潔白的北極燕鷗，揮動著點綴黑邊的白翅，追逐著海峽間成群的遊魚。黑腳的信天翁，則鼓起墨色泛灰的羽翼，在高高的海岸懸崖上翱翔。這裡是北緯48度以北，後世的美加邊界，華盛頓州的最西北角，也是馬卡人捕鯨的漁場。
老獵手鯨海帶著十幾艘馬卡人的小船，拖著裝滿鯨魚肉的木排，轉過陡峭的海角，去往二十多裡外的部落營地。而兩艘王國的長船，則裝滿了剛剛割下的鯨魚肉，跟著馬卡人的船隊一起，去往東南的海岸。
也許是今天的捕獵收獲充足，也許是尊重船隊強大的實力，又或許是尊敬長船上奇特的薩滿祭司們…對於戰利品的分配，馬卡人信守了承諾，表現的很是康慨。
“主神啊！這一頭巨鯨的肉，恐怕足足有數萬斤！兩艘長船都裝滿了，甚至還沒拿完分給我們的份額，至少裝了兩萬斤…”
博識者米基環顧旗艦，看著堆積如山的鯨魚肉，臉上露出驚歎。眾人一起參與了鯨肉的分割，估摸著足足有二十噸，而船隊分走了一大半。每艘長船都裝了五、六噸肉，兩艘便是十一、二噸，兩萬多斤！他這輩子，都沒見過這麼多的肉！
墨西哥高原上人口密集，各部嚴重缺乏肉食。平民們更是以南瓜和菜豆，作為日常的食物，往往連年節時都吃不上一次肉。隻有訓練的青年武士，才能在整個大家庭的供養下，吃些昂貴的肉食，來保證身體的發育。這些鯨魚肉若是能想辦法，運回王國，不知道能多訓練出多少強壯的武士！隻可惜啊…
“這些鯨魚肉得立刻運回營地，立刻熏製醃製！不然，用不了多久，就全都壞了！…”
博識者米基心中沉吟，稍稍計算，便知道這次捕鯨的收獲，足夠一個千人規模的部落，吃上整整一月！當然，鮮肉的儲存是一個至關重要的問題，熏肉和醃肉的製作費時費力，馬卡人的捕鯨隊伍也不可能遠離營地太遠，更不可能每次都有這麼多收獲…
換而言之，這樣的捕鯨活動，鯨部的馬卡獵手們，一個月大概也隻能進行兩三次。每次捕獵後，大量的捕鯨工具都需要修補。而他們若是以捕鯨、捕魚作為主要的食物來源，那麼部族的規模，絕不可能達到千人，應該在五百人上下的樣子…
“主神見證！千人以下的部落…哪怕是到了他們的營地，也沒有吃下兩艘長船、一百多武士水手的把握！所以，去看看是安全的…”
兩位船隊首領抱著這樣的想法，在劃行了半日後，便抵達了馬卡人的鯨部。這是一個建立在海角東側，一處小海灣中的部族漁村。而在岸邊的丘陵上，則樹立著一根高高的圖騰柱，上麵刻著一隻抽象高大的祖鯨，甚至有著類似人一樣的麵孔。在圖騰柱的旁邊，則堆砌著巨大的鯨魚骨骼，似乎是某種特殊的祭祀儀式。
“祖靈庇佑！祖鯨祝福！我們這一次出海，成功捕到了一頭灰鯨！…哈哈！這是半年以來，部族最大的一次捕獵，也是先祖最庇佑的一次！我們還遇到了可靠的朋友！…”
老獵手鯨海一臉激動，向著村中迎接的部落民們，高聲宣告著捕獵的詳情。而看到滿載歸來的捕獵船隊，村中的部落民們也喜氣洋洋，甚至歡呼歌唱起來。
“海中的祖靈庇佑著我們！她給予我們大海的饋贈。哦馬卡馬卡，大海與鯨魚的名字！哦馬卡馬卡！…”
“主神啊！哦馬卡馬卡！這些馬卡人，竟然都這麼高大！真是天生的戰士！…”
探索隊長祖瓦羅眯起眼睛，盯著村落中的丁壯們，忍不住舔了舔嘴唇。這些馬卡人是真正的漁獵部族，居住在高緯度的寒冷地區，平時以魚肉和魚油為食。他們的身高都在一米八左右，比船隊的武士們都高出了一個頭來。而米基預計的不錯，這個什麼鯨魚部，確實隻有六百人左右，一兩百個丁壯而已。
“懂得配合，天生的水手與戰士…若是能將他們收服，皈依主神…”
“先祖見證！坐著大船的部族！新鮮的鯨肉很容易壞！你們可以把分到的鯨肉，交給我們熏醃處理，隻需要拿出一部分肉來補償部族的柴火和鹽…如果你們信得過我們的話！…”
老獵手鯨海安排好了獵手們，又一次來到兩位“薩滿”的麵前。他代表著整個部族，謹慎的建議道。
馬卡人以捕魚為生，部族規模不大，而捕鯨的傳統，也讓他們非常注重部落的團結。因此，他們沒有上下分化出世襲的酋長。能夠帶領獵手們捕鯨的人，便會在數年一度的部族會議中，被推舉成為首領。實際上，老獵手鯨海的另一個身份，就是部落選舉出的這一任酋長。
“主神庇佑！遠方的兄弟，我們當然相信你們！…”
探索隊長祖瓦羅笑了笑，環顧著周圍架起的熏肉架、晾肉架，還有挖出來的曬鹽坑，爽快的答應下來。
“神啟的預言指引，讓我們跨越萬裡相逢！鯨部的兄弟，你不請我們去部族的火塘前，好好喝口熱乎的嗎？”
“啊？…好！朋友，兄弟！…”
聞言，老獵手鯨海想了想，臉上也露出喜悅的笑容。
“來吧！讓我們架起篝火，好好的聊一聊！對了，我還有些做好的藍莓刺柏茶，正好能招待客人！…”
夜幕降臨，篝火升起。眾人圍坐在火塘前，吃飽了新鮮的鯨魚肉，又喝了些油脂滿滿的魚湯，整個身體都暖和了起來。接著，老獵手鯨海煮了一鍋部族傳統的草藥茶，裡麵放了北地特產的藍莓和刺柏葉，喝起來酸酸甜甜的，又有些草木的香氣。
在這個時代，藍莓還隻是北美洲的特產，被北地各部廣泛當成消炎的草藥使用。而刺柏葉的功效則是治療感冒和咳嗽，應對寒冷氣候下的風寒。
博識者米基喝著草藥茶，看著依然在忙碌的部落民們，又看了眼被小心收好的奇特小鼓，好奇地問道。
“尊敬的老獵手，這種奇特的小鼓，似乎能發出低沉的鯨魚叫聲…它們是怎麼做的？”
“哈哈！祖靈庇佑！這可是我們鯨部的祖鯨傳承，是我們賴以謀生的祖傳手藝…”
老獵手鯨海笑了笑，拿出腰間的木鼓，輕輕的敲擊了一會。悠遠長長的鯨叫聲，就在村莊中回蕩，一直飄到很遠的地方。
“不過，告訴你們也沒啥！這是祖靈木鼓，用木頭和鯨魚喉部的氣囊，模彷著鯨腔做的…先祖們做了很多，我們也做了很多，但真正好用，能吸引來鯨魚的…隻有那麼幾個！那都是祖鯨的賜福，不是簡單能做出的！…”
聞言，博識者米基摸了摸鼻子，若有所思。這種模彷鯨魚的木鼓，肯定蘊藏著什麼神啟的奧秘，隻是看起來馬卡人也是一知半解…
旁邊的祖瓦羅沉吟了會，問出了船隊最為關心的話題。
“讚美神靈！你們鯨部在海上捕獵，一定劃出過很遠，去過西北和東南的海岸吧？…那兩個方向，究竟是什麼樣的情形？冬季的水文氣候又怎麼樣？…”
“呃？西北和東南的海岸？”
老獵手鯨海疑惑的看了祖瓦羅一眼，隨即爽朗自信的笑道。
“哈！先祖見證！這位南方來的長船薩滿，西北的海岸，你問彆的部族，恐怕都不知道！但你既然問我們鯨部，那我倒是知曉！…”
“過了海角和海峽，去往西北的海岸…它看著滿是山脈，是片狹長的陸地邊緣，實際上啊…它是一個大島！一個延伸千裡的狹長大島！…它的東邊，隔著狹長的海峽與河流，才是真正的大陸…”
“而這個島嶼的氣候，東邊的沿岸能看到大陸上茫茫的雪山，很冷，冷很多。而西邊的沿岸則有山脈阻擋，要暖和不少，還有常年溫暖的泉水…”
老獵手鯨海口中的大島，便是北美的第11大島，後世的溫哥華島。這座島的東岸寒冷多雪，西岸則相對溫暖，有美麗的海灘森林，甚至還有抵禦寒潮的地熱溫泉…
“啊？西北的大島？東邊冷，西邊暖？…”
聽到這，博識者米基怔了怔，也出聲問道。
“這個島上，有部族嗎？它的西北儘頭，又是哪裡？”
“當然！北地的每一片土地上，都有定居或者遷徙的部族！隻不過，越往北去，部族的規模越來越小，人口越來越少！而這種島上，尤其是島嶼的西邊，也有幾支海濱部族，大概都是一百多人的小部落…哦！他們自稱是捕魚的海島之民，‘nneyw’，斯勞斯人。”
說到這，老獵手鯨海笑了笑，自信的說道。
“不過，論起捕魚的技術，我們鯨部才是最厲害的！而北方的島民們，隻是更擅長極北地寒冷的氣候，也了解北地大海的氣候，才能躲過驟然來襲的風暴，在冬季捕魚冰釣罷了…”
“斯勞斯人…海島之民？…適應極北地氣候，躲避風暴，能夠冰釣…”
探索隊長祖瓦羅捕捉著關鍵的詞彙，牢牢的記在腦海中。船隊越往北走，氣候和水文會越來越惡劣，越來越變化無常。而這時候，按照陛下的啟迪，他們必須學習，從北地的部族手中，學會北地生存的技巧，才能行過可怕的後半段航程。至於最好的辦法，則是直接把對方騙上船！…
想到這，祖瓦羅摸了摸下巴，又看了能夠翻譯交流的老獵手鯨海，心中琢磨了許多逼人上長船的念頭…好一會後，他才抿了抿嘴，笑容可親的問道。
“讚美主神！能遇到您這樣海上的勇士，真是再好不過了！…對了！我們蒙受神啟的預言，聽說東南的大海灣處，有一片氣候溫暖、適合定居、能夠種植的海灣沃土…不知道，那裡是什麼情形？”
“嗯？先知的預言？大海灣？很好的沃土？…”
聽到翻譯的描述，老獵手想了一會，有些不確定的問道。
“沿著海岸，去東邊四、五百裡外，確實有大海灣，很大很大的大海灣！…至於你說的的海灣沃土，究竟是山下平原的北灣，還是百湖縱橫的南灣？…這兩處灣區，我都劃著船去過。那裡可都是氣候溫暖、適合定居，能種出許許多多的南瓜和菜豆…這兩處灣區，可都是這上千裡的北方各部，都夢寐以求的沃土！…”
說到這，老獵手笑了笑，臉上也露出向往。在後世，北灣地區，就是加拿大的溫哥華一帶，是三麵環山、一麵環海的溫暖穀地。而南灣地區，則是百湖之灣西雅圖一帶，那裡同樣有東麵的山脈遮擋，湖泊眾多，土地也肥沃的很。
然而，這樣難得的、能夠種植的溫暖沃土，在寒冷肅殺的北地，究竟意味著什麼，沒有部族不知道！…而圍繞著這兩片沃土的爭奪廝殺，可也持續了數百上千年，從來沒有停息過！
老獵手深深的看了祖瓦羅一會，這才意味深長的笑道。
“大船上來的薩滿，你們部族的先知，法力高強，預言的很準！這片海灣之地的沃土，確實如你們所說的一樣！適合定居…”
“那裡氣候溫暖，不怕寒潮，可以種植南瓜菜豆，甚至能收獲一些玉米。那一片的漁獲，尤其是南灣湖泊中的漁獲，也非常的充足…而有食物的地方，就一定有部族！在這殘酷的北地，越是穩定，越是眾多的食物產出，就會有越強大的部族出現！”
“所以，無論是北灣還是南灣，這兩片無數部族覬覦的傳承之地，都有好幾支，甚至十幾支千人規模的大部落占據！而這些部落間的廝殺，遠比其他地方的部族要多，他們也更加善戰…”
“來自大船上的朋友！你們的戰士很強大，矛斧確實鋒利，弓箭非常有勁，盔甲也很堅韌…但是，你們的人數，實在是太少了！…如果你們想要在東方的兩處海灣定居，那就要做好充足的準備…而我的建議，則是不要過去！不要在人少的時候過去！…”
“先祖見證！我不會欺騙朋友！你們劃著醒目的大船，拿著亮閃閃的武器，去往東麵的海灣，肯定會被貪婪的大部落盯上…他們可不像我們，也不像其他友善的部族。他們會想著把你們的船和人，都一口吃掉，就像逼迫我們馬卡人的先祖遷徙一樣！…”