努爾蘭此刻有點後悔，後悔當初沒有跟著趙掌櫃一起去大秦。
當日，他幫著趙掌櫃一家出了城後，便順理成章接管了驚在西域的各路財產。
這是趙掌櫃的謝禮，謝謝努爾蘭幫助他一家逃命。
最讓努爾蘭高興的，便是趙掌櫃家後院那一座造紙工坊，有了這個工坊，努爾蘭便可無限量提供紙張。
往後，將會有源源不斷的財富，流入自己的腰包。
可時間證明了趙掌櫃的正確，今年想要東去的行商，隻在短短的十天之內，便排隊出了樓蘭王都。
縱使有孔雀國衛兵的盤剝，可這般少的行商，還是讓努爾蘭嗅到了危機感。
這說明，整個西域，大部分有實力的行商都沒有派出商隊前往大秦。
這孔雀國本想著要靠這行商賦稅能賺上一筆，可實際上，卻是沒賺到多少錢。
接下來發生的事，便驗證了努爾蘭的猜想。
孔雀國以保護居民為由，開始在城內大肆收稅。
從僧侶請求布施，到官吏上門要稅，西域諸國的行商們叫苦不迭。
尤其是這一次收稅，據說，有的商人反抗不交，便直接被斬首示眾。
王都之內。
努爾蘭裹緊衣裳，快步走在大街上。
雖是夏季時分，可他依舊感覺到了涼意。
剛才，他帶著錢禮去衙役內找熟識的孔雀國官吏，想要花點錢度過這一關。
結果錢是收了，可對方卻是不願意幫忙。
無奈之下，努爾蘭隻得匆忙往回趕，現在全城繳稅，隨時會到自己的家中。
本該繁華的樓蘭王都，此刻街道之上，隻有努爾蘭一人快步走著。
正走著，忽地一處街邊的院落內傳來了淒慘的叫聲。
“都給你，我們都給你！放過我們吧！”
“大人，錢都在這，都這在，您拿走，您都拿走，隻求放過我們。”
這一個庭院努爾蘭認識，也是一個靠行商發家的本地人，今年也是未去大秦，眼下正是孔雀國的官吏上門收稅來了。
努爾蘭不敢推門而入，而是愣愣地站在院門外細細聽著。
“大人，真沒了，都在這了……”
“這是什麼？”
忽地一聲怒吼，努爾蘭聽懂孔雀國語，便知這是官吏開口。
“咚”地一聲，似是什麼東西被摔在了地上。
緊接著便是男人的哭喊聲和求饒聲，以及孔雀國人的笑罵聲。
直到聲音戛然而止。
努爾蘭這才回過神來，驚恐地望了一眼這座宅院，便快步離開。
直到他走出老遠，這座宅院的門才打開，數個孔雀國的士兵抬著幾個箱子往外走。
宅門大敞，再也未有人走出來。
這種事情，時刻在各地上演著，努爾蘭必須趕快回去，保護好自己的妻兒。
這些孔雀國人已是瘋了，壓根就不是來收稅的，分明就是來搶錢的。
稍有不配合，便會直接砍殺。
這幾日，城內被滅了不少商賈之家，可依舊有人存在僥幸心理。
快步走過幾條街，努爾蘭終於到了偏僻的院落。
這裡，便是驚之前的住處，後來驚走後，努爾蘭便搬了進來。
敲了半晌，門才被打開。
管家側頭一望是老爺，便立刻側身讓努爾蘭進去，又是四下瞧了瞧，見沒人後，這才關了屋門。
努爾蘭大步踏入正廳，隻見自己的妻兒此刻都緊張地在廳內守著。
努爾蘭雖然也是大商，可卻並未娶多少妻子，隻有一個妻子和三個孩子，一對管家夫婦負責日常家務。
相比於其他商賈之家，動輒十幾個侍女，已是十分低調。
驚也是看重這一點，才和努爾蘭合作。
等到努爾蘭入內，為首的一位美婦人便問道：“老爺，事情辦得怎麼樣？”
努爾蘭搖搖頭，歎了口氣：“沒辦成，這些畜生擺明了是要搶錢，誰也躲不過！”
此話一出，屋內眾人情緒瞬間低落。
努爾蘭安慰道：“沒什麼，不就是繳稅嗎？我們全家把錢都交出去就行了，大不了從頭再來。”
那美婦人聞言，擦了擦眼角擠出個笑容：“老爺說得對，隻要命還在，一切都可以從頭再來。”
努爾蘭點點頭，望向身後的管家：“東西都準備好了嗎？”
“準備好了，都在這。”管家應了一聲，便指著大廳內七八個箱子。
這裡，便是努爾蘭這麼多年來積攢的財富。
若說私藏財物，真就沒有了，至多還有這個宅子，以及城內另一處的房屋。
可房屋這東西，孔雀國人也不要。
努爾蘭知曉，隻要給了孔雀國官吏想要的，便能平安。
正想著，大門處響起了急促的敲門聲，門外有人叫嚷著快開門。
聽著這蹩腳的西域語言，不用想也知道，這是孔雀國收稅的人來了。
當下，努爾蘭整理了下衣裳，又是對妻兒寬慰幾句，便跟著管家一起去開門。
大門打開，努爾蘭努力地擠出了個笑容，可看到來人的那一刻，還是愣住了。
薩陀摩訶，來人竟是孔雀國的丞相。
自己一個商賈之家，怎麼連丞相都來了？
片刻之後，回過神來的努爾蘭，還是把薩陀摩訶請入府內。
薩陀摩訶身後則是跟著上百人，這陣仗讓努爾蘭十分不安。
到了廳內，薩陀摩訶便直接坐上了主座，指著一旁的椅子，笑道：“努爾蘭，你也坐。”
努爾蘭心中一凜，沒想到丞相竟然知道自己的名字，立馬搖頭道：“不敢，大人前來收稅，小的已經準備好了。”
說完，努爾蘭便一揮手，讓家人翻開箱子。
七八個箱子一一被翻開，耀眼的寶石、玉器，銀幣，乃至少許的金幣，呈現在了眾人的麵前。
跟隨薩陀摩訶來的官吏見狀，也是深吸一口氣，沒想到，這商賈之家人數不多，這財力卻是不少。
薩陀摩訶側目望了一眼，嘴角依舊噙著笑，見一臉坦誠的努爾蘭便擺手道：“不急，不著急。”
望著一臉笑意的丞相，努爾蘭頓感不好，拍著胸脯道：“大人，這些已是小人所有的錢財，沒有藏一分錢，不信你們可以搜。”
“信，我們當然信。”薩陀摩訶坐直了身子，語氣還是那麼淡然，“這次來，倒不是收稅的事。”
“啊？”努爾蘭張大嘴巴，疑惑道：“那大人此次前來……”
“聽說，你是整個西域最大的紙張商人？”薩陀摩訶眯著眼，笑道：“這封城已有數月，為何上月你還賣了那麼多的紙張？”
……