蔚藍的天空上有層雲交疊，碧藍的大海中有粼粼波光。沿岸的山林冒出新鮮的翠綠，長長的河流如玉帶般環繞。北地海濱的風景，宛如大自然最瑰麗的畫作，勾勒出色彩斑斕的未來。
新晉祭司祖瓦羅遙望著沿途的山海，一路駛向歸途，思緒卻悠然飄向北方。
不久前，在與托爾潘部不期而遇後，船隊足足停留了一日。初次相遇，雙方並沒有達成什麼深入的協議，隻是互相確認了友誼，表達了親近。他贈予了首領維薩卡十捆棉布、十袋可可、還有十根長矛，作為朋友的禮物。維薩卡首領則回贈了兩簍用不出去的金石、銀石與閃石，幾袋皮毛，還有一些礦物的紅色染料。至於王國在南方各部，無往不利的湖中寶石，維薩卡首領表示用不上，不如換成一袋糧食。
按照部族的傳統，接下來的半年裡，托爾潘部會在河口處耕種，種植一季的玉米。若是收成不錯，他們可能會把托爾潘河口處，確立為穩定的遷移地點，每年春天返回，秋天遷走。
“我們的商船隊，會定期來往貿易，給你們帶來需要的商品。”
祖瓦羅祭司麵露誠懇，對維薩卡首領如此說道。
“你們可以考慮，就在河口處建立一個村莊，從此定居下來。或者，至少留下一部分人手，維持營地的存在。”
“荒原的食物總是緊缺。在無法耕種的秋季，我們必須要擴大搜索的範圍，尋找更多的獵物，或者與其他部族廝殺。”
維薩卡首領握緊手中的銅矛，用力往地上一插，就插入泥土中半尺。隨後，他注視著明顯更為鋒利的銅矛，思索片刻，承諾道。
“遠方的兄弟，如果你們能定期到來，給我們帶來有用的貨物與武器這處河口的營地中，就會一直有人留守。”
“部族即使遷徙，也隻會順著這條托爾潘河，去往上遊的荒原。那裡有更多的惠喬爾部落。他們的手中，也有更多的皮毛、染料、金石、銀石與閃石。部族會儘量多帶一些回來，和你們貿易。”
所謂閃石，就是與閃鋅礦伴生的錫石、黃錫礦，同樣存在於熱液脈型礦床。這些錫礦石，在惠喬爾人的領地上很多，就像薩卡特卡斯西北隨處可見的銀礦石，以及並不稀少的金礦石一樣。然而，這一帶有錫礦石，卻沒有銅。紅鴉部族發現了銅山，卻沒有錫。
北地三千裡荒原，土地十分貧瘠，河流與降雨稀少，礦藏極為豐富，卻分布不均。各部間的交流，常常以廝殺為主，大規模的商貿很難展開，礦石也無從開發。而越深入荒原，遊獵的部族就越發剽悍野蠻，遷徙不定。
因此，惠喬爾各部對於這些礦石的使用，僅限於磨成染料，或者用做裝飾。他們隔離於各部之外，周圍並沒有建立城邦的部落，還沒有學會冶煉。又或者，他們曾經學會了，但在匱乏燃料的荒原上，遷徙著遺忘了。
“荒原深處，說著古阿茲特克語的惠喬爾諸部，位於天下西北的山間”
祖瓦羅祭司抿著嘴，注視著維薩卡首領質樸的眼睛、勇猛的紋身，也感受著荒原戰士的剽悍與殺氣。許許多多的思緒，在新晉祭司的心中起伏。好一會後，他才點點頭，與維薩卡首領定下告彆前的約定。
“主神見證！山間托爾潘部落的兄弟，我會留下十名船員，駐紮在這裡。他們會幫助你們耕種，也會幫著你們修建營地。等回到王國，修整船隻兩三個月後，我們就會再次北上，必然能在秋收前再會。”
“好！眾神在紅色的天空中，注視著地上的約定。船上的部族，我們會再次相見，再次貿易，以朋友與兄弟的身份！”
維薩卡首領點了點頭，答應下來。他並沒有對方那麼多的想法，也不畏懼船上部族的停留。即使未來在海邊遇到威脅，也不過是一次長途遷徙，轉進幾百裡就好。但在眼下，這種有利於部族延續的貿易，總是要抓在手中，值得去做的！
朝陽升落，又是一日。商船隊駛入海天，河口恢複平靜。由南向北，在南特科斯人的棕實鎮，北特科斯人的三河城後，惠喬爾人遷徙的托爾潘河口，便是第三處北上航路的節點。
而繼續向北，第四處節點是托托梅人的魚山村，能夠補充糧食與淡水，小規模的交易金石。商船隊歸來時，也在這裡留下了十多名船員駐紮。再往西北六七百裡，則是第五處節點，梅奧人的約雷姆部。
祖瓦羅祭司坐在船頭，想起約雷姆部的見聞，嘴角忍不住翹起。
王國第一次探索時，曾經在約雷姆部中，留下過一名普雷佩查武士，灰貓普圖。上個月，灰貓普圖見到王國商船隊的到來，激動的不能自已，連眼中都溢出淚來。
“主神庇佑！你們總算來了！尊敬的祖瓦羅祭司，求求您帶我走吧。這樣的日子，我再也過不下去了！”
再次相見，灰貓的身形明顯消瘦了許多，臉上也變得滄桑。作為交換的部族戰士，他最重要的任務，就是留種，來改善約雷姆部內部通婚的血脈。平日裡，他都要被部族中的女人們纏著，幾乎沒有停下來的時候。而這一年不到，他已經有了四個確定的孩子，至於不確定的，恐怕更多
普圖的要求，自然被祖瓦羅祭司拒絕了。王國需要熟悉北地的使者，在北方的部族中駐留。他與辛勞的普雷佩查武士聊了會，了解了更多約雷姆大部落的情形，就哈哈大笑，看著普圖被幾個健壯的女人拖走。
接著，便是王國新晉祭司、商船隊長祖瓦羅，與約雷姆大部落首領，卡蘭酋長的密談。
“先祖見證！來自海上的朋友，你們的武器很好用，很好！我們需要更多。嗯，金石、銀石、銅石、火石，都可以交換，都可以接受。”
卡蘭酋長戴著標誌性的鹿頭，臉上浮現著真誠的笑容。他早就從灰貓普圖的口中，得知了南方大部落的強大，態度也越發和藹。
“主神見證！神聖的意誌，指引著我們的相逢，正是兄弟的團聚。這條遠方的航路，將我們連係在一起，帶來光明與繁榮！”
祖瓦羅祭司神情誠懇，平等地與卡蘭酋長交流。
“尊敬的卡蘭酋長，你們的銅石很好，金石不錯，品質都很高。船隊會與你們交易，也會留下些人手，在約雷姆部駐紮。另外，隨船而來的，還有兩名主神的祭司學徒，會留在約雷姆落，指導部族耕種、修築與冶煉”
“除此之外，卡蘭酋長，我希望能在約雷姆大部落周圍，獲得一塊屬於王國的土地，來修築主神的祭所，供奉主神的徽記。同樣，還要修築一處倉庫，來儲存交易的貨物。”
“哦？留駐人手，獲得一塊王國的土地，修築祭所與倉庫？”
聽到這樣的提議，卡蘭酋長眉頭一揚，沉吟不語。半晌後，他才笑著回答。
“在我們北地的部族看來，土地是神性的天地賜予，也隻能屬於天地，不屬於人。因此，我們梅奧人、亞基人各部，都不占有土地，而隻是使用著土地，來獲得大地母神的恩賜來自海上的部族，你們可以使用空閒的土地，修築祭所倉庫，但不能是河邊適宜耕種的沃土。”
“讚美主神！感謝您的善意，尊敬的卡蘭酋長！”
聽到鹿頭酋長的許諾，祖瓦羅滿意點頭，麵露喜悅。這一帶的礦產如此豐富，銅金的品質極高。王國有心要在這裡，逐步紮下根基，傳播信仰。當然，更北方的優質煤礦產地，亞基人的約梅大部落，也一樣不能放過。
“先祖注視著我們！來自海上的朋友與兄弟，約雷姆部願意對你們友善，也希望獲得善意的回報。”
卡蘭酋長收起笑容，神情嚴肅。他注視著祖瓦羅祭司，聲音變得低沉，話語中也隱含著肅殺。
“我有一個更大膽的提議，與北方的約梅大部落有關”
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