inf “老婦人，放心吧。”
陸遠擺了擺手，笑道，“她麼，撐不壞的。”
“要吃多少，你隻管賣給她便是。”
雖然老婦人心中仍無比擔憂，但陸遠都這麼說了，也隻好點了點頭。
看了媿靈一碗接一碗，吃的越來越起勁。
又煮了十來碗後，老婦人頭上冷汗都下來。
“小姑娘，你還能吃嗎？”
“要不然……我這一鍋都直接賣給你，算便宜些，怎麼樣？”
“好。”
媿靈毫不猶豫點了點頭，沒有絲毫客氣的意思。
老婦人直接將剩下的糯米麵，全都搓成湯圓下進鍋裡。
將滿滿一大鍋醪糟湯圓，咚的一聲放在媿靈麵前。
“謔，這是什麼情況？”
“這位姑娘，好胃口啊！”
路過的行人見到這一幕，都不由嘖嘖稱奇，紛紛駐足圍觀。
媿靈卻旁若無人，用偌大的木勺舀著湯圓。
沉浸式享用著這滿滿一大鍋美味珍饈，顯得無比滿足。
“那個，孫兒啊。”
永樂帝臉色有些難看，低聲道，“你平日在府上，是不管她飯吃嗎？”
“管啊。”
陸遠茫然道，“四爺為何這麼問？”
“既然管飯，怎麼還將她餓成這樣？”
永樂帝滿臉哭笑不得，“憑一己之力，直接將一攤子包了圓。”
“即便是烈乾最有名的大力士，也沒有此等飯量啊。”
陸遠也頓時忍俊不禁。
媿靈雖然生性冷峻，實力強橫。
但絕對算是普天之下首屈一指的吃貨。
一個吃貨，難得碰上自己中意的美食。
自然是要美美地享用一餐。
“吃得多點，倒是沒什麼，隻是……”
永樂帝表情有些窘迫，低聲道，“遠兒，你身上帶銀子了嗎？”
“我出門時走得急，身上隻帶了二百兩紋銀。”
“靈兒吃人家那麼多碗湯圓……怕是不夠啊？”
聽了永樂帝的話，陸遠眼睛轉了轉。
嘴角勾起一抹意味深長的神秘笑意。
“四爺，放心吧。”
“靈兒是我的人，吃喝理應記在我的頭上。”
“這頓，我來買單。”
永樂帝這才如釋重負出了口長氣。
這一年來，孫兒不僅在皇城大辦工廠，生意興隆。
更是在魯西之地自給自足，發了一筆橫財。
拋去國庫之外，論及個人積蓄。
這小子，絕對比自己要富。
很快，媿靈將滿滿一鍋醪糟湯圓吃了個乾乾淨淨。
仍然意猶未儘，依依不舍地舔了舔嘴唇。
陸遠笑著看向老婦人，“老人家，你這做湯圓的手藝真是一絕。”
“能讓我家靈兒如此喜愛的吃食，可絕不多見。”
老婦人臉色複雜點了點頭。
“像這位姑娘一般的飯量，也絕對不多見。”
“哈哈哈，老人家說笑了。”
陸遠忍俊不禁問道“敢問，總共多少銀子？”
“客官稍等，容我算算。”
老婦人拿起一隻算盤劈裡啪啦打了半天。
隨即笑嗬嗬道，“總共一百零一碗，算你們一百碗好了，五錢銀子。”
“多少？！”
聽到這個數字，永樂帝直接瞪大眼睛蹦了起來。
老婦人被嚇了一跳，囁嚅道，“怎麼，這位爺嫌貴？”
“那……四錢半也成。”
永樂帝攥緊拳頭，心中掀起一陣軒然大波。
一百碗湯圓，五錢銀子。
證明每一碗的價格，才五文錢。
可是，先前李貫和郭才進獻給自己的湯圓。
分明說每一碗，都要賣五十兩。
總共差了整整一萬倍。
而且，永樂帝也不得不承認。
李貫獻給自己的湯圓，遠不及這位老婦人做的好吃。
那麼，這究竟是怎麼回事？
為何一碗同樣食材做出來的湯圓。
李貫獻上的，就價值五十兩。
老婦人做出來的，就隻價值五文錢。
難道，就因為李貫是朝廷委任的一品兩江總督。
做出來的湯圓，便也成了金湯圓？
“這位爺，怎麼了？”
看著發楞的永樂帝，老婦人心中暗暗嘀咕。
這幾位大爺和小姐，看著穿戴都挺考究。
怎麼連五錢銀子都出不起？
“老人家，彆介意。”
陸遠微微一笑，從懷中取出一粒碎銀子交給老婦人。
隨即，帶著永樂帝轉身離開。
“遠兒……”
緘默良久，永樂帝終於沉聲開口。
“為何同樣的地方小吃。”
“在民間，便是物美價廉，人人都吃得起。”
“到了宮中，身價便翻上萬倍，搖身一變成為了禦賜佳品？”
陸遠淡笑著說道，“四爺，這也是在所難免的。”
“這種現象，可不僅僅隻是出在醪糟湯圓上。”
“如果四爺有胃口，我還可以帶你再去嘗嘗其他美食。”
當即，眼看著時間還早。
陸遠直接化身美食博主。
探店齁比多，真假世子說。
帶領永樂帝，嘗遍了整個夜市各種小吃。
“這鹵牛雜，以前也有江北官員孝敬過我。”
“那人說這是牛身上最稀少的地方，還用了各種珍貴鹵料，一串便要三十兩銀子。”
“這裡……隻需要三文錢？”
“這鴨血粉絲湯，是當初洪武爺最愛吃的。”
“兩年前，李貫派人給我送過一碗，自稱花了六十兩銀子。”
“啥？這裡隻需要六文錢，還能隨意加湯？”
“那這燒餅，肯定是五兩銀子一個……”
“噢，一枚大錢兩塊啊？”
隨著陸遠帶領眾人走遍整個夜市。
媿靈和海妖都吃得滿嘴流油，心滿意足。
而永樂帝，也在一次又一次地被刷新消費觀。
他今天才知道。
從前那些官吏孝敬給自己的美食，動輒三五十兩銀子。
實則根本就是隻值幾十文，甚至幾文錢的小吃。
永樂帝並非勢利眼，絕對便宜的東西就肯定難吃。
但是，這其中近乎上萬倍的差距。
究竟蘊藏著何等陰謀？
永樂帝原本以體恤民情為借口，趁機出來逛夜市。
卻因無意間揭穿了這個秘密，而真的關心起民情民生。
在外麵閒逛半天，耗完了三個時辰。
爺孫四人才返回官邸。
永樂帝顯得失魂落魄，一言不發走進院門，直接進屋歇息。
楊子龍小心翼翼站在一旁看著，也不敢多問。
待到永樂帝回屋，陸遠走進來。
才弱弱問道，“世子爺，陛下這是怎麼了？”
“為何出去逛了一圈，便如此不快？”
“難道……是這揚州府的夜市，不合陛下的心意？”
“不，皇爺吃得挺開心的。”
陸遠擺了擺手，笑道，“靈兒，海兒，你們先回屋吧。”
“我正好有些事，想要問問楊捕頭。”
媿靈吃得飽飽的，直接打著哈欠，慵懶地回去補覺了。
而海妖也玩得儘興，應該不會再作什麼妖。
楊子龍疑惑問道，“世子爺，請問您有什麼想問的？”
“我想問你的是……”
陸遠微微眯起眼睛，聲音低沉些許。
“江北布政司郭才，是個怎樣的官兒？”
楊子龍臉色微微一變，“世子爺，你問這個做什麼？”
“我不過是問問，你緊張什麼？”
陸遠饒有興味反問道，“難不成，他的所作所為，也有你的參與？”
“不，沒有，斷斷沒有！”
楊子龍麵露惶恐，急忙拚命搖了搖頭。
“郭大人平日交集的，乃是兩江總督李大人，以及各州府的巡撫、布政使。”
“我不過一小小的九品緇衣捕頭，即便是我想參與，他們也不會帶我的。”
“哦？”
陸遠微微挑了挑眉，“郭才和李貫，果然有苟且？”
“楊捕頭，你方才不是問皇爺為何不快嗎？”
“現在，本世子可以告訴你。”
“皇爺在夜市上，探聽到一些很不好的風聲。”
“就這幾日，揚州府肯定有人要倒黴。”
楊子龍咕嚕吞了口唾沫，消化著陸遠此話的含義。
“所以，我勸你將你知道的全都說出來，否則。”
陸遠意味深長道，“楊捕頭，我看得出，你是一個正直之人。”
“沒必要為了幫他郭才遮羞，葬送了自己的前程和性命不是？”
在陸遠這一番循循善誘的引導下。
楊子龍終於被忽悠瘸了。
緊張地左顧右盼一陣，低聲道，“世子爺，這裡人多眼雜，咱們借一步說話。”
當即，楊子龍和陸遠來到僻靜無人之處。
直接撲通一聲跪在地上。
“世子爺，求你在聖上麵前，為下官解釋一下。”
“郭才的所作所為，與在下毫無關係！”
“嗯，我會的。”
陸遠眯著眼睛，沉聲道，“但是，你得細說一下。”
“郭才的所作所為，指的是什麼？”
“貪贓枉法，傷化虐民！”
楊子龍麵露憤恨，義憤填膺。
“他仰仗自己背後，是兩江總督李貫，沒少做見不得人的苟且之事！”
“此外，郭大人不僅是個貪官，更是個酷吏。”
“他為人心狠手黑，苛政如虎，在整個江北之地都極為出名。”
“平日裡，還經常收受一些富商鄉紳的銀兩。”
“以江北布政司的名義，將許多無辜之人抓入囚牢中。”
“隨便安插上莫須有的罪名，便直接生生在大牢中拷打致死。”
“這些，都是下官親眼所見，絕無半句虛言！”
陸遠若有所思點了點頭。
隨即皺眉道，“僅僅是你親眼所見，還不夠。”
“凡事，都要講究證據不是？”
“你剛剛這番話，可有什麼憑證？”
楊子龍麵露難色，略一沉吟，搖了搖頭，“沒有。”
“郭才為人貪生怕死，謹小慎微，平日做事極為隱秘。”
“被他濫用職權抓進大牢的人，從來沒有活著出來的，所以便沒有人證。”
“而他所收受的贓銀，也大多都拿去孝敬兩江總督李貫。”
“憑李貫手眼通天的本事，隻要經他一道手，便能洗得乾乾淨淨。”
“先前，揚州府有兩名通判看不下去，聯名上書，彈劾郭才。”
“卻因沒有找到任何證據，致使不了了之。”
“而那二位通判，卻遭到了郭才的殘忍報複，死在大獄之中，妻兒老小俱被滅門。”
聽著楊子龍的話，陸遠臉色愈發陰沉。
“好，我明白了。”
“楊捕頭，你放心吧，本世子絕不會讓這等劣官，敗壞烈乾的官風。”
楊子龍麵露擔憂，“世子爺，您真的有辦法嗎？”
“憑郭才的謹慎，想要抓住他的把柄，可並不容易。”
“不錯。”
陸遠微笑著點了點頭，“連揚州府的兩名通判，每日都在郭才的眼皮底下做事，都未能揪出證據。”
“我身為外來之人，又豈能找到蛛絲馬跡？”
楊子龍臉色微微一變，“那……”
“楊捕頭，你是擔心你今天的話被郭才知道，自己也淪落至那兩位通判一樣的下場？”
陸遠咧嘴一笑，拍了拍楊子龍的肩膀。
“聽我的，隻管將心放到肚子裡。”
“我雖然無法找到證據。”
“但可以讓他郭才主動招供。”
“讓他對過去的種種惡行，全都親口承認，簽字畫押！”
……
一天的時間過去。
原本次日的行程，是去巡遊揚州府兩座曆史悠久的古廟。
但是，永樂帝卻自稱是病了，閉門不出。
顧時卿等人無奈，也隻好暫緩行程。
深夜時分，夜幕降臨。
一名信使在門外左顧右盼，鬼鬼祟祟進入官邸內。
輕車熟路地來到郭才住的廂房，送給他一封密信。
看了這封密信後，郭才臉色驟變。
立刻如做賊一般，躡手躡腳離開廂房。
郭才走在官邸的大院內，不停左顧右盼，生怕被人發現。
然而，他環顧了四周一圈無人，剛微微鬆了口氣。
再轉頭看向麵前，卻有一個小丫頭悄無聲息地憑空出現，站在他麵前，笑眯眯地看著他。
正是海妖。
“啊！”
郭才忍不住驚呼一聲，險些嚇得蹦起來。
海妖眨巴眨巴眼睛，無辜道，“郭大人，怎麼了，你不認識我了嗎？”
“呃……是海兒啊。”
郭才強作鎮定，勉強擠出個難看的笑容。
“這麼晚了，你在這裡做什麼？”
“我最近新學了一首歌，想唱給世子爺聽，他卻早早便睡了，還一生氣將我趕了出來。”
海妖低著頭，委屈巴巴地說道，“那家夥滿腦子不知在想什麼，根本就不解風情。”
“郭大人，不如……我唱給你聽可好？”(本章完)