皇帝並不喜歡參加宮宴。
每當坐在禦座上，看著宴上的人觥籌交錯，彼此恭維，對他山呼萬歲，他心中就會生出一絲隱秘的，難以言說的厭煩。
那是一種欲望被過分滿足之後，從心底泛起的無趣。
可身為皇帝，宮宴舉行時，他理應在那兒。
這是他應儘的職責。
這一點，他十分清楚明白。
他隻是覺得乏味。
從十幾歲跟著父親造反，將他那位堂兄從龍椅上踢下去開始，這種乏味已經持續了將近二十年。
隻有在行軍打仗時，他才會捕捉到那一絲絲屬於普通人的難得的快意。
不對。
還有跟那個小姑娘待在一起時。
想到這裡，皇帝捏珠子的手比方才愈加用力，指尖在衣袖下泛出微白。
誠益夫人還在不停拉著太後說話，講家裡幾個小輩兒的趣事給她聽，直把太後逗得合不攏嘴。
“你有福氣，家裡這麼多孫子孫女，每日裡鬨騰你，我這裡就不成了。”
太後拍誠益夫人的手，感歎：“膝下隻淨兒一個孩子，宮裡也冷清，西苑也冷清，嗐，有時候悶得慌，都不知道同誰說話。”
皇帝視線落在前頭亭台上，專心欣賞歌舞，似是未曾聽到她們的談話。
眼瞧著氣氛不對勁兒，誠益夫人連忙指著一旁的李元淨笑道：“太後還不滿足呢，隻小爺一個，強過我家裡那一堆。”
歎口氣：“小爺隨了聖上了，模樣好，人又勤奮上進，哪裡像我們家裡那幾個，皮猴兒似的，平日裡書也不好好讀，武也不用心練，成日裡隻知道上房揭瓦，玩蹴鞠鬥蛐蛐兒的惹他們老子娘生氣，愁得我呀這頭發都白了好幾根，您瞧。”
說著，就要扒開發髻給太後看。
太後被她一通言語弄得心情果然好上幾分，笑著打趣她：“哎喲，還真有，明兒你彆真成了個滿頭白發的老嫗，我可認不得你了。”
宮人們見狀都跟著笑，誠益夫人也暗地裡鬆了口氣。
幸好今日進宮時被太後身邊的宮女提醒了一兩句，否則若是說錯了什麼，可就不好了。
也不知發生了何事，往日關於皇嗣的事，太後也就是背地裡同她抱怨一兩句，今日竟然直接在外頭當著皇爺的麵開了口。
誠益夫人一邊同太後說話，一邊心底裡暗暗盤算猜測。
為了轉移太後注意力，她接過宮人送上來的寶裝茶食擱到太後跟前，笑道：“笑話也講了，罵也挨了，這回可該我瞧瞧人了吧。”
經她提醒，太後這才意識到時候不早了，抬頭朝外頭吩咐：“叫沈丫頭進來，好叫她舅奶奶瞧瞧。”
李元淨聞言，心裡不自在。
她算什麼東西，也配跟著自個兒喊誠益夫人舅奶奶，然而到底隻是在一旁撇撇嘴，什麼也沒說。
皇帝還是方才那副模樣，淡淡的，手中擺弄著一串珠串，不知在想什麼。
太後知道他不喜這種場合，於是道：“到底是關乎淨兒的終身大事，便是有天大的事，皇帝也該拿出長輩的樣子來，好好見見。”
皇帝點頭稱是，“兒子知道。”
眼皮抬起，視線隨意投向不遠處，正瞧見了來人模樣。
‘啪嗒’一下，皇帝手中原本轉動的珠串不動了。
太後隻見皇帝瞳孔驟縮，漆黑的眸子裡有什麼東西猛地閃了一下，下顎一瞬間繃緊。
她這個兒子一向穩重淡漠，甚少有什麼事能叫他露出這幅神情。
“皇帝？”太後疑惑開口。
‘嘩啦’一聲，無數的珠子從皇帝手中落下，在鮮紅的氍毹上蹦跳，經久不息，像下了一場大雨。
眾人皆愣，宮人們更是屏聲靜氣，不敢吭聲。
不知過了多久，直到殿裡重新歸於寂靜，皇帝才終於轉過頭來，笑了笑，說：
“無事，斷了個珠串罷了。”
神色平靜，沉穩，瞧不出喜怒。
太後不疑有他，隻道：“禦用監這些人做事也太不用心，你這隻是珠串做的不好，我殿中的一個琺琅香爐，昨兒還被發現有些掉色。”
皇帝便說回去叫人去查，給太後一個交代。
兩人說著話，竟不期然間忽略了跪著的荷回。
太後回過神來，這才叫荷回起身。
她今日穿了身繡孔雀花鳥的百花裙，外頭罩杏色通袖袍，頭發用桂花油梳好，上頭戴著鬏髻，再簪上‘一點油’簪子和珠子瓔珞，很是俏皮利落。
配上她眉心的胭脂記，竟顯得她比平日裡多了幾分嬌豔之態。
“哎喲。”誠益夫人起身去拉荷回的手，笑道：“真好個模樣，竟比我想的還要可人兒。”
隨即將她推到李元淨身邊，嘖嘖道：“太後，皇爺，你們瞧他兩站在一起，像不像那畫裡的金童玉女？”
太後笑：“果然像。”
誠益夫人又去瞧皇帝，卻見他正直直盯著荷回，眸色沉沉，眼睛裡閃動的東西瞧著便叫人心驚膽戰。
然而隻是眨眼的功夫，那股令人膽寒的壓迫感便消失得無影無蹤，好似方才那一瞬間，隻是她的錯覺。
皇帝嘴角微彎，望著兩人道：“夫人說的是，是像。”
果然是錯覺，誠益夫人笑開來，使勁用團扇給自己扇風，疑心自己是大熱天裡中暑了。
皇爺是什麼人，那是英勇偉岸，胸懷寬廣的明君，心裡裝的都是天下大事，哪裡能同一個小姑娘過不去？
難不成是他瞧不上這丫頭？
也是，單論家室，這沈丫頭出身低了些，跟寧王是不怎麼匹配。
但她打眼瞧著，這小姑娘性情倒是不錯，不驕不躁的，方才那架勢，便是世家出身的大家小姐也鮮有不害怕的，畢竟這是麵聖，又不是參加詩會見朋友。
可這沈姑娘卻愣是一點錯沒出，連手都沒抖一下。
明擺著不是一般人，說不定將來有大造化。
事實上，誠益夫人想錯了。
荷回不是不害怕，而是被嚇傻了。
她木然地照著往日學的規矩下跪問安，又呆呆被叫起，四肢酸麻，已經不屬於自己。
到了此刻，不用摸，她便知道，自己脊背已經沁滿冷汗。
皇帝太嚇人了。
即便從昨日被通知要麵聖起，心裡就已經做好了準備，可臨了了，真到了禦前，還是不免心跳如鼓。
皇帝並不像她想的那般，是個白發蒼蒼形容可怖的老頭兒。
相反，他瞧起來很年輕，最多不過而立之年的模樣。
容色俊美，眉眼深邃，穿一身大紅通袖龍袍，隨意往那裡一坐，自有一股旁人沒有的淡雅斯文。
最關鍵的是，他生得與寧王竟六七分相像。
方才在外頭，遠遠瞧見龍椅上的身影，她竟險些認錯了人，還以為是自己眼花了，裡頭竟有兩位寧王！
除此以外，這位皇爺的聲音也同寧王十分相像，方才他開口，她竟下意識想去瞧身邊的李元淨。
想來是父子，如此相像，也是尋常。
隻是荷回沒忍住，抬頭小心覷看皇帝。
皇爺他，好似並不喜歡自己。
從她進屋起，他望向自己的眼神便不大對勁。
究竟哪裡不對勁，荷回說不上來，隻知道那感覺非常不好，叫她下意識想逃離。
正要收回視線，不期然卻被男人抓了個正著，皇帝的目光與她的相碰，像一層冰，冷冽駭人。
荷回飛快低頭，下意識打了個冷顫，同時暗暗在心裡提醒自己。
往後定要離這位天子遠一些。
今日誠益夫人進宮，太後高興，留她在宮裡小住一晚，並通知鐘鼓司叫來戲班，在雨花閣內唱戲，荷回作為小輩兒自然一直作陪。
幸好皇帝早早離去，席上氣氛輕鬆許多，不再同晌午一般沉悶。
荷回本想同寧王說說話，可席上一直不得空，終於見李元淨出去，荷回便借口換衣裳，也溜了出來。
然而或許是天色將晚，荷回眼睛不大利索，竟將人給跟丟了。
問寧王在何處，一個眼生的宮人指向雨花閣不遠處的一間耳房。
荷回過去，敲了敲門，無人回應。
大著膽子推門進去，一隻腳剛踏進門檻，便被人抓了手腕按在牆上。
荷回心頭忽然打了個突。