第18章
工部添了新人，差事都辦得勤快了許多，幾日的時間，公主府那麵倒塌的外牆就已修繕完畢。住在宮裡到底有諸多不便，程慕寧這幾日考量過後，決心還是搬回公主府，這才讓紀芳給遞了消息，程崢連病都不裝了，腰間的玉佩還沒戴齊，急匆匆就趕了過來。
“阿姐為何要去公主府住？”他急得像隻沒頭蒼蠅，道：“可是宮人伺候的不夠好？紀芳！”
紀芳嚇了一跳，剛要上前，就被程慕寧攔了下來。她好笑道：“這是什麼話，我三年前便已開府彆住，按照規矩，也沒有常居宮中的道理。”
她說話時替程崢正了正他腰間的玉佩。這玉佩本是一對，是他二人出生時先帝所賜，程崢這枚雕著麒麟，程慕寧那枚刻著鸞鳥，可惜在去鄧州的路上摔碎了。
程崢沒有注意到她表情的變化，隻說：“可三年前你便是常住宮中，為何三年後就不行了？！”
程崢心中惶恐，不由加重了語氣，但他自知理虧，很快又軟下聲來，“朕知道朕做得不夠好，阿姐可以像從前那樣教朕，朕會聽的……還是，因為前幾日政事堂的事？朕隻是心中有愧，當年若非朕一意孤行，阿姐與裴邵也不會錯失良緣，也怪朕思慮不周，阿姐若是不喜歡，朕往後再也不做了。”
程慕寧看著他，卻是一笑。
“當年聖上剛登基，身邊也沒幾個得力的人，我留在宮裡是應該。”程慕寧轉身給他倒了茶，又引著他坐下，說：“可如今不同了，聖上登基已四載，宮裡的折子再往扶鸞宮送，豈非招人閒話？知道的是聖上病中無力親政，不知道的，還以為本宮存有異心。”
程崢叫她說得臉一陣紅一陣白，捏著茶盞道：“誰敢胡說，朕斬了他！”
可他也知道程慕寧說得在理，畢竟這樣的閒話三年前就傳過了，他們都吃了這閒話的虧，才有了後來那些事。不過程慕寧眼下主動搬離宮中，也看得出她已經與從前大不相同了。
看來在鄧州三年她的確改變了許多，不似從前那樣強硬了，這讓程崢稍稍鬆了一口氣，可是，“如今正值多事之秋，朕擔心……”
“聖上寬心。”程慕寧安撫他，說：“我既已回京，便不會棄聖上於不顧，總是還會常常進宮向聖上與皇後請安。”
程崢沉默了下來，片刻後，仿佛妥協一般說：“朕會命人撥三百府兵給阿姐，外麵不太平，朕實在不放心，讓紀芳跟著去吧。”
程慕寧順勢看了紀芳一眼，紀芳垂著腦袋，眼珠子軲轆直轉，似也琢磨著這其中的心思。
“好啊。”程慕寧笑著應了。
……
兩日之後，公主的鸞架停在了永嘉巷。
公主府空置多年，自打禮部擇了這座宅子後，程慕寧幾乎沒有到這裡留宿過，偶爾來了，也隻是作為宮外的驛站稍作停留，今日一瞧，竟還打理得十分齊整。
花花草草，滿園春色。
蔡姑姑引著她入後院，說：“原本都荒廢了，這都是年後那會兒聖上差人來置辦的，禮部又酌情添了些許。”
程慕寧撥開一片芭蕉葉，說：“已經很好了，回來前還以為這座府邸讓禮部收回去了。”
蔡姑姑道：“前兩年官吏升調，禮部是有想將這府邸收回去重新分發，但聖上沒應。隻不過老奴自作主張，把府裡的下人遣散了，如今這些人都是新來的，身份上是細細篩查過的，隻是沒來得及調教，隻怕笨手粗腳，伺候得不周到。”
程慕寧笑了下說：“不礙事，姑姑做事本宮很放心。”
蔡姑姑原是孝儀皇後宮裡的掌事姑姑，孝儀皇後過世後，她便自請去了陵園守陵，四年前新帝登基，她才又請旨回京，幫著那時年紀尚小的姐弟三人料理宮中瑣事，可她年歲到底是大了，程慕寧怕她辛勞，便將她送來了公主府，美其名曰是做府裡的掌事，實則是想她能在府上安度晚年。
隻是沒想到，也沒讓她過上好日子。
程慕寧緩聲說：“當年事出突然，許多事我顧慮不到，但出宮前我曾請求皇後，讓她安置姑姑的去處。”
蔡姑姑聞言一笑，“老奴一把年紀，懶得再折騰了。”
程慕寧卻知道，蔡姑姑伺候過先皇後，又守了幾年的陵，無論是在宮裡還是在程崢跟前都有分量，隻有她留在這裡，程崢和禮部那些人才不會隨意動這座宅子。
誠然於她而言，住在哪裡並沒有那麼所謂，但蔡姑姑心疼她，她是知道的。程慕寧低聲說：“多謝姑姑了。”
蔡姑姑說：“老奴分內之事罷了。倒是公主，這趟回來又得罪了不少人，好在宮裡守衛森嚴，公主本不該出宮的。”
程慕寧淺笑說：“宮裡有宮裡的好，宮外也有宮外的好，況且瞧著安全的地方待得久了，也容易生出禍端。”
蔡姑姑聽出了她的言外之意，緩緩一歎，說：“君心難測，公主如今分得清君臣和姐弟，便是最好。”
她看向廂房的門，止步道：“客人到了，老奴在外麵候著。”
程慕寧朝她頷首，獨自推門進去。
“吱呀”一聲，裡麵的人從座上彈起。四目相對，她怔愣了片刻，方倉促行禮，道：“長公主萬安，臣女許婉見過公主。”
“婉兒表妹不必多禮。”程慕寧迅速地打量過她。從前宴禮上匆忙見過，沒什麼印象，此時看起來，與許嬿囂張跋扈的氣質很不一樣，也沒有她父親老謀深算的樣子，反而看起來入世不深，眼裡有畏懼，卻還強行裝作冷靜。
這樣一個人，那日竟會委托蔡姑姑往宮裡送信，程慕寧的確有些許意外。
“婉兒表妹那日信中說要見本宮，不知是有什麼要緊事？”
程慕寧說話的語氣是一貫的柔和，仿佛有一種渾然天成的親和力，這令許婉愣了愣，竟是看呆了一瞬，但她回過神來仍不敢掉以輕心，抿了抿唇，謹慎地說：“我知道何家平日裡，是如何把錢送進宮的。”
程慕寧微微一頓，此時才認真端詳她。許婉是何進林的枕邊人，能知曉些細末也很正常。
程慕寧沒有立即應話，緩步落了座，桌上備了茶點果子，卻一口都沒被動過，可見方才等在這裡的人心中焦急。她有條不紊地給自己倒了杯茶，像是閒話家常那般問：“怎麼送的？”
“宮中有禁軍把守，為掩人耳目，這銀子不可堂而皇之進到宮裡。”許婉的聲音很輕，顯然有些緊張，語速也快了些：“聖上寵愛珍妃，特許她娘家人每月進宮一次，何家就是趁那個時候將錢送進宮來，其中要經過不少人的手，聖上身邊的陳旦就是其中之一。”
“我知道。”程慕寧說：“陳旦已經死了。”
這樣風輕雲淡的語氣令許婉心口莫名一緊，她又說：“何家有一本絕不能公之於眾的賬本，這些年他們上下打點行賄，上到內庭下到地方，每一筆都有記檔。武德侯此前入獄根本不怕，何家攥著這賬本，就是攥著保命符。”
她捏著帕子的手抵在腹前，往前走了一步，“我知道藏在哪裡，我能拿到。”
程慕寧瞥了眼她手腕上露出編織的紅繩，繩上墜著顆彩珠，儘顯女兒家的巧思。她收回目光，說：“你想要什麼？”
這時，許婉卻倏地跪了下來，含淚道：“我求公主，送我和我阿弟離開京城。”
程慕寧略略挑了下眉，“離開京城？”
許婉才說：“當初嫁與何家非我所願，隻是父親授命，嫡母又以阿弟相要挾……我阿弟才九歲，他生來體弱多病，至今尚不能言語，在府裡人人都能欺負他，若我不能護他，他便隻死路一條了。”
程慕寧並不輕易信她，說：“可武德侯出了獄，何進林又升了官，待到這趟回來，賞賜定也少不了，何家正是風光向上的時候，你豈非更能護住你阿弟？”
“可何進林還能回得來嗎？”許婉這樣問。
程慕寧一頓，竟然還是個聰明人。
“那萬一，你的賬本是假的呢？”
許婉眼神堅毅，道：“是真是假公主一查便知，可送我與阿弟離開對公主而言，並非難事。”
程慕寧思忖片刻，道：“好，明日我會備好通關文蝶和車馬，派人護送你們出城。”
許婉下意識轉著手腕上那顆小彩珠，猶豫了一下說：“隻怕要兩日後，內院裡還有些事，需得在離京前安排妥當。”
……
許婉從後門離開了，程慕寧還坐在偏廳沒有動彈。
她仿佛是餓了，從盤中揀了塊芙蓉糕慢慢嘗著。銀竹推門進來時，就見她邊吃著糕點邊盯著地上的光影瞧，銀竹知道她正想著事，於是沒有沒有打攪。
片刻之後，程慕寧才擦著手說：“這幾日派幾個人手去侯府附近盯著。”
銀竹道：“公主是擔心許五娘？”
程慕寧道：“這賬本既是保命符也是催命符，如今不知道有多少人盯著武德侯府。”
其實程慕寧對許婉並不抱有太大的希望，隻是人自己送上門來了，試試也無妨。
銀竹應下道：“奴婢這就去。”
程慕寧叫住她，說：“你方才進來要說什麼？”
銀竹才想起來，忙說：“是杜先生，他在外頭等很久了。”
“請他進——”
話還沒落地，一道影子先邁入了偏廳。一彆多日，杜藺宜還是窮酸打扮，那身藍色長衫瞧著比瓊林宴那件還要破，衣擺處那一大塊深色補丁很是矚目。
程慕寧忍不住問：“府裡怠慢杜先生了？”
“哪裡怠慢他了。”紅錦跟著從後麵追了上來，似乎是沒攔住他，有些氣急敗壞，“分明是他不識好歹！公主好心收留你，你卻出口辱罵公主，罪該萬死！”
杜藺宜直直望著程慕寧，很有氣節地說：“享用你們從窮苦百姓身上搜刮的民脂民膏，鄙人隻怕受不得公主這份恩惠！”
程慕寧很輕地揚了下眉。
紅錦指著他說，“你說誰搜刮民脂民膏？”
杜藺宜冷聲道：“我本以為公主與旁人不同，沒想是我看岔了眼，自古豺狼是一家，權貴之間哪有清濁之彆，利益關係談好了便能化乾戈為玉帛，數萬條人命也能輕輕揭過！既如此，道不同不相為謀，還請公主將文書還給我，放我離開。”
程慕寧低頭聽他憤慨，慢慢彎起唇角，隻是輕飄飄地問他：“杜先生覺得，得罪了那麼些個大人物，我將文書還給你，出了公主府，你就能活著走出京城嗎？”
杜藺宜一噎，“你——”
他沉下聲，說：“公主沒有見過災荒，沒有見過滿城死屍和流民的亂象吧？”
程慕寧沒有回答。
杜藺宜譏諷地說：“公主金枝玉葉，怎麼會知道窮苦百姓有多難。遍地哀鴻，易子而食，為了一口糧就能當掉一條命的情形公主想象不到，你當然可以高高在上聽而不聞，說到底，這些人命不過是你們權貴內鬥的籌碼罷了。公主和武德侯，也沒什麼區彆。”
杜藺宜說得義憤填膺，沒有激怒程慕寧，倒是把紅錦氣得夠嗆，“你個蠢書生，你知道什麼？！”
杜藺宜隻盯著程慕寧瞧，似乎指望她能說出個什麼所以然來，然而程慕寧仍舊是那副溫溫淡淡，不急不慢的樣子，讓人仿佛一拳打在了棉花上。
“說完了？說完了，還請杜先生好好用飯，絕食可不是什麼高明的手段，既然是薑掌院要保你的命，我給了他這個順水人情，你真想走，便請薑掌院來與我說。”
杜藺宜咬牙，兩人無聲僵持了半響，他最終是甩袖離去。