白鹿州在大梁九州之中，算是書生氣最濃的一座，不僅因為這白鹿州有白鹿謝氏這個傳承數百年讀書人家族，更因為大梁立國二百餘年裡，朝廷每年一次的科舉，幾乎都有白鹿讀書人的影子，這二百年一年又一年的士子堆積，便讓整個大梁朝都有了所謂天下讀書人半出白鹿的說法，隻是即便在這座遍地都是讀書人的大州，仍舊世道不太平，每年想要趕往神都參加科舉的讀書人，幾乎有兩成都喪生於荒郊野外，成為了那些妖物的口中血食。
清水郡城在白鹿州東北方向，還算是太平，主要還是因為就在這座郡城之外不遠處便有一座方外修士宗門，也名清水山，乃是道門一脈，這清水山雖說是道門一脈，但實際上不管和癡心觀還是萬天宮，都沒有什麼關係，乃是一個野路子出身，山上修士也大多不修道門正統道法，雜七雜八，倒是可以看作是那些山野散修聚集之處，甚至聽聞那座清水山的山主天一真人甚至還在修行邪道法門，隻是這些都是捕風捉影的傳言，從未有人證實，加上清水山的修士，一向不招惹那些出自大宗門的修士，因此彼此也算是相安無事，無人理會他們。
黃昏時分，一個中年男人從城門處緩慢走過，一隻手還提著一個小姑娘，守衛城門的護衛卻熟視無睹，他們雖然是吃皇糧，但也很清楚，在這座郡城裡，真正說話管用的，是那清水山的山主，而不是什麼郡守，也不是什麼鎮守使，至於所謂的什麼大梁律，在這裡頂屁個用？這個中年男人雖說看著麵生，但光憑他那一身青藍長袍，以及在衣擺處以金絲繡著的清水兩字，他們便不會多問，至於那小女娃如何會被那人拿住，拿住之後又要做什麼，都和他們無關。
中年男人走進郡城，徑直便朝著一家鋪子而去。
清水郡有清水山在外，加上清水山這些年的經營，城中早就多了不少散修的周圍其餘宗門的修士在這裡便開店迎客，許多修行所需的東西，在這裡都能買得到。
來到那家店鋪之前，中年男人開門見山，丟出一袋子天金錢，“要一口上好的藥鼎。”
鋪子老板是個瘦弱的中年男人，留著山羊胡，眼疾手快地接過錢袋子，瞥了一眼就在中年男人手中提著昏迷不醒的小女娃，這才笑眯眯道“葛道友，又尋到一個上好的藥果？”
中年修士淺笑一聲，“運氣還算不錯，下山遊曆，還沒走多遠，便碰上了。”
鋪子老板一邊招呼店裡夥計去拿藥鼎，一邊賠笑道“葛道友深得天一真人看重，想來吃了這藥果之後，境界又有長足的進展。”
中年修士沒有搭話，隻是接過藥鼎之後，收入懷中，轉身便朝著城中最中央而去，在那邊，有一座清水山修士修建的清水閣，算是往來清水山修士上山下山的落腳之處，中年修士境界早有鬆動，這趟下山本就是尋找機緣，卻沒有想到竟然運氣那般之好，還沒走出去多遠，便已經遇到了一個上品藥果。
來到那座氣勢磅礴的清水閣之前，門前的修士很快便認出來人的身份，很快便殷勤開口笑道“葛師兄，這不是才走數日，怎麼就回了？”
中年修士沒說話，隻是伸手揚了揚手中的小姑娘。
那修士一怔，看了那小姑娘幾眼之後，這才羨慕道“葛師兄，當真是好運氣，這藥果當真不錯。”
中年修士笑了笑，也頗為自得。
“葛師兄得此靈果，隻怕境界便會往前走一大步，秋末的那場宗門大比，葛師兄隻怕是要拔得頭籌了。”
修士笑著開口，不要錢的馬屁自然拍得勤快。
中年修士擺擺手，笑道“你好生修行，也大有可為。”
說完這句話，不等那修士開口，中年修士便已經踏入清水閣，朝著二樓走去，隨意推開一間房的房門，走入其中之後，這才鬆開手裡提著的小姑娘。
屋子裡的布置也十分奇特，竟然有一方水池在房間中央，水池之中，縱橫交叉則是兩條長石，長石交叉中心，有一口大鼎。
中年修士將那口大鼎收起，將自己之前所買的藥鼎放置在上麵，然後又拿出不少靈藥丟在藥鼎之中，而後則是丟入幾張泛著青色的符籙在池水裡，然後有些怪異的事情便發生了，那池水沒來由地沸騰起來，中年修士這才重新提起小姑娘，沿著長石走到那藥鼎之前，手指在小姑娘的手腕劃過，一道血口就此出現。
小姑娘吃疼，這才悠悠轉醒，隻是身子全然動不了，張了張口，也說不出來話。
中年修士看了她一眼，直接將其的丟入藥鼎之中，這才自顧自說道“遇到我，這是你的福氣，不必想太多，隻需接受就是。”
將小姑娘丟入藥鼎之後，中年修士在一旁盤坐下來，開始閉目養神。
……
……
陳朝追尋那修士的身影數日，數次進出山林，最後準確得知那修士如今便極有可能出現在那清水郡城裡之後，這才馬不停蹄趕往那座清水郡城，等到來到郡城門口前，天已經擦黑，守衛卻沒有關閉城門的打算，依著大梁律，如今便該宵禁，但不知道為何，這座郡城卻不如此，守衛眼見陳朝朝著城門而來，也沒理由，隻是百無聊賴地看向城中的萬家燈火。
入城沒有受到什麼阻礙的陳朝，進城之後，氣息散開一感知，卻讓他有些吃驚，在這座郡城裡，強弱不一的氣息竟然不止數道，這便說明在城中的修士不止數人，這讓陳朝很是吃驚，因為依著彆處來看，一座小小郡城裡，若是有這麼多修士，是極為不正常的。
這趟要趕赴黃龍州前往劍氣山去重新鑄刀，因此對於黃龍州的情況他提前有所了解，但對這座相鄰的白鹿州，他卻知道得不多，稍微猶豫之後，陳朝沒有前往鎮守使衙門，而是緩慢走進一座書齋。
書齋不大，隻能放下數個書架，陳朝踏入其中，正在一張桌後的鋪子老板便笑著站起身來，看向這位帶刀的黑衫年輕人，笑著問道“客人要買些什麼書？”
陳朝沒去翻動那些書架上的藏書，隻是隨口問道“這裡麵的書都是些聖賢文章，還是有些彆的？”
鋪子老板說道“不止如此，有些修行界見聞，一些誌怪故事。”
陳朝點點頭，忽然笑道“我頭一次踏足白鹿州，對當地不甚了解，可否有類似於這種介紹的書籍？”
鋪子老板點頭之後，走到一個書架前抽出一本不厚的書籍，遞給陳朝，陳朝低頭一看，封麵上正好有白鹿見聞四個字。
陳朝問過價錢之後，乾脆地付了錢，收起這本白鹿見聞之後，這才問道“城裡修士不少？”
鋪子老板剛做成一單生意，心情自然不錯，麵對這個明顯的外鄉客人詢問，也多說了幾句，“這郡城外有座清水山，山主天一真人是附近方圓數百裡的第一強者，至於這郡城，便是他們清水山的私產，城裡有許多清水山的弟子，還有些其餘宗門修士和一些野修，都在此地開店迎客，修士自然不少，隻是客人是外鄉人，在城中也要小心，莫要招惹清水山的修士，要不然隻怕會有麻煩。”
陳朝點點頭，但隨即又問道“清水山聽著像個佛道之外的宗門？”
鋪子老板哈哈笑道“那客人可錯了，清水山乃是道門一脈，隻是其中魚龍混雜，真要說起和道門的淵源，也沒什麼淵源，倒像是個雜七雜八的東西搭起來的台子，他們的修行法子可說不上什麼道門正統，走得……要是癡心觀那邊真知道這座清水山說是道門一脈，說不定都得皺皺眉頭。”
鋪子老板說了大半，但最後好似想起什麼，又閉上了嘴巴。
陳朝若有所思，知曉有些辛秘，這位鋪子老板可不會輕而易舉地便告訴一個素未謀麵的家夥。
陳朝笑道“先生看著好像是個讀書人？”
鋪子老板抬了抬眼，自嘲道“什麼讀書人，算是個落魄書生罷了。”
陳朝問道“先生去書院求學過嗎？我剛從神都離開，離開之前，倒是看過那座書院。”
聽到書院兩個字，鋪子老板來了些興致，但很快便搖頭道“不曾去過神都，也不曾見過書院啊。”
陳朝又笑道“聽說白鹿謝氏出了個了不起的少女，如今已經在神都被那位院長收為關門弟子了。”
鋪子老板點頭道“白鹿謝氏本就是白鹿州的第一讀書人世家，出個這麼驚豔的後輩，當真不足為奇，隻是一下子便讓院長收為關門弟子，並且在萬柳會上奪魁，這就罕見了，白鹿州有此少女，也算是給整座白鹿州增光添彩了。”
陳朝說道“我曾遙遙看見過這位謝氏才女一麵。”
鋪子老板連忙問道“如何？”
“驚為天人。”
鋪子老板哈哈大笑道“像是你這般年紀的年輕人，對那少女傾慕倒也是理所當然。”
陳朝也點頭附和道“這次來白鹿州也是想去謝氏門前遙遙看一眼，看看是怎樣的地方才能出這樣一位奇女子。”
鋪子老板笑了笑，倒也沒有多說什麼。
眼瞅著和鋪子老板混熟了些，陳朝這才問道“敢問先生今日是否看見過一人帶著一對母女入城？”
之所以選擇這座書齋，自然是因為陳朝看中了這書齋的位置，位於城門處不遠，能夠看清楚進出城門的遊人旅客。
鋪子老板卻是一怔，隨即笑道“你要說是這入城的修士會不會帶著個男娃或者女娃，這多得很，隻是帶著一對母女，我可真沒看到過。”
陳朝皺了皺眉，直白問道“這帶著男娃女娃又是什麼道理？”
鋪子老板瞥了一眼陳朝，默然無語。
有些事情，不好說，也不敢說。
陳朝沒有猶豫，掏出身上的錢袋子，裡麵滿滿都是這些日子在外麵山林裡殺妖攢起來的妖珠，分量不少。
鋪子老板看著陳朝，忽然問道“客人有親人遭難了？”
陳朝點頭道“有個遠房親戚，是對母女，與我走散了，我之後得知，她們被人所擄，那人應該就在城中。”
鋪子老板看了一眼四周，然後才歎氣道“客人的親戚應當便是遇到清水山的修士了。”
陳朝一臉疑惑。
鋪子老板壓低聲音道“清水山的修士修行法子不是道門正統，而是一種特彆法子，以一些符合他們所修法門的童男童女煉製而成藥果，服下之後，境界便能增長，正因為如此，這清水郡的百姓們，已經不敢生育了。”
陳朝皺眉道“這不是邪道法子？”
“誰說不是呢？”鋪子老板小聲道“隻是誰來管？朝廷？天高皇帝遠的，神都的那位陛下即便知道這件事，難道能親自處理這邊的事情？至於這些地方的鎮守使也好，還是天禦院的修士也好，連個妖物都應付困難，還敢招惹這些方外修士？”
他的聲音裡有些無奈。
陳朝點點頭，對此他也自然明白，大梁朝雖然國力蒸蒸日上，但若是說大梁疆域裡每一處都是太平盛世，還是有些自欺欺人了。
“至於客人的親戚，隻怕那對母女，做娘親的估計已經遭了毒手，至於小女娃，隻怕如今也變成藥果了。”
鋪子老板揉了揉眉頭，這些事情，他每日不知道要看到多少，但除去看著之外，還能做些什麼。
陳朝問道“先生可知曉他們的落腳點？還是此刻已經到了那清水山上？”
鋪子老板想了想，有些不確定說道“不見得，那清水山的修士大多會在城中的清水閣落腳，至於若是回了山，客人便不要去想闖山了，山中那位天一真人，可是貨真價實的一個彼岸修士。”
陳朝點點頭，問過了清水閣的方向，這便要告辭離開。
鋪子老板連忙說道“客人，若是那親戚不是什麼……我勸客人不要魯莽……”
陳朝沒說話，隻是轉身走出書齋。
然後走了幾步，來到了那賣藥鼎的鋪子前，鋪子老板是那個留著山羊胡的瘦弱男人，看到陳朝之後，也是剛笑著要開口，陳朝便丟出另外一袋妖珠，開門見山問道“是否見到過一人帶著一個紮著羊角辮小姑娘？”
那中年男人瞥了一眼滿袋子的妖珠，正猶豫是否要開口。
陳朝盯著他的眼睛裡便已經滿是殺機。
中年男人被這麼一看，立馬小心翼翼道“道友說的是葛明？他今日帶了一個小女娃來在下這裡買藥鼎，如今應該在……清水閣裡。”
陳朝看了中年男人一眼，麵無表情道“若是你騙我，我回來就把你的腦袋割下來。”
拿不準眼前這個帶刀的年輕人是個什麼境界的修士，但那一身殺機卻是實實在在讓他出了一身透汗，中年男人連忙搖頭道“絕不敢欺瞞道友。”
“你最好是。”
陳朝丟下這麼一句話，轉身離開。
……
……
半個時辰之後，葛明睜開雙眼，起身來到藥鼎之前，俯身察看，此刻眼前的藥鼎之中，已經有香氣飄出，許多靈藥此刻已經融化，藥鼎之中已經有了淺淺的一層藥湯，至於在藥鼎裡的那個小姑娘，已經臉色慘白，奄奄一息。
葛明點點頭，有些滿意，甚至這藥果的成效，也要比他預想之中的更好一些。
隻是這煉製藥果是個水磨工夫，想要基本成型，也還需要半個時辰左右。
他並不著急，半個時辰而已，同他那些年苦苦修行相比，這半個時辰，其實很短了，他如何等不起？
隻是片刻之後，門外便有些嘈雜的聲音響起，這讓葛明有些不滿，這些同門，到底在搞些什麼？
……
……
此刻的清水閣一樓，十數個值守修士，如臨大敵。
起始原因倒也簡單，緣於一個黑衫年輕人不管不顧地闖門，清水山修士本想攔下他，但隻是在頃刻間，便有兩位師兄，便被對方一拳打穿身體，死得不能再死。
作為這清水郡的地頭蛇，他們哪裡遇到過這樣的事情？
於是幾個修士很快便聯手衝了上去，但最後結果倒也簡單，那帶刀的黑衫年輕人，並未拔刀，幾位修士也是一人挨了一拳，瞬間便生機全無。
“你當真膽大包天，你知道這是何處？你不想活了？”
清水山修士們大聲嗬斥，但怎麼都看起來是有些色厲膽薄。
也實在是因為這個一言不合便殺人的黑衫年輕人，實在是太讓他們意外了。
而且幾次出手都是一拳殺一人，這種境界，可不是普通修士。
而現如今，這個黑衫年輕人一腳踢開一具腳邊的屍體，一隻手按著刀，然後看著在場的清水山修士，一字一句地說道“我最後再問一遍，葛明在哪裡？”
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五千字