世家小姐，沒有獨自出門的道理，但葉淩波是習慣遊走在規則邊緣的——母親早逝，葉大人和扶正的潘姨娘一條心，她要是不會自己閃轉騰挪，一個孝字就能壓死她，她早早學會許多不明不暗的手段，甘願做清瀾明亮身影後的那一抹陰影。有人做麵子，自然有人做裡子，葉清瀾為兩個妹妹耽擱到如今，她做些遊走在明暗之間的事又算什麼呢？
所以她也多少有點尋常世家小姐沒有的決斷，來的路上就聽報信的小廝說完了事情的經過，她也並不慌亂，反而覺得有些有趣。
柳吉是個好小廝，隻是過於聰明了點，沒跌過跤，所以總也學不會楊叔藏拙守愚的本事。淩波有意教他出來，以後也好頂一方天地，卻遲遲沒遇到機會，正巧撞上今日。
葉夫人在的時候教她道理，說人教人，是教不會的，事教人，才是一點就通。
果然她到了巷口，隔著馬車的琉璃窗一見柳吉，頓時就忍不住笑了。小柳兒見她笑，更著急，連聲叫小姐，道：“小姐你看，我哥哥臉都白了。”
何止是白了，簡直是臉色灰敗。整個人倚在巷口的石馬上，旁邊守著的大概就是那個闖了禍的小廝，也是楊叔的侄兒，他也知道自己闖了禍，看都不敢看柳吉一眼，心虛得很。
淩波看得好笑，但見小柳兒為她哥哥著急，也知道年輕人心性被磋磨太過不是好事，所以隻笑著在馬車裡問了句：“人呢？”
柳吉這才反應過來，連忙來馬車前請安，道：“回小姐的話，柳吉在此。”
到底是柳吉，這時候仍然有規矩地低著頭，回話也一絲不亂，隻是臉色仍然蒼白。
淩波雖然好笑，但也多少起了點護犢子的心，闔府人誰不知道，二小姐最是護短，偏偏她的下人也都爭氣，個個逮不到一點錯，強將手下無弱兵，這幾年來潘姨娘掀起多少事，都被她化解了。
所以淩波也並不教訓柳吉，她也是自幼聰明的人，自然知道犯了錯之後不用彆人教訓，自己心中的好強就夠讓自己脫一層皮的，所以隻是笑了笑，道：“我問的是那個人。”
賊邊軍，本事倒好，派柳吉跟著他，反而被他算計了，還真讓淩波有些刮目相看。
柳吉自然也刮目相看，對他的稱呼都不像以前了，頹然低聲道：“裴將軍在那邊院子裡。”
“他算哪門子的將軍？”淩波嫌棄道：“跑到這樣的地方，也不是良家子該有的行徑。”
柳吉見她也誤會這片坊市，於是挨在馬車邊，低聲把這裡的情況說了，他還是能乾的，雖然丟了馬，該打聽的事還是打聽清楚了，不緊不慢把裴照為什麼在這裡出入的緣故細細說給了淩波，淩波聽了，倒有點驚訝，也明白他為什麼稱裴照一個少將軍為將軍了。
“行吧，我知道了。”她自然比柳吉能乾：“既然是這樣，你去把他叫出來吧，我聽聽他怎麼說。”
柳吉麵露難色。
“裴將軍說，要小姐親自去見他。”
這處坊市的名聲確實不好聽，因為靠近城西的貧民窟，其實也跟貧民窟差不多了，從水的來曆就看出端倪，長安城數朝古都，近百萬人口聚居，城中的水早就變了味，城牆根下都結出硝來。城南的貴人們府邸自有圈的好花園，新彆苑，打了甜水井，衣裳綾羅都不用外麵的水洗。
一般的富庶街巷裡，做生意的商人家，也有從西山上打了甜水挑來賣，隻有城西這一片，都仍然守著幾口苦水井過日子。井水苦澀，堿性重，小孩子喝多了，自然也都麵黃肌瘦不長個子，常常還生起病來，卻都早早學會了幫家裡乾活，男孩子去跑腿挑小擔，打馬草賣，女孩子跟著學漿洗衣裳，今日是因為裴照來，所以才都沒出去。
城中貴人們的節日，花信宴二十四番宴席，風花雪月飲酒作詩，輪不到這些小孩子們慶祝，裴照來的日子，才是他們的節日，一個個都圍住了他，纏著他要聽故事，要他做的小弓箭，要他買糖給大家吃。
裴照脾氣倒好，笑眯眯的，坐在井台上，被十來個小孩圍住了，幾個皮猴兒似的男孩子都爬在他身上，要從他身上掏出答應自己做的小弓箭來。把他當個漂亮又英武的大玩具，裴照倒也不反抗，隻笑著道：“誒，怎麼還明著搶呀？”
旁邊也有婦人，三十來歲，麵容愁苦，在搓洗堆成小山似的衣裳，看到這景象，十分過意不去，喝止自己家的小孩：“虎子，還不給我下來，都爬到裴將軍背上去了，像什麼樣子？”
虎子下來，立刻又有人占了他的位置，是個黃毛小女孩，攀在裴照背上，一定要他答應帶自己去騎馬。
淩波進來時，看到的就是這樣一番景象，她雖然長在富貴鄉，但托自家父親和繼母的福，對這樣的院落也並不意外。當初葉夫人一死，潘玉蓉蓄意報複，借著辦宴席找了許多罪過，把葉夫人當初的下人打發了許多，淩波和清瀾有了力量後，又一個個把他們找了回來，當初燕燕的奶娘被趕出去後，住的院子，也差不多是這模樣，又臟又亂，十幾戶人聚居在一個大院子裡，衣衫襤褸拖著鼻涕的小孩子滿地跑。
所以她倒並不覺得什麼，裴照是軍中出來的人，自然反應敏銳，她進門時他就看見了她，隻是微微一笑，那雙氣人的桃花眼一彎，繼續笑著和旁邊的小孩子說話了。
但小孩子們卻第一次見到這樣貴氣華麗的小姐，頓時都湧了過來，連那正漿洗衣服的夫人也都睜大了眼睛。
她生得自然不漂亮，但遍身綾羅綢緞，白狐膁披風擁著膚白妝濃的一張臉，頭上插戴的珠寶玉石，金簪璀璨，黃金在日光下是有種特彆的光芒的，何況是押鬢的各色寶石，貴人就是貴人，自有一股養尊處優的氣度。
從來人靠衣裝，佛靠金裝。彆說她，就是她身前引路的丫鬟小柳兒，也是綢緞包裹的一個小絹人。
小孩子們立刻圍了過來，有膽大的小女孩不自覺走近來，正是之前爬在裴照背上那個，頭發黃黃的，像是被淩波的打扮震懾住了，不自覺咬著手，歪著頭癡癡地看著她。
淩波覺得好玩，也學她樣子歪歪頭，笑著看她，小女孩的目光落在她身上，不自覺伸出手來，想摸摸她的白狐膁披風。
“小姐，仔細有虱子。”小柳兒連忙高聲提醒。
她是世家小姐的貼身丫鬟，自然有一股威風，這些孩子們雖然不認得淩波身上的綢緞與寶石，但對這股威風可是熟悉的。
長安道中常有世家子弟縱馬飛馳，避讓不及的貧兒，挨開道的侍從一鞭子都是輕的，就是踹死了，也不過打發家人幾十兩銀子了事。
他們立刻如同警覺的小動物一般往後退了，但仍然舍不得散開，那洗衣服的婦人立刻急了，上來拉開了自家的虎子，又連忙約束其他小孩，一邊還忙不迭地對小柳兒行禮道歉：“小姐，小門小戶的孩子沒什麼規矩，冒犯了小姐，還請貴人原諒則個……”
淩波並不說話，隻是和藹地微微笑，貼身丫鬟威風大，小姐是貴人，自然要和藹可親，不耽誤這婦人和小孩們嚇得戰戰兢兢。
淩波耐心等婦人賠了三遍禮，才抬起眼睛去看井台上坐著的裴照，發現他正平靜看著自己。
裴將軍此刻的笑意，大概沒有那麼閒適了吧。
“此地說話不便。”她仍然是世家小姐的禮節，隻朝小柳兒道：“去問問少將軍，要換個地方說話嗎？”
裴少將軍自然耳目靈通，是聽到了的，不然不會站起來了。
淩波倒也不急著問馬的事，隻從容地扶著小柳兒的手轉身出門，見門外柳吉垂手等著，像是欲言又止的模樣。
“到底心軟，自己的馬都沒找回來，就開始操心起放賞的事了？”淩波一眼看穿他心思。
小柳兒進府的時候還小，況且柳吉也把她保護得好，所以不像自家哥哥，一看到衣衫襤褸吃不飽的小孩子，就路都走不動了。
“柳吉不敢。”柳吉連忙垂頭道。
淩波扶著小柳兒的手上了馬車，把這重工華麗的馬車當作一間小閣子，背風停在巷子中間，小柳兒想放下簾子，淩波隻淡淡道：“不著急。”
論男女，自然是她要自重，但論容貌，裴照漂亮得幾乎有點過了，淩波倒不用擔心裴照會有什麼歪心思。
話說回來，裴照這樣的相貌，倒真是做“高門貴婿”的好材料。
淩波心中小小刻薄他一句，表麵仍然淡定，不緊不慢地問道：“裴少將軍喜歡馬？”
“葉二小姐喜歡人？”裴照正抱著手慢悠悠走到馬車邊，聽到淩波的話，這樣回道。
饒是淩波思維敏捷，還是愣了一下才被氣笑了。
她說裴照喜歡馬，所以才讓人牽走了柳吉的馬，捉弄他。裴照立刻說她讓人跟著他的事，兩人一個偷馬，一個偷人。
淩波被氣了倒也懶得和他說話了，隻叫柳吉：“去，報京兆尹，就說這巷子裡有人偷馬，從頭到尾搜一遍，看看你那匹馬搜不搜得出來？”
小柳兒略擺一擺威風，都沒嚇到幾個小孩子，他裴少將軍就那副模樣，她倒要看看，京兆府的官吏把這巷子翻過來時，是什麼模樣。
果然裴少將軍就能屈能伸。
他也知道是他的嘴太氣人，立刻就笑了，作賠罪樣道：“是我失言，葉小姐快收了神通吧。”
他天生適合這樣笑，明明是火字營平頭百姓出身的將領，卻生得這樣好看，過了頭，簡直把京中養尊處優的世家公子都比下去了。和崔景煜、魏禹山那種尋常男子的英俊都不同，他更像是隻漂亮的狐狸，或是雪中的白狼，連尾巴尖都是精致的，危險中自帶一股慵懶氣質。
說是賠罪，其實還在開玩笑，要不是顧忌身份，淩波真想在他那漂亮的顴骨上扇上兩巴掌。
“你知道怕？還敢偷馬？”她問道。
裴照下一句話就真值得一個耳光。
“小姐沒有偷人。”他不等淩波出手立刻話鋒一轉，笑道：“我自然也沒有偷馬，不過是小孩子頑皮罷了。”
“你！”小柳兒頓時就忍不住了，但她守規矩，淩波不下命令，她也不能做什麼，隻是目光灼灼地瞪著他。
柳吉也壓著聲音叫“小姐”，對這語出不遜的“裴將軍”怒目而視，再看淩波時，眼神既隱忍又帶著哀求，淩波懂他的意思——小姐，我不要馬了，咱們走吧，省得受這賊邊軍的氣。
但淩波今日來，可不隻是為了給他找馬。
戲文中還是唱得好，但凡有什麼糾葛，不管是小姐書生私定終身，還是路逢知己結為兄弟，總要有個由頭，有個因緣際會，才好引出後麵那一長篇故事來。淩波送金子，柳吉被偷馬，都不過是這麼一個由頭罷了。
這出戲她葉淩波不僅要唱，還要唱得如臂使指，心滿意足才行。
所以她倒沒發怒，隻是冷聲道：“那是誰偷的，自己出來承認便罷了，不然我真要搜了。”
她馬車停的地方正是大樹下，這話一出，頓時就聽見一點窸窸窣窣的聲響，裴照也笑，他伸手在唇邊打個呼哨，立刻不知道從哪裡鑽出一隊小孩來，比之前圍著他的大些，都有十一二歲了，半大少年的模樣，一共八個，也仍然是衣衫襤褸的，布衣上，手肘膝蓋打著補丁，像是會乾些苦力活的模樣。
裴照見淩波打量他們，還笑著介紹道：“這一隊可厲害了，有斥候，有放哨的，有先鋒，有後勤，還有弓箭手……”
少年們被他介紹，有點自豪的樣子，但仍然很警惕，看著淩波。
淩波倒也不驚訝，看八人中唯一的那個女孩子，問道：“你是乾什麼的？”
小姑娘看了柳吉一眼，有點不好意思：“我是細作。柳吉哥哥來問裴將軍的事，就是我告訴他的。”
“那隻怕柳吉聽到的話有誤……”淩波慢悠悠道。
“沒有，我說的是實話，”小姑娘立刻認真辯解：“裴將軍說，沒必要說謊話，把實話告訴他就行了……”
“哦……”淩波仍然不緊不慢，打量了他們一陣，忽然冷笑了一聲，道：“好啊，小小年紀就會做細作，看來不報給京兆尹是不行了。”
她一句話下去，這支小隊伍頓時四散，跑也跑得飛快，都跟小老鼠似的，鑽進各種矮牆樹後就不見了。
裴照無奈笑了。
“小姐也知道他們的來曆，還嚇他們乾什麼？”他對淩波道。
“知道又如何。”淩波變臉比翻書還快，隻冷若冰霜道：“把馬還來，我還有宴席要去呢，沒時間在這管這些閒事。”
裴照倒也不多說，隻是又吹一聲口哨，淩波也聽不出這是軍中的暗號，隻見柳吉那匹馬真從巷子裡跑了出來，柳吉喜出望外，連忙一把拉住，查看了一下，發現還是全須全尾的，隻是鬃毛被人編了許多小辮子，大概是哪個調皮的小女孩乾的。
淩波冷著臉，也不說什麼，隻一副催促要走的樣子，小柳兒心裡鬆下一口氣，正要放下簾子，卻聽見自家小姐問道：“這處坊市住的真是鎮北軍的遺孤？”
“都是孤兒寡婦是真的，不過不隻有鎮北軍，也有兩翼協軍和收編的靖北殘部。”裴照一直悠閒坐在樹邊上，似乎對她的問題並不意外。
淩波抿緊了唇。
“戰死的將士不都有撫恤金嗎？何至於這樣慘？”
“撫恤本來就不多，何況仗打了四五年，早花光了。長安城米貴如金，孤兒寡母淪落到這也是常事，漸漸都聚到一起了。”裴照對這些倒是了如指掌：“這裡有上百戶，隔壁巷子還有三十來戶，而且還在越來越多。”
“魏瀚海呢？死了？”淩波皺著眉頭罵道：“你們鎮北軍大賞三軍，光封侯就封了三位，有錢辦宴席，沒錢管戰友遺孤？”
裴照隻是一笑。
“小姐是官家小姐，自然明白。”他隻笑著道：“魏元帥顧忌頗多，其他人也一樣，這事誰都能管，就鎮北軍不能管。”
淩波當然知道，她父親葉大人的老謀深算不說，就連她的至交好友沈碧微，也是浸在京中的權謀中長大的，自然知道鎮北軍如今的位置尷尬。說是榮寵，功高震主，這樣關鍵時候，還敢撫恤戰死遺孤，說得好聽叫體恤士兵，說得不好，叫收買人心，養私兵死士，是取死之道。
不僅魏瀚海不能管，崔景煜，尹鴻煊，乃至新封的火字營的景侯爺，鎮北軍中有頭有臉的人，有一個算一個，也通通不能管，否則都是居心叵測，不用彆人多說，言官的折子就能參死他們。
淩波立刻皺起眉頭看著他。
“那你管什麼？你不是鎮北軍的人？”
“我當然是。”裴照笑得悠閒：“但我無官無職，手下無兵，既無侯位，又無親兵，不過是一個少將軍的空銜罷了，當然可以管。”
“你的兵呢？”淩波皺眉問。
“都打光了。”裴照雲淡風輕：“一共五千人，在鳴沙河就死完了。”
“那你的戰功呢？”淩波雖然不懂軍事，也本能地覺得不對，五千人戰死，該是多大的戰功？他為什麼不封侯？何況鳴沙河這地名她也隱約聽過，似乎就是崔景煜立功的地方。
“我沒打贏，有什麼戰功？”裴照隻淡淡笑：“不問罪就不錯了，當然不能封侯。”
淩波狐疑地看著他，總覺得他雲淡風輕背後藏著許多故事。但裴照這股氣質是做不得假的，她從第一天見他，就認定了這是個頹廢到骨子裡的人，她是力爭上遊的人，對於這種爛泥般往地上一躺的氣質自然是一眼就認出來了。
許是鳴沙河一場大敗，折損了他的心氣，又打掉了他的心腹根本，所以鎮北軍進京封賞的喜事，在他看來卻是諷刺，所以他才不求上進，隻在照料鎮北軍的遺孤，當是為自己贖罪了？
淩波越細想越覺得是這道理，其實裴照這股爛泥般的氣質她也不陌生——畢竟身邊就有一位沈碧微，這樣的不爭氣背後多半藏著深深的灰心，沒有人比她更明白了。
所以她想明白之後，看裴照也順眼幾分，見他懶洋洋靠著樹坐著，倒也沒那麼嫌棄了，隻是皺眉道：“做的倒是好事，但太笨了些。你這樣擔水填枯井，有什麼意義？你的軍餉能有多少，全填了也不夠的。”
“小姐教訓得是。”裴照也不反駁，隻從善如流地笑。
淩波越看他這死樣子越覺得和沈碧微如出一轍，連這副生就一副好皮囊卻毫不在意、連修飾也懶得修飾的懶樣也像極了。
“彆懶懶散散的，像什麼樣子。”淩波嫌棄道：“好歹也是做少將軍的人，一點辦法也想不出來麼？俗話說授人以魚，不如授人以漁，這道理都不懂麼？”
裴照倒也好脾氣，仍然笑：“請小姐賜教。”
“這還要教？”淩波道：“送錢給他們有什麼用，你那點軍餉，也不夠，我雖然不像你，有那麼多閒錢，但我手下還是有幾個小鋪子的，平時也要雇許多做活的人，花信宴正是賣衣裳用具的時候，我叫柳吉拿些絡子、花邊、紐扣或是手絹香囊來這給她們做，冬日苦寒，比洗衣裳倒也好點。”
裴照先不說，柳吉的眼睛是亮了，小柳兒也驚呼出聲：“還是小姐聰明。”
“慢著。”淩波舉起手指：“我醜話說在前頭，隻有一宗，我是找人做活，不是送錢，活計要好，手要乾淨，不能丟東西，要是遇上趕工的時候，不能坐地起價，京中做活的娘子，都懂我的脾氣，有一次這樣的事，就整撥人都不用了。這話要傳下去……”
“我知道。”小柳兒也是識大局的，從聽到鎮北軍孤兒寡母的事就替他們著急了，這時候連忙道：“還要派兩個做熟的婆子，來這裡教她們，既教活計，也教規矩，至少要等她們這邊上軌道了才行。還有要選出一個為首的，至少五個分管的，一人管二十人，就差不多了。那些小孩兒也用得上，用來跑腿送東西真好，有什麼新花樣也好讓他們送，這不都派上用場了？”
淩波聽她在這分派，連連點頭之餘，還不忘得意地看裴照一眼，眼裡的意思非常明白——你教出一支小隊又如何，我這才是強將手下無弱兵呢，一個丫鬟都比你整支隊伍還厲害。
裴照也不由得笑了，他笑意到眼底原來是這樣，桃花眼都彎下來，像江南的春水。
“對了，你那支小隊呢，都叫過來，彆偷聽了。”淩波道。
裴照一聲呼哨，小孩子們又聚集過來，這次看淩波的眼神都不一樣了，又是敬畏，又是感激，又不敢太親近，都仰著臉，眼睛亮亮的，像一窩乖巧的小狗。
“你叫什麼名字？”淩波又問那個細作小姑娘。
“我叫二丫。”小姑娘連忙道：“小姐，我娘會打絡子，她的手可巧了，我的辮子都是她編的，你看……但是櫃上的夥計說打絡子的絲線拿一把就要壓一兩銀子，珠子還要另算錢，我們買不起……”
“要是勾了絲，打出了次品廢品，還要你們倒賠材料錢，是不是？”淩波對裴照沒什麼好氣，對小孩子卻和藹，笑著問她。
“是的是的。”二丫眼中的淩波，什麼都懂，還這樣心善，立刻崇拜地道：“小姐，你什麼都知道，你是神仙吧？”
淩波頓時笑了，摸了摸她的辮子，笑道：“你以後跟著我學，也會知道這些的。”
她從不是養尊處優的小姐，從十二歲時母親去世，清瀾主外，她主內，母親嫁妝裡的鋪子全部交由她打理，一點點到了今天，吃過多少虧，學會多少東西，她自己都算不清了。
鎮北軍在邊疆固然是黃沙百戰穿金甲，女子在京城打理家業，又能輕鬆到哪去呢？
想到這，淩波心中自然更理直氣壯，瞥了裴照一眼，道：“我看你這支小隊不錯……”
裴照哪有不懂的，立刻笑了。
“歸葉小姐了。”
其實淩波最想要的可不是什麼小隊，她又不打仗，探聽消息，她自有門下小廝，有柳吉，要一幫半大小孩做什麼。
她想要的人，從來隻有一個。
“那我還想問將軍要個人呢？”她眯著眼睛問裴照。
京中小姐多描翠羽眉，長眉彎彎入鬢，她也不例外，膚白，施了脂粉，生得雖然不算美，但看著人的樣子，不像嬌花軟玉的小姐，倒像一隻盯上獵物的狐狸。
裴照哪有不懂的。
他隻是笑著站起來，故意朝淩波長揖：“但憑小姐差遣。”
他天生的風流氣，連行禮時越過手臂上方看人的模樣也這樣漂亮，淩波不著痕跡地避開了他的目光，故作高傲地道：“哼，我看裴將軍倒也未必真心……”
“葉小姐壓著一百五十戶人質，還怕我不真心？”他眼中帶著笑意看淩波，故作驚訝的樣子。
淩波也忍不住笑了，為自己的得逞，也為他的滑稽模樣。
“哼，懶得和你耗時間了，我還得回去赴長公主殿下的宴席呢。”她十分得意地道。
“葉小姐這麼厲害啊？”裴照又開始講怪話，他就有這本事，明明是附和淩波炫耀的諂媚話也讓人想打他。
淩波瞪他一眼。
“你彆在這陰陽怪氣的，”她立刻就對這新到手的“手下”分配任務：“你也彆整天在這當閒人了，長公主殿下管起了花信宴，鎮北軍的將軍以後都要參加花信宴的，你也收拾收拾，好好給我赴宴去。我要你幫我盯一個人，知道嗎？”
“誰？”
“崔景煜。”
“哦，原來是他呀……”裴照故作感慨地道，但語氣裡哪有一絲意外的樣子，看著淩波笑得意味深長，隻差把“我就知道”寫在臉上了。
鎮北軍封了三位侯爺，火字營的景侯爺年老，孫子都有了，魏禹山不過小侯爺，隻有崔景煜，二十四歲的年紀，英明神武，世家之後，這樣年輕的侯爺，二十四番花信宴，他是所有世家小姐追逐的對象，最終得償所願的人，會是花信宴當之無愧的魁首。
淩波的臉頓時就紅了，好在脂粉厚，並不會太明顯。
“你彆在這胡亂猜測，不是你以為的那樣……”她意識到自己竟然在跟裴照解釋，頓時眼神一冷，皺眉道：“你管我是為什麼，乾好你自己的活就行了，給我看好他，有什麼事，都要跟我彙報。”
“遵命。”裴照又開始笑著扮小廝：“不知怎麼向你彙報呀？小姐。”
“我會把二丫帶回府裡教養，以後有事讓她給你傳話。”淩波示意小柳兒放下簾子，道，“聽說後日的魏夫人要辦封侯宴，慶祝魏侯爺封侯，我也會去赴宴，你打探到什麼消息，到時候告訴我也不遲。”
簾子放下來，她抿緊了唇，神色一冷。
魏夫人真是比她記憶中的還要蠢笨幾分，自己這樣的才乾，是病也好，是不熟京中規矩也罷，一桌京中規格的像樣宴席都置辦不出來，就這樣被架上去了，封侯宴就算了，以後還要籌辦花信宴。如今清瀾是不可能幫他們家周全了，就看看她新交的“陳少夫人”盧文茵，戒不戒得掉自己鳩占鵲巢的好習慣，會不會真心幫她辦宴席吧。
她已經迫不及待想看這場好戲了。