亨利皇儲心情有些沉重地走在街上。
瘟疫是一切活人之敵。
他的身體雖然經過魔藥的洗禮，應該不至於中招，可他手底下的騎士們大多隻喝過一次魔藥，未必就能扛住瘟疫。
而且，那個女騎士說的對，這場災難下，誰也彆想獨善其身。
“殿下你看！”
麾下騎士提醒道。
前方正有一隊訓練有素的瓦蘭吉衛隊，他們打著代表皇室禁衛軍的禦旗，頭戴覆麵盔，殺氣騰騰來到了城門前。
“陛下有令，立刻封閉城門，所有人不得進出，違令者皆斬。”
看著那威風凜凜，來到城門前發號施令的伯爵指揮官，亨利皇儲微怔：“看來，我們不用多此一舉了，女皇陛下的消息比我們更及時。”
一名滿臉絡腮胡的騎士臉色有些蒼白：“殿下，真的要有瘟疫了？”
亨利皇儲苦笑道：“如果不是真的，這位巴塞麗莎為什麼要下令關閉城門？”
騎士們的臉上，不由都露出了一絲恐懼。
瘟疫到來之時，無論是再怎樣勇敢善戰的騎士，也隻會變成躺在床上，形容枯槁，一步步走向衰亡的可憐蟲。
亨利皇儲皺起眉：“你們這就怕了？不就是瘟疫嗎，你們都是飲下過狼血藥劑的猛士，難道還不如一個女人更加勇敢？”
他說著，指向那騎在馬背上，頭也不回向城裡奔去的女人背影。
“她現在已經趕去保護她所效命的主君了，我現在要求你們，一半人立刻護送我返回使館，羅蘭騎士，你帶另一半人去市場上采購糧食和醃肉，接下來，我們恐怕得有相當一段時間要被困在使館了。”
騎士們如夢初醒，紛紛親吻皇儲的手指，為自己動搖的信念而懺悔。
布拉赫納宮。
女皇看著麵前一個個被她派人“請來”的著名醫生，聽著他們爭先恐後介紹著自己的“抗瘟良方”，不禁皺起眉來。
東帝國是沒有宮廷醫師這一職務的，皇室成員如果罹患了疾病，都是由安娜和她的學徒來醫治。
耳濡目染之下，女皇也學到了不少“醫學常識”。
所以，當她聽到這些著名醫生口中那千奇百怪，或是拐著彎要她賞賜些金銀寶石來配藥的藥方時，臉色自然而然就變得有些難看了起來。
隻聽一個滿臉褶皺的年邁醫師渾然不覺地推開了“競爭對手”，信誓旦旦地說道：“陛下，我這裡有一枚可以隔絕瘟疫的護身符獻上——它是用榛子鑽了洞，在裡麵注入了水銀而製成的，佩戴在身上，可以長命百歲。”
見女皇眉頭緊鎖，他連忙又補充道：“除了這枚護符以外，我還在古書上發現了一個珍貴的藥方，隻需將龍牙草，天南星根，牡丹根還有綠鬆石碾成粉末服下，同樣可以治愈瘟疫。”
女皇終於開口了：“可我的宮廷巫師告訴我，水銀是劇毒。”
“不，這絕不可能，陛下，請你相信我，我發誓曾有很多人被我治愈，他們都是我的證人，我可以請他們來替我作證！”
年邁醫生臉色微變，激勵爭辯道。
拉蓋亞女皇皺起眉：“忒修斯，讓這些醫生把他們的療法先用在自己身上試試，如果他們還有幸活著，再把這些試圖愚弄我的騙子送上絞刑架。”
名為忒修斯的宮廷製衣官努力睜開那雙陰森的小眼，聲音恭敬。
“是，陛下。”
拉蓋亞目送著這位自己十分信任的宦官離去，不由輕歎了一口氣。
她威嚴的麵孔上罕見流露出了一絲柔弱：“難道天父真的已不再卷顧帝國了嗎，我才剛看到帝國中興的可能，就要步查士丁尼的後塵了嗎？”
“安娜，帝國，這次就靠你了。”
她有些無力地躺在禦座上，神情迷茫地看著大殿另一端的一座座的聖龕，還有不遠處懸掛的五賢帝的畫像。
…
洛薩拔出了手中炙熱的，像是剛從鐵匠的鍛爐中取出的長劍，反手插進了一隻從背後偷襲的恐懼魔的胸膛——這隻突兀現身的魔物，立刻哀嚎著被火焰覆滿全身，慘叫著在地上掙紮著，隨即被洛薩削掉了頭顱。
這種酷似人立起來的黑山羊的魔物，擁有能寄宿在陰影中的能力。
在不主動現身的前提下，它們幾乎可以說是處於無敵狀態。
這大概也是它們沒有被這仿佛無窮無儘的鼠群所吞沒的原因。
“沒受傷吧？”
洛薩看向尹芙。
一路走來，這個不修邊幅的女巫給他和安娜提供了不少幫助，算是為洛薩生動詮釋了一遍什麼叫“人不可貌相”。
“沒…沒有。”
尹芙搖了搖頭，她的藍色眼睛從蓬亂的頭發間偷看了一眼洛薩，又立刻收回。
他們仍未找到莉耶娜。
鼠群肆虐後的地麵，到處都是淩亂不堪的爪印和滴落的膿液。
這使一行人很難進行有效的追蹤。
而且，尋找莉耶娜，也不是他們的首要目標。
阻止這場災難才是。
安娜將一支空瓶隨手丟棄在汙水河中，它裡麵裝的是跟之前洛薩所喝的“藍月亮”一模一樣的恢複精神力的藥劑。
這意味著安娜的精神力也快見底了。
他們遭遇的鼠群實在是太多了，越往裡走，便越是密集。
安娜雖然也擅長使用劍術，可這顯然不適合用來對付鼠群這種敵人。
而大範圍的殺傷性法術，對於魔力的消耗也是十分驚人的。
安娜突然停住腳步，麵前是一堵嚴實的石壁，僅有中間留有一條狹窄甬道。
“我感受到了魔力的氣息。尹芙，你怎麼看？”
尹芙用細如蚊蚋的聲音說道：“或許是一座感應法陣。”
“不管是什麼，這又是這群老鼠幕後是有人操控的證明。”
安娜打量著四周。
洛薩也試著用靈性視覺察看，發現前方的牆壁，還有角落裡果然都縈繞著澹澹的魔法靈光。
“我們彆無選擇，繼續走吧。”
一行人穿過法陣，並未感覺到什麼異樣。
然而很快，前方再度響起窸窸窣窣的聲響，這動靜，他們已經相當熟悉了。
“你先恢複精神力，這次換我來。”
洛薩來到安娜的身前，手中十字劍護手處的紅色寶石，猛然間光芒大作。
手中的十字劍砰得一聲，化作燃燒的火炬，也照亮了眼前覆著一層半透明膿液的地麵。
洛薩張開嘴，猛然噴吐出灼熱的龍息。
十字劍上的龍核寶具熠熠生輝，其中儲存的跟洛薩同源的力量，如潮水般湧進他的體內。
滾滾熱浪撲麵而來。
吱吱的慘叫聲很快就停歇了。
洛薩看著通道裡，仍舊殘餘的火焰，輕聲道：“我們繼續吧。”
安娜詢問道：“你剛剛消耗了多少精神力？”
洛薩搖頭道：“不多，龍核寶具儲存有我半龍化施展一次巨龍之息的所有力量，再加上它替我額外調動了魔力，應該隻占五分之一吧。”
他這次施展巨龍之息的時間也沒那麼長。
如果鼠群再多一些，消耗就沒這麼少了。
他的藍條依舊有些短了。
“還好。”
隨著這波鼠群被肅清，他們繼續前進了許久，也沒再碰上有新的鼠群。
直至幽深的甬道儘頭。
這裡是一處開闊的石室。
有清澈的泉水從頂部的洞窟中流淌而出，在石室中央形成了一座湖泊。
跟外麵比起來，這裡簡直就像是世外桃源。
入眼沒有任何肮臟的汙穢，也沒有此前隨處可見的從老鼠身上淌落的膿液。
一個雙目緊閉，不著寸縷的美麗女子，正懸在湖泊正上方。
聽到動靜。
女子緩緩睜開了湖藍色的雙眼：“你們來了。”
“那些老鼠是你弄出來的？”
安娜的聲音中壓抑著憤怒。
“是我。”
女子嘴角微微翹起，像是被人說中了自己最得意的事情。
“你到底想做什麼？”
女子微笑道：“我想做一個實驗。”
“實驗什麼？”
“實驗在這種烈度的大瘟疫下，究竟還有多少人能夠存活下來，並且成功獲得對這種瘟疫的免疫。”
安娜心中的怒意越來越深：“你瘋了？”
女子搖了搖頭，她指著自己的腦袋，潔白無瑕的臉上帶著淺淺的笑意。
“我很清醒，黎凡特巫師協會的安娜。”
“你應該也知道，許多瘟疫即使纏上了普通人，他們都不會產生什麼太大的異樣，我想知道，究竟是什麼在起效？為什麼有的人有，有的人卻沒有。”
“你知道的，這絕不是什麼天父的鐘愛，一定有什麼其他的因素在左右著一個人是否會被瘟疫摧毀。”
女子的臉上露出了一絲狂熱：“就像那些老鼠一樣，它們已經找到了跟黑死病共存的方式，我很期待人類也能做到這一點。”
“瘋子，你簡直就是瘋子！”
安娜想過這場鼠災的幕後主使是個野心家，是個對帝國充滿仇恨的敵人，但從沒想過她的理由竟是這樣滑稽可笑。
“洛薩，尹芙，我們一起上，殺了她！”