在熱帶的低地雨林，春天總是比想象中來的更早。四月尹始，春色深深。萬物繁衍的季節，在群鳥的歌聲中飛來。
美洲的紅雀“憤怒”歡鳴，雀躍高歌，展開紅黑的羽毛，吸引著灰撲撲的雌鳥。它們占據著各自的“樹梢”，驅逐越界的雄鳥，甚至把自己的影子，看成求偶對手，不停地與空氣“決鬥”。
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“埃卡特，海濱各部的酋長們，就是這些鬨騰的紅雀。他們絞儘腦汁，竭力占據著各自的樹梢，眼光卻隻有眼前的一點點。”
修洛特站在小山上，眺望著東方的雨林。蕭瑟的金灣城就在東北的海邊，而浩蕩的土坯大河，就在他的腳下。此刻，他望向大河的對麵，便看見大隊運糧的降兵，艱難走入綠油油的叢林，然後驚起漫天追逐的紅鳥。
數百犬裔武士披堅執銳，看管著輸送輜重的部族降軍。偶爾會有斥候的紅發獵手，輕輕撚起骨箭，對著天空精準一射，便落下一隻可以炙烤的小鳥。
“這些托托納克的酋長啊，總是不願意乖乖順從，為王國征戰立功！隻有當大軍抵達，獵手們引弓射來，才知曉自己的渺小，與死亡的臨近！”
一名斥候從西方而來，大汗淋漓，送來最新的信報。修洛特眉頭一揚，展開加急的信報，稍稍看過，便神情一冷。接著，他把畫有圖畫的信報，遞給侍衛長埃卡特，澹澹說道。
“後方五山城一帶，有幾名托托納克酋長與王國為敵，興起叛軍，襲擾大軍的糧道。”
“主神庇佑！大軍後方，有酋長反叛？”
聞言，侍衛長埃卡特神情一凜。他接過信報，迅速看完，神情便是一鬆。
“家主，這幾個反叛的托托納克酋長，應該是來自米斯特克人的領地。大軍東來時，他們躲入米斯特克穀地，接受雲中之民的庇佑。現在大軍離去，他們才敢像隱藏的刺鼠一樣，從山裡冒出頭來！”
“按信上的描述，這些反叛的酋長，一共也就上千部族戰士。以他們的力量，最多襲擾下小隊運糧的民兵，不可能攻陷沿途的城寨！隻要調集兩個武士營，逮住他們一次，就可以把他們擊潰！”
“嗯。給武士長伯塔德傳令，讓他增派人手，調兩千墨西加城邦軍團，維護糧道通暢！”
修洛特點點頭，沉聲吩咐。隨後，他略一沉吟，又厲聲下令。
“再寫幾封王令，斥責沿途歸降的托托納克部族！讓他們出丁出人，驅逐襲擾的部落。告訴他們，若是繼續包庇，或是無所作為...等聯盟後續的大軍抵達，都要登上獻祭的高台，接收主神的審判！”
聞言，埃卡特稍稍一怔，顯出遲疑。從樹蛇城到金灣城，大軍六百裡的糧道，全靠一隻城邦軍團，和數千部族降軍維係。沿途的數萬托托納克部族，隻是在東征軍團的清洗威壓下，被迫歸降。而所謂聯盟後續的大軍，實際上是沒有的。
“家主，您率領大軍經過時，對各支歸降部族多加安撫，對酋長們賞賜有加。但現在，後路糧道空虛，您反而嚴厲斥責，以大軍相威脅...萬一這些部族，也一同反叛...”
聽到這，修洛特笑了笑。他指著天邊的紅雀，耐心解釋道。
“埃卡特，我一路行來時，安撫有加，是為了長久的考量，收取各部人心。但是，你要清楚，這些歸降的托托納克部族，就像視線狹小的紅雀。他們心中隻有自己的利益，眼下對王國歸心的程度，還很低很低！”
“人心沒有歸附，便隻能畏懼威嚴，而不可能感懷恩德。所以，想要在這時候驅使他們，隻能用王國的武力作為威嚇，用獻祭的威脅施加恐懼！而若是好言安撫，反而會讓他們誤以為王國的軟弱，生出不該有的心思！”
“啊！原來如此！家主英明！”
聞言，侍衛長埃卡特略一思索，便麵露恍然。他一臉心悅誠服，恭敬的低頭行禮。而看到侍衛長欽佩的神情與姿態，修洛特嘴角揚起，剛才接到壞消息的不快，就衝澹了許多。
“家主，算算時間，黑狼軍團長，應該已經抵達郊狼城一帶了吧！”
“嗯。東方最新的信報，是五天前，銅炮運抵錐屋城外，展示了雷霆的神罰。隨後，錐屋城在酋長約爾津的勸說下，終於開城投降...又是三萬多海濱部族，歸順了聯盟！”
說起東方傳來的捷報，修洛特笑意吟吟，心情總算舒暢起來。他注視著東方綠色的林地，悠悠感慨。
“打下了金灣城，多了兩萬降軍，四萬歸降的部族。打下錐屋城，再加數千降軍，三萬部族...眼下的東征前線，隻有禁衛軍團加黑狼軍團，一萬多王國本部，駕馭三萬多托托納克降軍！而斬蛇城的後方，則是八千羽雁軍團，與幾乎同樣數量的降軍...”
“降軍越打越多，殘酷的攻城越來越少，根本消耗不完！我已經晉升了四千托托納克部族武士，把他們與三千米斯特克先鋒營一起，分封授田。而禁衛軍團中，也選拔接納了八百海濱勇士，再加上黑狼軍團吸納的上千人...”
講到這裡，修洛特略作沉吟，心中默算片刻，無奈地搖了搖頭。
“三萬多托托納克降軍，王國最多消化了六千餘人！剩下的兩萬多降軍，雖然已經皈依了主神，卻依然是不穩定的潛在威脅，非要有大軍鎮壓不可...而想要讓他們真正歸心，又談何容易！”
看到殿下再次皺起的眉頭，侍衛長埃卡特抿了抿嘴，低頭不語。即使心思玲瓏如他，也一時想不到說辭，能讓家主再高興起來。畢竟，這數萬歸降的托托納克降軍，他了解不多，根本提不出真正可行的處理辦法。
“降軍的處理，托托納克人的內情...嗯，祭司們也使用吐真藥劑，檢查過了。若是能對殿下有所助益...或許，該給她一個機會！...”
侍衛長埃卡特思索再三，遲疑許久，終於小心翼翼，笑著說道。
“家主，金灣城歸降後，城中送來了許多戰利品，還有金灣部族的禮物。其中有一份，來自新繼位的蛇母酋長...嗯，這份禮物，很是...有趣！”
“哦？禮物？那個嫵媚的蛇女祭司？”
聞言，修洛特麵露回憶，心中微微一動。金灣城歸降後，他就立刻舉行了血色的大皈依儀式，強製改信各部。隨後，投降的四萬部族，被拆分成四支萬人的大部落，一半遷徙，一半整編。
按照計劃，兩支遷徙的萬人部族，一支會交給那個嫵媚的蛇女祭司，兌現金灣城投降的承諾。而另一支，則交給大日酋長的侄子，在部族中素有聲望的尹爾維。而接下來，就是嚴厲的遷移與整編，把強盛的金灣部徹底拆散...
想到這，修洛特摸了摸下巴，疑惑的問道。
“埃卡特，那個蛇女祭司，叫什麼米亞瓦的...送來了什麼‘有趣’的禮物？”
“家主，她送來了一個長長的木箱，裡麵是一卷裹好的棉毯...”
侍衛長埃卡特低著頭，用沒有任何感情的語調，平靜的描述道。
“而當親衛們把棉毯展開，卻看到裡麵，竟然裹著一個披著薄紗的女人！...”
“嗯？棉毯裡裹著的女人？！...”
聞言，修洛特眉頭一揚，臉上浮現出驚訝。這一瞬間，他有些恍忽，仿佛看到了凱撒。
“主神見證！難道是？...哈！真是大膽的女人！”
“不錯，家主睿智！”
侍衛長埃卡特點了點頭，笑著回答。
“棉毯裡裹著的禮物，正是她自己！”