“你叫帕普（pp）？是托托納克納瓦語中，‘月亮的使者’？”
“是，是！殿下，我是帕普，是月亮的使者，也是太陽的仆人，更是您的仆人！…啊，尊敬的、至高的死神殿下！讚美您！您是天空的太陽神，是海濱的巨蛇神，也是叢林與大地的主宰神！…”
黑狼的王旗，在小丘上飄揚。修洛特一身金色的盔甲，昂首站立在眾多親衛的中間。在他前方兩步，帕普赤著雙手，恭敬地五體伏地。他嘴角雖然留著血跡，口中卻熟練的吟唱歌頌著。一句句讚美的話語，正如詩歌般流淌而出，甚至還是標準的墨西加語！
“讚美主神！維齊洛波奇特利至高不朽，統禦四方海天！…歌頌死神！修洛特爾如夜星般流轉，從死亡走向新生！…”
“哈哈！帕普，你的墨西加語很流利啊！不愧是羽蛇古城中，唯一幸存的高級羽蛇祭司，一路逃出了千裡！…嗯，按照羽蛇古城的傳承，你的祖父或者父親，應該也是高級羽蛇祭司，並且接受過先君蒙特祖瑪一世的冊封？…”
“啊？呃！這…我…”
帕普低著頭，思緒迅速流轉，額頭也滲出汗水。他稍一思考，就“砰砰”磕了兩個響頭，伏地回應道。
“不不不！至高的殿下！在聆聽主神啟迪，遇到您的那一刻，身為偽神祭司的我，就已經死去了！…而現在，我隻是主神的武士，是您的追隨者，要為主神與王國奮戰至死！…”
“哈哈哈！帕普，伱可真是機敏啊！難怪，蒂卡洛稱你為老狐狸…”
“呃！狐狸？這…殿下，我…我是您的靈狐！為您嗅出東方的神草與神藤，供養偉大的墨西加神樹！…”
“哦？靈狐？神樹？…哈哈！有趣，真是有趣！…”
太陽升到天中，聖火堆堆燃起。主神祭司們高舉匕首，吟唱祭曲。嚴格的皈依血誓，就在海邊的灘塗上進行！
“讚美主神！…神已到來！…”
大軍一路征討殺伐，皈依無數部族。對於改信的皈依儀式，隨軍的主神祭司與神廟衛士，早已熟極而流。很快，一隊隊被俘的托托納克武士、戰士與水手們，就被押送到聖火前，被衛士們用力按下跪倒，直接割去頭發。接著，在祭司們高亢的吟唱中，俘虜們恍惚地飲下血酒，對著太陽許下靈魂的誓言，再用石刀在額頭上，刻下主神的徽記！
至於不願皈依的，主神的祭司們也從不勉強，隻是伸手往兩側一指。隨後，神廟衛士們就冷冷地揮動獻祭的匕首，送虔誠而頑固的靈魂離去…
“帕普，你很幸運，能夠直接向我投降！…而這些隱蛇城的武士，會經曆四重生死的篩選，才會有融入王國上層的機會。”
修洛特淡淡笑著，指了指遠處的皈依與獻祭，平靜的講述道。
“第一重生死，是戰場上的廝殺，以及戰後的獻祭。通常來說，我們不喜歡俘虜中，那些影響力太高的人物。所以，地位太高的隊官、貴族和神裔，都會直接選擇處死！…帕普，你知道，我們為什麼要這樣嗎？”
“呃…”
聽到殿下突然的詢問，帕普背後又冒出汗來。他忽然意識到，死神殿下對他的考驗，已經悄然開始了。而他的回答，讓尊貴的殿下滿意與否，顯然會決定他接下來的命運！
“這個…殿下…因為您是至高的太陽神、蛇神、主宰神…您極為高大，目如火焰，擁有天生的神性，與之前所有的海濱酋長都不同！…您要主宰每一個部落的武士，掌控所有部族的權力，也自然就要越過這些酋長、頭人和隊官，把武士們直接收入麾下…”
“哦？掌控權力、掌控武士？…嗯，也可以這麼理解…”
聞言，修洛特沉吟片刻，微微點了點頭。他神情平靜，看著青煙繚繞的烈烈聖火，看著那些麵如死灰的隱蛇武士們，繼續往下講。
“第二重生死，是信仰的考驗，血誓的皈依。在俘虜了這些部族的武士後，神聖的皈依儀式，必不可少！而不願立下血誓，向主神獻出靈魂的俘虜，都會在儀式中死去…帕普，王國這樣做，又是為了什麼呢？”
“呃！..殿下，因為主神至高至偉，是世間最強大的真神！…海濱的部族們，從小陷入偽神低語的泥沼，被偽神的祭司們所迷惑…因此，唯有血誓與死亡，才能讓值得拯救的信徒走向真正的光路，讓無法拯救的迷途者就此死去！…”
帕普小心翼翼，看著修洛特沒有變化的表情。他努力回憶著仔細看過的《阿利經》，用他資深祭司的見識與經曆，不斷揣摩著殿下的心意。
“讚美主神！隻有主神的信仰，貫徹在海濱之地的每一個部族，落入每一個部落民的心中…這片延伸千裡的叢林與海岸，無數分散獨立的部族，才算是第一次，被神聖的巨蛇，聯係環繞到了一起！…”
“哦？信仰與部族，聯係與環繞…”
聽到這樣的詞彙，修洛特精神一振。他深深地看了帕普一眼，沒有做任何的評價，隻是繼續開口。
“第三重生死，是皈依後的俘虜，納入先鋒的營隊。他們要運輸物資糧草，鎮壓其他部族，經曆一次次的廝殺，甚至參與最殘酷的攻城戰…才能重新成為真正的武士，納入王國的軍國體製中！…”
“而隻有其中的佼佼者，立下了出色的戰功，才能接受第四重生死，加入王國的正式軍團！從此，軍功授田授奴，獲得王國爵位，一應地位待遇，正如墨西加武士一樣！…”
“帕普，你知道這兩重考驗，又是什麼嗎？”
“啊！仁慈又慷慨的殿下！這兩重考驗，是攀緣神樹的藤蔓，是通向雲端的天路，也是您選拔追隨者的考驗！…”
帕普思緒急轉，激發了前半生的智慧與文采。他昂起頭來，露出缺了兩顆牙齒的微笑，慷慨激昂的回答道。
“主神庇佑！…隻有為了王國，流血犧牲過的武士，才值得被授予神樹的權力！而他們踩著累累的屍骨，從這條路上艱難攀登而出，無論出身為何，又經曆過什麼，都是其他人眼中的王國新貴…他們會珍惜這好不容易獲得的權力，成為王國神樹統治的藤蔓與根係！…”
“殿下，您是籠罩天下的神樹，用寬闊的樹葉編織成網！而天下的鷹隼與虎豹，都將納入您的麾下，去撲咬向更廣闊的遠方！…”
“哈哈！…天下英雄，都入我彀中？隻要不斷撲咬，隻要戰爭繼續？…”
修洛特眼神閃動，隨即哈哈大笑。他伸出手來，在帕普驚喜的目光中，用力握了握對方的頭發。
“很好！真是一隻聰明的狐狸！…”
“啊！殿下！我願誓死效忠，為您披甲廝殺…”
“帕普，不要急！隱蛇城守不了多久了。你的價值，也不僅僅隻在廝殺上…整片海濱之地，絕大多數托托納克部族，即將納入王國的掌控！而上百萬托托納克部族，也會第一次被一個大酋長所統治…”
修洛特手心翻轉，揉了揉帕普的腦袋。嗯，頭發很厚，手感和蒂卡洛很不一樣，是一隻毛茸茸的老狐狸。而對於老狐狸們來說，從來隻看時局與形勢，因時而變。至於什麼忠誠的誓言，自然是沒有意義的。不過，老狐狸們聰明的很，若是用的好，那可比隻會單純廝殺的武士狼群，更為好用！
“麵對第一次統一的海濱，我還有一個沒有答案的問題，需要你來解答…你要是回答的好，就可以有一個選擇的機會，選擇你未來的前途！…而你若是回答的不好，我也不會處罰你，隻是會讓你去荒原傳教，吹上三十年的風沙…”
“啊？回答一個問題？…什麼！去荒原傳教，吹三十年沙子！…”
聽到這樣可怕的處罰，帕普渾身一震，膝蓋驟然一軟。他的心臟劇烈地跳動著，仿佛預感到了艱難的不詳。
“殿下！我…懇求您…”
“不錯！帕普，之前的三個問題，你回答的很好，必然已經清楚我的心意…我要的從不隻是軍隊的短暫征服，而是人心的長久統合！…”
修洛特笑意吟吟，輕輕拍了拍老狐狸的頭，給出不容拒絕的王令。
“主神見證！帕普，來！用你羽蛇祭司的智慧，為我好好想想！…給我一個全新的提議，告訴我該做些什麼，來加快海濱諸部的整合，讓各部人心歸一！”
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(本章完)