清晨，哈密城的天空泛起了淡淡的魚肚白，預示著新的一天即將到來。
城外的塵土在晨風中飛揚，那是明軍鐵騎的蹄聲激起的塵埃。
隨著最後一抹夜色被晨曦吞噬，哈密城的城牆上，守軍的旗幟緩緩降下，取而代之的是明朝的軍旗，隨風飄揚，宣告著這座邊陲重鎮的舊主人已經到來。
城門緩緩打開，發出沉悶的嘎吱聲。
明軍的先鋒部隊，身披鎧甲，手持長矛，步伐整齊劃一，踏入了哈密城。
城內的居民們站在街道兩旁，目光中交織著好奇與敬畏。
孩子們躲在大人們的身後，露出半張臉，偷偷觀察著這些新的守衛者。
商販們則忙碌地整理著自已的貨物，準備迎接可能帶來的新生意。
明軍的將領們騎著馬，穿過人群，他們的目光銳利，掃視著四周，確保一切都在掌控之中。
隨著軍隊的深入，後勤部隊也開始忙碌起來。
運糧隊驅趕著馱馬，載著沉甸甸的糧食和物資，沿著指定的路線進入城中，確保軍隊的補給充足。
士兵們在將領的指揮下，迅速分散到各個城樓和哨所，替換原有的守軍。
他們檢查著城防設施，修補著可能存在的漏洞，加固城門，確保城池的安全。
城牆上的弓箭手和投石機操作手也迅速就位，他們的目光警惕，隨時準備應對任何可能的威脅。
在城中的廣場上，明軍設立了臨時的指揮所，將領們聚集在一起，討論著城防的布局和未來的戰略。
城中的工匠們也被召集起來，開始修複戰爭中損壞的建築和設施，他們的錘聲和鋸聲交織在一起，成為了這座城市複蘇的序曲。
巴合蘭的眼神空洞無神，猶如一具失去靈魂的軀體，在明軍的護衛之下，緩緩步入一座靜謐的寺廟。
他的周圍，是一群與他年紀相仿的孩童，他們的眼中閃爍著不安的光芒，淚水在眼眶中打轉，四處張望的動作透露出內心的恐慌。
這些孩子，曾經有著溫馨的家庭，如今卻成了孤兒，他們的世界在一夜之間支離破碎，戰爭的殘酷奪去了他們親人的生命。
戰火的餘燼雖已熄滅，但它留給這些無辜生命的創傷卻難以愈合。
為了不讓這些孤苦無依的孩子流浪街頭，巴特爾肩負起了責任，引領他們在城中尋找新的依靠。
然而，並非所有孩子都能幸運地找到新的家園，那些無人問津的孩子們，隻能被送往寺廟或道觀暫時寄居。
最初，寺廟的長老對於接納這些孩子心存猶豫，但在巴特爾毫不猶豫地拔刀示威後，長老的態度立刻變得熱情起來。
吳惟忠率領的第一批衝鋒陷陣的騎兵中，有一半是由巴特爾帶來的勇士組成，他們是最先衝破城門的英勇戰士。
與以往歸降的部落僅提供物資支持不同，巴特爾的部落首次直接派遣戰士支援明軍，這一創舉無疑為明軍的勝利增添了一份力量。
巴特爾為自已的行動感到驕傲，他堅信皇帝的獎賞定會如期而至。
那些原本還在哭泣的孩子們，在看到巴特爾威懾長老的一幕後，也都止住了淚水。
“世子殿下！”一聲呼喚打破了巴合蘭的沉思，他的注意力被吸引過去。
“世子殿下，請隨我來，”一個留著小胡子的男人恭敬地說道，“我們已經為您準備了豐盛的晚宴，城中的顯貴們都期待著您的光臨。”
“當王師的後續部隊抵達時，懇請世子殿下能夠美言幾句，善待我們。同時，也希望殿下能在皇帝麵前為我們全城的老少求個情。”
巴合蘭好奇地望向聲音的來源，隻見一個小胡子男人正在殷勤地討好著臉色略顯蒼白的朱載坮。
隨著城防的順利接管，明軍開始進駐哈密城，朱載坮和他的紫金衛、安撫營也不例外。
之前在其他城鎮，明軍並未進城，主要是為了趕路，且那些小城鎮容納不下龐大的軍隊。
但哈密不同，這裡是明軍的終點站，未來可能還會有戰事，因此大軍必須進城。
“明白了。”朱載坮回應道，他的雙臂無力地垂落，顯得有些心不在焉。
忽然，他的目光落在了那些孤兒身上。
“這些都是孤兒嗎？”朱載坮問道。
“是的，世子殿下！”小胡子男人回答。
“巴特爾總督？”朱載坮轉向巴特爾。
“哈哈哈，殿下太客氣了，叫我巴特爾就好！”巴特爾笑著說道，“正如您所見，這些孩子失去了雙親，一些百姓已經收養了幾位，剩下無人認領的，我們隻能暫時將他們安置在這裡。”
朱載坮凝視著這些孩子，眼角微微顫動，“不能將他們帶回去嗎？”他突然問道。
“嗯？”巴特爾有些疑惑。
“哈密不久後可能會再次陷入戰火，孩子們留在這裡並不安全。”朱載坮繼續說道，“等後續部隊到達後，能否讓他們帶上這些孩子，和我們一同返回？”
“這個……”巴特爾撓了撓頭，“這事兒我也做不了主，您得問問戚將軍才行。”
“好的！”朱載坮急切地轉身，“我這就去找他商量！”
“哎呀，殿下！現在恐怕不是時候啊，殿下！”巴特爾急忙上前勸阻。
巴合蘭身後的蒙古士兵被巴特爾急促的聲音所吸引，紛紛轉頭望去。
“戚將軍此刻正忙於處理後續的事務，城內城外諸多事宜都需他親自決斷！”巴特爾解釋道，“至於這些孩子們的安置，稍作延遲也無妨，您何必急於一時呢？”
他輕輕攔住朱載坮的去路，輕拍其肩膀以示安慰。
朱載坮仿佛失了魂魄般，反應遲緩。
“啊？是嗎？”他喃喃自語，“好吧…那我晚些再找他。”
巴特爾察覺到朱載坮的不妥，關切地詢問：“殿下…您是否感覺不適？我看您的狀態似乎有些異常。”
“我沒有…”朱載坮的話音未落，突然間，他踉蹌了幾步，雙手緊緊抓住巴特爾的肩膀，身體搖搖欲墜。
“啊…”一聲痛苦的呻吟從朱載坮口中溢出。
“殿下！”巴特爾驚慌失措，立刻扶住朱載坮，仔細查看發生了何事。
在朱載坮身後，麵色蒼白的巴合蘭手中緊握著一把染血的短刀。
而那把刀的鋒刃，已經完全刺入了朱載坮的腰部…