因為夫人和年長小姐那邊熱鬨了一場的緣故，這邊的少女們反而自由多了。
沈碧微是真好，當著葉淩波麵不好說，等背轉身，立刻悄悄遞給燕燕一個小馬。燕燕跟得了寶貝似的，還拿給阿措看，道：“你看，我又有一匹小馬了，再有兩匹，就集齊了，到時候給你看我的寶貝……”
阿措對木頭雕的小馬一點興趣沒有，不僅沒有，對燕燕也有點微詞。雖然知道她是天真爛漫心無掛礙，但多少覺得她有點太不知人間疾苦了，兩個姐姐這樣保護她，她還有心思在這玩。
因為這緣故，她就不太跟燕燕玩，而是獨自留意花信宴上的形勢，或是和楊花認一認各家的夫人小姐。
燕燕心大，倒也不往心裡去。阿措不和她玩，她仍然叫來那三個和她玩得好的女孩子，一起看她新到手的小馬。
何家的暖閣是兩明一暗連著的三間，夫人們在最外間打牌，年長的小姐們在第二間做針線，燕燕她們在第三間，地上鋪了厚厚的羊絨地毯，說是胡人進貢的，倒也暖和。燕燕索性席地而坐，帶著三個女孩子，各自拿出些東西來，吃的玩的都有。
但她們家裡畢竟管得嚴，都隻有些玉玲瓏球九連環之類的玩意，不像沈碧微雕的小木馬，栩栩如生，還帶著刀痕，滿滿的都是外麵的氣息。女孩子們都好奇，燕燕認真教她們：“這叫胭脂馬，也是名馬，這名字好聽吧。”
“好聽是好聽，但為什麼叫胭脂馬？”女孩子們不解：“是胭脂色嗎？”
“這明明是黑色的呀。”
“我聽說是因為女孩子喜歡騎這種馬，所以叫胭脂馬。”
“不對，肯定是因為胭脂色，就跟汗血寶馬一個道理……”
女孩子們正爭執不下，一個聲音在後麵響起來。
“是因為胡地有座山叫作胭脂山，那裡出產的馬就叫胭脂馬。”
女孩子們回頭看，說話的正是今日梅花宴的貴客，魏樂水。她見眾人都看自己，有些局促，就想走，燕燕卻十分驚喜，跳起來一把拉住了她的手。
“你也懂馬？這麼厲害。”她誇獎起人來，向來是不遺餘力的。魏樂水性格靦腆，連忙擺手搖頭，燕燕卻又問道：“那座山又為什麼叫胭脂山呢？”
“一定是因為山裡出產胭脂。”
“陶梨兒就是這樣，整天隻知道胭脂水粉。”燕燕嫌棄地道，其餘女孩子也笑起來，叫作陶梨兒的女孩子不服氣地皺起了鼻子。燕燕卻不管她，拉著魏樂水道：“我給你介紹一下，這是陶梨兒，這是郭月奴，吃東西的那個叫倪霜霜，都是我的好朋友。我們都是十四歲，你多大了？”
“我十五。”魏樂水不好意思地道。
“對了，那座山為什麼叫胭脂山，你還沒說呢？”陶梨兒鍥而不舍地道。
“我爹告訴我，不是胭脂山，是焉支山。”魏樂水想寫給她們看，又苦於沒有紙，燕燕十分大方，把手掌遞出來給她寫，魏樂水一邊寫一邊解釋：“當年霍去病就是在焉支山大破匈奴。匈奴哀歌：‘失我焉支山,令我婦女無顏色。失我祁連山,使我六畜不蕃息。’”
“那還是化妝的那個胭脂嘛，不然婦女怎麼會無顏色呢……”陶梨兒固執地道。
眾人都笑了，魏樂水也忍不住笑了，她到底是年紀小，還是和同齡人在一起更自在些。
但盧文茵鐵了心要籠絡她，過一陣子，又遣了丫鬟來找，見她正和燕燕等人坐在一起玩，笑道：“魏小姐，原來你在這呢，我們夫人找了你好久……”
“你先回去告訴你家夫人，等會我們自然過去。”燕燕見魏樂水神色為難，替她回答道。
丫鬟遲疑地走了，陶梨兒聰明，道：“看著吧，等會陳少夫人就親自過來了，快把東西收起來，小心她跟我們娘告狀。”
魏樂水見自己打擾她們，心下不安，局促地道：“那我現在過去吧，她就不會來了。”
“你自己想不想過去嘛？”燕燕問她：“她叫你過去也是看她打牌，沒什麼好玩的。”
魏樂水神色為難，遲疑一陣，還是搖了搖頭。
“你不想去，那還說什麼呢。”燕燕拍胸脯道：“交給我好了，你跟著我們，包管她們找不到你。”
她和幾個女孩子，帶著魏樂水在何家的後院裡一頓鑽，幾個女孩子都是玩慣了的，一個說“走這邊，彆被何家下人看到，她們看到就會告訴何夫人”，一個說“我們去小書房吧，那地方好躲……”個個都有主意，最終帶著魏樂水在何家花園裡找到一處花木茂盛的小角落，躲在石桌邊上說話，拿出各自的點心開始吃。
“你可彆把今天的事告訴夫人們呀，我看你今天，很聽她們話的樣子。”陶梨兒囑咐魏樂水道。
她是女孩子裡最嬌氣的一個，又有點喜歡頤指氣使，有話都是直說的，魏樂水聽得臉一紅。
她也知道自己今天被夫人們包圍著，看起來像自家哥哥最嫌棄的那種大人的跟屁蟲。她雖然性格樸實，但在同齡人麵前，也還是有點硬爭氣的勁頭在的。
“我知道她們對我好，都是為了我哥哥。”魏樂水表明立場道：“她們一直在問我家裡的事，問得最多的就是我哥。”
“你知道就好。”陶梨兒道：“盧文茵最壞了，經常欺負燕燕的姐姐，你可不要信她們……”
她還想往下說，被燕燕阻止了。
也難怪阿措嫌棄她，就連魏樂水也覺得她有點太心無城府了，花信宴上的夫人小姐，就跟打仗一樣，一個個都忙著向魏樂水灌輸自己這一派的好處，彆人的壞話，聽得她頭昏腦漲。
隻有燕燕，仿佛一心隻有她的吃和玩。連陶梨兒幫她說話，她都不知道呢。
“行了，不說這些不開心的事了，咱們出去玩吧。”她眉飛色舞地道：“我帶你去個好地方，你想吃米花糖嗎？”
“又是米花糖，我不去了，我娘回頭要說我的。”陶梨兒第一個打退堂鼓，另外兩個女孩子，一個不想吃東西，一個想回去烤火了。
“真沒勁。”燕燕一下子就蔫了。魏樂水看著，於心不忍，躊躇道：“要不我陪你去吧？”
“真的？”燕燕喜出望外地看著她。
魏樂水本來行事挺穩重的，這也是為什麼阿娘敢讓她一個人來參加花信宴的緣故，但被燕燕明亮得像黑曜石的眼睛一看，她也不由自主地答應了。
“真的，我陪你去。”
燕燕十分珍惜這唯一一個願意陪她出去找米花糖的朋友，悄悄帶著她到了前院，叫來自己的丫鬟，讓她準備一頂小轎子。
“我們坐轎子去嗎？”魏樂水有點驚訝。
“當然，花信宴的規矩還是要守的，總不能翻牆吧，回去要被罵的。”燕燕很守規矩的樣子。
魏樂水心下稍安，她早聽說過，京中花信宴的規矩大得很，小姐輕易不出門，娘親也為這個教過她許多，她本來還想好，要是燕燕要做的事太出格，她就臨時不去了，原來燕燕的規矩比她還嚴得多。
兩人坐了轎子，魏樂水以為是去街上找賣米花糖的小販，就跟在楊林城裡那樣，然而轎子卻沿著巷子往裡走，抬到了巷尾，進了一處府邸。在二門下轎，早有管家媳婦在那等，上來打傘，稱呼燕燕：“四小姐來了？大小姐和三小姐呢？”
“這是宋家。是我祖母的娘家。”燕燕悄悄告訴她，“就在巷子尾。我們在這坐一坐，等會回去花信宴，誰也不知道。”
她跟魏樂水說完，朝著那管家媳婦理直氣壯地道：“這是我的新朋友，我帶她來吃糖的，可是貴客。”
那管家媳婦也是一團和氣，笑眯眯地打量了一下魏樂水，又哄燕燕道：“好好好，知道是貴客，小姐和貴客裡麵坐，我這就打發人去買米花糖。桃花，快看茶。”
燕燕十分神氣地帶著魏樂水進了楊家的廳堂，果然，不一會兒就有管事的婆子買了糖來，原來不過是一根根竹簽上的糖棒，跟蠟燭似的，帶著米香，配著熱茶吃，倒是不錯。
“你沒有丫鬟是吧？”燕燕問魏樂水。
魏樂水不明白她為什麼這時候提起這事來，解釋道：“原本有一個丫鬟的，但還在學規矩，我就自己來了。”
燕燕也沒細問，叫來自己的丫鬟茯苓，茯苓十分老成，從荷包裡拿出幾個小銀錠子，遞給楊家的管家媳婦道：“魏小姐賞的，給大家買茶喝吧。”
那管家媳婦連忙上來道謝，楊家的丫鬟也連忙行禮道：“謝魏小姐。”
魏樂水這才明白，她是替自己放賞，客人第一次上門，是要給下人放賞的，連忙低聲道：“我回去後，一定問我娘要錢，明天就還給你。”
“嗐，多大點事啊。”燕燕灑脫得很：“不用你還，朋友之間還來還去太小氣了，沈姐姐教我的，不計較銀錢，才是真朋友呢。”
魏樂水聽得想笑，隻覺得她這脾氣跟自家那個三天兩頭挨父親揍的哥哥倒有幾分相像，也不知道她說的沈姐姐是何方神聖。但想必也是好人。
燕燕這人，真和花信宴上的夫人小姐都不同，說話就是說話，從來不藏著第二層意思。也不給她說花信宴上其他人的壞話，也不攀關係，隻催她吃糖：“你快吃，這個糖不知道怎麼，得罪我姐了，她不準我吃，說吃得嘴巴臟兮兮像叫花子，我都是躲著出來吃的。”
魏樂水都知道，這種米花糖隻能拿著吃，容易弄臟衣服和手，花信宴上的小姐，吃的點心都是精致得花一樣的，還要拿手絹子捧著，小口小口吃。哪像這個米花糖，長得跟塞外打獵獵了黃羊串成串在火堆上烤出來一樣的，也難怪她姐姐不讓她吃這個。
兩人吃了一會兒糖，又喝了茶，魏樂水正想問她什麼時候回去，卻看見外麵又來了一頂轎子，還以為是燕燕姐姐來抓她回去的，誰知道轎子裡卻下來一個老太太，由丫鬟攙著，老態龍鐘的樣子。魏樂水還以為是楊家主人回來了，連忙起身要行禮。
“這是何五奶奶，隔壁何府的。”燕燕告訴她，也起身行禮：“何五奶奶好。”
“是燕燕呀。”老太太頭發已經全白了，是個老封君的模樣，但衣著首飾排場，都不如梅花宴的何老太君，眼睛也似乎已經瞎了，蒙著一層白翳，伸手朝燕燕的方向摸了摸，笑道：“你又吃米花糖呢？”
燕燕不好意思地笑了，上去伸手攙住了她。
“您老怎麼知道？”
“我一聽見你們家打發人去買糖，就知道是你來了。”老人把燕燕的臉摸了摸，道：“燕燕長得越發好看了，對了，今天是梅花宴吧？”
魏樂水也尊敬老人家，連忙起身讓座，看著燕燕扶著老人在桌邊坐下了。
“是。”燕燕答道。
“你看到我家文茵和婉揚沒有？”老人充滿希望地道：“她們有沒有說什麼時候散場？我打發人去問了，讓她們散場來我家轉轉，她們怎麼說沒空呀……”
魏樂水心下咯噔一下，隻怕燕燕回答不好。好在燕燕答得聰明：“她們倆都忙，好像是何老太君托她們幫忙照看梅花宴，所以一點也走不開。”
“是這樣呀。”老人立刻相信了燕燕的說法，連忙招手叫丫鬟，丫鬟拿出兩個荷包來，老人跟燕燕耐心解釋，說這荷包裡放的是她年初求的平安符，特地上普照寺燒的頭香，如何如何靈驗，要她一定交給兩姐妹。
燕燕沒說什麼，隻是接了。老人看不見，魏樂水卻看見她的神色並不開心，抿緊了唇。
何五奶奶還在絮絮叨叨說著些瑣事，打聽盧文茵姐妹怎麼樣了，尤其是盧婉揚，聽說新年病了一場，拜年都沒來，不知道怎麼樣了，大好了沒有，是不是瘦了。
“老太君很久沒看見她們姐妹了嗎？”魏樂水忍不住問道。
老人家神色頓了一頓，但很快又笑道：“這是哪家小姐？聽著有些耳生？”
“她是我的朋友。”燕燕忽然道：“她和盧婉揚姐姐長得有點像，你摸摸她的臉，就知道婉揚姐姐現在長什麼樣了。”
老人有些躊躇，魏樂水卻沉默著，主動把臉湊了過去。
老人的手指瘦得像一把柴，涼得很，動作卻非常輕，好像真把她當成了自己數年未見的外孫女，小心翼翼地摸著她的臉，摸完了之後，欣慰地笑了起來。
“謝謝你，好姑娘。”她叫丫鬟：“初次見麵，沒什麼好給你的，這個金鐲子是佛前供過的，送給你，不是什麼好東西，留在身邊玩玩吧。”
魏樂水不肯收，再三推辭，燕燕朝她使眼色，她隻好收了。看老人因此笑得開心，更加心酸。
因為這緣故，回去的路上兩人沉默了一路。等到了何府，下轎子時，燕燕卻把兩個平安符交給了魏樂水。
“你去給她們吧。”燕燕道。
“為什麼？”魏樂水不解。
但她心裡隱隱是知道的。
“我去年給她們帶了兩個，盧文茵不要。”燕燕道：“你是貴客，她們會收。”
魏樂水氣得拳頭都握緊了。
“她們為什麼不去見自己的外祖母？有仇嗎？”
“沒聽說有什麼仇。可能跟老人合不來吧。”燕燕也不說她們勢利的話。
“她們對何老太君那樣好，卻連看一看自己外祖母的時間都沒有嗎？”魏樂水也是個執拗的性格，又把兩個護身符塞回燕燕手裡，道：“你去送，我偏要看看她們收不收。”
燕燕也沒和她多說，直接拿了護身符進去，魏樂水隱蔽身形，遠遠跟在她身後，隻見夫人們都在庭院中賞花，燕燕上去，和盧文茵說了句什麼，把護身符遞給了她，就下來了。盧文茵神色冷冷的，站了一會兒。魏樂水不放棄，仍然在暗中看著她，隻見她路過回廊，順手將護身符扔進了銅爐裡，連頭也沒回一下，就走回了夫人群裡，照樣說笑。
魏樂水從小跟著父母在邊疆，父親要打仗，母親多病，從小是外祖母帶大的，外祖母去世時，她哭得幾乎暈過去，第一次看見這樣的事，氣得渾身發抖。抬頭看見燕燕不知道什麼時候回來了，一臉了然地看著自己。
“我不喜歡花信宴。”她咬牙告訴燕燕。
“我也不喜歡。”燕燕告訴她：“我二姐姐老要我力爭上遊，可是我覺得花信宴一點意思都沒有，人人都帶著麵具。但這話我沒法和彆人說。”
“你可以和我說。”魏樂水對自己剛認識的新朋友承諾道。
燕燕笑了。
“好，那我也答應你，以後每次花信宴，你都可以找我玩，不想呆了，我們就出去玩去，我們永遠是同盟。”
“好。”魏樂水道。
燕燕朝她伸出手。
“拉鉤。”
魏樂水隻思考了一瞬，覺得這完全不違背自己母親教自己的任何一條規矩。
“拉鉤。”