連綿的山脈在遠方起伏，無儘的山林延伸向天際。從大雪狼號的船頭，往大江兩岸看去，密密麻麻的粗壯樹木，幾乎填滿了視野。除了樹，還是樹，到處都是樹。樹下麵，則是潮濕鬆軟的黑土，覆蓋著厚厚的樹葉與鬆針。而樹木稀疏些的地方，就是各種水的痕跡。雨季的洪水似乎剛剛消退。濕潤、粘稠、混雜，空氣中滿是濕潤的水氣與腐葉的氣息。而連片的泥沼，一片又一片，看上去還長著草，踩下去卻見不著底，直接就能把人吞噬。遠處的白山，腳下的黑水，還有奔騰的大江。“白山黑水”的通古斯之地，來到大江的下遊，正是後世的外東北糧倉。然而，這個時代的外東北，與溫暖富庶的黑土糧倉，沒有任何的關係。農業時代寒冷的黑土帶，又碰上大寒冷期，是極難開發的！在排乾沼澤前，這裡嚴重缺乏耕種的土地，也根本沒有適應苦寒氣候，能夠耕種的舊大陸作物。這裡是真正的“苦寒潮濕”沼澤，是“窮苦亡命”的林地，是無數通古斯部族廝殺埋骨的墳場！沼澤與密林，就是所有外來者麵對的第一種死亡考驗。而寒冷與饑餓，則是第二種。至於最後一種考驗，則是紛繁廝殺的通古斯諸部，是密林與沼澤中，寒冷與饑餓的人們。“狗是厲害的，能找到林子裡的路。沼澤是死的，吃掉活著的人。風是來報信的，帶來遠方的血味。當狗叫的時候，就一定要停下來，拿出斧頭和弓箭來。因為，不是遇到了吃人的虎狼，就是遇到了吃人的部族！…”尼夫赫頭人蹲坐在甲板上，一邊給狗喂著魚的內臟，一邊通過阿伊努翻譯，和祖瓦羅有一搭沒一搭的聊著天。他的狗非常細長，頭窄嘴長，腿又細又長，身腰也長，一看就是真正的“細狗”！兩條契丹細狗背上微弓，像是箭一樣，看起來很擅長奔跑。它們齜著牙，盯著祖瓦羅，就好像隨時要撲咬過來。如果說，山部飼養的阿拉斯加犬與哈士奇，總是給人一種“睿智”、“堅毅”的感覺。那這兩條細狗給祖瓦羅的感受，就是“迅疾”、“凶狠”，又快又狠！“狗能探出路，帶你在林子裡走。狗能撲咬獵物，追上最狡猾的狐兔。狗能聽到遠方，遠遠的發現死亡。當你夜裡睡覺的時候，如果沒有一條狗戒備，又怎麼敢安心的睡著…所以啊！坐著大船的部族噢，你們一定要養狗。在這片刺蝟一樣的吃人林子裡，沒有狗，那可真心活不下來！…”尼夫赫頭人念念叨叨，每句話都不離狗。而那兩頭凶狠的大狗，也乖順的聽著“頭狗”念叨。實際上，當祖瓦羅問起尼夫赫頭人的名字，他的回答也是狗，叫“使狗的”。“從前啊，這一帶多的是使馬的部族，戴著麅子的小帽，騎著馬在河邊走。然後啊，天氣越來越冷，使馬的越遷越南。使鹿的部族，就經常從北邊冒出來了…但無論怎樣，走了使馬的，來了使鹿的，這林子裡最多的，還是使狗的！…嗯，現在還遇到了你們，使船的…”“嗷嗷！”“嗷！…”尖利的狗叫聲，忽然從林子裡響起。接著，長船上的細狗，也猛地嚎叫了起來。劃槳的部族槳手為之一頓，武士們也立刻披上了甲胄，警惕的握住了弓。“…”長船停下，武士小心的戒備著。就連念叨的頭人使狗的，也驀的站了起來。他眯起一雙銳利的眼，看著林子的某處。然後，從密林的深處，緩緩走出了一群二三十個背弓的部族。這些人都很高大，身形非常精悍。他們身上裹著一圈奇特的黃白皮衣，皮服上還有著滲人的魚鱗紋路。他們留著很長的頭發，編成三股長辮，並且沒有剃發的痕跡。他們的背後，都背著很笨重的大弓。可看那箭袋的長度，幾乎和胳膊一樣長，簡直像是長矛一樣！而他們的眼睛，盯著長船上的人，和他們牽著的細狗，都是凶狠的微紅。“噢！是使魚皮的！…長毛的、使魚皮的獵人…”頭人使狗的眨了眨眼睛，看了看自己腳下的船，又看了看岸邊凝視的獵人。他知道，自己已經進入了魚皮部的領地。這些魚皮部和他們狗部，其實有過不少的聯係，主要就是交易漁獲、狗、肉和鹽。而小的部族不能內婚，也會和魚皮部通婚。他有幾支相熟的魚皮部族，卻不在這，而是在入海口周圍。這裡已經深入大江五六日了。越往大江深處走，林子與沼澤越多，部族的廝殺越多，遷徙與死亡也更頻繁。到了這裡，他就沒有熟人了，新認識的熟人，往往過不了多久，就要麼死了、要麼走了。“他們叫，使魚皮的…”“對！使船的…他們身上穿的，就是很大的大魚的皮。他們很會打魚，有他們的小船，也很會打獵，有他們的大弓…你瞧！那弓大的很，粗粗的重箭射出去，能直接貫倒一隻老虎！…嗯他們把弓舉起來，對準了我們這是把我們當成了敵人啊！…”頭人使狗的呆了呆，趕緊張開嘴，對著岸邊的魚皮獵人大喊了起來。“使魚皮的！夏天秋天的河邊，誰都不動手！河裡沾了血，水就不能喝了！…”“.”在洪澇的雨季裡，乾淨的水源，是非常寶貴的。這裡的部族，通常不會在河邊廝殺。而夏秋不缺食物，部族的廝殺，也比春冬少了很多。最老的魚皮獵人沉默了會，壓了壓手中的弓，周圍的獵人也都壓了弓。接著，他指了指大船上的王國武士，生澀的開口問道。“海邊林子裡的狗部…你們到這裡來…做什麼…”“使魚皮的，我們去找那座祭壇！那座集市裡剩下的祭壇！…”“找祭壇…做什麼…”“當然是給山神獻上祭品！求今年的魚獲多些！求今年的冬天暖和些！…”“求今年的冬天，暖和些…”聽到這一句話，魚皮獵人又默然了會，緩緩垂下了弓。祖瓦羅見狀，也讓船上的武士，都放下了弓箭。雙方就這樣隔著一段江水，彼此對視著。而這，也是密林中凶悍的赫哲部族，與王國探索隊的第一次相遇！是的，他們是“赫哲人”，“住在東方江邊的人”。他們在江邊捕魚，在密林中射獵。他們鬆散又凶悍，常吃生食，穿魚皮服，射術凶猛。在原本的明末曆史中，他們會被南方興起的女真氏族聯盟大量抓丁，編組成陷陣的“死兵”，再選出最驍勇的“先鋒索倫”、“射手索倫”。而對戰的明軍，也會給他們起一個深深忌憚的名字，奴寇中最凶悍的“魚皮韃子”！當然，這些後世的一切，現在都還沒有發生。長船上，祖瓦羅眯著眼睛，打量著這群窮苦凶狠的“魚皮部族”，從他們腰間的石斧，到背後的骨箭，仔細地看了又看。“主神啊！這僅僅是二三十個魚皮部族的獵人，就給我這麼強的威脅感，好像林子裡冒出的狼群…哪怕他們赤著腳，穿著魚皮，拿著骨製的武器，也似乎遠比和人的武士要危險！那麼，如果給他們穿上盔甲，拿上金屬武器，編組成隊…”“嗯…試一試！看能不能招募這群魚皮獵人，加入王國的營地！…”祖瓦羅沉吟了片刻，便下令長船劃向岸邊。可岸邊的魚皮獵人們見狀，卻警惕的退後了一截，始終保持著一箭的距離。很快，武士隊長塔米草空著雙手，跳下了長船。他拿著一袋鹽巴，還有一枚金符，都放到了海邊的空地中間，對魚皮獵人們做了個“送”的手勢。接著，他又在對方警惕的注目下，退回了長船上。“.”年老的魚皮獵人盯著那個鹿皮的小袋，看了好一會，才對旁邊年輕的獵人做了個手勢。接著，年輕獵人根本沒看那枚金符，徑直走到小袋邊，小心的打開一看，裡麵果然是灰白的鹽巴！“這是…”年輕獵人的眼睛瞬間就是一亮。他用手指嘗了嘗，果然是鹹中帶著苦味，是部族需要的鹽！“頭領！是鹽，整整一袋鹽！他們是來貿易的人！…”“.”年老的魚皮獵人怔了怔，再看向船上的部族時，神情就和緩了許多。能帶來鹽巴的人，哪怕算不上部族的朋友，也肯定不算敵人。他想了想，放下弓箭，從背後的魚皮袋子裡，拿出兩塊紫貂的好看皮毛。然後，他把皮毛放在之前鹽巴的位置，小心的提起鹿皮鹽袋，又重新退到了林子邊。“貿易的人…鹽，我們的。貂皮，你們的！…”“那個祭壇，換了支厲害的部族，要小心！.”年老的魚皮獵人對船上喊了兩聲。接著，他就這樣轉過身，帶著背弓的魚皮族人，快步走入深深的密林。祖瓦羅呆了呆，大喊了兩句“朋友，留下！”，對方卻仿佛怕他反悔一樣，跑的更加快了。不過片刻後，在祖瓦羅驚愕的注視下，魚皮的獵人與不叫的細狗，都悄然消失在幽深的森林中。岸邊隻剩下兩塊華美的紫貂皮毛，還有一枚無人問津的金符，閃動著河水一樣的金光。........007...23.