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“佛祖啊！好一條寧靜的長河，從北國的富士山流下，就像‘空性’與‘無常’的本心…”
尻別川靜靜流淌，流過互相對峙的船隊，劃過雙方肅殺的軍陣，彙入蝦夷的西海。它在同一個地點，不同的時間，見證著相同又不同的兩群人，提刀踏過河流，帶著笑容相會。
在本地的阿伊努語中，“尻別”是“屬於山的河”、“從山上誕生的河”。而那座顯眼的高山，自然就是和人與阿伊努人、農耕與漁獵的分界線，一千九百米高的“蝦夷富士山”。
“純白的雪頂，是精神的頂峰。祂本該不染俗世塵埃，不沾點滴鮮紅，隻是光芒明淨，燦如金輝的啊！…”
這一刻，森野清帶著背負書箱的鬆下象二郎，踏過“山的河”，走向山靼人的軍陣。他的心中，有那麼一瞬的惆悵，那麼一刻的懊惱。但很快，當他來到羽冠祭服、笑意吟吟的祖瓦羅麵前時，就立刻換成了滿臉的笑容，深深鞠躬行禮。
“尊敬的黃金酋長！世間一切皆是因緣，苦樂無常，風起雲湧…此刻與您再會，亦是佛祖的命運使然，感恩緣分的深厚！…”
“哈哈，主神庇佑！森，我們又見麵了！我很期待，這一次，你又給我帶來了，什麼樣的工匠與貨物？…”
“是！確如佛言，一切皆空，萬物皆緣起。諸多工匠與您有緣，而我們隻是渡船的船夫，把有緣人帶到您的麵前…”
尻別河畔，兩人不管不顧，各自寒暄了一會。然後，森野清再次鞠躬，不知為何，表現的就如初見般拘謹多禮。或許，是這次他們還沒喝茶？但很快，他就轉頭看向鬆下象二郎，嗬斥吩咐道。
“象二郎！發什麼愣？！還不把‘貨物名錄’拿出來，交給慷慨的黃金酋長？！…”
“是…是！…”
鬆下象二郎抿著嘴，也鞠躬過腰，深深行了一禮。他剛才一直在偷看“雄壯如鬼”的山靼勇士們，瞄著身披雙甲、高大如熊的熊大與虎奴，忍不住的膝蓋發顫。直到森野清的一聲訓斥，他才猛然驚醒，輕顫的放下書箱。很快，他就拿出一卷極厚的書冊，恭敬甚至有些哆嗦的，遞到祖瓦羅麵前。
“尊敬的貴人！這…這就是此次交易的名錄，請…請您過目！…”
“嗯？唐冊三百五十套，共計五千零四十八本？匠人沒有家眷，全是工匠，合計八十一人？米一千零八十石？鹽一千零八十斤？刀槍弓甲一千零八十件？…主神啊！和人這次帶來的貨物，一共隻有五類，但數量竟然有這麼多？！…”
祖瓦羅接過“交易目錄”，稍稍翻看一看，臉上就顯出驚訝。他未曾想到，和人這一次，竟然帶來了這許多貨物？而看似和上次一樣數量的五艘大船，這次又是怎麼裝下這麼多貨的呢？
想到這，他又仔細看向海邊，打量著對麵的五艘和人大船。其中低矮的三艘，明顯是上次出現過、還賣給他兩艘的“弁才船”，也就是“豎帆平底商船”。這種船設計的不錯，平底輕快、方便停泊，適合遠距離航行，載重應該就是四百石，50噸上下。而另外兩艘樣式奇怪、方頭方尾的大船，就明顯吃水更深，船艙更大更高！恐怕，這兩艘新船的載重，遠不止“四百石”，而是要往五百石、六百石上看齊了。隻是，哪怕是六百石的貨大船，這次的貨也太多了。僅僅五艘船，真的能裝下這麼多貨物和補給，並且數千裡運來嗎？…
“嗯？這種形製的方船，船身這麼高，就像個方形翹起的烏龜殼子？要是遇到海上大一點的巨浪，這船恐怕會直接翻倒，根本扛不住啊！…”
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祖瓦羅眉頭微蹙，用“專業航海家”的眼光，打量了會第一次見到的和人“關船”。這種新船有兩排的槳位、兩麵的豎帆、再加上兩倍高的甲板。顯而易見，這就是一種大型的槳帆並用船，和王國的長船一樣！
隻是，這船的形製，看似長度和王國的長船差不多，但船體寬度、船舷高度，卻明顯是要超過槳帆長船與平底商船的，並且高出不少。這樣的比例設計，完全不像是水中細長的魚，倒像是陸上粗壯的龜，一看就非常奇怪、輕飄的很！很明顯，這種船完全不適合深入大海的長期航行，倒像是…為了海戰，而有意加高、加寬的戰船！
“主神見證！烏龜殼子的船，雖然又大又高…但肯定不好用！…”
祖瓦羅瞅了片刻，心中給“關船”打了個叉。隨後，他又一次伸出手，迅捷的握住森野清的手臂，“和藹”的笑著問道。
“森！這次你帶來的五艘船，尤其是那三艘平底商船，賣嗎？…”
“啊！祖，我的朋友，尊貴的黃金酋長…這三艘商船，是我最後剩下的！新船還在造，得等到明年…”
“哈哈，你不是還有新的方船嗎？這些小的商船，和上次一樣賣給我！一艘二十斤黃金！”
“祖！這…這可是我最後的三艘商船…”
“森，爽快些，賣兩艘給我！再加十斤！五十斤黃金兩艘，一手交錢，一手交船！…”
“佛祖啊！五十斤黃金？！…”
麵對這樣“誠意十足”的加價，森野清渾身一抖，神情變了又變。他張開嘴，拒絕的話到了嘴邊，卻怎麼也說不出口。這一刻，他不像是風裡來、浪裡去的近畿豪商，反倒像是個沒出過門、拿不定主意的婦人。好一會後，看著“一臉真誠”的黃金酋長，他才神情複雜的，發出一聲喟然的長歎！
“哎！祖，我的朋友…我隻能賣你一艘船，並且還不是好船…你確定要麼？”
“嗯？隻有一艘？主神見證，也行吧！森，利落些，連船帶貨一起給我！”
在祖瓦羅的注目下，森野清終於深吸了口氣，苦笑著點頭答應。
“好吧，好吧！佛祖庇佑，我連船帶貨，賣一艘給你！…我們在航行過來的時候，有一艘商船受了損傷，航行的速度比較慢…但隻要用其他船拖著，去往港口，好好修理七八天，應該就能趕在封凍前修好…”
“對了！這一次帶來的匠人中，有兩個也是修過船的近江船匠，水平還湊合。隻要到了你們的港口，有足夠的木料，交給他們就行…嗯，匠人裡還有專門的木匠，是做板材的好手，並且都帶了成套的工具。匠人我收錢雖然貴，但工具都是白送你的…”
森野清絮絮叨叨了好一會，才深吸了口氣，平複了情緒，看向祖瓦羅。此刻，他的臉上又揚起笑容，聲音也平穩了許多，輕聲自然的問道。
“祖，我尊敬的山靼酋長！這一次，我們帶來的貨物很多！尤其是你們需要的工匠，都是實打實的近畿匠人，沒有充數的家眷…如果你全數都要的話，那需要的黃金，恐怕數量委實不少啊！”
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“另外，祖，我還按照你上次的要求，為你搜羅許久…最終帶來了一位出色的漢方大醫匠！一個真正有水平的、濟生院出身、專門為李朝貴人看病的‘朝鮮醫女’！”
“…？朝鮮醫女？！”
“不錯！祖，無論是在我們和國，還是在西邊的朝鮮，醫匠的地位都很高。而出色的大醫匠、大醫官，與各地的貴人關係緊密，地位相當於貴族武家！他們不是那麼容易‘請’到的，強行去‘請’，事後的風險也太大…好在，我天台宗的關係，在西國九州的各氏族麵前，一向是能說的上話…”
“佛祖庇佑！我幾經波折，找了兩個擔保的中人，這才從鬆浦黨的手中，‘重金’換來了一位‘朝鮮醫女’！這名醫女，可是有著大醫匠的水平！她是四年多前，鬆浦黨深入慶尚南道，劫掠居昌郡時，好不容易抓到的。據說，她服侍的是燕山君的王妃，居昌郡夫人慎氏…她是真正的朝鮮禦醫出身，本事和京都公家的大醫官相當！…”
森野清一通吹噓，直把這位朝鮮醫女的本事，說得如同“醫祖”丹波康賴一般。當然，他並沒有告訴祖瓦羅，在等級固化、男尊女卑的朝鮮王國，所謂的醫女，無論醫術水平多好，都無法改變自身的卑賤地位。她們雖然是官方的醫學院培養而出，但在李氏朝鮮，完全無法和男性醫師相比。實際上，她們更多時候的工作，不是為貴人看病，而是作為貴人享用的醫妓。眼下剛剛當政的朝鮮國王燕山君，就以荒淫聞名，最好這一口…
“咳！佛祖麵前，不說虛言！當年鬆浦黨劫掠時，帶走這個朝鮮醫女的原因，倒不是知曉她的醫術，而是貪圖她年輕貌美、姿色出眾…這次為了讓鬆浦黨的家主，鬆浦豐久割愛，我可是足足給了他兩…咳…十斤黃金！…而兩個擔保的中人，也都要拿上一份，對，每人都是…嗯…十斤黃金！更不用說，我千裡迢迢，把她從最南邊的九州，運到最北國的蝦夷地…”
“森！隻要這位尊敬的醫匠，有真正的本領，會種痘的‘奇術’…無論是男是女，主神都會賜福於她！且讓她過來，展示一下她的醫術本領吧！…至於開價，我記得之前，已經給過你二十斤黃金的定金了吧？…”
“那個，祖，我尊敬的黃金酋長！…我們當時約定的，二十斤黃金是定金。但我這次辦事的成本，都有二三十斤黃金了…您總得讓我賺點…”
“行了！先把人帶來吧！我要先問問，這個什麼朝鮮醫女，到底會不會種痘，會不會抵禦天花邪疫！…”
祖瓦羅眉頭揚起，打斷了森野清的抬價。這一刻，他的臉上，是從未有過的鄭重。這可是陛下親自預言，並且專門寫信強調的一等要務，無論花出多少黃金，都是不為過的！
“主神見證！森，她若是真有出色的醫術本領…彆說什麼二十塊、三十塊金符…這一次，我直接給你五十塊，五十斤黃金！而後麵還有這什麼‘朝鮮醫女’，我也全都要！…”
“嘶！五十斤黃金？六千八百石大米？三百個下級武士的歲入？！…”
聽到這樣一個不可置信的價格，森野清倒吸了一口涼氣。此刻，他原本想好的話，都堵在了嗓子眼裡，半晌都說不出一個字來。好一會後，他才輕喘著氣，眼中微微發紅，看似自然而然的，問出了一句準備多時的話。
“祖！你當真有這麼多黃金嗎？我們這一次帶來的貨，從書冊、匠人、米鹽、軍資到船，可是上一次交易的兩三倍多，恐怕要大幾百金符！…”
“佛祖庇佑！你若是黃金不夠，那我們可以先交易一部分…然後，我們在這裡等著，等你派船回去，去你們黃金的營地，取黃金回來…”