皇帝坐在那裡，半張臉隱沒在簾子下，隻漏出些許下頜線，像是萬歲山的山峰輪廓，利落清晰。
薄唇淡淡自然翹起，唇角的弧度叫人分不清他是高興還是生氣，那隻不日前將將持刀砍下韃靼可汗的右手，骨節分明，此時正持一隻紫砂茶杯，隨意搭在長膝上。
茶杯裡是剛倒的曼鬆貢茶，正不停向空中冒著熱氣，皇帝修長的食指輕輕沿著杯沿滑動，姿態嫻雅。
或許是因為剛從漠北草原征戰回鑾，這位九五至尊還未褪去渾身的殺伐之氣，隻是隨意往那裡一坐，便讓人不自覺腿軟，忍不住匍匐在他腳下。
“皇，皇爺。”李明福捋了捋打結的舌頭，冷汗直冒，“有人壞了規矩，奴婢正要帶人捉拿，不想皇爺在此，驚了聖駕，奴婢萬死難辭其咎！”
頭磕在地上，不著片刻，額上已滿是血跡，然而他卻絲毫不敢有抬手去擦的心思，一顆心隻是怦怦亂跳。
皇帝忽然出現在這兒，實在是出乎他預料，畢竟不日前皇帝剛剛回鑾，正忙著整頓前朝，處理朝務，應當待在紫禁城內才是，至少在王女史通知他找沈大姑娘之前，並未聽到聖駕駕臨西苑的消息。
怎的一眨眼就出現在太液池的小船上？
要抓的人沒抓著，反倒驚擾了聖駕，李明福仿佛已經看到劊子手在向自己招手。
驚魂不定半晌，才聽見皇帝淡淡‘唔’了一聲。
如蒙大赦！
皇帝瞧著溫和，可那並不代表他當真脾氣好，少年時期便因庶出兄弟踢了下他的狗，而將對方打個半死的人，脾氣能好到哪裡去，隻是自登基後，皇帝越發修身養性，克製己身，近些年越發不顯罷了。
李明福知道自己這是小命保住了，身子一歪，險些倒下，慌慌張張又將手墊在額下磕幾個頭，這才帶人退下。
走遠了，人才徹底回過神來。
身後人小聲後怕嘟囔：“還以為是小爺”
皇帝與寧王是親父子，自然生得十分相像，隻是寧王到底年輕，從身形到五官帶著股屬於少年的稚嫩，同皇帝那種成年男人的沉穩與老辣到底不同。
隻是方才皇帝那樣在暗夜裡坐著，整個人朦朧不明，乍一看，倒真差點認錯了人。
見李明福捂著額頭皺眉不語，小火者問：“皇爺不是在家裡嗎？怎的來了西苑？
大內人，喜歡稱呼紫禁城為家裡，彆的地方為外邊。
李明福惡狠狠瞪那出聲的小火者一眼，“閉嘴！皇爺的行蹤也是你我能言語的？有幾個腦袋！”
那小火者忙不迭告罪，“奴婢隻是怕乾爹您沒發交差，畢竟姚女史是小爺看中的人，王女史又跟姚女史一向交好。”
宮中稱皇帝為皇爺，太子則稱小爺，寧王是皇爺唯一的兒子，雖未封太子，但一向得皇爺看中，禦駕親征在外一年，都是由十六歲的寧王在京城監國，雖大小事務，最後多由閣臣們請示過皇上才能定奪，但已然可見皇上對寧王的器重。
太子之位不過是時間問題而已。
因此這聲‘小爺’宮裡人便提前叫上了。
小火者之言意在提醒李明福，今日之事有可能是寧王的意思。
李明福何嘗不知道這點，若非如此，他也沒有膽子去動那沈大姑娘。
她在宮中雖無根基，但到底是太後著人帶進宮的，即便未明說，但人人皆知，她便是太後內定的未來的寧王妃。
可惜，太後一腔打算，卻撲了個空。
襄王有意流水無情，寧王對這位沈大姑娘，可以說是十分的瞧不上眼。
頭回見麵，便鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛的，看在太後的麵上，才不情不願同她隔著屏風見上一回，連話都不說兩句便叫人將人打發走。
原因無他，寧王心裡早有人了，一心要讓人家姑娘做王妃，可惜那姑娘出身不好，二十年前爺爺輩兒跟著景文帝，沒少出主意給先帝爺使絆子，害的先帝爺險些在北伐途中喪命，還是當時身為炎王世子的當今天子幾番護著，這才安然無恙。
這樣的罪臣之女，顯然沒有做寧王妃的資格，便是侍妾，也難如登天。
可寧王偏偏就看中了她。
於是對這位來搶心上人王妃位置的沈大姑娘，自然沒有好臉色，想著法兒的，要將她趕出宮去。
李明福有苦難言，閻王打架小鬼遭殃，今日還不如尋個由頭在廊下家吃酒聽曲，為著個司禮監長隨的位子，跑來這裡冒一趟險，險些將魂都嚇沒。
若不是他機靈，知道皇爺最是重規矩，所以尋了個聽得過去的理由，今日還不知怎麼的。
想到此，不由暗自咬牙，怨恨上王女史。
瞎了眼的，哪裡瞧見沈大姑娘上了這艘船的？害的他這樣狼狽。
“乾爹，人，咱們還找嗎？”小火者小聲提醒。
“找個姥姥！”
李明福暗啐一口，壓低聲音罵了一句，“沒瞧見誰在這兒嗎？攪了皇爺的雅興你我有幾顆腦袋能砍？！”
“能交差就行，你管拿的是誰？”李明福頭暈的厲害，捂著腦袋，被人攙扶著踉蹌離開。
這是要拿人頂缸的意思。
小火者望著他背影，心裡一陣發寒，怔忪片刻之後，連忙跟上。
太液池上卷起一層薄霧，止不住地往人身上撲，剛五月，夜裡還有些涼，霧氣落在衣服上，寒涔涔的。
王植從船艙裡取出一件大氅披在皇帝身上，他是司禮監掌印太監，一直隨侍皇帝身側，日前，方才隨皇帝從北邊回來，“主子，夜深了。”
皇帝有些百無聊賴地將魚竿收起，搖搖魚筐，見裡頭藏著幾條活蹦亂跳的草魚，隨口道：“賞你了。”
這是天大的恩典，王植伏地跪拜。
皇帝從小船上下來，船隻隨著水麵飄飄蕩蕩，發出輕柔的水聲，月光下，他高大挺拔的脊背在地上被拉出一條長長的黑影。
“宴會還沒散？”
王植側耳細聽，說：“應當是，主子可要去給太後請個安。”
今日是端午佳節，太後高興，著人在瓊華島舉行宴飲，皇帝前朝有政務處理，這才沒去。
“不必了。”皇帝輕腳往前走，“朕去了，太後定要拉著朕說話，還是讓她老人家早些歇息。”
王植稱是。
忽然，皇帝住了腳，眉心微蹙，王植問：“主子，可有吩咐？”
皇帝道：“誰讓他們唱的這戲。”
王植一愣，側耳細細聽去，發覺皇帝說的是從瓊華島上傳來的昆曲，正是經典曲目《梧桐雨》的片段，斟酌片刻，道：“許是太後喜歡。”
“明日叫他們換。”
王植了然，那《梧桐雨》是講明皇楊妃的，明皇年輕時勵精圖治，老年卻昏聵無能，強納兒媳楊玉環為妃，更是為人不齒，如此顛覆江山社稷，罔顧人倫之人，自來為人鄙視，皇帝一心要做明君，對這樣一位皇帝自然是不喜的。
許是皇帝久不在宮裡，底下新進的人不知此事，這才將它搬上台去。
王植招來個內侍，叫他通知鐘鼓司，往後不許再上這出戲，一番吩咐後，這才繼續伺候著皇帝往前走。
皇帝心情稍好，這才開口詢問，“瞧出什麼沒有？”
王植提著五彩琉璃宮燈，想了想，說，“許是節下，宮人們高興，頗有些無狀。”
“隻是無狀？”皇帝的聲音淡淡的，卻跟這夜裡的風似的，嗖嗖帶著涼意。
王植噤了聲，片刻，還是道：“聽聞淑妃娘娘近日身子不爽利，有些疏忽也是有的。”
自從皇後薨逝，後宮便一直由淑妃掌權，如今皇爺剛回鸞，底下人便肆意妄為，玩兒心眼子玩兒到禦前，自然惹他不滿。
隻是淑妃為人厚道，是出了名的賢妃，王植到底忍不住為她說上句話。
“隻是疏忽？”皇帝問。
王植頭垂下去。
“告訴淑妃，若再縱容寧王，朕連她一並處置。”
王植連忙應聲稱是，皇帝到底眼明心亮，即便久未回宮，也能一眼瞧出裡頭的貓膩。
李福安上來就喊‘姑娘’，想必是瞅準了人專門過來拿人的，從那姑娘的穿著打扮上看，她有些身份，若非上頭默認，李明福一個小小長隨，不敢行此捉拿之事。
淑妃高傲，不屑跟底下人過不去，能行此事的，多半是寧王殿下。
隻是不知，那姑娘究竟如何得罪了他。
但那到底不是王植該考慮的事，他隻管伺候好皇帝，叫聖駕高興，旁的事，與他不相乾。
王植：“主子，您忙了一天了，早些歇了吧。”
見皇帝沒反對，王植又問皇帝要臨幸哪位娘娘，他好著人叫娘娘準備。
皇帝後宮人並不多，除去已經去了的皇後、慶嬪，就隻有寥寥幾位妃子，除了淑妃，其餘嬪妃得寵情況都差不離，並沒有誰更合皇帝心意。
皇帝擺擺手，這是叫去的意思。
王植心疼皇帝，在外頭一年，皇帝身邊彆說妃子，便是連個侍候人的宮女也不曾帶，獨寢這麼久，身子怎麼吃得消。
若他年歲大些也就罷了，可皇帝不過而立之年，春秋鼎盛，滿腔血氣窩在身體裡，憋壞了可怎麼好。
見皇帝拿手撚起衣袍上一撮粉塵，提燈望去，那粉塵在燭光下發出薑黃色的柔光，王植福靈心至。
難不成皇爺對方才那小姑娘有意思？
連忙道：“奴婢這就著人去把那姑娘找來，伺候聖駕。”
今夜月光雖然微弱，但那姑娘從船上下來時，到底叫他瞧見她衣襟上繡著的石榴花紋。
如今恰逢端午，宮中上至妃嬪下至女官宮女，皆穿五毒艾虎補子，隻是用料形製不同而已。
在民間，端午又稱女兒節，定了人家未出嫁的女兒身上要穿繡石榴花的衣裳，到了宮中，隻有那些被選進宮，還未麵聖，尚無位份的秀女們如此。
他在草原上隨駕時便聽聞，太後為著皇嗣著想，早命人選了一批秀女入宮，就等著皇爺回京封位份，好替皇家傳宗接代，畢竟這些年，宮裡隻寧王一個孩子，屬實有些不妥。
瞧方才那姑娘身上穿的衣裳，秀的花樣，一口帶有鄉音，略有些彆扭的京話，又住在壽明殿，應當是新進宮的秀女無疑。
姑娘撒了皇爺一身錠子粉，皇爺也並未生氣，叫人拿她治罪。
如此情形，即便未曾上心，想必也有些喜歡。
王植這邊正要著人去找人，卻聽皇帝淡淡開口：“王植，朕瞧你是越發的話多起來。”
王植神色一震，忙道不敢。
雖說斥責了王植的自作主張，但皇帝仍不自覺想起方才船艙裡那一道怯怯的聲音，小貓一樣，黑夜裡聽起來竟有些磨人，仰著臉，帶著難言的可憐，問他。
“你是誰？”
船艙裡很黑，卻還掬著一點簾子縫隙透進來的光亮，照在小姑娘雪白的脖頸上，纖細伶仃，仿佛一掐就會斷。
是當真被陷害，還是知道他在船上特意上來演一場戲，他並不在意，肚子裡沒幾分彎彎繞繞，也難在宮裡存活下去。
隻是若真是後者，到底有些索然無味。
這樣的人，他身邊已經夠多了。
“主子？”
皇帝彈掉指尖的粉塵，說，“朕去瞧瞧淑妃。”
王植應是，淑妃娘娘身子不適，在西苑養病，皇爺身為一位‘體貼’的丈夫，於情於理，是該探望一下。
隻是，王植暗自歎氣。
天上好容易掉下一塊餡餅砸在那姑娘頭上，可她卻偏不能即刻吃上，當真可惜。
不過若皇爺當真喜歡她，等司禮監將選秀女的流程走完，領人麵聖，到時她自然能得一份尊榮。
不急。