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阿海岱青帶著滿麵凍瘡翻過綿延雪山，清點部眾人手，罵罵咧咧東渡黃河。
他率領身邊僅剩的八百部眾竄入黃南小河套，循著綽克兔台吉的身影一路東行，狼狽逃進積石州八角城。
八角城隸屬積石州，是一座造型特彆的空心十字城池，城牆以沙土、蘆葦、紅柳等物層層夯築，城角有城樓八座，備有護城河、馬麵羊牆，沒有射擊死角，易守難攻。
這座城曾擁有許多名字，在漢代它叫白石城、唐代叫雕窩城、宋代叫移公城，後來屬於撒拉土司韓家人。
到了火落赤入據青海，為小拉尊所奪，作為其位於黃南腹地的老巢，如今小拉尊撤走，被綽克兔台吉的先遣馬隊占據。
這裡也是劉承祖與綽克兔台吉爭奪黃南城防唯一一處失敗的地方。
阿海岱青抵達八角城時，正趕上積石州的小土司韓清諫率部眾試圖奪城，人還沒開到城邊就被阿海岱青的部眾嚇跑。
不過即便如此，綽克兔台吉看見他也沒個好臉。。
其實算起來，綽克兔還是阿海岱青的叔叔呢，但黃金家族比天上的星星還多，真要數起來，綽克兔跟小拉尊是遠房親戚。
綽克兔正在氣頭上，短短旬月之間，他在心理上經曆了極端的變化。
先是擁兵萬眾進駐黃南小河套，三路大軍分彆駐紮烏蘭山、黃河源、黃南小河套，離統治青海僅有一步之遙。
派去聯合林丹大汗的使者都已經出去了，前方卻遭遇非凡的阻力，先是兵力在貴德受阻，到現在他都不知道跟他爭奪貴南城池的軍隊究竟是元帥府還是明軍。
這種狀況令他非常費解，憑啥拉尊占據黃南就那麼容易, 也不見明軍大舉征討；拉尊一跑，明軍就烏泱泱地渡過黃河趕來馳援。
他的後路都輪不到劉承宗來阻斷, 劉承祖直接自北向南把貴德縣劈成兩半, 占據北方山地, 既不出兵、也不退兵。
好不容易打進了八角城，結果又惹到了撒拉的韓土司。
韓土司祖上是元朝從撒馬爾罕組建的西域親軍, 如今分為大小兩支，大韓土司叫韓進忠，如今任小河營千總；小韓土司叫韓清諫, 在明代才受封金牌，官土百戶。
韓清諫從前給拉尊納添巴非常恭順，但拉尊一走膽量倍增，從積石州拉出二百多號人，勢要奪回八角城。
二百多人攻打擁兵萬眾的綽克兔台吉自然不可能取勝, 韓清諫也沒打算攻城, 但他就一直晝伏夜出惡心綽克兔。
這裡的地形他們很熟, 白天躲在附近山裡, 天一黑就端著幾門碗口炮接近城下, 點起火把隔著護城河往城裡打開花炮彈，連炮膛都不清理，打完兩輪起來就炮。
綽克兔也不敢往深了追, 他的軍隊如今都散布在歸德西南，以溝通烏蘭山，從那邊輸送槍炮過來。
這年頭明軍很難察覺到火器有多重要, 因為他們很熟悉火器；但蒙古人不一樣了，幾乎每一場戰役都在告訴他們火器有多重要。
在冷熱兵器交替的時代, 決定勝負的最終因素依然是近身格鬥, 但那是雙方都有火器的前提下。
一邊有火器一邊沒有，打起來仗就很吃虧。
阿海岱青在漠北就知道火槍火炮，在他的老家喀爾喀，往北走一點就會進入嶺北中書省的森林地帶, 那裡居住的都是林中百姓不裡牙惕部, 也就是布裡亞特。
南下肅北之前，阿海岱青曾在北邊打過仗，那些人依據河流山地，在森林裡修起木寨子, 欺負依附於他的部落，索要毛皮財物。
阿海岱青一開始想要北征, 不過那些人有火槍，架著小船兒擺著火槍，順河而下，一直逼近草原，打了一仗各有勝負。
最後雙方談判，蒙古人指著哥薩克的鐵製兵器，哥薩克指著蒙古人的皮草，雙方達成交易，阿海岱青還得到了很多好馬。
這對林中百姓有利，嶺北行省曾是大元的首都，但當地非常貧窮，以其最廣袤的土地，商稅僅占全國的萬分之四，那還是有漢地屯軍、農民、工匠的條件下。
時至今日，阿海岱青更認為那裡根本不值得讓他率領軍隊跨過草原、深入森林，與擁有木寨和火槍的敵人作戰。
對他來說，隻要能給他上貢，一夥比林中百姓更富有的強盜占據森林，也不見得是啥壞事。
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八角城內，綽克兔麾下的蒙古兵忙著修繕城牆，部眾也散在城外大肆砍伐林木，以備守城。
阿海岱青被綽克兔臭罵一頓，心裡生氣得很，不過還是勸道：“台吉，我們得往西撤退，這地方東邊是河州衛、北邊是西寧衛，南邊是鬆潘衛，留不住，不如退往烏蘭山。”
綽克兔知道，岱青說得有道理，但也隻是有道理。
他問道：“你們怎麼輸的？如果沒有火器，能不能贏？”
阿海岱青本來是想點頭給予肯定答複，但就在點頭前的一瞬間，想到劉承宗兵陣裡那些躍出來步戰的炮兵，他遲疑了。
說起來可能有些出人意料，遊牧軍隊最可怕的時候，不是牧兵成群結隊在馬背上放箭，一來這項技藝對牧兵來說不需要專門訓練，二來騎射也意味著安全。
但牧兵能下馬結陣地鬥，就能非常直觀的說明兩件事，他們真敢玩命，而且他們有過很好的訓練。
對阿海岱青來說，炮兵能舍了槍炮躍陣步戰，也是一樣的道理，步戰未必比他們使用槍炮厲害，但能說明其戰鬥意誌超群。
能在短兵相接中心如止水的士兵，拿起火槍火炮隻會更強。
他搖了搖頭。
綽克兔台吉接著問道：“野戰，你打得過劉蠻子？”
阿海岱青心說你問這是屁話：“台吉，我若打得了他，何苦跑來這裡？”
綽克圖白了他一眼：“那你憑啥覺得我能野戰勝他？”
“打不得也跑得啊。”阿海岱青皺眉頭道：“好過被堵在這裡，活活做了王八。”
綽克兔沒搭理他，隻看向城頭幾門大炮。
他很慌。
籌劃再多，戰端一起，局勢很快就會隨各方博弈而走向失控，沒人能把各方麵的動作都算個清楚，尤其是不熟悉的對手。
原本在他的計劃裡，黃南小河套應該是他和拉尊的戰鬥，元帥府應當處於隔岸觀火的位置，大明就習慣這樣做，看他們兩邊相鬥，反正都不算友軍。
隻要元帥府不參戰，他就能以勢壓人收攏拉尊的部眾，萬萬沒想到拉尊居然能跑得那麼果斷。
如果說挨罵一次就要打兩個噴嚏，從拉尊離開黃南算起，小拉尊多多少少得把自己打成肺結核。
因為參戰雙方幾乎每天都在罵他。
劉承祖自然要罵他，但占了領地的綽克兔也在罵他。
綽克兔認為就是拉尊的逃跑，使元帥府被迫大舉參戰。
當然，對戰爭最大的影響因素，還是南邊的劉承宗來得太快，從南向北勢如破竹，硬生生打斷綽克兔三線進攻青海湖的計劃。
現在他的問題是，留或走，留就是留在這守城；走則是大舉向西撤退。
各有各的好處，也各有各的壞處。
留在這守城，他守軍和牲畜都夠多，好歹能憑借堅城擋劉承宗一下，善加防守不至於被迅速攻落，但會落得孤立無援的境地，隻能指望自己守到明年，沒準林丹大汗能率領察哈爾鐵騎入主青海。
而向西撤退有機會逃出生天，但幾乎失去一切，乘興而來铩羽而歸，恐怕他就不能做這支軍隊的盟主了，況且還有可能被劉承宗截住。
阿海岱青率軍過萬被打了個僅以身免，連固揚都死了，他帶著相同兵力西竄，若被劉承宗截住，未必能打得更好。
綽克兔看著城上火炮舉棋不定，最後下定決心，與其在草原上被人打得頭破血流，不如固守城池拚死一戰。
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正逢此時，有幾名部眾挑著一尊銅佛過來，說是在八角城內找到拉尊沒帶走的佛像。
綽克兔對著佛像拜了又拜，撇下城防睡覺去了……他已經派人傳信阿爾斯蘭，命其率軍過來，完成東西夾擊的戰略構想。
不過如今劉承宗可能已經截斷黃河，如果信使不能按時抵達，他得嘗試給兒子托個夢。
八角城的戒備森嚴，滿城守軍風聲鶴唳，而在其西方四百裡外，劉承宗的軍隊駐紮在河卡草原，緊鑼密鼓地完成最終進攻前的安排。
他的軍隊正在配合南山堡鐘虎部掃蕩西康路沿線，招降、驅逐黃河西岸諸部，完成南北聯係重建驛站，一方麵派遣戴道子向東探查敵情、一麵等待父親從俱爾灣給他送來情報。
除此之外，他要等待俱爾灣的楊耀率駐軍增援南山堡，以防備西邊烏蘭山下的敵人，他擔心那支蒙古軍隊會趁他進攻綽克兔時襲擊腹背。
況且經過河穀一戰，他手上的俘虜有三千多人，畢竟青海元帥府是一個對糧食無比珍視的割據政權，這幫人不能光閒著吃糧，要儘快參與西寧府的建設工作。
他打算把這幫人分成四批，送往西寧、海北、海西，該采石伐木的就采石伐木，能建堡壘的就建堡壘，實在不行的教教種地進行田地開墾也不錯。
同時他的軍隊也在河卡草原完成進一步改編，右營因損失過大撤銷編製，剩下的貴族騎兵被編進中軍營，有了自己的兵種稱號：番馬輔兵。
不過還沒等他把俘虜給老爹送去，劉老爺的回信就過來了。
劉承宗看過回信，高興得鼓掌大笑，對張天琳道：“我哥拿下了歸德千戶所，綽克兔取不到歸德，隻能一路往東走，如今被困在八角城，我大說前線情報，喀爾喀來的蒙古人居然在砍樹，準備死守城池。”
張天琳不知道劉承宗為啥這麼高興，隻搖頭道：“八角城就是以前小拉尊占著的那座城吧？易守難攻，他們想守城可不是好事。”
強攻城池曆來都是死傷慘重的戰役，除非城池太大、守軍太少，否則奪取城池絕非易事。
火炮給攻城方帶來的優勢並沒有人們想象中那麼大，人們很難靠火炮把城牆轟塌，在遼東，後金最常見的破城手段是圍困孤軍進行勸降。
而要想靠強攻取得城池，經常要付出迭屍上城的代價，也就是攻城軍隊的屍體在城牆外堆出斜坡，踩著斜坡登上城池。
劉承宗聞言收斂笑容，擺手道：“我高興的不是他守城，而是他去了八角城，那個地方離河州衛很近，他占住八角城總比河州衛官軍占了八角城好打。”
其實在劉承宗原本的預料裡，就得強攻八角城，隻不過他也沒想到八角城的敵人是綽克兔。
小拉尊跑到南邊，最讓劉承宗擔心的就是八角城的歸屬，在他設想裡，臨洮明軍肯定會借此時機從河州衛發兵占領八角城。
那樣的話，等他收拾完綽克兔，儘收火落赤舊地，再設一府，東麵門戶就會是八角城。
哪兒有把門戶交給彆人的道理，所以到那時候八角城肯定還有一戰，而明軍守城，對他來說是更難對付的敵人。
畢竟獅子軍有野戰的本事，卻缺少攻城的經驗；而明軍守城經驗很豐富。
反倒如今那座城叫蒙古人占了，喀爾喀蒙古的守城經驗，充其量與劉承宗的攻城經驗在伯仲之間。
劉承宗輕鬆笑笑：“反正不論如何都要攻打那座城，兩害相權取其輕吧……不過既然要攻城，這些俘虜暫時就不能送到北邊了，讓他們去采木，我要趕製一批攻城器械，這裡滿眼綠色真好啊。”
不單單要打造攻城器械，為了強攻八角城，劉承宗還從海北調了一批抬槍火炮，以備攻城壓製守軍。
他這邊的攻城準備才剛剛開始，戴道子在東邊就有所斬獲，帶著俘虜回來報告道：“大帥，逮住個韃子信使，說要去烏蘭山給綽克兔的兒子傳信，這老家夥想東西夾擊我們。”
跟劉承宗擔心的一樣，不過此時此刻，他不擔心了。
“好極了，放他回去。”劉承宗想了想，對戴道子說：“讓他告訴綽克兔，消息沒傳過去，我已經知道這件事了；再派個俘虜去烏蘭山，告訴那個阿爾斯蘭，綽克兔讓他來夾擊我，不過一定要讓他知道，這消息是我讓他知道的。”
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