塞琉古國王宮內。
羅馬使者馬爾庫斯·布魯圖斯，極儘讚美之詞，把安條克三世一通誇讚。
可立於王座之上的安條克三世，卻是一臉的嚴肅。
未等馬爾庫斯繼續說下去，安條克便打斷道：“如果你們羅馬來的目的是誇讚我，你們現在就可以回去了。”
馬爾庫斯尷尬一笑，他作為羅馬的外交使臣，也不是第一次出使塞琉古國。
若不是此次事件重大，元老院也不會讓其過來。
頓了頓，馬爾庫斯笑道：“陛下慧眼，我所說的話，都是實話，我羅馬和貴國並不是敵人。”
“馬爾庫斯，直接說目的吧，你此番來，是想求和的嗎？”丞相托斯接過話茬，“你知道的，等到春天，我們的軍隊就會繼續進攻托勒密，如果羅馬繼續撐腰，那就連你們一起打。”
馬爾庫斯神色淡然，作為老牌使臣，什麼場麵沒見過，被人拿刀架著脖子的時候也有。
麵對丞相托斯的質問，馬爾庫斯正色道：“丞相大人誤會了，此次前來，是關於孔雀國在西域之事。”
安條克微眯著眼，仔細打量了馬爾庫斯，自己的妹妹費亞娜才去西域，為何這羅馬的人已經知道了？
雖然知曉羅馬派了使者去助陣，可這速度也太快了吧。
“孔雀國在西域燒殺搶掠，無惡不作，背棄了他們的教義。經我們元老院討論後，決定對阿育王執行製裁。”馬爾庫斯擠出了一個笑容，“不過，得陛下您的合作。”
“合作？”
安條克頗為無語，怎麼孔雀國和羅馬兩個強國都來拉攏自己？
而自己的妹妹，卻想著要和大秦合作。
馬爾庫斯重重點頭，“作為誠意，我們可以說服托勒密的法老，承認您此刻占據的城池歸塞琉古國所有。”
托勒密王國已是被費亞娜打下大半，本就在塞琉古國的手上，羅馬此番說，便沒什麼誠意。
不等安條克反駁，一旁的丞相托斯冷笑道：“那些個城池儘數歸了我塞琉古國，還需要你們羅馬來承認？”
這話倒是不假，馬爾庫斯來之前便意識到了這點，這些個條件對安條克來說，沒有絲毫吸引力。
安條克倒是不急，反問道：“你說說看，你們羅馬想和我們怎麼合作？”
馬爾庫斯一聽有戲，回道：“陛下，那阿育王在西域搜刮了所有的財富，據我方人員傳來的情報，數額巨大，若是可以從中攔截……”
話說一半，馬爾庫斯便瞧著台上的安條克和托斯，兩人聞言，皆是一愣。
阿育王在西域做了什麼，他們還真不知道，隻知道這一年來，西域的行商沒來，倒是阿育王壟斷了西方的貿易。
尤其是國內的紙張，原本數量稀少，價格高昂，這一年下來，紙張供應充足，價格倒是下來不少。
安條克已是讓人把國內傳送的書籍，全部用紙張抄錄了一遍。
卻沒想到，這阿育王竟然在西域燒殺搶掠，怪不得西域的行商沒見著來，來的都是孔雀國的人。
可這弱小的西域能有多少錢？
安條克頗為不屑，嘲諷道：“為了這點錢，你們就想借道？夠你們出兵的糧食錢嗎？”
若不是羅馬從中作梗，現在托勒密法老的腦袋，應該早就送入王宮了。
“陛下誤會了。”馬爾庫斯鞠了一躬，“第一，我們羅馬不會借道，第二，這錢的數量，恐怕超乎陛下所想，大約相當於我羅馬三年的稅收。”
羅馬本就是西方最強國，塞琉古國擁兵六十萬，都不敢說一定能打敗羅馬。
沒有這般強力的底蘊，羅馬也不會四處征戰。
三年的稅收，安條克就是再算不清，也能知曉這是一筆何等的財富。
塞琉古國一年的稅收已是天文數字，那羅馬自然不會比自己少，這番一算，這財富有點嚇人。
“三年的稅收？西域有這麼多錢？”丞相托斯也是不信。
馬爾庫斯笑道：“丞相大人難道忘了，去年有一羅馬的教徒，載著一輛裝滿絲綢的馬車，您覺得，那輛馬車到了羅馬，能賣多少錢？”
那件事托斯自然知曉，本想攔下，可陛下不想落人口舌，就讓這位信徒去了羅馬。
那可是一整車的絲綢，彆說在羅馬，就是在塞琉古國也是一筆天文數字。
這般細想，這些年來，西域那些個行商，到底販賣了多少這樣珍貴的貨物不可計數。
看來，眼前的羅馬使者所言，倒是有幾分可信。
可安條克三世，卻是反問道：“你說，你們不是來借道的，難道說，你們想讓我們出兵，去和阿育王打一仗？”
孔雀國怎麼說也是三大強國之一，這西域目前屯兵四十萬，若是為了這些錢財，讓安條克三世去和阿育王打上一仗，隻能說羅馬那些個執政官真是瘋了。
“那倒不用。”馬爾庫斯笑道，“陛下，您也知曉我們的人，已在尉犁監視阿育王的一舉一動，阿育王定然不會把這一大筆財富留在尉犁，肯定要運回國內，到時候，我方給您傳信，您帶著軍隊去攔截這批人便可，倒是不用和阿育王正麵交鋒。”
略一思量，安條克便搖頭道：“不行，我塞琉古國和孔雀國接壤，這筆錢丟在我的領地，不用想阿育王也會把這賬算在我頭上，和孔雀國無端交惡，沒這個必要。”
三年的羅馬稅收，說實話，安條克心動了。
可這羅馬提供的情報，到時候怎麼說也得分人家三成吧？
反正費亞娜已經去了西域，倒不如秘密告知費亞娜，讓其劫下這筆巨款。
到時候尋個理由，直接把鍋甩給大秦便可，至於阿育王報複？
沒有理由的揣測，那便要準備好戰爭的準備，阿育王年事已高，隻要沒鐵證，這啞巴虧就得吃。
見安條克不感興趣，馬爾庫斯深吸口氣，朗聲道：“若是陛下願意，這番合作隻是前提，拿下這筆錢後，我羅馬可派兵與塞琉古國聯合進攻孔雀國，所得領土對半分！”
馬爾庫斯信心十足，這便是此次前來執政官給自己的底線。
……