熹微的晨光漸漸明亮，青石的城牆變得更加清晰。遙遙望去，城牆上滿是煙熏火燎的焦黑，還有血液凝固的暗紅。陽光下，清晨的寒露在城頭上彙聚成一滴晶瑩的水珠，緩緩的蜿蜒流下。水珠慢慢墮入深紅，然後又淪為漆黑，無聲的墜落泥土。沿著這滑落的痕跡，這才能看出城牆的本色，那是青色深灰的堅固石磚。
修洛特凝望著這麵牢不可破的城牆，心中暗暗歎息。
大軍南下，十月圍城，受阻於這麵六米的青石城牆，如今已有一月。
圍城之初，他信心滿懷，覺得挾以大勝之威，直接登城強攻，河口要塞便唾手可得。現在少年統帥威望正高，伯塔德在北岸養傷，眾將於是都俯首帖耳，無敢不從。這時候，還是地位特殊的奧洛什老師出言勸誡，修洛特才謹慎行事。
按照建議，他先是在要塞南方和東方立起大營，在奎采奧湖邊建起水營。接著，派遣武士巡邏，控製所有通道，河口要塞便成為孤城一座，水上陸上全部截斷。隨後，在盾車的掩護下，奧托米民兵們開始填埋城東的護城河，破壞城外的木柵欄。又在城南百多步外，修築七八米高的射擊土台，供弓弩手登高射擊。直到一切準備就緒，接下來才是正式攻城。
河口要塞地形絕佳，易守難攻。此處河流環繞，泥土含水鬆軟，便無法挖掘地道，無法放崩牆體。要塞城門堵死，金屬工具不足，也無法衝撞破門，無法挖掘牆根。想要攻克這樣一座要塞，就隻能依靠傳統的蟻附登城。而一旦守軍數量足夠，戰鬥意誌堅決，蟻附登城的損傷就會大到難以接受。正如這些日子的嘗試。
回想起攻城的慘烈，修洛特微微搖頭。這是他作為大軍統帥，第一次真正的麵對堅城。
攻城的第一天，墨西加北軍就動員了全力。在盾車的掩護下，弓弩手壓製射擊，投石車抵近拋射。隨後，士氣高昂的聖城武士們抵近城牆，搭起雲梯攀登而上，又紛紛墜落城頭。殘酷的激戰不過持續了數刻，便陣亡了五百武士！
六米的石堡城牆，完全不是三米的木堡寨牆可以相比。武士們靠近二十步之內，投矛投石便紛落如雨，穿透皮甲和頭盔。五步之內，石灰沙土不斷拋灑而下，遮蔽眼前的視線。雲梯剛剛搭上，則是滾木與巨石當頭砸落，中者筋斷骨折。
更令人棘手的是，塔拉斯科人不知何時仿造出了三百多把墨西加長弓，加上千餘特拉斯卡拉木弓，與城外相互對射，襲殺靠近的武士。強弓之下，武士們的脆弱如秋季的花朵，和民兵一樣迅速凋零。而當少數悍勇的武士登上城頭，迎麵便是塔拉斯科人的密集槍陣，很快便被圍攻而死。
修洛特觀戰了兩刻鐘，沒有找到任何突破的希望，便果斷的吹響螺號，下令撤軍。聖城武士們舉著盾牌，狼狽撤下，弓弩手飛速射箭，壓製城頭。隨後，他略一清點人數，心中肉痛不已。這可是最忠誠的聖城武士，家族最可靠的力量！
少年統帥立刻讓人尋來水戰時俘虜的敵軍貴族，詢問要塞的長弓來源。這批長弓是九月初從都城運來的第一批新式武器。如果不是墨西加大軍急速南下，十月份還會有數量更多的第二批長弓抵達。
“塔拉斯科人已經在都城大規模製造長弓，優先供應到南方前線，那裡的廝殺肯定更為殘酷。戰爭關乎存亡，真是科技傳播的最快途徑。這一次尤裡裡亞湖水戰之後，刺探火藥的各邦探子恐怕就會從各地蜂擁而至，如同聞到腥味的蒼蠅。好在，火藥的工藝較為複雜，短時間內還沒有泄露的可能。”
想到此處，修洛特微微仰頭，思緒飛向遠方。
奧洛什身穿軍團長的華麗服飾，大步走來。團長升任副帥，坐鎮北岸木堡。他便暫時接替了團長，率領著聖城軍團。
“殿下，武士們已經準備好了。今天是否還和前幾日一樣，佯攻誘敵，遠程消耗？”
修洛特微微一笑，搖了搖頭。
“工匠們剛剛造出了十幾輛簡易的巢車，能讓弓手們更加抵近射擊。今天真正的再攻一次！喚吉奧瓦上前。”
自從第一日攻城之後，少年統帥便意識到，攻打要塞是一個漫長的過程。如果不願折損太多的核心武士，便不能急於一時。他回憶著曆史上的戰役，重新製定了計劃。首先要儘量消耗精銳善戰的武士守軍，再逐步打擊城內的軍心。等到守軍的兵力士氣降低到一定程度，才是真正的陸上總攻和水上奇襲。
在這個新的方略下，後麵的攻城便以遠程消耗為主。由奧托潘的武士負責佯攻，做出時刻登城的姿態，迫使城上的守軍露頭防守。接下來便是弓弩手之間的對射，北路軍會儘量發揮遠程優勢，偶爾還會投擲燃燒的紙火球。如果城上的守軍完全躲避在城頭的盾牌土台之後，就會迎來一次真正的登城，再一次被迫調動。
於是，生命逐漸變成燃料，以一種能夠被墨西加軍團接受的交換比例，在戰爭機器的碰撞下穩定燃燒。守軍的士氣也在逐漸降低，從鼓舞的高呼呐喊，到疲憊的寂靜無聲。
很快，奧托潘軍團長吉奧瓦匆匆趕來。水戰之後，“郊狼”臉上的凶悍被恭敬所取代，順從的單膝跪地行禮。
“尊敬的兄長殿下，您有什麼吩咐？”
修洛特點點頭，目光緊緊的注視著吉奧瓦，嚴聲下令道。
“吉奧瓦，前幾日的佯攻你做的不錯。今天，你要率領英勇的奧托潘武士，發動一次真正的登城！給你一批額外的皮甲，讓武士們身披雙甲。弓弩手會一直壓製城頭。你且去揀選精銳，鼓舞軍心，在戰鼓響起時先登攻城！不到螺號響起，決不允許撤退！”
聽到這個殘酷的軍令，吉奧瓦保持著沉默。在這幾日的佯攻中，奧托潘軍團就已經陣亡四五百人。這一次實打實的攻城，損失隻會更加慘重。片刻之後，感受著少年統帥的注目，他才再次低頭應諾。
“殿下，遵從您的旨意，願意為您效死！”
很快，隨著軍令下達，墨西加大營真正的沸騰起來。數以千計的武士陸續出營，隔著數百步的距離，在河口要塞的南城牆前展開。奧托潘武士排在最前，後麵是預備的神廟衛隊、聖城武士和長槍軍團。一旦先登能夠真正在城頭立穩，後續的軍團就會跟上。而在要塞的東城外，同樣有兩千多西部城邦的武士，進行牽製兵力的佯攻。
麵對著墨西加軍團的大舉調動，城頭的塔拉斯科守軍明顯緊張起來。武士們在城頭上巡邏嗬斥，高聲鼓舞。民兵們努力把城頭豎立的大盾加固，土台加厚，再準備著一切可以投擲的防守武器。
修洛特從高台上平靜走下，把統帥的大旗留在此處。在占據優勢的攻城戰中，他已經不需要用旗幟來鼓勵軍心。接著，他在親衛盾牌的保護下，來到距離城頭兩百多步的前線，從而更好的掌握攻城局勢。奧洛什也換上了一身皮甲，持盾握棍，守護在他的身旁。
不多時，統帥的令旗無情揮動，衛隊的號角厲聲吹響，宣布攻城的開始。
四百名神廟衛隊神情狂熱，手持碩大的蹶張弩，前進到一百四十步左右。這裡有數十座小型土台，處於敵方長弓殺傷的極限。在繩梯的幫助下，近一半神廟衛隊登上近八米的土台，給大弩上弦準備。城頭的塔拉斯科人無法做出任何反擊，隻能拚命的加固盾牌和土台，把自己的身軀藏在遮蔽物之後。
片刻後，肅殺的號角再次響起，弩手們便猛地發射。“嗖嗖嗖！”數百支弩箭從優勢的高度發射，劃過微微下落的弧度，驟然釘在城頭。
刹那間，數聲淒厲的慘叫響起，近十名防護不嚴的民兵身軀中箭。弩矢射透布衣的脆弱身體，把他們立時擊倒。幸運的民兵要害中箭，沒有一絲掙紮，當場身死。不幸的民兵被釘在身旁的木牌上，原地晃動著手足掙紮，鮮血勃勃流淌。
“鱷魚”的旗幟隨風飄揚，督戰的塔拉斯科武士毫不猶豫。他們揮動匕首，把慘嚎的重傷民兵處決，給對方一個解脫，也避免影響士氣。死去的屍體被拋向城外，避免在城內腐爛。隻有輕傷的民兵才能獲得簡單的包紮，從而繼續在守城戰中發揮作用。
過了足足數十個呼吸，第二波弩矢才呼嘯而來，僅僅帶走了三四名民兵。在敵人保持躲避的狀態下，此時的射擊殺傷不多。重弩所用的弩矢更為昂貴，弩手的射擊保持著漫長的間隔，隻是起到壓製城頭的效果。
隨著第二輪弩矢的發射，上千長弓武士就推著兩百多輛小型盾車，緩慢往城頭逼近。武士們麵容冷厲，心懷殺意。當他們步入九十步內，城頭的長弓隨即開始發射。“咻咻”的羽箭居高臨下，深深釘在粗木的大盾上。偶爾會有兩三隻巧合的羽箭，從盾牌上的射擊口射入，後方的長弓武士便立刻胸腹中箭，失去力氣摔倒。
此時，簡陋而堅固的盾車便會停頓片刻。剩餘的武士們躬下身，檢查地上的隊友，這是元帥的命令。如果隊友身死，就繼續推車前進。如果還有救，就原地停下，簡單包紮，在此處和城頭對射。
大部分盾車一直逼近到五十步左右，才一齊停下。這是數米城頭上，特拉斯卡拉弓擊破皮甲的極限，是用生命測出的距離。武士們這才拉弓上箭，冷酷的放出一片箭雨。密集的箭雨劃過數十步的距離，準確紮入塔拉斯科弓手的眼睛、嘴巴或者喉嚨，貫入頭顱數寸。幾名探頭射擊的敵軍弓手瞬間身死，十幾名民兵也連帶著無聲死去。在如此近距離的射擊下，中箭便意味著死亡。
城頭戰旗揮動，在指揮官的要求下，預備的塔拉斯科武士沒有停頓。他們快速撿起珍貴的長弓，繼續和城下對射，隻是更加小心的遮蔽身形。
當長弓手們開始進一步壓製，十幾輛簡陋的巢車便搭載著近百名弓手，被上百民兵推動著向前，重點壓製左側的一段城牆。
這是修洛特最新設計的攻城器械。它參考了天朝古代的樓車和巢車，在保持搭載和防禦功能的情況下，再根據這個時代的加工能力，進行了工藝和形製的簡化。這種巢車比較簡單，隻是兩排八個實木的輪子，一個穩固的底座，兩邊各有一根加固豎立的高大原木。在兩根的原木之間，近十米的高度上，搭建著可以容納六七名弓手射擊的平台。平台的兩側和下方有木板加固，用於抵擋弓箭射擊。後方則是垂落的繩梯，供武士們攀登而上，從而取代複雜易壞的拉伸結構。
此時此刻，十幾輛巢車逐步逼近到六十步處，上方的弓手開始持續發射。“咻咻咻”，羽箭憑借著高度的優勢，越過這段城牆的盾牌和土台，毫不留情的射向防守骨乾的塔拉斯科武士。在定點的針對性射擊下，近十名督戰和指揮的武士同時中箭，低沉的慘呼聲連續響起。民兵們失去了彈壓和指揮，城牆上頓時一片慌亂。
震天的鼓聲終於在此時響起！吉奧瓦一聲凶悍的嚎叫，等待已久的奧托潘武士便齊聲應和。他們身披雙甲，高舉著盾牌，中心處扛著數十架七八米的雲梯，飛速往城頭衝鋒而去。伴隨著激烈的鼓聲，土台、盾車、巢車，一千多弓弩手同時發射，密集的箭雨帶來淒厲的呼嘯，瞬間把冒頭的塔拉斯科弓手釘死。接著，凶狠的箭雨毫不停頓，竭儘全力壓製著城頭的所有活物。“咄咄”的箭矢入木聲連成一片，如同死亡的樂章！
奧托潘武士快速進入城頭的百步之內，開始籠罩在死亡的陰影中。率先衝鋒的吉奧瓦再次嚎叫，武士們便俯身奔跑，拚命邁開腳步，以最大的速度，衝過越發危險的距離。塔拉斯科的長弓手同樣拚死還擊，“咻咻”的羽箭無需瞄準，直接落入武士的人群，中箭者立刻伏地。幸存的武士流淌鮮血，在地麵上無力掙紮，卻無人在意。無論重傷或者身死，此時都是同樣的結局。
修洛特麵容冷硬，注視著眼前的戰場。他看著奧托潘武士開始成隊的死去，心中堅如鐵石。因為，這才僅僅隻是開始。
當奧托潘武士們終於衝入四十步內，真正的殺機終於到來！
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