每天早晨，天還蒙蒙亮的時候，我就得從草垛上爬起，到田壟裡勞作。
來時乘的單峰駝，因為沒辦法負擔哈利勒（希伯倫）的入城稅，抵押給了一個猶太商人。
但這隻維持了我一個月的生活，在第二個月，我就被迫投到了一個當地頭人的麾下，做了田野裡的雇農。
在土地裡刨食的日子一成不變，且枯燥乏味。
直至那天，我看到了新領主，那個叫洛薩的法蘭克伯爵，他全副武裝的騎兵們，押送著一輛載有一隻猙獰龍頭的馬車。
天呐，那絕對是一頭龍，而不是什麼其它的稀罕野獸。
這位新領主居然是一位屠龍者！
他騎在一匹罩有白色馬衣的高頭大馬上。
他的相貌英俊，盔甲也是明亮照人，身邊還跟著兩位看上去就令人怦然心動的女騎士。
我得承認，我看傻了，以致於我忘記了應該退讓到道旁鞠躬行禮。
他的騎兵們想要驅趕我，卻被他嗬止了。
他很和善地用庫爾德語詢問我平時生活裡有怎樣的困難——聖火在上，這個異教徒領主居然說得一口流利的庫爾德語。
我當時都嚇傻了，許久才支吾道：“領主大人，我希望能漲一些薪水，不然一年勤懇的耕種，甚至連肚子都填不飽。”
英俊的異教徒領主康慨應允了我的要求。
而且很快，我的生活就得到了改變。
頭人咬牙切齒地表示要提高我們的待遇，每天的薪水，從三枚銅板提升到了六枚。
這最起碼，能使我每天工作的時候，有餘錢購買一小份乾無花果作為零食，在傍晚吃晚飯的時候，還能配上一小杯小麥果汁，或是一碗燉菜。
讚美洛薩伯爵。
願聖火保佑這位康慨的屠龍英雄！
…
領主大廳內。
雙頭鷹的巨幅旗幟懸掛於牆壁上，在下方，多了一行用拉丁文書寫的小字——沐浴龍血。
一顆風乾，鞣製的巨龍頭顱，被固定在兩麵旗幟中央，領主禦座之上的位置。
皮革匠的手藝不錯，地行龍那對猙獰的龍角與雙目，仿佛隨時都會活過來，擇人而噬。
此時，距離屠龍那晚，已經是過去整整五天了。
倫納德帶人在城牆內，已經修築起了最基本的木堡，他們接下來，將會使用從礦坑開采鐵礦石，帶來的副產物——“石頭”，逐步將木堡替換為一座嶄新的城堡。
而生命之樹已經於礦坑附近紮根，所謂獨木成林——要不了多久，得到了巨龍的血肉滋潤的生命之樹，就將發展成一片綠洲。
甚至那裡的水文環境都會得到改變，地下水彙聚成窪，逐步形成一座湖泊。
可以預見，未來，這裡必將繁盛起來。
洛薩將這座新城，命名為——新哈布斯堡，歸入自己的直轄領地之內。
如此，他便擁有了一城，兩堡三片封地。
空蕩的走廊裡，傳來沉重鐵靴踏在大理石磚上的聲響。
步伐徐緩而有力。
年輕的伯爵在禦座上打著瞌睡，聽到動靜，微微抬起頭，詢問道：“找到侯賽因資助強盜的證據了嗎？”
“找到了。”
讓娜的鐵甲上，殘留著少許血漬。
她微笑著說道：“您挑選出的一百名城衛軍都是很不錯的戰士，他們身經百戰，懂得配合，以堅實的步兵方陣，硬生生把侯賽因資助的那些強盜們圍困了起來，絞殺殆儘。”
“必須承認，他們無愧於那杆鷹旗，也無愧於曆史中塵封的那座古老帝國。”
“那是自然。”
洛薩微微頷首：“既然證據已經有了，那就準備對侯賽因下手吧。”
“記得在保證己方安全的前提下，留下足夠多的活口，把他們所有人都逮到希伯倫來，我要在所有人麵前宣讀他們的罪孽，並親手將他們送上絞架。”
統禦領民，有很多種方法。
最簡單的，便是兩個字“威嚇”。
一個仁慈的領主或許會受人愛戴，但絕不會被人們敬畏，恩威並施才是王道。
在命令希伯倫所屬的頭人，地方豪強們，增加雇農的薪水之後，已經開始有人對洛薩這位新領主萌生了不滿。
但礙於洛薩攜屠龍者之威，嚇得他們噤若寒蟬，硬是連一個敢於反對的人都沒有，便儘數同意了洛薩的要求。
這其實不是洛薩想要的。
有人反對他才能殺雞儆猴，可是猴兒們都太精了，沒一個願意當“雞”的，這就需要洛薩主動去找了。
“對了，把他們的財產封存好，田地命名為‘三分之一田’，意思是耕種這片田地，隻需向我繳納三分之一的收益。”
“這些田地優先分配給基督徒，或是願意改宗的異教徒。”
拒絕中間商賺差價！
讓娜輕哼道：“恕在下直言，赫努斯堡連同那裡的土地，應該是在下的封地才對。”
洛薩理不直，氣也壯：“先把我用來為你升級的那筆錢還上再說吧！”
讓娜頓時語塞。
“行，我會貫徹您的意誌的，洛薩大人！”
目送讓娜離去。
洛薩暗暗盤算著。
這個時代，西歐的農奴不提。
隻算自由民的雇農的話，需要繳納的稅收，應該在百分之五十到百分之七十之間。
這是包括宗教稅在內的。
所謂十一稅，可不是真的就是隻繳納十分之一的收入和動產。
比方說薩拉丁稅，就是一筆額外的十一稅。
隻收三分之一，真的算是相當康慨的領主老爺了。
而洛薩收三分之一虧嗎？
當然不！
因為馬勒斯鐵匠鋪的產量逐漸增大，他將租借給領地內雇農大量的農具，以提高產量。
再加上去除了中間商賺差價。
這三分之一，比起以前能賺的可多多了。
...
赫努斯堡，賽普倫村。
賽普倫村的包稅人，是個叫侯賽因的薩拉森人，在法蒂瑪王朝尚且還統治著耶路撒冷時，他便是這座村莊的包稅人了。
他擁有上千英畝的土地，儘管這些名義上屬於赫努斯城堡裡的法蘭克貴族，但實際上，還不如說他隻需繳納一筆年費，這片土地便屬於自己了。
在村子中央，他的宅邸占地極廣，能夠容納上百人居住。
他私人豢養的一支三十人的衛隊，更是人人披甲。
絲毫不遜色於這裡領主的常備軍。
侯賽因的臉色有些難看，最近，赫努斯堡被那位新領主封給了一個女騎士。
他在希伯倫的手下試圖登門拜訪，卻吃了一個閉門羹。
這使他不禁萌生了一種想要派麾下的強盜們，將那位還沒赴任的女騎士給截殺掉的想法。
“唉，真是個不聰明的女人，如果你像朱莉亞女爵那樣，不照樣收著我的供奉，享受貴族奢靡的生活嗎？”
侯賽因輕歎了一口氣。
如果有得選，他也不願意用這種激烈的手段。
可這位新領主，很顯然沒有跟他妥協的意思，而他的事情一旦暴露，引來法蘭克伯爵的軍隊，他必將死無葬身之地。
但就在這時，一個奴仆快步走進來，稟報道：“赫努斯的新領主來了，她帶了二十餘名披甲騎兵和五十名重步兵，馬上就要到村口了。”
侯賽因的臉色有些慌了。
“怎麼會有這麼多？”
就是赫努斯堡原先的領主，也隻有二十餘名披甲士兵！