在河北，信都城是數得上號的大城，曆史極為悠久。西漢末年劉秀初入河北，處境極為艱難，便是靠著信都一郡，力挽狂瀾，最終才勉強拿下河北。此時此刻，冀州刺史蘇遏，正一臉緊張站在城頭。護城河南麵不遠處，有幾個遊騎鬼鬼祟祟在那晃悠。他們似乎是見信都城大池深不好對付，轉悠了一番便走了。“終於走了，走了。”蘇遏用袖口擦了擦額頭上細密的汗珠，忍不住長舒一口氣，雙手扶住女牆，幾乎站立不穩。他是關中扶風人，當年便素有才名，在家閉門讀書。皇甫惟明搜羅天下不得誌的有才之人入幕府，蘇遏也在其中。當了兩年幕僚後，蘇遏得皇甫惟明賞識，旋即外放冀州為刺史。當然，這其中免不了後者從中運作與推薦。由於他是皇甫惟明幕府走出來的刺史，當自家主公起兵造反後，蘇遏自然是積極響應。於是他還是繼續擔任冀州刺史，並坐鎮信都城。唐代都有“改名言誌”的習慣，為了表示與“舊朝”，或者是某些人劃清界限，於是蘇遏改名為“蘇有德”，暗示“神器有德者居之”，此為天意。對此皇甫惟明很高興，給了蘇有德募兵之權，封他為“冀州都督”。蘇有德也不含糊，招募了三千團結兵，日夜訓練，由明威將軍李欽湊統一指揮。“使君，賊軍已經遊蕩到信都，我等要如何處斷？”李欽湊走到蘇有德身邊，低聲詢問道。他有點看不起蘇有德，因為這位好像是手無縛雞之力，一點兵事都不懂。可是沒有辦法，蘇有德是皇甫惟明所屬幽州幕府出來的人，二者頗有私交，關係很好。換言之，李欽湊在冀州浴血奮戰皇甫惟明不見得能知道，但蘇有德背後打小報告說壞話，皇甫惟明則一定可以知道。所以哪怕李欽湊看不起蘇有德，也不得不恭順侍奉，心中是有苦難言。“賊軍會不會攻城？”蘇有德麵色平靜詢問道，雖然他看起來還算鎮定，但發抖的雙手已然說明了一切。李欽湊搖了搖頭，非常肯定的答道：“絕不可能攻城，信都城高三丈，護城河深七尺，周長十八裡。賊軍不過數千，要如何攻打如此大城？”如果以方重勇前世的眼光看，信都城的麵積不值一提，隨便拎出來一個縣城城區麵積都比它大。但以唐代城池的規模看，信都已經算是數得上號的大城了。若不是城池大，皇甫惟明怎麼可能給蘇有德募兵之權？“不攻城就好，一旦攻城，難免生靈塗炭啊。”蘇有德假惺惺的說道，暗暗鬆了口氣。正在這時，一個親兵走上前來，將一根綁著信紙的箭矢遞給蘇有德說道：“使君，這是賊軍剛剛射上城牆的信，請過目。”什麼時候的事情？蘇有德一驚，不過還是保持著麵上的淡然，伸手接過信紙。由於信都城很大，蘇有德不可能對四周的情況都了如指掌，他這邊沒看到敵軍遊騎射箭，不代表信都城周圍就沒有這種事情。三千團結兵看似很多，但信都城大，如果死守，未必能守得住。事實上，就算這三千人都站上城頭，也隻能稀稀疏疏的站一排。蘇有德深吸一口氣，將信紙從箭矢上拿下來，一目十行看完，忍不住倒吸一口涼氣。方重勇在信中說：為了避免冀州百姓生靈塗炭，三日後約戰蘇有德於信都母親河絳水故瀆。識相的就來，倘若不到，破信都後必殺儘冀州軍政官員。此河原本是絳水舊道，北魏時改道，又成為漳河支流。絳水故瀆是《水經注》中的說法，信都本地叫“絳水”“嵐水”的，什麼名字都有。絳水故瀆是信都城南麵防禦的一部分，距離信都南門僅數裡地而已。要說遠，還真不是很遠。去，還是不去呢？這是個值得思考的問題。聯想到自己細胳膊細腿的，蘇有德瞬間便絕了帶兵出城的念頭。“你自己看吧。”蘇有德輕歎一聲，將信交給李欽湊。後者看完，一臉疑惑看著蘇有德，似乎是在醞釀情緒。半晌之後，李欽湊才用儘量平和的語氣建議道：“使君不必理會此獠的威脅便是，方賊乃是孤軍深入，此刻不過虛張聲勢而已。”蘇有德失望的搖了搖頭說道：“信都城高池深，自然是不懼賊軍攻城。但冀州棗強縣已然陷落，武邑、阜城、武強、堂陽、南宮等地皆城小少兵！冀州都督是要保冀州之安危，而非是信都一城之安危啊！”李欽湊隻管帶兵就完事，但作為“冀州都督”的蘇有德，要考慮的事情就很多了。如果冀州大亂，他們啥也不管。哪怕最後能守住信都，蘇有德這官也當到頭了。現在地裡的青苗要不了多久就會成熟，如果讓方重勇和銀槍孝節軍在冀州隨便浪，搞得人心惶惶。到時候秋收了，誰還有心思去田裡收割呢？誰知道收割好的糧秣，是不是便宜了彆人呢？蘇有德隻是不會打仗而已，對於民政和管理地方還是很熟悉的，他要是沒點本事，那也不可能進皇甫惟明的幕府。由於皇甫惟明起兵速度很快，實施的政策也比較平和，再加上河北之前並不是戰區。所以各州刺史，多半都是如蘇有德這般的民政官員。很多甚至乾得相當不錯。可如今戰火已經燒到河北，這些人就有些控製不住場麵了。“使君，信都兵馬，守城尚可。倘若出城，如何能與邊軍中選拔出來的銀槍孝節軍對抗？”李欽湊差點給蘇有德跪了，這位腦子不清楚的刺史，竟然還想帶兵出城與銀槍孝節軍打野戰，他到底是在想什麼呢？“反正隔著河，河水又未結冰，半渡而擊不行麼？”蘇有德小聲問道。一時間李欽湊竟然急得說不出話來！因為蘇有德這話槽點太多，破綻太多，讓他已經不知道該說什麼才好了。隻能說打仗這樣的事情，隻能跟同行討論軍略。跟一個外行解釋，那是怎麼也解釋不清楚的。“使君，您或許有韓信之能，白起之威，但下官是沒有的。若要與那方清對決，使君自去便是，下官負責守城。”李欽湊撂下一句狠話就走了，氣得蘇有德渾身顫抖。然而令人沒有料到的是，第二天就出了大事，前一天還在賭氣的李欽湊瞬間就萎了。府衙書房內，蘇有德將一封戰報直接塞到李欽湊胸口，暴喝道：“你自己看看！”戰報上寫著：信都東南麵的武邑縣，被方重勇麾下的銀槍孝節軍攻破。縣令和縣尉被“禮送出境”，直接送入了信都城內，已經下獄。而武邑縣的府庫被打開，和棗強縣的情況一樣，賊軍給本地百姓放糧，發兵器以及軍服等。方重勇還送來一封信，告誡蘇有德不要給臉不要臉。若是不肯赴約，他們便一日破一城，把信都周邊各縣縣城都拿下。不要以為裝死不派人接洽，就可以當做約定不算數。“怎麼辦！你說要怎麼辦！”蘇有德氣得，不，應該說嚇得渾身發抖，隻好把怒氣撒在李欽湊身上。李欽湊也是沒料到方重勇猛成這樣，一日破一城，這話他也真踏馬敢說啊！其實李欽湊他們不知道的是，武邑縣的城門，是本地皂吏打開的，而非是銀槍孝節軍攻破的。因為這些人都知道之前棗強縣到底發生了什麼，皂吏人數眾多，跟本州各縣關係密切，甚至是盤根錯節。在這些人看來，抵抗不僅沒有正麵意義，反而是在耽誤大家發財。朝廷如何，高層如何，跟他們沒有任何關係，誰統治這裡，都離不開他們。“使君，出城野戰則必敗無疑啊。”李欽湊對著蘇有德抱拳行禮道，腰幾乎彎到了九十度！府衙書房裡靜寂無聲，蘇有德沉吟片刻，無奈長歎。出城還是不出，這是個問題，不能輕忽，不能草率，更不能裝作不知道。正在這時，一個親兵急急忙忙衝進來，對著蘇有德大喊道：“使君，大事不好，衡水縣被賊軍攻破！不，應該說是衡水縣縣令開城投降了！”“哈？”蘇有德一聲驚呼站起身，嚇得眼珠都要突出來了。衡水縣縣城，比冀州其他縣稍大些，府庫裡東西也更多。明明本錢更雄厚，衡水縣縣令怎麼就降了呢？不過回想之前那封約戰的信，蘇有德似乎也回過味來了。方重勇既然可以威脅他，讓他這個刺史都坐立不安，吃飯都吃不好。那怎麼就不能威脅衡水縣縣令呢？蘇有德有點明白銀槍孝節軍為什麼可以在冀州橫行霸道了。河北這邊的野戰軍不在冀州，無法禦敵於外。本地又有人開倉放糧，各縣的縣衙內就那麼幾號人是空降的，其他都是本地人。誰敢保證這些有職無官的本地書吏皂吏們，沒有其他心思呢？今天這個書吏對縣令勸說一番，明天那個本地大戶跟縣令商量一下，誰頂得住這樣日夜不停的勸說？要知道大唐統治河北也有一百多年了，皇甫惟明起兵也沒幾年，甚至把當節度使的時間都算上，十年就頂破天了。本地對他能有多大認同？戰火沒燒來的時候無所謂，大家都不想伸頭去接石頭，沒事找茬。然而戰火燒到身邊的時候，就不是那麼回事了！“要不，派人去跟方清接洽一番，看看他們想要什麼。隻要不占信都城，要什麼給他們便是，讓他們去德州也好，去滄州也罷，總之不要來煩我們，你看這樣如何？”蘇有德小聲跟李欽湊商議道。“使君此計甚好。”李欽湊點點頭，他也是沒轍了，總不能說讓他帶兵來個“半渡而擊”吧？會死人的。信都周邊縣城接二連三的陷落，如今已經丟了三城。蘇有德等人都是把方重勇和他麾下的軍隊當瘟神一般，打是不可能打的，要是能送走就好了。隻要不在冀州，隨便對方怎麼浪都行。“不行不行，光這樣是不行的。”蘇有德搖搖頭，沉吟片刻說道：“我們必須向皇甫大帥求援，否則此事敗露後難以收拾。”一邊向皇甫惟明求援，一邊向方重勇妥協。不得不說，蘇有德這刺史當得真是兩頭光。李欽湊在心中感慨，難怪人家能進幕府得皇甫惟明賞識，還在冀州擔任刺史呢。光這長袖善舞的姿態自己就學不來。……信都城南麵絳水故瀆南岸，便是銀槍孝節軍的營地。該說不說，要是蘇有德膽子大點，帶著城內團結兵深夜渡河突襲，誰勝誰負當真難以預料。當然了，很多人中了計，都不知道自己已經中計，依舊是被敵人牽著鼻子走而不自知。方重勇大大方方將營地設在信都城旁邊，廣豎旗幟，作出一副“你要來便來”的囂張姿態。便是典型的“不能示之以能”，吃定了蘇有德不敢出城野戰。那封“約戰”的信，更是心理戰術，唯有不懼生死的勇者可破。實則這個營地裡隻有兩百人銀槍孝節軍士卒而已。其他人，都是冀州本地百姓穿上軍服假扮的。而真正的主力，則是四處出擊，對信都周邊縣城文攻武赫！雖然有武強縣縣令這種硬茬，不開城門要決一死戰的，但還是有不少牆頭草開了城門。有些是縣令頂不住壓力，親自下令打開的；有些則是本地人“替他”打開的。入夜之後，幾路人馬都陸陸續續返回了大營，幾乎每個人臉上都掛著得意的笑容。“節帥，您這一招還真是厲害啊！”剛剛進入帥帳，何昌期就對著方重勇豎起大拇指說道。不戰而屈人之兵，上之上也！讓銀槍孝節軍在前，本地“套皮”青壯在後，在縣城外列陣，逼降的氣勢就出來了。不要怪本地人短視，很多時候，底層就指望著那口飯，不知道王侯將相們的宏圖霸業。誰給糧食他們就跟著誰，他們就幫誰，這是很樸素的道理。方重勇的秘訣就是發動群眾，要不然，本地人這糧秣也太好領了，多多少少總得做點事吧？“武強縣沒攻下來麼？”方重勇輕輕擺手，不想聽何昌期那拙劣的馬屁，他看向車光倩詢問道。後者一臉懊惱說道：“末將怕武強縣縣令看出虛實來，便帶兵退回大營了，請節帥責罰。”“你的應對是沒錯的，那時候打肯定要露餡。但恩威並施才是王道，如果誰不開城投降最後還沒事，那我們也就不用混了。那些拿了糧食的本地人，最終也會出賣我們的。傳本節帥軍令，即刻起全軍出擊奔赴武強縣，明日天黑之前，我要看到武強縣縣令的人頭，擺在我帥帳桌案上。去吧。”方重勇將魚符遞給車光倩繼續說道：“此戰你指揮，本節帥守大營。”“節帥何不跟我們同去？”車光倩疑惑問道。“若是蘇有德的使者來大營，不見某坐鎮，他們便知道我們的虛實了。”方重勇搖搖頭，示意車光倩快點出發。