1488年12月底，東方三萬五千裡外，葡萄牙王國，裡斯本港口。
千帆豎立，桅杆成林。數百艘各色商船在此處停靠，數十麵商業城邦的旗幟在船頭飄揚。黑膚的苦力裝卸著貨物，精致的馬車承載著貴族，港口的市場中到處是商人。這裡，是西歐最重要的貿易港口之一，也是勾連東大西洋與地中海的貿易節點。
隨著葡萄牙王國在西非沿岸，建立一係列的城堡與據點，南方大陸的香料、金銀、象牙、奴隸，就被強大的王國船隊，源源不斷的運輸而來，給這座古老的海濱城市，注入最旺盛的活力。
而從三十五年前，強盛的奧斯曼攻陷不落的君士坦丁堡，徹底截斷東西方的絲綢與香料之路開始，裡斯本港口便成為天主世界中，唯一穩定的香料港口。縱然，這裡能提供的香料，與天主世界龐大的需求相比，不過是杯水車薪。
在眾多香料中，天主世界的貴族與主教們，最為偏愛的，便是胡椒。胡椒從古羅馬時代開始，便是重要的烹飪香料。而在中世紀的醫學中，它也是極為重要的醫療藥材。教堂的神父與學院的醫生們一同認為，胡椒可以治療所有的疼痛、腫脹、發炎、邪氣入侵以及房事不能。
除此之外，在這個瘟疫肆虐的時代，胡椒、丁香與肉桂，也被用於防止瘟疫，用它們特殊的香氣，抵禦空氣中的“腐氣”。而這一項卓越的認知，甚至蒙受了羅馬教宗的認可。
故而，來自南方大陸的香料，讓裡斯本的港口，變得如此特殊與重要。而葡萄牙王國鑄造的大量金幣，也讓這裡的商品貿易變得更加繁榮。這個時代的裡斯本港口，處處充滿了生機與活力！
此刻，葡萄牙王室主管，巴爾托洛梅烏·迪亞士船長，就站在裡斯本的港口上，眺望著這座充滿生機的海濱大城。在經曆了16個月的艱難航行後，他終於再次返回了裡斯本，踏上了故國的土地。
“仁慈的上主啊！感謝禰慷慨的恩賜！讚美禰，賜予禰虔誠的信徒，跨越萬裡波濤，帶著東方航路的喜訊，重歸天主的國度！啊！在我主耶穌基督降生以來，第1488年的聖誕日前，我們終於回到了家鄉！”
迪亞士船長閉上了眼睛，握緊脖頸間的銀質十字，低聲祈禱。不知不覺間，他的眼角就濕潤起來。
光明的陽光，從海岸的天空落下，仿佛上主仁慈的注視，落入他的心間。這一次漫長的航程，經曆了魔鬼的土地、漫天的波濤、潛在的叛亂、新航路的發現，還有歸途中的殺戮而今，他終於回來了，帶著改變世界的發現，也帶著死後封聖的功績，成功歸來！
“讚美上主！”
迪亞士身後，新晉船長布魯諾低下頭，努力祈禱，努力虔誠，努力流出眼淚。從風暴角的返程，足足花費了九個月的時間，並且再次經曆了可怕的海浪，折損了數十名水手。在漫長歸途中，素來嚴厲的迪亞士船長，也放鬆了船隊的紀律，允許水手們上岸劫掠。這就像牽著惡犬的主人，放鬆了手中的狗鏈，狼狗們便流著涎水，凶狠的一擁而上。
行過荒涼的納米比亞海岸，便是剛果沿岸的村莊。水手們揮動彎刀，砍死羸弱的土著部族，在黝黑的軀體上，發泄著**與壓力，更搜刮著村落中的財物。數次飽掠之後，所有的水手，都收獲頗豐。他們對於船長強行探索，所積蓄的不滿與怨恨，也終於被本能的敬畏與服從所取代。
而到了埃爾米納城堡，進行修整後，五艘卡拉維爾帆船，就滿載著南方大陸的金銀與香料，在葡萄牙士兵的護衛下，加入到返程的船隊。隨著王國士兵的加入，狼狗們便被拴上鐵鏈，而最後一段的航程，再沒有了任何的起伏。
“嗯，港口中商業城邦的商隊，越來越多了！這次弄來的金銀、象牙與香料，究竟要找那一家來交易呢？”
布魯諾一邊努力祈禱，一邊觀望四方。身為船長，自然不可能空手返航。實際上，按照海上的規矩，官方的船長可以獨占一到兩成的戰利品，而海盜船長通常隻有四到五個普通水手的收入。嗯，官方勢力背書帶來的差彆，還是很明顯的。至於私下搶來的戰利品，肯定不會從王國的商隊走，而要流向價格更高的城邦商團。
“讚美上主！賣了這次的戰利品，大概就能在裡斯本郊外，買一處騎士的莊園嗯，要帶著風車磨坊的那種！”
布魯諾虔誠祈禱，眼神轉動，尋找著潛在的買家。王國的港口是如此繁盛，充滿了財富的味道。而大航海帶來的機遇，足以讓落魄貴族的私生子，徹底改變貧寒的命運。
“葡萄牙的南方船隊這船艙之中，可都是利潤十倍的貨物啊！”
一名帶著小圓帽的猶太商人，站在軍港數十步外，尋找著可能的賣家。他用貪婪的目光，望了會吃水很深的葡萄牙船隊。隨後，他精明的視線，在滿是修補痕跡的兩艘卡拉維爾帆船上，停留了片刻，若有所思。接著，他注視了會站在眾人之前，虔誠祈禱的迪亞士船長，不安的皺起眉，低下頭，避免與對方對視。
“虔誠的大貴族都是火獄中凶殘的屠夫！”
猶太商人以利亞撒心中咒罵，帶著難以磨滅的畏懼，那是無數次同胞被戮的陰影。最後，他看到身穿船長服飾的布魯諾，觀察了會，眼睛突然一亮。
“啊！這是？魔鬼與財富的味道”
片刻後，以利亞撒伸出手，拍了拍斯拉夫隨從的肩膀，低聲吩咐道。
“去，到商團庫房，拿兩瓶葡萄酒來！再準備些精致的小點心，我要邀請重要的客人”
“是，會長大人。”
斯拉夫隨從憨憨點頭。接著，他抓了抓自己的絡腮胡子，有些困惑的問道。
“葡萄酒？要拿哪一種？呃，是要那個波爾多的，還是那個朱朗頌的”
“你個蠢貨！”
聽到隨從的話，以利亞撒頓時暴怒，連山羊須都氣得抖動起來。
“誰讓你去拿昂貴的阿基坦紅酒？給我拿阿拉貢的加泰羅尼亞紅酒！記得，再兌上四成水，加點葡萄汁！”
“是！聽您的，會長大人。”
斯拉夫隨從立刻轉身，往港口的猶太商團走去。但以利亞撒的聲音，又再次傳來，語氣中帶著肉疼。
“今天的客人，確實比較重要。算了，就兌兩成不，兩成半水吧！”
“是！會長大人。”
斯拉夫隨從重重點頭，頓了下，再次大步離去。以利亞撒望了會，轉回視線。眼睛閃動精光。新的商業機會，就近在眼前了！
近在眼前，虔誠的迪亞士船長已經祈禱完畢。他轉過頭，對其他幾位船長認真吩咐了幾句，船長們也恭敬點頭，劃著十字起誓。
接著，迪亞士船長挺直脊梁，騎上王國士兵牽來的盧西塔諾馬（sitano），在兩名宮廷騎士，十幾名騎士侍從的引領下，縱馬而去。他毫不停留，奔向北方五十裡外的辛特拉宮。在那裡，英明又睿智的國王若昂二世，正高坐在王座上，等待著他忠誠的皇家總管。
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