奇跡了？”
越往後說，維爾納伯爵的語氣便越是嚴厲。
“我沒有這麼想，父親。”
奧托低下頭：“我隻是覺得，聖地有難，洛薩現在急需我們的幫助。”
維爾納搖頭道：“那你更加不用去聖地了，因為我剛收到皇帝陛下的賀信，聖地的十字軍已經成功擊退了來犯的異教軍隊，並且，你的弟弟洛薩侯爵正準備揮師南進，拿下埃及呢。”
奧托的心底，頓時湧現出一種難以置信的感覺。
“洛薩為帥？”
一臉嚴肅的維爾納伯爵，臉上終於露出了一絲欣慰的笑容。
“對，就是他，他現在已被國王陛下封為十字軍的大統帥，統領三萬十字軍，還被冠以了聖槍守護者，聖木守護者等一係列神聖的頭銜——他現在，雖然還是一個藩侯，但卻比一位國王還要更加威風。”
誰能想到，這個因為他一念之差，險些被送進修道院的次子，在抵達聖地之後，竟能做出這樣一番偉業，他這個父親每每想起來，都感覺像是在做夢一樣。
如果來信之人，不僅有自己的老友高弗雷男爵，還有曾效忠的年輕國王，他到現在恐怕都得懷疑消息的真假。
“父親，你說真的？”
“我什麼時候騙過你？”
奧托的神情一陣變幻，有不敢置信，也有羨慕，整個人像是踩在雲霧中一樣，有種輕飄飄的不真實感：“上帝保佑，洛薩一定是得到上帝的眷顧了。”
維爾納點了點頭：“的確有這種傳聞，許多在聖地的法蘭克人，都認為洛薩是新的聖子，成千上萬的十字軍，曾眼睜睜看著他使用聖槍殺死了異教徒驅使的魔龍。”
奧托被這接二連三的消息，震撼得半天合不攏嘴。
這還是他那從小一起長大，在學習拉丁語的課程中，總是因為貪玩被家庭教師抽手心的弟弟嗎？
“父親，洛薩他.難道真的是聖子？”
維爾納伯爵看著奧托，沒有回答他的疑惑，隻是反問道：“你覺得你的母親，像是聖母嗎？還是說，你覺得我是聖父？”
他捏了捏自己的眉心，有些苦惱道：“說實話，有時候我也懷疑，人們口中稱頌的那位公正仁慈，領兵上萬，還有諸多女巫為他效勞的洛薩侯爵，究竟是我的兒子嗎？”
“是，當然是！”
奧托認真道：“我前不久才見過他：跟離開時比起來，他沒變得更高，也沒變得更胖——他向我得意洋洋炫耀他有沃土千裡的時候，我可不覺得他變成了另一個人。”
維爾納笑了笑：“所以，你現在也該放下心了。接下來，你得儘快與下洛林公爵的女兒瑪格麗娜完婚，然後去皇帝陛下的宮廷，擔任侍衛一職。”
奧托心中的驚喜，立刻消失一空。
如果他現在去投奔洛薩的話，跟隨他一同打下埃及，怎麼也能獲得一座富庶的城市作為封地吧，那難道不比留在日耳曼尼亞，做一個鄉下領主舒坦？
在歐洲，即便是較為富裕的中層貴族，也得穿著臟兮兮的羊毛衣，住在冷風吹拂、陳設簡陋的石砌城堡裡。
哪裡能跟住在有著馬賽克地板、大理石牆壁、彩繪的天花板，還有噴泉和花園的東方領主相提並論？
“彆想了，洛薩現在不需要一支百十人的軍隊支援，他的對手，是跟皇帝陛下一般，能輕易拉出數萬大軍的異教君主。所以，不要再想著回到東方去了，你去與不去，於事無補。”
他張了張嘴，心緒萬分複雜，到這時，原本該是他值得慶幸的家族繼承人身份，反倒成了一種無形的桎梏了。
“是，父親。”
維爾納起身，拍了拍他的肩膀：“你不是以一個騎士的名義為陛下效力的，由於策林根家族跟獅子亨利來往密切，又曾拒絕皇帝陛下在攻打倫巴第時的征召。因此，皇帝陛下剝奪了他們家族的封地伯爾尼，賜予了我。”
“我現在將它冊封予你，你將以伯爾尼男爵的身份，進入皇帝陛下的宮廷中為他效力。”
奧托沉默了片刻，點頭道：“謝父親。”
目送奧托離去。
維爾納伯爵重新展開信紙，反複看了幾遍之後，輕歎了一口氣。
他不是不明白洛薩作為十字軍統帥的深意，這意味著洛薩一旦打下埃及，將有很大的概率被推舉為埃及的國王，這注定將是一頂比耶路撒冷王冠更有分量的冠冕。
但站得越高，就可能摔得越慘。
宮廷裡的陰謀詭計，對於他這個曾先後為鮑德溫四世與亨利皇帝服務的廷臣而言，再熟悉不過了。
他思索片刻，還是提筆寫下一封信，將他對目前聖地的局勢，看法，以及洛薩若是打下埃及，該如何跟那些野心勃勃的歐洲君主們交流都一一寫了下來。
但寫完之後，他又忍不住苦笑了一聲，將信紙揉成一團，丟進了一旁的壁爐中。
火焰猛得高漲了一截。
木柴的劈啪聲中，響起維爾納伯爵的輕聲呢喃：
“他現在又哪裡需要一個庸碌無為的鄉下領主的諫言呢？”
“無論是陛下，還是高弗雷，能給他的忠告都比我更多，也更有意義。”
他忍不住搓了搓滿是褶子的臉頰，笑著看著麵前的空氣說道：“伊莉絲，你生了一個好兒子”
本章完