數十隻鴿子從掉落的葫蘆裡鑽出來，像是被驚著了，爭先恐後地往天上飛。
王卿望著那被紮成刺蝟的樹乾，緊緊抱住懷中的水壺。
他方才，當真隻是隨口一說而已。
然而瞧皇帝這架勢
彆不是恰好被他說中了？
“皇爺。”王卿滾了滾喉嚨，簡直要被驚掉下巴，納罕道：“真的啊？”
真是因為女人！
天爺。
自己這位皇帝表哥，自小跟著先帝在軍營裡打滾，十幾歲的年紀，彆的同齡人都通房妾室一大堆了，他還沒娶妻。
四年，從金陵打到京城，夜裡連個暖被的都沒有，先帝不忍兒子受苦，賜了個丫頭過去，叫她每日裡伺候湯水，鋪床疊被，沒成想那姑娘在營帳裡屁股都沒坐穩呢，就被轟了出來。
先帝問他，隻說，“兒子要打仗，身邊跟個女人麻煩。”
後來天下終於打下來，他還沒考慮娶妻的事兒，太後急了，先帝這才拍板兒，給他選定了太子妃。
這麼些年，除了想著做一位明君，他好似對彆的事情並不熱衷，至少，他從未聽聞過他在乎過哪個女人，更彆提因為女人而生氣窩火了。
他對她們，從來掀不起什麼波瀾。
如今皇帝這幅模樣，要當真是因為女人，那可真是三更半夜見太陽——離奇得很！
王卿不好打聽後宮的事，但還是忍不住訝然道：“是宮裡哪位娘娘啊？敢給您氣受？”
據他所知，他這位表哥身邊的那些妃子們一個比一個溫順，巴結他還差不多，哪裡有這樣大的膽子惹他不高興。
關鍵是，皇帝還將這份不高興放在心上，這麼久都沒散。
王卿想破了腦袋也沒在後宮裡找出這麼一個人來，他娘也沒說最近皇帝同哪位娘娘走得近呐。
皇帝嘴角微抿，神色淡淡，瞧著並沒有與平日裡有何不同，一滴熱汗正順著鬢角流向他鋒利的下顎。
或許是王卿方才的聲音太過響亮，在無人注意的地方，他眸光微閃，不知怎麼的，忽然就想起那日的情景來。
月洞門外，少女的身影影影綽綽，仰著頭，不斷向少年逼近，眼神中滿是愛意，聲音更是軟的不行，仿佛要滴出水來。
相比那幾夜同他在一起時，愈發顯得嬌俏。
若是沒有那幾次的陰差陽錯，那幾次同她在一起的，就該是他的兒子，而不是他。
如今一切隻不過是重新回到正軌罷了。
他們感情好，是太後所期盼的，同時也是——
他所期盼的。
寧王年少，心性未定，早些尋個可心的人成親，或許真能同太後所說的那般，收收浮躁的性子。
至於他心底的那股無名火，大約是天氣太燥的緣故。
同旁人無關，更與那沈氏無半點乾係。
他垂眼，那滴汗經過喉結，最終沒入衣襟之中。
皇帝接過宮人送上來的濕帕子擦脖頸上的汗，也不瞧王卿，隻道：“再胡言亂語，現在的洗馬你就不要乾了，到鎮撫司裡去曆練兩年。”
王卿一聽‘鎮撫司’這三個字就頭大，連忙告饒，說自己方才是在胡言亂語，隻求皇爺彆怪罪，要怪罪也成，罰他半月俸銀意思意思就成，彆的就免了。
說完，小心覷看皇帝臉色，見他隻是淡淡瞥了自己一眼，轉頭便將弓箭交給宮人，囑咐他往後這弓如何養護才不會落灰受潮，聲音輕緩，神色如常。
但王卿卻怎麼瞧怎麼不對勁。
他咂摸咂摸乾渴的嘴，又看了眼那被皇帝射成篩子的樹乾，重新抱起水壺往胃裡灌水。
方才，當真是他胡言亂語嗎？
卻說自從皇帝特意吩咐宮正司要教荷回規矩後，宮正司不敢懈怠，除開原先派來的女史，又特意派了一名宮正過來，重新教授荷回宮中的禮節規矩。
這位宮正相比姚司司他們要嚴厲許多，教東西一絲不苟，好幾次荷回記不住，她即刻拿了戒尺來，叫荷回伸手，啪啪就是幾下，幾日功夫下來，荷回的手已經疼得拿不了東西。
看著才繡一半的賀壽圖，荷回拿手指撥動了下上頭的繡花針。
她覺得，皇帝肯定很討厭她。
要不然平白無故的，他忽然囑咐宮正司的人教她規矩做什麼？
那些規矩她早就學過一遍了，而且她自問，這些時日她並沒做過什麼違反宮規之事。
除了——
同寧王夜裡幾次私會。
可這件事除了她與寧王，旁人應當並不知曉，他們幾次見麵都很小心，也從未聽聞宮中有關於此事的傳言。
而且就算這件事被發現，彆人不說，太後也隻會高興，大周一向以孝治天下，皇爺對太後的孝順是出了名的，太後高興，他自然也會高興，怎麼會叫人來為難她？
荷回又想起之前為數不多的與皇帝的兩次碰麵。
第一次，雖說皇帝看她的眼神有些奇怪，叫她有些害怕，但後來聽聞，那時太後正因秀女一事同皇帝生氣，他心情不好，情有可原。
第二次，皇帝去給太後請安，連看都沒看她一看，便因事匆匆離去，也未曾對她顯露出什麼厭惡。
或許隻是她自己嚇唬自己，皇帝此舉隻不過是為了寧王著想，想叫他有一個配得上他的王妃罷了。
這日恰逢七月初七乞巧節，太後叫了淑妃、慶嬪等一眾宮眷在雨花閣聽戲，又叫人到壽明殿來喊人，荷回這才鬆散下來，逃脫宮正魔爪，換了衣裳，前去給太後請安。
到了地方，台上戲還沒開鑼，太後正坐在外頭寶座上，看院子裡女眷們焚香，看見她來，指著其中一個空蒲團，道：“沈丫頭你也去，跟著她們拜七姐。”
七姐就是織女娘娘，荷回有些吃驚，原來不單外頭民間，在這宮廷之中，也有七夕拜織女的習俗。
荷回記得奶奶和娘親在時，每到七夕這一日，她們便會將她仔細打扮一番，清掃院子，在院中擺上條案，上頭供奉各樣瓜果，拉著她對天叩拜，祈求她長大後心靈手巧。
後來她們相繼去世，每年今日，便隻有她一個人做此事，再後來，爹爹新娶的繼母說家裡窮，沒法子買那麼多貢果，便勒令她不許做這無用功，有燒香的空，還不如多繡幾幅繡品給家裡攢點錢。
可繼母自己，卻會在夜裡偷偷擺上香案瓜果，拉著妹妹焚香祈禱。
宮人見荷回一直站在那裡不動，不免小聲催促，荷回這才回過神來，提著裙擺跪到最後麵那個小小的蒲團上。
今日除宮女外，宮裡的女眷們，包括太後穿的都是司衣局發下來的鵲橋補子，隻是在細節處有些不同，太後用孔雀線，娘娘們用金線，而荷回和其餘女官們用的則是銀線。
拜過織女，宮人們又奉上金盆盛的水來，叫娘娘們扔一根針在裡頭，這便是宮中盛行的七夕投針驗巧。
荷回也學著她們的樣子，往自己麵前的那盆水裡投了一針。
太後瞧著熱鬨，說：“成了，聽戲去吧。”
有幾位妃子荷回沒有見過，一一同她們請安後，被她們拉著說話。
“早聽聞太後叫人從外頭帶回個伶俐的姑娘，一直不得見，今日可算瞧見真人了。”
荷回頭一回聽見有人用‘伶俐’這兩個字形容自己，不免有些心虛。
頭回見麵而已，等往後時日長了，她們自然不會說了。
到閣樓裡各自落了座，不一會兒，皇帝終於帶著寧王出現。
坐在荷回前頭的幾位妃子顯得十分激動，不住地理頭發整衣襟，起身行禮時，有一位還險些被椅子絆倒，幸好被荷回扶住臂膀才免了一場笑話。
那妃子在小輩兒麵前險些出醜，羞得滿臉通紅，險些落淚，掙開荷回的手，勉強跪定。
皇帝叫起，坐到禦座上，眾人這才敢起身落座。
今日台上唱的是花鼓戲《牛郎織女》，眾人目光豔羨，等唱到織女牛郎兩人被王母分開而痛苦萬分時，又不免感慨落淚。
相比那些被這兩人愛情感動的娘娘們，荷回顯得有些格格不入。
她隻覺得織女回天上過神仙日子去了，多好，牛郎做什麼要攔她。
“你不感動嗎？”她身前一位妃子見她木呆呆的，一副神遊天外的樣子，忍不住問。
荷回用力彎起唇角，說：“感動的，娘娘。”
要多真誠有多真誠。
戲看得太久，荷回隻覺得漸漸有些呼吸不過來，今日出來的急，裹胸布勒得太緊，叫人難受。
荷回趁沒人注意的功夫，同身後宮人說了聲，便帶著姚朱出來。
到了外頭，才終於好受一些，坐在太液池邊的廊子上，瞧那邊有株荷花開得極好，於是一手摟著廊柱，彎腰去夠，卻不小心打濕了裙擺。
這可不得了。
若是這樣回席上去，便是失儀，說不得回去又會被宮正打手心，她手心現在還疼，總不能舊傷又添新傷，於是叫姚朱回去取衣。
姚朱道：“姑娘先到那邊屋子裡去，我取了衣裳便來找您。”
荷回點點頭。
在廊子上又坐了一會兒，衣裳還沒乾，濕漉漉的叫人難受，加上裹胸太緊，荷回坐也不是站也不是。
怕人出來瞧見自己這幅模樣，荷回起身，往姚朱所指的屋子走去。
隻是那一片屋子太多，荷回不知姚朱指的是哪個，便隨意找了一個進去。
裡頭空空蕩蕩，安靜得很。
荷回關上門，坐在明間那個羅漢榻上等了小半炷香還未等到姚朱過來，等確認了半天裡頭沒人，這才起身，越過那架山水屏風往裡間去。
一邊走，一邊褪去身上的衣裳。
裹胸太緊，需得鬆散鬆散才成，不然等不來姚朱，她自己先要暈過去。
屋子裡寂靜無聲，荷回身上那件孔雀補子率先落到地上。
接著，是裡衣。
再接著，是裹胸。
夏日裡穿的少，不過一會兒功夫，荷回上半身便褪了個乾淨，隻有裹胸布的小半端還鬆鬆垮垮掛在腰間和臂彎。
雪白的肌膚大片露出，鬆軟飽滿的胸脯直挺挺起立，從被束縛的命運中掙脫出來，在空中顫了顫，其中兩點粉紅因為長時間擠壓而變得豔紅如血。
皇帝一睜眼，在裡頭穿衣鏡內看到的，恰是這樣一副活色生香的場麵。