格蘭德河從西北向東南，洶湧三千公裡，縱橫大半個中西北美。這條北美第五長河的兩岸，延伸出的眾多水係，流淌養育著幾十萬平方公裡的草場、數以百萬計的野牛野鹿、還有數百上千支大大小小的遊獵部族。
在最下遊的科阿韋克諸部口中，它是母親般的“布拉沃河”。在稍下遊的孔喬諸部嘴裡，它又是誕生部族的“孔喬河”。而這條大河下遊兩千公裡的漫長河道，正是後世分割美國與墨西哥的天然邊境線。
在這條後世的“邊境線”上，最為出名的，便是無窮無儘的黑色黃金，儲量驚人的工業血液，淺層的石油與天然氣！當然，在這個時代，所謂的“淺層”石油同樣深達數百米，是工業革命前的世界難以觸及的。隻是，擁有豐富石油的地質沉積地帶，自然也不會缺乏煤炭。實際上，數以百億噸的巨型煤礦帶，就露天或淺層的堆積在格蘭德水係的下遊兩側，等待著被人尋找挖掘出的那一天…
當紅鴉部族橫掃大河兩側，聚攏出規模驚人、從未有過的遊獵部族聯盟時，兩個北方大陸上最為嚴肅的問題，就擺在了部落聯盟酋長的麵前：燃料與糧食！
若是沒有燃料，數萬彙聚的部族就熬不過可怕的寒潮，很可能在一個冬季就人口減半。而若是沒有糧食，八、九萬遊獵部族不僅會大量減丁，更無法聚攏在一片狹小的土地上，必須分散成數千、千人、甚至幾百人的小部落，再次分散到大河兩岸的各處！
“在天上的先祖喲！沒有燃料，沒有糧食，阿蘭就算征服聚攏再多的部族人口，都會在一次可怕的寒潮中散去…這廣闊無窮的北方大陸上，從不缺乏敢打敢殺、不怕戰死的遊獵部落…真正缺乏的，是大寒潮中活下去的機會，是能填肚子、暖身子的東西啊！…而隻要有能吃的、有燒火的，部族的名聲傳開了，就能源源不斷的招到人來…”
戰士湖畔的紅鴉城，規模越發龐大，木頭的建築也多了起來，漸漸顯出了些許城邦的氣象。而在整座大部落營地般的聚落中心，有一座並不算高大的酋長木屋，門口則戍守著一排手持長槍、身穿皮甲、頗為嚴整的酋長親衛。這些親衛中，一半是荒原犬裔的樣貌，另一半則是草原各部的麵孔。還有四五個，則像是普雷佩查人，甚至是瓦斯特克人…
酋長木屋中，老酋長阿莫西帶著幾個親信，正盤腿坐在火塘邊，手中都捧著陶罐，一同吃著些什麼。而仔細看去，幾人身上都穿著野牛皮甲，腰間帶著銅斧，屁股上則墊著黑熊或郊狼的皮子。至於木屋的四壁上，則掛有眾人的弓箭與銅矛，還有作為戰利品的熊、狼、人的頭骨。
“先祖喲！阿蘭也太能打了，心也太急了！她聚攏了那麼多苦哈哈的北方部族，還抽出勇士，組建精銳的百人隊…她自己又怎麼養活的起呢？哎！…”
聽到阿蘭信使從北方八百裡外帶回的消息，阿莫西重重的歎了口氣。在篝火的映照下，他臉上的皺紋又多了幾分，雖然不過四十歲上下，卻顯得像是五六十歲一樣老了。
“嗯…木薯魚豆粥，阿草尖，你到門口喝粥吧！有事我再叫你。”
“是！老酋長！…”
阿草尖恭敬的趴在地上，磕了個頭，這才小心翼翼的抱著這罐珍貴的木薯粥，往木屋門口去了。他是博薩洛斯部族出身的勇士，數年前被阿蘭擊敗後，收為了親衛，名字也從“草尖”改叫成“阿草尖”，代表著氏族歸屬的變化。而跟他一樣來自被征服各部的阿蘭親衛勇士，目前有四五十人。而這次徹底征服了科阿韋克諸部後，親衛的數量估計還要翻倍…
“嗯…科阿韋克諸部，布拉沃大河，廣闊的草場，無數的野牛群…聽起來，那倒是個水土豐茂的好地方！隻是不知道，那處大河周圍，能不能種養活部族的木薯？…”
阿莫西沉吟著，喝了口熱乎的木薯粥，詢問的看向親衛阿薯。木薯粥很飽肚子，可以加上各種雜七雜八的野菜、肉和昆蟲，吃一頓就能頂半天。而第一次收獲時，這種奇怪作物的產量，讓荒原窮苦慣了的阿莫西，簡直驚為天神、不可置信的掉了下巴！
在戰士湖周圍的好地，一畝木薯的產量，幾乎能抵四畝瓦斯特克農奴種下的玉米田！阿莫西甚至一度有種強烈的衝動，要把部族的紅鴉旗幟，改成紅色的木薯旗，隻是被憤怒的老祭司祖瑪攔了下來…
“頭兒，在古巴大島上，木薯的產量能有五六百斤一畝…而在眼下的戰士湖這一塊，產量在五百斤不到。至於燧石湖在更北邊四百裡，產量又比這裡再少幾十斤…”
“木薯這作物，明顯是越往北產量越少，並且得有水源充足的沃地。而阿蘭酋長所在的野牛湖邊，又比燧石湖更北四百裡…我估摸著，隻要不遇到寒潮，木薯還是能種，但產量恐怕最多三、四百斤？…”
親衛阿薯樸實的眨著眼睛，掰著手指仔細琢磨了一會，給出個不確定的數字。
阿薯原本是隨著奇瓦科探索古巴的普雷佩查水手，在歸途被托托納克人截斷，殺出重圍逃到紅鴉海岸時受了傷，被紅鴉部族強行留了下來。而和他一樣留在這裡的普雷佩查水手，還有兩三個，眼下都在這裡成婚生子，也都成為了阿莫西看重的親信。實際上，他的名字“阿薯”，就是阿莫西親自給他取的，意思是“與酋長一個氏族的、善於種木薯”的親衛！
“嗯，越往北，天越冷，木薯的產量也越少啊…三四百斤，也很不錯了！”
阿莫西輕輕點了點頭，臉上顯露出欣喜的笑容。他用力拍了拍阿薯的肩膀，那種發自內心的親近，就像是在拍著親近的子侄一樣！
“先祖喲，真是跟做夢一樣啊！在你們把木薯帶來前，瓦斯特克農奴混種的玉米南瓜豆田，一畝大概收七十斤玉米菜豆、不到兩百斤南瓜…而荒原部族不會耕種，種的田隻能收四五十斤玉米菜豆、一百來斤南瓜…”
“南瓜又不頂餓，大夥都餓的咕咕叫，更沒生娃的力氣。每年都得餓死兩三千農奴、上千部族老弱…然後到夏天再南下抓丁口…”
“可等木薯帶來後，一切就都有了指望啊！這種能毒死人、小樹一樣的作物，一畝田的產量，竟然能抵之前的四畝！…真是先祖保佑！木薯越種越多，吃了頂餓的很…隻要糧食足夠，瓦斯特克農奴就不用餓死，部族的老人也能活下來，大夥更能使勁生娃…眼看著，能吃飽的好日子真的要來啦！…”